Проводник средних лет окинул взглядом участников сцены: один — приличный с виду мужчина того же возраста, другой — хрупкая, робкая и необычайно красивая девушка. Взглянув на неё, даже сердце сжалось от жалости.
— В чём дело? — спросил он Сюй Нянь, стараясь сохранить доброжелательный тон.
— Дяденька, я не хотела его обжечь, — ответила Сюй Нянь, указывая на клетчатого мужчину. На лице её застыло обиженное, испуганное выражение. — Я просто наливалась водой, а он вдруг подошёл и встал прямо за мной — так близко, что буквально прижался спиной! Ещё и ртом к моему плечу прислонился… От дыхания так воняло, что мне стало страшно. Я резко обернулась — и вода пролилась.
Пассажиры и проводник переглянулись с явным презрением:
— А-а-а…
Тут же какая-то женщина ткнула пальцем в клетчатого мужчину:
— Вот оно что! Значит, ты тут развратничаешь, мерзавец! Стыд и позор тебе! Такие, как ты, только молоденьких девчонок и осмеливаются обижать. Будь на моём месте — я бы тебе враз пощёчину дала!
Клетчатый мужчина, конечно, всё отрицал и кричал, что ничего подобного не делал.
— Он говорит, что не делал, — продолжала Сюй Нянь, указывая на лужу на полу. — Тогда посмотрите сами: вода вся здесь, я стояла вот тут, наливалась. Если бы он не прижался ко мне сзади так плотно, разве вода разлилась бы именно здесь?
Картина была очевидной. Пассажиры тут же начали осуждать клетчатого мужчину, и тому оставалось только молча терпеть упрёки. Проводник увёл его прочь.
— Фу, гнида! — возмущённо сплюнула женщина и похлопала Сюй Нянь по плечу. — Девочка, не бойся! Если он ещё раз попытается тебя обидеть — сразу зови на помощь. Мы сами с ним разберёмся!
Сюй Нянь поспешила поблагодарить, разошлась с толпой и вернулась в своё купе. Закрыв дверь, она слегка усмехнулась: «Хочешь обидеть меня? Сам себе могилу роешь».
Она не особенно боялась мести со стороны клетчатого — ведь это поезд, никто не знает, где кто сойдёт. Да и вагон полон людей, а она почти не выходит из своего купе.
На третий день после отъезда Сюй Нянь Юэ Хайян работал на четвёртом ярусе строительных лесов, замазывая цементом швы, когда прораб Чжан прислал за ним человека: мол, его ищут.
«Опять этот сорванец не ушёл?» — подумал Юэ Хайян, решив, что пришла Сюй Нянь. Он поспешно спустился с лесов, снял грязные перчатки и, отряхивая пыль и цемент, пошёл навстречу.
Но, подойдя ближе, увидел не того «сорванца», а своего дядю Юэ Юйцая.
— Дядя, вы как сюда попали? — удивился Юэ Хайян.
— Хайян, почему ты уже несколько дней не был дома? — спросил Юэ Юйцай.
— Сейчас в деревне мало дел, Хайфан дома, а мне на стройке нужно жить — сроки горят, — Юэ Хайян махнул рукой в сторону бараков. — Вы же знаете, дядя, что у нас напряжённый график. А вы что-то хотели?
— Да так, просто сказать тебе одну вещь. Как ты там насчёт своей невесты? Тебя дома нет, а сваха уже ко мне пришла — спрашивает. Сегодня я с трактором из деревни в город за пестицидами ехал, подумал, заодно и тебе передам. Тебе ведь уже тридцать, найти невесту непросто, я за тебя переживаю.
— Хорошо, дядя, я понял. Через пару дней заеду домой, — кивнул Юэ Хайян. В душе он понимал: раз сваха обратилась к его дяде, всё ясно без слов. Родителей у него больше нет, а дядя — ближайший родственник и старший в роду.
В деревне на свадьбах и похоронах всегда должен быть старший, кто представляет семью. Очевидно, невеста выдвинула условия, а он не ответил — вот сваха и пошла к дяде.
Но для него самого молчание уже было ответом: он хотел, чтобы обе стороны хорошенько всё обдумали.
— Тогда поскорее возвращайся, — продолжал Юэ Юйцай, — а то сваха постоянно ко мне ходит. Это же твоя свадьба, я не могу за тебя решать. Да и Вань Сангу уже начала ворчать, мол, я безучастен. Это мне репутацию портит.
Он замялся и добавил:
— Да и у меня дома… твои двоюродные братья не подарок, жена у меня вспыльчивая, сами понимаете, живём впроголодь.
— Понял, дядя, — кивнул Юэ Хайян. Он сразу сообразил: дядя боится, что он попросит денег в долг. — Не волнуйтесь, я не собираюсь у вас занимать.
— Да что ты такое говоришь! — замахал руками Юэ Юйцай. — Если бы у меня были деньги, разве я не дал бы тебе? Просто их нет! Да и помнишь, когда твой отец умер, его рабочее место на шахте досталось твоему третьему дяде. Он и должен был вас содержать, так что ты не можешь винить меня за это…
Юэ Хайян, услышав, что дядя снова собирается ворошить старые обиды, поспешил прервать его:
— Дядя, мне пора на леса, идите домой. Мои дела — я сам решу.
А как их решить?
Он и Вэй Елянь познакомились через сваху, уже полтора года как обручились. Ей тогда было двадцать пять — в деревне оба уже давно перешагнули возраст, когда можно выбирать. Они обсуждали всё откровенно, и согласились тогда, потому что понимали условия друг друга.
Осенью этого года он послал сваху уточнить: если согласятся, свадьбу сыграют до Нового года. Родители Вэй Елянь выдвинули два условия: либо десять тысяч юаней в качестве выкупа, и после свадьбы они живут отдельно, больше не заботясь о двух неженатых младших братьях Юэ Хайяна; либо тридцать тысяч юаней выкупа.
Оба варианта были для него неприемлемы. Тридцать тысяч он просто не мог собрать. А если бы отдал, то младший брат Хайфан наверняка потребовал бы ещё больше — все же смотрят.
Два неженатых брата: Хайфан, в общем-то, нормальный — сам работает в поле и может прокормить себя. А младший, Хайшэн, ещё учится. Как его бросить?
Поэтому после окончания смены Юэ Хайян сказал прорабу, что берёт два дня отпуска, и вечером того же дня поехал домой на велосипеде, решив поговорить с Вэй Елянь лично.
Вэй Елянь работала на частной швейной фабрике в соседнем посёлке. Обычно жила в общежитии, но в сезон уборки урожая возвращалась домой помогать. Поэтому Юэ Хайян направился прямо на фабрику.
Утром пошёл мелкий дождик, к вечеру прекратился. Юэ Хайян приехал на фабрику перед самым окончанием смены, рассчитывая успеть поговорить с ней в спокойной обстановке.
В те времена, когда телефоны и мобильники ещё не вошли в обиход, в деревне к помолвке уже не относились так строго. Конечно, молодые люди могли встречаться, но из-за занятости на работе у них почти не было возможности видеться наедине — разве что по праздникам, как того требовали обычаи.
Поэтому, встретив Вэй Елянь, Юэ Хайян улыбнулся:
— Сегодня я не вышел на работу — решил навестить тебя. Уже ужинать пора, может, сходим куда-нибудь поесть?
— Я… я уже заказала обед в столовой, — ответила Вэй Елянь. — Если не съем, всё равно заплатить придётся, зря пропадёт.
Она спросила:
— Ты зачем приехал? Если по поводу свадьбы, пусть сваха говорит с моими родителями.
— Но жениться-то нам с тобой, — возразил Юэ Хайян. — Я хочу услышать твоё мнение.
— Свадьба — это не только наше дело, — Вэй Елянь опустила глаза и покусала губу. — Моё слово ничего не решает. Ты же знаешь, я всегда послушная и заботливая дочь. Да и родители ведь хотят мне добра. Разве есть на свете родители, которые желали бы своей дочери зла?
Юэ Хайян помолчал, потом тихо вздохнул:
— Елянь, я верю, что твои родители хотят тебе добра. Но если я дам эти тридцать тысяч, а потом что?
— Что «потом»? — не поняла она.
— Я имею в виду: я не прошу у твоих родителей приданого, всё куплю сам. Твои родители боятся, что ты выйдешь замуж и будешь жить в бедности. Так вот, эти тридцать тысяч — они для тебя или для твоих родителей? И сколько из них ты привезёшь с собой после свадьбы?
— Ты хочешь отдать выкуп, а потом забрать его обратно? — Вэй Елянь возмутилась. — Зачем тогда вообще давать? Чтобы просто показать людям? Ты что имеешь в виду? Мои родители растили меня годами, едва начала зарабатывать — и сразу отдавать тебя даром? Получается, я сама себе в убыток иду?
— Я не это имел в виду, — серьёзно сказал Юэ Хайян. — Ты ведь знаешь, мои родители ушли из жизни рано: отец умер, мать вышла замуж и теперь редко со мной общается. У меня нет родительской опоры. Но если мы поженимся, я сделаю всё возможное, чтобы почитать твоих родителей как своих.
— Красиво говоришь, — Вэй Елянь отвернулась. — Но кто же выходит замуж без выкупа? Если тебе жалко денег, о каком почитании речь?
Юэ Хайян снова помолчал, потом сдержанно сказал:
— Я не отказываюсь от выкупа. Я предлагаю дать десять тысяч — столько я могу собрать. И мне тоже важно сохранить лицо: мы не должны быть хуже других.
— Дорогу прокладывают шаг за шагом, деньги зарабатывают день за днём. Я — мужчина, у меня руки и ноги целы, обещаю, ты не будешь голодать и страдать в моём доме. Но тридцать тысяч… Ты же понимаешь, я не могу собрать такую сумму сразу. И не могу бросить двух неженатых братьев — мы же обсуждали это при помолвке. Родителей нет, я обязан заботиться о младших, особенно о Хайшэне, который ещё учится. Через несколько лет, когда Хайфан женится, а Хайшэн закончит университет, я и сам не захочу им помогать.
— Зачем ты всё это говоришь! — перебила его Вэй Елянь, нахмурившись. — Мои родители дали два чётких условия. Ты ни одно не принимаешь, а болтаешь пустяки! Ты говоришь, что будешь обо мне заботиться, но чем? Своим языком?
— … — Юэ Хайян долго молчал, потом вздохнул. — Если ты так думаешь, значит, мне нечего добавить. Елянь, мы обручились почти два года назад. Я считал, что как мужчина должен нести ответственность и не принимать поспешных решений. Сегодня я пришёл, чтобы услышать твоё мнение. Теперь я его знаю. Прости, что я бедняк и не могу выполнить условия твоих родителей — просто не в силах.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Вэй Елянь.
— Именно то, что сказал, — Юэ Хайян сделал паузу. — Елянь, ты сама по себе трудолюбивая и простая девушка. Я хочу жениться именно на тебе, а не на твоих родителях. Поэтому мне важно знать твоё собственное мнение. Если сейчас ты считаешь, что мы не подходим друг другу… может, тебе стоит пересмотреть наше обручение?
— Я… я не говорила, что хочу расторгнуть помолвку, — Вэй Елянь отвела взгляд. Ей уже почти двадцать семь — в деревне это далеко за пределами «возраста невесты», и она с самого начала влюбилась в этого высокого, статного мужчину.
— Юэ Хайян, я не говорю, что ты плохой человек. Иначе бы я на тебя не согласилась. Но это мои родители — они вырастили меня. Мама настаивает на тридцати тысячах, что я могу поделать? У меня тоже два младших брата, родителям нелегко. Тридцать тысяч — это много, но ты ведь зарабатываешь минимум семь-восемь сотен в месяц!
— Тогда скажи, — спросил Юэ Хайян, — если я соглашусь больше не заботиться о своих братьях, значит, и о твоих братьях нам помогать не придётся?
— Как ты можешь так говорить! — лицо Вэй Елянь исказилось от обиды. — Это мои родные братья! Я — их единственная сестра, как я могу их бросить? Если даже ты, как будущий шурин, не поможешь, то кто тогда?
— Понял, — кивнул Юэ Хайян. — Я сказал всё, что хотел. Ты знаешь мои возможности, и я не могу выполнить твои условия. На этом всё. Возвращайся на фабрику. Если примешь решение, пусть сваха мне сообщит.
Он развернул велосипед и уехал, не оглядываясь.
Вэй Елянь стояла у ворот фабрики, глядя ему вслед, и лицо её потемнело от досады. Она сжала пальцы и топнула ногой.
Мимо прошли несколько работниц. Одна из них весело спросила:
— Елянь, это твой жених был?
Вэй Елянь промолчала. Та продолжила с ухмылкой:
— Неплох собой, красивый. Но почему на таком старом велосипеде ездит? Посмотри, у других парней уже мотоциклы!
Вэй Елянь опустила голову, не отвечая. Глаза её слегка покраснели, и она быстро повернулась и ушла.
Она всё ещё испытывала к Юэ Хайяну тёплые чувства — он высокий, красивый, ведёт себя сдержанно и уважительно.
Но родители ведь не враги — они не могут желать ей зла. Братья и родители — это кровь, это навсегда. Женщина её возраста уже не мечтает, а рассуждает трезво: красивый мужчина — это хорошо, но есть его не будешь.
К тому же у неё уже есть другой кандидат — родители его одобряют. Он, правда, не так красив, как Юэ Хайян, и даже вдовец, но детей нет, так что почти как холостяк. Главное — его семья намного богаче, и он проявляет к ней большое внимание.
На следующий день, четвёртый после отъезда Сюй Нянь, Юэ Хайян не пошёл на стройку. Юэ Хайфан ушёл в поле с корзиной сена, а Юэ Хайян остался дома: прибрался в доме и во дворе, починил сельхозинвентарь — скоро начнётся уборка урожая, а на полях уже созрел арахис.
☆
Госпожа Цзянь
http://bllate.org/book/7827/728904
Готово:
