Линь Мяо заметила его движение, но не испугалась. Пусть она и была девушкой, и силой не сравнится с Линь Синем, это вовсе не означало, что в драке она окажется бессильной.
Они застыли в напряжённом противостоянии, и молчание повисло в небольшой комнате.
Кроме балкона, в её квартире не было ни одного места, куда проникал бы солнечный свет. Всё освещение обеспечивали электрические лампы. Кроме того, Линь Мяо сама установила здесь защитный круг — одновременно для укрепления души и для самозащиты. Из-за этого в помещении круглый год стояла прохлада, пропитанная её собственной инь-ци, невольно исходившей от неё. В такой обстановке Хуэйхуэй, чей призрачный облик едва не рассеялся под палящими лучами солнца, наконец-то почувствовал, как возвращаются силы. В полубессознательном состоянии, действуя лишь по инстинкту, он подплыл к Линь Мяо и вцепился зубами в её руку, свисавшую вдоль тела.
Произошло нечто удивительное: как только он укусил её, его почти исчезнувший, едва различимый силуэт начал стремительно обретать чёткость. Сначала проступили черты лица — брови, глаза, нос, рот, затем шея, плечи, руки… Вскоре у ног Линь Мяо уже сидел призрак в облике юноши, всё ещё не разжимая челюстей на её запястье.
Увидев это, Линь Синь невольно дёрнул уголком глаза — жёсткое выражение на его лице сменилось насмешливой усмешкой.
— Монстр, — произнёс он. — Какой нормальный человек станет кормить духов собственной инь-ци? Хотя… нормальные люди и не обладают такой тяжёлой инь-ци. Зачем я вообще злюсь на тебя, уродину?
Подобные оскорбления Линь Мяо слышала с детства и давно перестала на них реагировать.
Линь Синь резко оттолкнул её и направился к двери, намереваясь уйти.
Его рука уже легла на дверную ручку, но вдруг он словно вспомнил что-то важное и обернулся.
— Не знаю, откуда ты получила информацию… но, думаю, тебе и так известно: положение рода Линь сейчас крайне шаткое. Если мы и дальше будем цепляться за старые «правила», наша жизнь станет ещё более нищей! Да разве ты не понимаешь, в каком мы веке живём? Без денег сегодня никуда не продвинуться! Даже если кто-то и возражает… я всё равно найду для рода новый, прибыльный путь.
— Чем больше друзей, тем больше возможностей, и тем легче решать дела. Я вложил огромные усилия, чтобы привлечь этого человека извне, так что не мешай мне. Иначе, даже если ты и из рода Линь, я тебя пощажу не стану.
Голос Линь Синя звучал торопливо и приглушённо, полный угрозы. С этими словами он распахнул дверь и быстро вышел.
Его фигура стремительно исчезла в лестничном пролёте, даже не удосужившись закрыть за собой дверь. Линь Мяо молча подошла к порогу и выглянула наружу.
Обычно коридор был тих и пустынен, но сегодня здесь царила необычная суета. Несколько мужчин в одинаковых футболках суетились, перетаскивая вещи в квартиру 404, и их лица блестели от пота.
Вероятно, это были грузчики из компании по переездам.
Этот дом был старым, расположен в не самом престижном районе. Многие пожилые жильцы уже купили новые квартиры и сдавали старые приезжим рабочим из других городов. Квартира 404, из-за несчастливого номера, была самой дешёвой в доме, и сюда обычно заселялись люди с крайне ограниченными средствами, часто меняя жильё.
Недавно предыдущий жилец 404-й уехал, и Линь Мяо даже не успела его увидеть — соседка из 405-й, пожилая женщина, рассказала ей об этом. Не ожидала, что новосёлы появятся так быстро.
Видимо, Цзянъин с каждым годом становится всё процветающе, и даже жильё стало дефицитом.
Линь Мяо стояла, задумчиво глядя в коридор. В этот момент из-за одной из дверей донёсся голос телевизора: «…Метеорологическая служба объявила оранжевое предупреждение о жаре. Просим всех горожан принять меры по защите от перегрева…»
Уже середина июня… Как быстро летит время.
— Я, честно говоря, терпеть не могу старшего брата, — сказала Линь Мяо, закрывая дверь и обращаясь к пустой комнате. — Он никогда не слушает других и всегда считает себя правым. Когда я вообще мешала роду Линь зарабатывать деньги? Пусть зарабатывает сколько влезет — мне-то какое дело?
Просто частые контакты с другими сектами чреваты риском. В прошлом предки рода Линь уже поплатились за подобную беспечность. Она боялась, что Линь Синь, не зная меры, не только сам попадёт в беду, но и втянет в неё весь род.
А ведь Линь Синь и правда был человеком импульсивным в определённых вопросах — это вызывало серьёзные опасения.
В этом плане второй брат был куда разумнее, но Линь Сэнь полностью погрузился в учёбу и, похоже, не проявлял интереса к подобным делам.
Она опустила взгляд на Хуэйхуэя, всё ещё сидевшего на полу в прежней позе.
— Ты ещё не наелся? — спросила она. — Ты же уже восстановился. Вставай и расскажи, как сегодня тебя поймал Линь Синь.
— … — Хуэйхуэй неохотно разжал челюсти, будто у него отобрали запас еды на зиму, и с жалобным видом поднялся. — …Можно ещё глоточек…
— Нет.
Духи, воспитанные семьёй Линь, обладали гораздо большей жизнеспособностью, чем обычные блуждающие призраки. Даже если Хуэйхуэй выглядел так, будто вот-вот исчезнет, после нескольких «глотков» инь-ци от Линь Мяо он снова был готов к активным действиям.
К тому же Линь Синь, несмотря на всю свою злость, всё же проявил сдержанность: он лишь хотел проучить духа, осмелившегося следить за ним, но не собирался доводить его до полного рассеяния — это стало бы серьёзнейшим оскорблением для рода Линь.
Линь Мяо это понимала, поэтому не позволила Хуэйхуэю продолжать «питаться». Вместо этого она начертила на его лбу защитный символ и сказала:
— Этого знака тебе хватит, чтобы полностью восстановиться. Теперь рассказывай.
Она не верила, что Хуэйхуэй так просто мог быть замечен Линь Синем. Наверняка произошло нечто особенное.
Поняв, что надеяться на повторный «укус» бесполезно, Хуэйхуэй с сожалением вздохнул, но всё же успокоился и начал вспоминать события дня.
Последние дни он следил за Линь Синем. Обычно, когда тот оставался дома, среди ауры рода Линь Хуэйхуэй мог свободно перемещаться, оставаясь незамеченным. Но на этот раз Линь Синь не жил у себя — он снял номер в отеле вместе с тем человеком по фамилии Го и проводил с ним всё время, выглядя очень занятым.
Из-за этого радиус действия Хуэйхуэя сузился до личного пространства одного лишь Линь Синя.
Несколько дней он следил за ними, наблюдал, как они объезжали весь Цзянъин — побывали в офисе строительной компании, на стройплощадке, в антикварном рынке и даже в туристическом парке. За эти дни все трое порядком устали, и Хуэйхуэй тоже немного расслабился. Именно в этот момент он и попался.
— На самом деле… меня заметил не Линь Синь… а тот… тот даос, — запинаясь, объяснял Хуэйхуэй, размахивая руками. — Он… очень чуткий. Каждый раз, когда я следовал за ними, он оборачивался… Теперь думаю… может, он меня видел? В тот раз он вдруг спросил Линь Синя, не его ли это призрак… И тогда Линь Синь… ну, ты знаешь…
Линь Мяо удивилась. Выходит, обнаружил его не Линь Синь, а тот самый человек?
Блуждающие духи по природе своей отлично маскируются — их инь-ци слишком слаба для обнаружения. А те, кого выращивают с помощью искусства повелевать духами, умеют прятаться ещё лучше. Только члены рода Линь, привыкшие к таким духам, могут уловить малейшие изменения в их ауре.
Так кто же этот человек?
— Не понимаю, — пробормотала Линь Мяо. — Вроде бы это дело меня не касается… но у меня возникло дурное предчувствие… Кстати, та стройплощадка… это та, что «Ваньсян Недвижимость» купила в прошлом году?
Хуэйхуэй, будучи духом, понятия не имел, какая именно земля принадлежала «Ваньсян Недвижимости». Он лишь жестикулировал:
— Там были старые дома… вот этот ряд — с красными стенами, а тот — с серыми…
Стройка уже почти сравняла всё с землёй, и от прежних зданий остались лишь обломки, по которым невозможно было определить их первоначальный облик. Хуэйхуэй долго пытался объяснить, но Линь Мяо всё ещё не понимала. В отчаянии он влетел в комнату, нырнул в один из ящиков комода и тут же вылетел обратно.
Линь Мяо последовала за ним, открыла нужный ящик и вытащила оттуда карту, которую тут же развернула на столе.
— Вот здесь! — воскликнул Хуэйхуэй, тыча пальцем в одно место. — Именно здесь!
Линь Мяо вздрогнула.
Это был тот самый университет.
Родившись и выросши в Цзянъине, она, возможно, не знала, где расположен новый кампус местного вуза, но старый корпус ей был хорошо знаком. Место, на которое указал Хуэйхуэй, и был старым кампусом университета — тем самым участком, который недавно выкупила «Ваньсян Недвижимость».
Вспомнив разговор, подслушанный в офисе компании, Линь Мяо не удержалась:
— Что там такое?
На самом деле, стоит погрузиться в Сюаньмэнь, как быстро понимаешь: большинство широко известных «привидений» — выдумки. Правда встречается редко, а настоящие духи, как правило, остаются в тени и не афишируют своего присутствия.
Ведь подобно тому, как живые люди избегают «нечисти», большинство духов тоже сторонятся людей.
Живые источают ян-ци, губительную для духов. Особенно уязвимы те, кто при жизни был слабым — после смерти они превращаются в хрупких блуждающих призраков. Случайная встреча с живым человеком может оказаться для них смертельной. Только немногие злобные духи или мстительные призраки ищут контакта с живыми, питаясь страхом или плотью.
Поэтому сначала Линь Мяо решила, что фраза «там нечисто» — всего лишь городская легенда.
— Там… — Хуэйхуэй скривился, выражая крайнее замешательство. — Не знаю…
Для духа, забывшего своё прошлое и обычно выглядящего крайне уныло, подобное живое выражение было редкостью. Линь Мяо заинтересовалась:
— Даже ты не знаешь? Разве духи не чувствуют друг друга?
— Конечно, чувствуют… но…
Хуэйхуэй потёр лоб — хотя его волосы были лишь туманной дымкой — и показал, что разделяет её недоумение.
Когда он следил за Линь Синем и тем господином Го на стройплощадке, то заметил, как оба достали типичные для Сюаньмэнь инструменты — талисманы и прочее — и начали что-то искать. Хуэйхуэй отступил подальше и наблюдал.
Он видел, как двое, используя свои способности, медленно обошли руины университета, явно что-то выискивая. Рабочих с площадки уже убрали, вокруг были только они двое, и высокий забор позволял им действовать без стеснения.
Хуэйхуэй провёл много лет рядом с Линь Мяо и кое-что понимал в таких делах, поэтому уверенно сказал:
— Похоже, искали духа… Но я ничего не почувствовал. Хотя… что-то странное там всё же есть…
— Нашли? — спросила Линь Мяо.
— Не… не думаю…
Хуэйхуэй не был уверен. Он видел, как двое «плясали» целый день, но кроме заходящего солнца ничего не наблюдал.
Теоретически, духи обладают врождённым даром видеть инь-ян, и если он ничего не увидел, значит, на месте действительно ничего не было. Однако он ощущал странное чувство — будто там всё же что-то скрывается. В пределах огороженной территории стройплощадки витала очень слабая, но устойчивая инь-ци.
Днём даже такой, как он — дух, выращенный семьёй Линь и способный передвигаться при свете, — вынужден прятаться в тени. А на открытой, залитой солнцем стройке сохранялась инь-ци.
Очень слабая, но не исчезающая.
Возможно, там действительно что-то есть, но его собственных сил не хватает, чтобы это почувствовать.
— Ты уверен насчёт инь-ци? — уточнила Линь Мяо.
Хуэйхуэй кивнул.
— В таком случае, — сказала Линь Мяо, поднимаясь и бросая взгляд на балкон, где пол от жары пылал, — как стемнеет, пойдём туда вместе.
Ей стало любопытно — она хотела увидеть, что именно задумали Линь Синь и тот человек из другой секты.
Ночью.
Линь Мяо «вооружилась» всем необходимым, накинула куртку и вышла из дома. У подъезда её обдало прохладным ночным ветерком, и она плотнее запахнула одежду.
Странно… Разве в новостях не сообщали об «оранжевом предупреждении» из-за жары?
С какого момента началось это предупреждение? Почему ей показалось, что сегодня прохладнее, чем в последние дни?
…Ладно, всё равно в разгар лета прохлада — только радость. Соседи и так постоянно жаловались, что прогноз погоды девять раз из десяти ошибается.
Линь Мяо мотнула головой, отбросив эти мысли, и вынула талисман. Приложив его к тыльной стороне ладони, она прошептала заклинание. Талисман самовозгорелся, и её фигура растворилась в ночи.
Это был один из способов передвижения, используемых родом Линь. Хотя он и уступал «Сокращению земли до шага», которым владел Се Чаньхань, всё же был значительно быстрее обычного транспорта.
http://bllate.org/book/7824/728684
Готово:
