Чэн Линь одинаково честно относилась ко всем своим спутникам и без промедления отклонила просьбу Дяди Огня и Брата Грома:
— Лучше не ходите с нами. Мы сейчас на экзамене, а слишком много демонов в команде мешает сосредоточиться…
Дядя Огонь ткнул пальцем в Водичку:
— А почему он может идти с вами? Потому что меня не зовут Огонёк?
Брат Гром тут же подхватил:
— Я могу называться Громчиком! Я тоже хочу идти!
— А я — Огоньком! — воскликнул Дядя Огонь.
— А я — Громиком! — не отставал Брат Гром.
Чэн Линь спокойно ответила:
— Водичка умеет жарить вкусную рыбу. А вы?
Демоны огня и грома, побеждённые мастерством повара-рыбника, замолчали. Ведь демоны едят рыбу в сыром виде.
Чэн Линь радостно помахала им рукой:
— Приходите поиграть к нам в другой раз!
Итак, восемь человек и один демон покинули пустыню.
Экзаменатор А и Экзаменатор Б одновременно выдохнули с облегчением.
Рельеф острова был специально спроектирован так, чтобы соответствовать талантам демонов и проверить новичков, поэтому местность оказалась запутанной и сложной. За пустыней начиналось высохшее жёлтое плато, будто выжженное солнцем на протяжении многих лет. Земля была покрыта глубокими трещинами, между которыми зияли чёрные бездонные пропасти.
С виду всё казалось целым, но стоило ступить на эту землю — и внезапно поднимался ураганный ветер, несущий песок и камни, такой сильный, что мог унести человека в воздух.
Несколько рыб из красного ведра унесло ветром, но, к счастью, Водичка оказался проворен: его водоросли мгновенно обвили упитанных рыб и удержали их.
Вся компания отступила обратно и встала у края плато.
— Похоже, это испытание на ветряной и земляной таланты… — сказал Шао Бинь.
— У меня земляной талант, но я не знаю, как им пользоваться… — признался один из студентов.
— У меня ветряной талант, я могу создавать ветер, но только слабый… С этим ураганом не сравнить, — добавил другой.
— А есть ли таланты, которые подавляют ветер и землю? — спросил третий.
Шао Бинь, как настоящий знаток, поправил очки и пояснил:
— Обычно земля подавляет ветер, а огонь — землю. Но неизвестно, как именно работает система взаимодействия талантов здесь.
— Эй, у меня огненный талант! Попробую!
— А я — земляной!
К сожалению, таланты новичков оказались слишком слабыми, чтобы противостоять столь мощному ветру и земле. Как только они приблизились к плато, их тут же отбросило назад.
Шао Биню вдруг пришла в голову мысль:
— В каждом экзаменационном зале сорок студентов. Без нас восьмерых остаётся тридцать два. Из пустыни есть только один путь, значит, все остальные уже прошли? Неужели все новички на этом острове такие сильные?
Он ведь рассчитывал ещё встретить несколько зрителей, которые будут восторженно хлопать в ладоши, глядя на максимально прокачанную героиню!
Другие студенты тоже задумались.
— Да, все действительно сильные, — с завистью заметил кто-то.
При этом несколько человек незаметно взглянули на Чэн Линь.
Эта, на первый взгляд, хрупкая и милая девушка явно обладала невероятной силой. Одно дело — побеждать демонов, другое — заставить их беспрекословно подчиняться, но совсем иное — когда демоны сами наперебой просятся в команду! Это уже настоящая сила.
Демоны очень практичны. Они поклоняются силе!
Однако эти студенты почти не общались с Чэн Линь и не осмеливались просить её помощи, поэтому просто молча ждали.
Именно в этот момент в урагане появилась человеческая фигура — не чужая, а вполне знакомая всем: Цянь Цзинъюань, тот самый, у кого Водичка впервые вызвал пробуждение таланта.
Он шёл сквозь бушующий ветер, и ни одна песчинка, ни один камешек не касались его тела. Вокруг него словно существовал прозрачный барьер, отражающий всё, что могло причинить вред.
Когда он подошёл ближе, все увидели вокруг него слабое белое сияние.
Шао Бинь первым воскликнул:
— Брат, ты крут! Неужели ты получил сюжетную линию «героя, который растёт в силе»? Пока другие мучаются с управлением талантами, ты уже в полной боевой готовности! Когда ты шёл по Али, вокруг тебя буквально светилось аурой главного героя!
Цянь Цзинъюань бросил на него равнодушный взгляд и поднял один большой палец.
Шао Бинь тут же понял:
— Я угадал, да?
Цянь Цзинъюань, скупой на слова, ответил:
— Сто юаней с человека.
Шао Бинь опешил:
— Что?
Цянь Цзинъюань указал вперёд:
— Безопасно провожу до четвёртого испытания. Сто юаней. Наличные, Алипей, Вичат — всё подходит.
Все студенты были в шоке.
…Что?! На экзамене можно вести бизнес?!
— Понял! — воскликнул Шао Бинь. — Ты получил сюжетную линию «торговца»!
Цянь Цзинъюань не ответил. Его взгляд скользнул по всем студентам и, задержавшись на Водичке, слегка дрогнул. Он спросил:
— Кто хочет воспользоваться услугой?
Чэн Линь быстро перевела сто юаней.
— Мне нужно.
Затем она уточнила:
— А сколько человек ты можешь провести за раз?
— Только одного, — ответил Цянь Цзинъюань.
Чэн Линь посмотрела на свою рыбу и спросила:
— А демонов тоже берёшь?
Цянь Цзинъюань вновь вспомнил ужас перед мерзким водяным демоном, помолчал пару секунд и поднял три пальца:
— В три раза дороже… — замялся, потом покачал головой: — Нет, в четыре.
— Договорились, — без колебаний согласилась Чэн Линь.
Если даже героиня и демон нанимают телохранителя, то остальным, чьи таланты ещё не поддаются контролю, тем более нужно!
Студенты один за другим стали платить Цянь Цзинъюаню. Он поочерёдно провёл всех через опасную зону. Когда настала очередь Водички, Цянь Цзинъюаню пришлось плотно прижаться к нему: его способности пока были ограничены, а тело демона гораздо массивнее человеческого.
Но под влиянием денежного соблазна он подавил свой страх перед водяным демоном.
Цянь Цзинъюань даже подумал: «Если бы за один лизок водяного демона платили сто юаней, я бы лизал до тех пор, пока заказчик не обанкротился бы!»
Таким образом, вся команда благополучно прошла третье испытание.
Пройдя проверки на водяной, огненный, грозовой, ветряной и земляной таланты, все поняли, что осталось только два — светлый и тёмный. Эти два таланта встречались гораздо реже, чем предыдущие пять.
Шао Бинь слышал от старшекурсников, что в Пятой академии студентов со светлым и тёмным талантами так мало, что вместе их не наберётся и одного класса водяных талантов.
Первые два испытания охраняли по два демона, так что, скорее всего, и четвёртое тоже будет охранять пара. Если нет — значит, существует и пятое испытание.
В отличие от предыдущих бурных испытаний, это выглядело удивительно спокойно. Местность представляла собой обычную ровную поляну, покрытую сочной травой и усыпанную неизвестными полевыми цветами.
На поляне стояли каменные скамейки для отдыха. Тропинка была вымощена галькой, а в её конце стоял маленький деревянный домик.
Если бы не знание того, что они находятся на экзамене, можно было бы подумать, что попали в уютный городской парк.
Шао Бинь внимательно осмотрелся и сказал:
— Чем спокойнее, тем подозрительнее. Это испытание, скорее всего, сложнее предыдущих трёх. — Он словно что-то заметил и спросил: — Все остальные участники уже прошли?
Цянь Цзинъюань поднял один палец.
— И за это тоже надо платить?! — возмутился Шао Бинь.
— Информация — пятьдесят юаней за факт, — ответил Цянь Цзинъюань.
Шао Бинь подумал и всё же заплатил.
— Здесь тоже два демона — со светлым и тёмным талантами, — сообщил Цянь Цзинъюань.
— И всё? — удивился Шао Бинь.
Цянь Цзинъюань снова поднял один палец.
— Я, видимо, просто фундамент для твоей сюжетной линии торговца, — проворчал Шао Бинь, но, несмотря на это, послушно заплатил. Он ведь состоял в команде с героиней и не хотел показаться бесполезным — вдруг после вступительного испытания она его сразу же выгонит? Хотя он пока не знал, какой у него талант, зато у него точно была «сила купюр».
— Насколько мне известно, это испытание требует самостоятельного исследования. Как только исследуешь достаточно — исчезаешь, — сказал Цянь Цзинъюань.
— Что значит «исчезаешь»? — удивился Шао Бинь.
Не дожидаясь, пока Цянь Цзинъюань снова поднимет палец, он сразу перевёл деньги.
Цянь Цзинъюань на этот раз оказался великодушным:
— Купи два — получишь третье бесплатно. За это не беру.
Он вернул деньги и пояснил:
— Просто исчезаешь. Я своими глазами видел, как студенты один за другим пропадали прямо передо мной. Если хочешь, могу продемонстрировать.
Цянь Цзинъюань поднял два пальца:
— Но это уже другая цена.
— Договорились, — тут же согласился Шао Бинь.
Платёжеспособный помощник перевёл деньги, и Цянь Цзинъюань начал медленно ходить по поляне и галечной дорожке перед всеми студентами, комментируя:
— Пока ничего не чувствую… Всё ещё ничего… Опять ничего…
Но как только он дошёл до деревянного домика, Шао Бинь даже не успел договорить фразу — и внезапно исчез в воздухе.
Все ахнули.
Тут же один из студентов вышел вперёд и попытался повторить путь Цянь Цзинъюаня, но не дошёл даже до галечной дорожки — исчез раньше.
Вторая студентка прошла чуть дальше — до самой дорожки — и тоже исчезла.
…
Остальные перестали рисковать. Они переглянулись и все как один посмотрели на Чэн Линь.
Чэн Линь знала причину происходящего.
Здесь притаился демон, владеющий пространственным расщеплением. Трава, цветы, скамейки и домик — всё это иллюзия. Те, чья воля слаба, поддаются соблазну и засасываются в пространственный карман.
Но Чэн Линь не хотела быть слишком заметной и сразу разрушать укрытие демона — тогда её спутникам не останется никакого экзаменационного опыта.
Она притворилась, будто задумалась, взяла Водичку за руку и отправилась на разведку.
Она то шла туда, то сюда, то трогала траву, то садилась на скамейку.
Но демон, управляющий пространством, оказался слишком слаб: даже когда Чэн Линь намеренно снижала свою присутственность, он не мог её затащить внутрь.
Чэн Линь услышала, как демон ругается.
Она тихо вздохнула, схватила Водичку за руку, нашла щель в пространстве и сама шагнула внутрь.
Наблюдающие снаружи студенты немного огорчились.
— Похоже, она не так уж и сильна. Лань Минчэн вообще не попался — он уже сорок минут как достиг северной части необитаемого острова.
— Видимо, Чэн Линь всё-таки не справилась.
— Ну, это и понятно. Скорее всего, у неё тёмный талант, а его легко подавляет светлый — как кошка ловит мышь. Светлый талант — естественный враг тёмного.
— Хотя, честно говоря, для девушки с показателем духовной силы D-уровня и значением всего 8 она проявила себя отлично.
Последнее испытание охраняли два демона, совершенно не похожие на предыдущих. Они были гораздо более разумны и уже умели принимать идеальную человеческую форму, давно привыкнув жить на необитаемом острове в облике людей.
Их способности дополняли друг друга. Когда-то они были малыми божественными зверями при храме горы Дуаньхэшань — один со светлым, другой с тёмным талантом, и вдвоём действовали безупречно. Но в тот год их совместными усилиями выбили из гнезда студенты Шестой и Седьмой академий и в качестве подарка отправили в Пятую академию.
Теперь их демоническая сила была сильно ослаблена — они могли использовать лишь треть прежней мощи.
Светлый демон, расставив руки на бёдрах, бранилась:
— Проклятые люди! Если бы мою силу не подавили, я бы одним зевком проглотила всех этих мелких! — Она вдруг громко расхохоталась: — Ха-ха! Слабак рядом уже облажался — шесть мелких вырвались! Да как он вообще осмеливается называть себя сильнейшим светлым демоном Дуаньхэшани? А вот я — молодец! Все сорок мелких — и ни одного не упустила!
Тёмный демон тихо прошептал:
— Дорогая, потише… Мне кажется, та, что вошла с водяным демоном, не простая.
http://bllate.org/book/7828/728986
Готово:
