Янь Синчжи обнял её сзади, и его голос прозвучал тихо и нежно:
— Как зовут эту звезду?
Бай Сяоси чуть приоткрыла рот и прошептала:
— Эта… называется Звездой Спутника.
Она обернулась к нему. Даже во тьме в её чёрно-белых глазах, казалось, всё ещё мерцал свет.
— Говорят, что на Звезде Спутника все счастливы и не знают одиночества.
Янь Синчжи ничего не ответил — он просто поцеловал её.
Звёзды мерцали на небе, а влюблённые обнимались под этим звёздным небом.
* * *
С наступлением тёплых дней в бригаду Янмэйлин прибыли новые «чжицин» — два юноши и три девушки, всем по семнадцать–восемнадцать лет.
Старожилы из числа чжицин проводили их в общежитие и по дороге рассказывали о жизни в бригаде.
— Вон тот большой двор — штаб бригады. Там проводят собрания, транслируют объявления по радио и подводят итоги по трудодням в конце года. Рядом со штабом — сельская школа. Учителя там тоже чжицин. Вечером после уроков познакомим вас.
Новички, выросшие в городе и почти не бывавшие в деревне, тем более не работавшие в поле, с любопытством оглядывались по сторонам.
Среди них была и Бай Сяоси.
После завершения предыдущего мира она попросила Систему частично заблокировать воспоминания, чтобы распечатать их лишь после прохождения всех миров. Поэтому сейчас она помнила, что делала в заданиях, но эмоции уже не испытывала.
Одна из девушек спросила старого чжицина:
— А мы тоже можем стать учителями? Я не хочу ходить в поле — там, наверное, так грязно.
Она с отвращением посмотрела на рисовые поля вдоль дороги. Вода уже была подведена, хотя рассаду ещё не высаживали, и по краям полей ползали мелкие насекомые.
Старому чжицину было всего-то двадцать с небольшим, но лицо его, вместо юношеской свежести, покрывала грубая кожа от солнца и ветра. Он добродушно улыбнулся:
— Места учителей уже заняты. Вообще-то они не настоящие педагоги — как и мы, получают трудодни. В сезон уборки урожая им тоже приходится выходить в поле.
— Но всё равно им легче! Как они стали учителями? Может, по очереди?
Девушка не отставала, и остальные тоже проявили интерес.
Бай Сяоси же это не особенно волновало. Хотя в прошлом мире она прожила десятки лет и многому научилась — вполне могла бы обучать детей, — но ей больше нравилось бродить по полям и горам, чем сидеть в классе.
К тому же у неё была сильная физическая форма и изрядный аппетит — так что она планировала заработать побольше денег на еду!
Однако возникла проблема…
Она огляделась и мысленно ткнула Систему:
— Ба-ба, я что-то не вижу ни одного магазина. Где здесь вообще покупают товары?
Система холодно ответила:
— В радиусе десяти вёрст нет ни одного магазина. В это время частная торговля запрещена. Есть только кооператив в коммуне и универмаг в уездном городе. Но многие товары отпускаются по карточкам: на мясо — мясные талоны, на сахар — сахарные талоны. Без них ничего не купишь.
— То есть не только молочного чая нет, но даже молочных конфет?
Бай Сяоси почувствовала глубокое разочарование.
— Верно.
Маленькая лиса мгновенно обмякла и чуть не заплакала.
Но она была стойкой маленькой нечистью и быстро взяла себя в руки, поставив новую цель: не только заработать деньги, но и раздобыть талоны!
— Эй, посторонись!
Пока Бай Сяоси сжимала кулачки, раздался грубый голос. Она подняла глаза и увидела, что новички, окружив старого чжицина, загородили узкую дорогу.
Мужчина, несший огромное бревно, не мог пройти. Его лица не было видно, но мощные руки и загорелая кожа говорили о силе и выносливости.
Новички испуганно расступились. Одна из девушек пробормотала:
— Какой невоспитанный! Не мог сказать вежливее…
Бай Сяоси стояла у обочины. Когда он проходил мимо, она увидела его лицо: грубые черты, короткие жёсткие волосы, густые брови нахмурены, а от лба до щеки тянулся шрам, придающий ещё больше свирепости. Казалось, он вот-вот кинется драться.
Девушка, жаловавшаяся на грубость, при виде его лица сразу замолчала.
Бай Сяоси же не отводила взгляда и, когда он скрылся из виду, радостно сказала Системе:
— Ба-ба, ты думаешь, он…
— Да, это он.
— …такой сильный, наверняка зарабатывает кучу денег и талонов! Э-э… Что ты сейчас сказал?
Система промолчала.
Он думал, что лиса так точно узнала цель задания… А она думала только о еде!
Бай Сяоси вдруг поняла:
— Так это и есть мой объект задания!
Система холодно отвернулась.
А лиса уже прикидывала: «Он явно хорошо питается — иначе не вырос бы таким большим. Значит, ради задания и ради еды надо понаблюдать, как он добывает вкусняшки!»
Впервые за всё время она сама подошла к старому чжицину:
— Тань-гэ, а кто был тот мужчина?
Тань Чжили был приятно удивлён. Эта красивая девушка с самого начала лишь вежливо поздоровалась, а потом молчала. Он решил, что она холодна и недоступна, как цветок на вершине горы, и вдруг — сама заговорила с ним!
— Его зовут Лян Шэн. Живёт на востоке деревни, совсем недалеко от общежития чжицин. Но у него ужасный характер — лучше держаться от него подальше.
— Спасибо, — улыбнулась Бай Сяоси.
От её улыбки, когда глаза и брови изогнулись в лунные серпы, несколько юношей тайком бросили на неё по нескольку взглядов.
Ранее болтливая девушка презрительно фыркнула:
— Зачем ты спрашиваешь? Неужели влюбилась? Он же весь в грязи… фу!
Бай Сяоси взглянула на неё. Сначала не хотела отвечать, но выражение отвращения на лице девушки её разозлило.
— Ты же сама говорила, что он невежлив. Я думала, ты сама будешь вежливой, а не будешь требовать от других того, чего сама не соблюдаешь.
— Ты… — та топнула ногой от злости.
Тань Чжили поспешил вмешаться:
— Вот мы и пришли! Вон то и есть общежитие чжицин.
Общежитие представляло собой обычный крестьянский двор: две пристройки служили женским и мужским общежитиями, в главном доме находились гостиная и кухня, а во дворе росло несколько грядок с овощами.
Трёх новых девушек поселили в одну комнату. Тань Чжили объяснил им правила: можно сдавать ежемесячно плату за питание и есть вместе с другими чжицин, по очереди готовя; или покупать зерно в бригаде и готовить самим. Также он рассказал, во сколько начинается работа, когда обед и когда подают горячую воду.
Поскольку они только приехали, первые два дня работы не будет — можно освоиться. Через несколько дней начнётся высадка рассады, и тогда начнётся настоящая суета.
Бай Сяоси заправила кровать и распаковала вещи: несколько комплектов одежды, пару книг, две ручки — и всё. «Система и правда скупа», — подумала она.
Потом проверила карманы: нашла один юань. У чжицин в первый год жизни в деревне полагалось шесть юаней на обустройство, и пять из них ушли только что на питание.
— Опять бедная, — вздохнула маленькая лиса.
Она сунула вещи под кровать и вышла прогуляться.
По дороге она заметила, что, хоть здесь и бедно, пейзажи прекрасны. И раз деревня называется Янмэйлин, значит, здесь точно растут ягоды янмэй! Надо разузнать, где растут деревья — как только созреют ягоды… ммм!
На улице ещё не стемнело, людей почти не было. Лёгкий ветерок ласкал лицо, погода была идеальной — ни жарко, ни холодно.
Бай Сяоси неспешно шла, иногда приседая, чтобы сорвать полевые цветы.
Клевер, трилистник, ирисы… Простые полевые цветы, собранные вместе, заиграли неожиданной свежестью и яркостью.
Сзади послышались шаги. Она обернулась — и увидела того самого Лян Шэна. Он уже сменил одежду на чистую, но всё равно выглядел устрашающе.
Сначала он её не заметил. Подойдя ближе, увидел сидящую в траве девушку. Мельком взглянул — и заметил, что она смотрит прямо на него.
Хрупкая фигура, белая кожа, в руках — букет полевых цветов.
«Новая чжицин», — решил он про себя.
Только городские детишки могут считать сорняки сокровищами. При таком телосложении, наверное, не проработает и двух дней — сразу заплачет.
Она всё ещё смотрела. Испугалась?
Он с лёгкой злорадностью чуть повернул голову, чтобы шрам стал лучше виден, и поднял глаза, ожидая увидеть испуганное лицо.
Но чжицин даже не моргнула — наоборот, улыбнулась ему.
Лян Шэн: «…»
Откуда это странное чувство поражения?
Он внутренне цокнул языком, сохраняя обычное хмурое выражение лица, и невозмутимо прошёл мимо.
— Кажется, он и не такой уж злой, — сказала Бай Сяоси Системе, когда он скрылся из виду.
Она думала, что он из тех, кто может избить человека просто за то, что тот ступил левой ногой первым. А оказалось — ничего подобного.
— Он ведь даже не ударил.
Система безнадёжно вздохнула:
— И хорошо, что не ударил! Ты бы, может, и стояла, получая пощёчины?
— Конечно, нет! — возразила Бай Сяоси. — Но я внимательно наблюдала: в его кармане что-то есть. По звуку при ходьбе — точно леденцы! Я думала, если бы он напал, я бы отобрала у него конфеты!
Она даже выглядела немного разочарованной.
Система не знал, что сказать.
Стоит ли восхищаться тем, что ради сладкого лиса превратилась в Шерлока Холмса? Или осуждать, что дошла до мыслей о грабеже?
— Ты ведь только что покинула роскошную жизнь. Неужели так сильно соскучилась по сладкому?
Бай Сяоси гордо выпятила грудь:
— Я же не стала сразу грабить! Если бы он сам начал драку, а я забрала бы конфеты — это была бы компенсация, а не грабёж!
Система: «Ха-ха… Скажи, лиса, ты знакома с Конг Ицзи? У вас с ним много общего».
«Учёные воруют книги… Это же не воровство!»
Их логика была почти одинаковой.
Тань Чжили сказал, что дом Лян Шэна рядом с общежитием чжицин — и оказался прав. После ужина Бай Сяоси снова его увидела.
Вокруг Лян Шэна толпились дети, старшему — лет пять-шесть.
Он выглядел страшно и вёл себя грубо, поэтому взрослые часто пугали им непослушных детей: «Не слушаешься — Лян Шэн утащит тебя!» Поэтому дети постарше при виде его обходили стороной. Только самые маленькие ещё не знали страха.
А собирались вокруг него по простой причине: он иногда угощал их конфетами. Для детей, живущих на грани голода, нет ничего желаннее сладости.
И на этот раз он раздавал им конфеты.
Апельсиновые леденцы в простой обёртке — по одной каждому ребёнку.
Дети, получившие конфеты, радостно разбегались. Осталась последняя…
Лян Шэн посмотрел на сидящую в траве чжицин: «…»
Бай Сяоси подняла на него глаза и протянула свою белую ладонь:
— А мне конфетку не будет?
Лян Шэн смотрел на Бай Сяоси, а та смотрела на него с невинным видом.
На самом деле маленькая лиса шептала Системе:
— Я же вежливо встала в очередь. Он обязан дать мне конфету. А если не даст…
«Тогда у тебя будет повод отобрать!» — додумала за неё Система.
Он даже начал подозревать: а чего она на самом деле ждёт — чтобы он дал конфету или не дал?
«Как же она испортилась! — подумал он. — В первом задании была такой чистой и простодушной нечистью, а теперь уже хитрая и коварная».
У Лян Шэна в руке уже не осталось конфет. Он засунул руку в карман и вытащил последние две.
— Спасибо! — Бай Сяоси взяла одну, не жадничая.
Его ладонь была покрыта мозолями, и прикосновение её мягких пальцев вызвало лёгкое щекотание.
Лян Шэн сжал в кулаке последнюю конфету, засунул руку обратно в карман и нахмурился:
— Уже стемнело. Чего ещё бегаешь по улице?
Разве она не знает, что всякие бездельники только и ждут таких наивных девчонок?
Бай Сяоси развернула обёртку, положила конфету в рот, и её щёчки тут же надулись, наполнившись сладостью.
В хорошем настроении она прищурилась и помахала ему:
— Уже иду домой! До завтра!
И убежала.
Общежитие чжицин находилось в нескольких десятках метров от дома Лян Шэна. Он смотрел, как она прыгая вбегает во двор.
http://bllate.org/book/7826/728868
Готово:
