Ци Юйтао сначала напрягся, но, встретившись взглядом с фарфоровым личиком Сюй Юань и увидев, как она сияет, словно цветок, в душе у него родилась тёплая, бессильная улыбка — он просто не знал, что с ней делать. Расслабившись, он всё так же хранил молчание, лицо его оставалось неподвижным и угрюмым, но он молча поднял руки и обхватил талию Сюй Юань, чтобы та случайно не свалилась.
— Ци Юйтао, ты правда стоял и ждал меня, даже не шевельнувшись?! Я и представить не могла! Ты что, такой послушный?! — радостно воскликнула Сюй Юань, её звонкий голосок переливался жизнерадостностью и энергией.
Она отпустила его шею и положила руки ему на плечи, глядя прямо в глаза:
— Я только что разговаривала с сестрой. Она уже вернулась в свои покои и отдыхает, так что тебе не о чем волноваться. Но она рассказала мне столько всего...
Сюй Юань на мгновение умолкла, её весёлая улыбка погасла, сменившись яростным негодованием:
— Сестра поведала мне обо всём, что натворили семья Шан и этот Шан Гуанцзун! Да кто они такие вообще?! Просто мерзость! От одного рассказа мне захотелось отрезать им всем головы, нанизать на палку и выкинуть в грязь! А ещё эта госпожа Чэнь — ну и глаза у неё! Как можно влюбиться в такого ублюдка, как Шан Гуанцзун?! У неё либо мозгов нет, либо она такая же гнилая, как и он! Теперь ясно, что именно второе — вся их семейка сплошные подонки!
Ци Юйтао молча смотрел, как её розовые губки без умолку сыплют проклятиями. Он вдруг вспомнил, как на улице она так решительно защищала сестру и уничтожала парочку Шан Гуанцзуна. Её искренняя забота согрела ему сердце, и теперь, слушая её брань, он не чувствовал раздражения — наоборот, в груди разливалась тёплая волна.
Закончив бушевать, Сюй Юань подняла руку и пальцем ткнула Ци Юйтао в щёку, улыбаясь. В её улыбке сквозила лёгкая грусть — в голове снова всплыли слова уездной госпожи о событиях в городе Юньшуй.
Она никак не могла представить, через какие ужасы пришлось пройти Ци Юйтао, чтобы стать таким молчаливым и замкнутым.
Сюй Юань очень хотела спросить, но решила пока воздержаться. Если он не рассказал даже уездной госпоже, разве станет делиться с ней, с которой ещё не так близок?
Любопытство сейчас только ранит его — и всё. Лучше подождать.
Времени ещё много. Не торопясь.
Рано или поздно он сам откроет ей своё сердце!
Поэтому, когда она снова заговорила, в её голосе звучали решимость и утешение:
— В общем, все, кого ненавидят ты и сестра, — мои враги. Кого вы ненавидите, того ненавижу и я. Кто посмеет причинить вам боль — получит по заслугам! Пусть семья Шан и этот Шан Гуанцзун катятся подальше! А ты знай — я всегда, обязательно буду на вашей стороне, рядом с тобой и сестрой!
Слова обладают силой — они способны постучаться в самую запертую дверь сердца. Ци Юйтао почувствовал, как его внутренний засов дрогнул, будто откликнулся на этот стук.
Девушка при этом размахивала руками, выглядела игриво, но её глаза были прозрачны, как родник, — в них читались искренность, прямота и непоколебимая вера.
Он вдруг подумал: как же странно устроена судьба! Та самая маленькая вредина, что чуть не свела его с ума на церемонии отбора невест, оказалась такой... тёплой.
В то же время в его душе усилилось давно мучившее его сомнение, и он невольно вырвал:
— Ты так за меня переживаешь?
Сюй Юань взмахнула рукавом:
— Конечно!
И снова положила ладони ему на плечи, даже слегка почесав их.
От этого лёгкого щекотливого ощущения Ци Юйтао почувствовал, как внутри всё заволновалось, и сомнение, наконец, вырвалось наружу:
— Ты участвовала в отборе невест... из-за Фаньчана?
Выражение Сюй Юань изменилось — её глаза смягчились, на лице появилось мечтательное, тронутое благодарностью выражение, которое Ци Юйтао не упустил.
— Ты уже догадался, — прошептала она.
Сердце Ци Юйтао дрогнуло:
— Ты...
— Да, раз уж префект Сюй — мой третий дядя, вы с сестрой наверняка знаете, что я — выжившая из уезда Фаньчан, — Сюй Юань не отводила взгляда от него, уголки губ тронула тёплая улыбка, а в глазах отражалось его лицо. — Я тогда была совсем маленькой и ничего не помню, но знаю — меня спас какой-то юноша.
— Тогда... почему... почему ты оказалась в Долине Цветов Дурмана?
Когда-то, прибыв в уезд Фаньчан и спася последних нескольких сотен выживших, Ци Юйтао приказал своим войскам расселить их по разным местам. Взрослых устроить было проще, а детей он поручил на попечение отставным солдатам. То есть, если он тогда спас Сюй Юань, её должны были отдать на воспитание одному из таких ветеранов.
— Того, кто первым меня усыновил, поставил, наверное, ты, — объяснила Сюй Юань. — Во всяком случае, именно он отвёз меня в Долину Цветов Дурмана в Хэло. Это был мой приёмный отец — он растил меня с четырёх до пяти лет. Но в пять лет он вдруг заявил, что найдёт мне новый дом, и привёз в Хэло, в Долину Цветов Дурмана. Там случилась забавная история: мы с ним заблудились и потерялись друг друга. Я уже рыдала, когда из долины вышел за соевым соусом мой старший брат по школе Цзыцянь и подобрал меня. Потом мой приёмный отец тоже добрался до долины, и недоразумение разрешилось.
— С тех пор я и живу в Долине Цветов Дурмана, расту под присмотром Учителя и двух старших братьев. Хотя ты, наверное, и так знаешь, какие они — мои братья почти никогда не бывают в долине. Обычно там только я и Учитель. А приёмный отец после того случая больше не появлялся.
— В детстве Учитель говорил, что отец уехал в далёкое путешествие и временно не может вернуться. Но когда я повзрослела, поняла правду: он тяжело заболел, знал, что ему осталось недолго, и потому отвёз меня в Долину Цветов Дурмана. В молодости он случайно познакомился с моим Учителем, знал, что тот надёжен и способен, поэтому и выбрал его.
Глаза Сюй Юань на мгновение омрачились лёгкой грустью, словно свежий цветок дурмана, на который упала капля росы.
— Ты тогда в Фаньчане спас столько людей, наверняка не помнишь, кто я такая. Но это неважно — я помню тебя! Моя жизнь, всё, что со мной случилось потом... всё это благодаря тебе. Я прожила эти годы счастливо и ярко, а приёмный отец и Учитель — замечательные люди!
В её глазах вспыхнул непередаваемый свет, и она подняла руку, осторожно коснувшись пальцем уголка его глаза.
Она никогда не забудет того юношу с лазурными глазами, что сидел на коне, глядя на разрушенный Фаньчан с холодной скорбью и состраданием. Даже спустя годы, даже несмотря на то, что теперь его глаза обычного чёрного цвета, она всегда будет помнить.
Сюй Юань вдруг наклонилась и чмокнула Ци Юйтао в щёку.
Тот застыл, зрачки его сузились.
— Если бы я тогда хоть что-то помнила, давно бы тебя нашла! — сияя, сказала Сюй Юань. — Но ведь ничего не помнила! Только в начале этого года узнала, что спас меня именно князь Сюньяна, и сразу помчалась сюда из Долины Цветов Дурмана!
И тут же затараторила:
— Ты хоть понимаешь, как мне было трудно? Чтобы скорее добраться до Сюньяна, я почти не спала, мчалась день и ночь! А дороги здесь ужасные — от тряски на коне чуть не развалилась! Едва доехала до Сюньяна, даже не успела поесть, как сестра Фэйхун сказала, что у тебя идёт отбор невест и скоро закроют приём заявок!
Она фыркнула и властно махнула рукой:
— Хорошо, что успела подать заявку! Вообще-то я и не собиралась становиться княгиней Сюньяна — просто увидела, что у тебя ни жены, ни наложниц, и решила: извини, но княгиня Сюньяна — это я! Никто не посмеет отнять у меня это место! Неужели сложно заставить тебя заговорить? Да у нас, «Сызнова Рождённых» из Долины Цветов Дурмана, полно способов! Хоть все сюда лезьте — всё равно не отберёте!
Ци Юйтао слушал всё это, и в душе у него бурлили самые разные чувства, переплетаясь, как пузырьки в воде. Он не знал, с чего начать.
Он и представить не мог, что тот ребёнок, которого он когда-то спас в Фаньчане, будет помнить о нём столько лет, искать его и в конце концов примчится в Сюньян, чтобы стать его женой.
Его переполняли нежность, потрясение и тепло.
Он не знал, каким именно ребёнком была Сюй Юань среди тех, кого он спас. Но неважно — каждый из них был для него словно цветок, найденный в пепле прошлого.
Однако последние слова Сюй Юань заставили его усомниться.
«Вообще-то не хотела становиться княгиней — просто увидела, что у тебя ни жены, ни наложниц»... Да уж, смешно получается. Ци Юйтао понял: выходит, если бы у него уже была жена или наложницы, эта девчонка даже не стала бы с ним возиться, а сразу перешла бы к делу Секты Инь-Ян?
— Эй, Ци Юйтао! Ты вообще слушаешь? — Сюй Юань заметила, что он снова застыл с каменным лицом, и возмутилась: — Опять молчишь?! Я уже подумала, что ты начал прогрессировать — ведь только что сказал целое предложение! А теперь опять — как пень! Говори же что-нибудь!
Ци Юйтао чуть шевельнулся, в его глазах собрался свет, и он пристально посмотрел на Сюй Юань.
Она всё так же надувала губки и болтала без умолку, властная, театральная и шумная — точно такая же, как на церемонии отбора.
Он вдруг осознал: тогда, на церемонии, он избегал её, как огня, и при одном её виде кипел от злости. А сейчас? Ему вовсе не казалось, что она раздражает или утомляет.
Наоборот — ему даже начало казаться, что эта девчонка... немного мила.
Живая, упрямая и страстная в своих чувствах — вот что делало её милой.
На щеке ещё ощущалась лёгкая влажность от её поцелуя, и тёплое прикосновение будто не исчезало.
— Ну же, говори! Ты вообще меня слышишь? — настаивала Сюй Юань.
— Мм, — коротко ответил Ци Юйтао. В его глазах мелькнула искра улыбки, уголки губ чуть приподнялись — он улыбался искренне.
В голове вдруг возникла мысль, и он тут же последовал ей.
Наклонившись, он поцеловал Сюй Юань в гладкий лоб.
Теперь уже она застыла в изумлении, широко раскрыв глаза и уставившись на него. Спустя несколько мгновений её лицо озарила безудержная радость.
— Ци Юйтао! Ци Юйтао! — закричала она, указывая пальцем себе на щёку. — Сюда! Поцелуй и здесь!
Ци Юйтао замер, помолчал секунду, но в конце концов молча наклонился и легко коснулся губами её левой щёчки.
— А теперь сюда! — тут же повернула она голову, подставляя правую щёку.
Ци Юйтао: «...»
Что ему оставалось делать? Разве он мог отказать этой девчонке? Ведь она помнила о нём больше десяти лет и примчалась в Сюньян, почти не спав по дороге...
Послушно, как и положено, он поцеловал и вторую щёку.
Сюй Юань была вне себя от счастья и тут же, не унимаясь, указала пальцем на свои губы:
— А теперь сюда тоже поцелуй!
Ци Юйтао: «...»
Да когда же это кончится?
Его лицо стало похоже на крышку гроба — мрачное и непроницаемое. Он тяжело выдохнул через нос и тихо произнёс:
— Не шали.
— Я и не шалю! При чём тут шалить? Где я шалю? Скажи! Скажи! Скажи! — возмутилась Сюй Юань и ткнула его в плечо. — Да ты просто зануда! Почему ночью в постели ты такой не притворяешься?!
Что за чушь?
Ци Юйтао чуть не поперхнулся, едва сдержав вспышку смущения.
Ци Юйтао признавал: ночью в постели он действительно не был таким праведником.
Конечно, он признавал это лишь про себя — перед Сюй Юань никогда бы не сознался.
С его точки зрения, он — зануда, но не святой. Раз уж он официально и осознанно женился на Сюй Юань, она по ночам принадлежала ему. Днём он терпел её бурную натуру и был с ней бессилен, а ночью имел право взять верх.
А с её точки зрения — раз он женился на ней, а она сама этого хотела, как он мог заставить жену ночевать в одиночестве?
Что до её слов о «непристойности»...
Его «непристойность» была не только его виной — Сюй Юань сама в этом повинна. Ведь она такая... дикая и пылкая.
День пролетел быстро.
Спустилась ночь.
Дикая и пылкая Сюй Юань лежала рядом с Ци Юйтао: она — у стены, он — с краю.
На ней было белое ночное платье, все украшения сняты, чёрные волосы, словно водопад, рассыпались по подушке.
http://bllate.org/book/7819/728361
Готово:
