Вскоре после церемонии распределения по классам — даже трёх дней не прошло — одноклассники Чэн Линь, обещавшие во время вступительного испытания привезти ей лакомства из родных мест, все сдержали слово и принесли разные деликатесы: пирожки с финиковым пюре из Яньчэна, острое мясо кролика из Цзянчэна, изюм из Фаньчэна и цветочные пирожки из Цзиньчэна.
Чэн Линь специально освободила целый шкаф, аккуратно расставив там сладости и выпечку, а скоропортящиеся продукты убрала в мини-холодильник, который был в их комнате.
Раньше она сама заказывала цветочные пирожки из Цзиньчэна через интернет, но они никогда не были такими вкусными, как те, что привёз лично одногруппник. Достаточно было подогреть их в микроволновке — и аромат просто сводил с ума! От первого укуса хрустящая корочка рассыпалась во рту, а сладкая цветочная начинка распускалась на языке, будто настоящий цветок!
— Цветочные пирожки вкусные! И острый кролик тоже вкусный! Мам, пап, когда приеду домой на каникулы, обязательно привезу вам всё это!
Чэн Линь тут же продемонстрировала родителям, как ест пирожок.
Чэн Дун и Лян Шэн, увидев это, наконец-то успокоились — их тревога окончательно улетучилась.
Похоже, дочь отлично ладит со сверстниками и чувствует себя в академии прекрасно, совсем не выглядит растерянной или подавленной.
Лян Шэн спросила:
— А как с учёбой? Успеваешь?
От пирожка во рту стало немного сухо, и Чэн Линь вернулась на стул, сделала пару глотков кипячёной воды и ответила:
— Нормально. Программа почти такая же, как в старшей школе.
Чэн Дун уточнил:
— А занятия по таланту тьмы?
— Тоже хорошо, — сказала Чэн Линь. — Преподаватель пока объясняет только теорию и истоки.
Это стало для супругов полной неожиданностью.
У них самих каждый обладал лишь одним талантом: у Чэн Дуна — огненный, у Лян Шэн — водяной. Однако благодаря показателю духовной силы уровня SS оба достигли в своих стихиях абсолютного мастерства — вряд ли в мире найдётся кто-то, кто мог бы превзойти их в управлении огнём или водой.
Но они никак не ожидали, что их дочь пробудит талант тьмы. Классный руководитель Чэн Линь даже расхваливал её: хоть её показатель духовной силы и составляет всего восемь, на вступительном испытании она без труда управляла демонами уровней C и D.
Это и впрямь ставило их в тупик.
Ян Вэйшэн однажды сказал им по видеосвязи:
— Я считаю, что ваша дочь способна стать провозвестницей эпохи перемен!
Чэн Дун и Лян Шэн лишь усмехнулись в ответ.
Тому, кто станет первым в новой эпохе, предстоит пройти через слишком многое. Они вовсе не мечтали, чтобы дочь стала великой — им хотелось лишь одного: чтобы она была здорова и счастлива.
Лян Шэн училась в академии для одарённых более двадцати лет назад. Она на секунду задумалась и спросила:
— А как у тебя с занятиями по оружию?
Чэн Линь взглянула на расписание:
— Ещё не начинали, но завтра как раз будет.
Лян Шэн напомнила:
— Занятия по оружию чрезвычайно важны. Хорошенько занимайся. Если понадобятся деньги — сразу скажи.
Хотя Чэн Дун и Лян Шэн рано ушли с государственной службы, оба оказались талантливыми предпринимателями, и Чэн Линь с детства не знала, что такое нуждаться в деньгах. Её карманные расходы всегда были как минимум в десять раз выше, чем у других детей.
Поэтому сейчас ей точно не грозило финансовое затруднение.
Большая часть её трат приходилась на еду — и только на еду. А теперь ещё и академия каждый месяц выдавала стипендию.
Закончив видеозвонок с родителями, Чэн Линь взглянула на часы и снова принялась мучительно выполнять домашнее задание по английскому.
Ровно в восемь вечера она наконец справилась со всеми заданиями.
Шао Бинь прислал сообщение: не хочет ли она составить ему компанию за поздним ужином.
Чэн Линь, держа телефон в руках, набрала два слова: «Не-а».
Шао Бинь: «Можно списать у тебя домашку?»
Чэн Линь уже не отвечала Шао Биню.
Согласно её первоначальному плану, в это время она уже должна была быть в центре Линчэна. Но сегодня всё пошло не так: родители неожиданно позвонили по видео, да и английское задание оказалось сложнее, чем она думала.
Без этих непредвиденных обстоятельств она, возможно, уже стояла бы у дверей чайной лавки, держа в одной руке стакан «Янмэй Бацци», а в другой — ещё один такой же.
Сегодня был последний день продажи сезонного напитка «Янмэй Бацци».
Но ещё не всё потеряно.
До ближайшей чайной лавки ей нужно было добираться всего полчаса.
А закрывалась она только в десять вечера.
Правда, никто не мог гарантировать, что не случится ещё какой-нибудь неприятности — ведь люди хрупки, а жизнь полна неожиданностей. Поэтому, закончив домашку, Чэн Линь немедленно помчалась туда.
Послушная девочка строго соблюдала правила хорошего студента:
— Сначала уроки, потом развлечения!
Пятая академия работала в режиме закрытого кампуса: покидать территорию без особого разрешения или в дни, не являющиеся официальными праздниками, было запрещено.
Послушная девочка изначально хотела следовать правилам, но, хорошенько подумав, решила, что в регламенте прямо сказано: в исключительных случаях покидать кампус можно. Например, если нужно выпустить Цзюньхуашоу на прогулку… или если сегодня последний день продажи «Янмэй Бацци».
Чэн Линь обошла все камеры наблюдения и, преодолевая ветер и волны, устремилась к своей цели — напитку «Янмэй Бацци»!
Шао Бинь, не дождавшись ответа, решил позвонить «старосте».
Как только трубку сняли, он услышал звук текущей воды.
Шао Бинь на секунду замолчал и спросил:
— Староста, ты принимаешь душ?
Чэн Линь, несущаяся над морем в сторону центра Линчэна, тоже на секунду замолчала:
— …Да.
Шао Бинь снова помолчал и сказал:
— Извини, что побеспокоил.
Чэн Линь повесила трубку и ещё больше ускорилась.
Когда она добралась до чайной лавки, две порции «Янмэй Бацци», которые она заранее заказала через мини-программу, уже ждали её в термосумке.
Чэн Линь достала один стакан, сразу проколола крышку и сделала первый глоток. Сердце её наполнилось блаженством, и она невольно воскликнула:
— Вот это настоящий Вайвай Ди Эй Сы!
От удовольствия её глаза и брови изогнулись в радостной улыбке.
Внезапно выражение её лица изменилось. Напиток, который она только что втянула через соломинку, медленно вернулся обратно в стакан.
Она закрыла глаза и сосредоточилась, чтобы ощутить всё вокруг.
Под землёй, казалось, внезапно раскрылись тысячи и тысячи живых жил, плотно связавшихся со всем живым на поверхности.
Когда она снова открыла глаза, то сразу свернула в ближайший переулок, вновь избегая камер, и активировала устройство невидимости Пятой академии. Ведь сейчас она была не в облике духа города, а в обычном человеческом теле, поэтому не могла мгновенно перемещаться, как раньше, и пришлось воспользоваться силой ветра, чтобы как можно быстрее добраться до места назначения.
Линчэн находился у моря и имел длинную береговую линию, разделённую на Северный и Южный пляжи.
Целью Чэн Линь был Северный пляж.
В начале марта в Наньчэне уже наступила весна.
Даже ночью на пляже всё ещё было немало людей.
Это был тот самый район, где Чэн Линь в последний раз почувствовала знакомую вибрацию — она максимально сузила область поиска.
Она быстро двигалась среди толпы, пытаясь определить источник того мимолётного, но очень знакомого ощущения —
запаха сородича.
За все шестнадцать лет, прошедших с момента её рождения в человеческом облике, это был первый раз, когда она ощутила присутствие своего рода. Она не могла определить, из какого именно города пришёл этот дух, но была абсолютно уверена — это её сородич.
Нет.
Этот — не он.
И этот — тоже нет.
И тот — не подходит.
Чэн Линь проверила всех возможных кандидатов, но, к сожалению, ни один из них не оказался её сородичем. А знакомое ощущение полностью исчезло, будто его и не было вовсе — лишь мимолётная иллюзия.
Всё вокруг вновь погрузилось в тишину.
Чэн Линь немного помолчала, затем достала из термосумки стакан «Янмэй Бацци», из которого успела сделать лишь один глоток, и сделала ещё несколько жадных вдохов через соломинку. Лишь тогда разочарование в её сердце начало постепенно рассеиваться.
Именно в этот момент на море произошло нечто странное.
Вдалеке внезапно поднялась гигантская волна.
Но отдыхающие на пляже ничего не заметили.
Взгляд Чэн Линь, казалось, пронзил слои воды и упал на чудовищного демона, скрывающегося на дне.
Неожиданно на пляже раздался голос:
— Стало темно. Пора домой спать.
Люди на пляже, словно солдаты, получившие приказ от командира, за считанные минуты покинули берег. Менее чем за две минуты Северный пляж опустел.
Одновременно с этим в небе появились шесть фигур в форме Пятой академии. По значкам на груди было видно, что кроме огненного таланта, представлены были все остальные направления, и, за исключением самого молодого — заметного Лань Минчэна — все были студентами старших курсов.
Чэн Линь не ожидала, что так неудачно столкнётся со старшекурсниками на задании, и потому, пока толпа расходилась, ей пришлось незаметно затеряться среди уходящих.
Однако далеко она не ушла.
Это был самый короткий путь обратно в академию.
Она всячески снижала свою заметность, пряча следы присутствия, и лишь потом нашла себе длинную скамейку, устроилась на ней и, держа в руках «Янмэй Бацци», стала наблюдать за выполнением задания студентами Пятой академии.
— Лань Минчэн, сможешь удержать пляж?
— Постараюсь.
— Старайтесь не повредить общественное имущество — потом придётся подавать заявку на восстановление. Это очень важное задание. Обязательно используй свой земляной талант, чтобы защитить этот участок пляжа. Если земляной щит не выдержит, применяй ветряной талант, чтобы перенаправить удар в море. Главное — максимально сохранить береговую линию. Мы тоже постараемся отвести поле боя подальше в море, чтобы ударная волна не достигла суши…
— Понял, старший брат, не волнуйся. Это не мой первый выезд — я уже участвовал в заданиях вместе с братом. Все правила знаю.
— Хорошо.
Старшекурсники уже достали оружие и, действуя слаженно, устремились навстречу гигантской волне.
Их координация была безупречной — видно, что они не раз выполняли задания вместе. Комбинации разных талантов давали эффект, значительно превосходящий простую сумму усилий.
Человеческое зрение Чэн Линь, конечно, не позволяло видеть так далеко. Не включая особое восприятие, она могла различить лишь вспышки молний вдалеке, вздымающиеся водяные столбы и периодически вспыхивающие белые круги света в небе.
Единственное, что она могла хорошо разглядеть с этого места, — как Лань Минчэн использовал свой земляной талант, чтобы возвести на пляже высокую стену. Сам он стремительно вскарабкался на неё и держал в руке меч цвета морской волны.
Ударные волны от демона на дне моря катились одна за другой. Даже после того как их частично поглотили старшекурсники, к Лань Минчэну дошла достаточно мощная отдача.
Перед ним возник щит из ветра, отражавший ударные волны демона, а сам он взмахивал мечом, и энергия клинка мгновенно восстанавливала участки стены, разрушенные ударами.
Чэн Линь пила «Янмэй Бацци» и наблюдала, как Лань Минчэн то и дело чинит одно место за счёт другого.
Именно в этот момент с неба раздался громкий окрик:
— Лань Минчэн! Держись! Демон впал в ярость! Это последняя атака!
Ярость демона вызвала колоссальный всплеск силы. Ударная волна оказалась в несколько раз мощнее предыдущих. Ещё не достигнув Лань Минчэна, она уже давила на него невероятным давлением.
Волна, несущая обломки камней, сметала всё на своём пути.
Стена, возведённая Лань Минчэном, начала трещать и клониться. Предыдущие попытки починить её уже изрядно вымотали его, и теперь эта многократно усиленная ударная волна застала его врасплох. В суматохе осколок пробил его ветряной щит и оцарапал щеку, оставив кровавую полосу.
В ту же секунду Лань Минчэн услышал треск разрушающейся стены.
Он понимал: уже некогда чинить.
Но в этот самый момент трещины стали затягиваться с поразительной скоростью, стена стала ещё прочнее прежнего и теперь стояла на пляже, словно нерушимая скала. Даже последний, самый мощный удар демона не смог её пошатнуть — она стояла непоколебимо, надёжно сдерживая финальную атаку.
Лань Минчэн, стоявший на стене, даже не почувствовал малейшего колебания.
Он застыл на месте в полном оцепенении.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем старшие товарищи вернулись с моря. Все выглядели изрядно потрёпанными, некоторые были ранены, но, судя по всему, лишь поверхностно.
Девушка с талантом света сразу же оказала им помощь, и раны начали заживать прямо на глазах.
http://bllate.org/book/7828/728993
Готово:
