— Кроме того… сегодня молодой господин поскакал по улице верхом лишь потому, что получил приглашение от второго сына маркиза Цзичжоу. Всё это выглядит крайне подозрительно: как раз в тот момент, когда он проезжал мимо того особняка, и произошла неизбежная встреча с Его Высочеством Первым принцем и его свитой — отчего и разгорелся весь этот скандал.
Сяо Чанхуай в ярости воскликнул:
— Этот негодник!
Проклятый мальчишка! Если он и дальше будет устраивать подобные безобразия, отец, пожалуй, проживёт на десять лет меньше!
Двор и Цзянху издревле жили обособленно, не вмешиваясь в дела друг друга. Дело Первого принца в Цзичжоу могло обернуться чем угодно — от пустяка до беды, и Сяо Чанхуай всеми силами старался избегать любых связей с представителями императорского двора.
Но теперь, похоже, ему не удастся избежать ни маркиза Цзичжоу, ни Цзи Шэньцзина!
— Об этом ни слова госпоже! Если она узнает — отвечать будешь ты! — процедил сквозь зубы Сяо Чанхуай. Если бы не ради спокойствия супруги, он бы и вовсе отказался от этого сына!
При мысли о сыне на лице Сяо Чанхуая появилось выражение отвращения.
* * *
В главном зале царила напряжённая тишина. Маленький монах взглянул на установленные механизмы и невольно проявил зависть. Не знал он почему, но ему казалось, что этот молодой господин Сяо, возможно, его «товарищ по духу».
В этот момент из-за двери вошёл слуга и, почтительно склонившись, доложил:
— Господин, Сяо Чанхуай прибыл.
Лицо Цзи Шэньцзина потемнело — точнее, стало мрачным до крайности.
— Проси его войти. Пусть кухня подаёт угощения.
— Слушаюсь.
Сяо Чанхуай — личность такого масштаба, что за каждым его шагом в Цзичжоу наверняка следит маркиз. А сегодняшний обед, устроенный Цзи Шэньцзином, без сомнения, посылает маркизу ясный сигнал: двор, возможно, намерен привлечь Сяо Чанхуая на свою сторону.
Сам Сяо Чанхуай прекрасно это понимал.
Вскоре стол был накрыт. Цзи Шэньцзин лично вышел в главный зал встречать гостя. Два мастера, встретившись, обошлись без лишних слов. Сяо Чанхуай сложил руки в поклоне и сказал:
— Ваше Высочество, мой негодный сын сегодня учинил беспорядок на улице. Это целиком и полностью моя вина — недостаточно строго я его воспитывал. Прошу великодушно простить.
Цзи Шэньцзин не был человеком, любящим лицемерие. Он тут же приказал привести Сяо Юя.
— Господин Сяо, ваша слава давно разнеслась далеко за пределы Цзянху. Я давно хотел познакомиться. Сегодня в моём доме скромное угощение — прошу вас, присаживайтесь.
Улыбка Сяо Чанхуая не достигала глаз. Похоже, выбора у него не было. Он сел за стол.
Сяо Юя привели. Тот, однако, не испытывал ни малейшего раскаяния:
— Отец, как раз вовремя! Сегодня я встретил свою суженую! Попроси, пожалуйста, Его Высочество отдать мне ту девушку!
Сяо Чанхуай: «…» Да чтоб тебя! Ещё щетина не выросла, а уже о женщинах мечтаешь!
Он натянуто улыбнулся:
— Ваше Высочество, мой сын ещё слишком юн и несмышлёный. Прошу не взыскать с него.
Цзи Шэньцзин не терпел фальши. Хотя он и вернулся к миру, в душе всё ещё оставался монахом — не лгал, не притворялся. Спокойно произнёс:
— Господин Сяо, вам действительно следует получше приглядывать за сыном.
Зубы Сяо Чанхуая заскрипели. Он улыбался, но улыбка была ледяной:
— Ваше Высочество совершенно правы.
Сяо Юй возмутился:
— Та девушка тоже чувствует ко мне симпатию! Если вы удерживаете её у себя, разве это не значит — разлучать влюблённых?!
Он полагал, что Ни Шан — просто одна из наложниц или служанок при дворе Цзи Шэньцзина, и попросить отдать девушку казалось ему делом совершенно обыденным.
Цзи Шэньцзин: «…!!»
Разлучать влюблённых?
Кто с кем — влюблённые?!
— Замолчи! — рявкнул Сяо Чанхуай и приказал слугам: — Уведите молодого господина и заприте его под домашним арестом! Пока я не разрешу — ни на шаг из покоев!
— Слушаемся, глава альянса!
Сяо Юя уводили, а он всё кричал и возмущался. Только спустя долгое время в главном зале наконец воцарилась тишина.
Голова Сяо Чанхуая раскалывалась, но он всё же сохранил вежливую улыбку:
— Прошу прощения, Ваше Высочество. Из-за моего недостаточного воспитания сын вырос таким своенравным. Я сам накажу себя за это.
С этими словами он опрокинул в себя чашу вина и добавил:
— Сегодня я не стану вас больше задерживать. В другой раз лично устрою пир в честь Его Высочества.
Сяо Чанхуай не задержался надолго, и Цзи Шэньцзин не сделал ни малейшей попытки его удержать.
Перед Цзи Шэньцзином стояла чаша вина.
Он никогда раньше не пил вина. Он уже нарушил множество обетов, так зачем теперь церемониться? К тому же… он больше не монах.
Раз он уже не монах, то и позволить себе можно чуть больше.
Ведь даже обычные смертные порой грешат.
А он сейчас — самый что ни на есть обычный смертный.
Осознав это, Цзи Шэньцзин поднял чашу и одним глотком осушил её. Жгучая горечь пронзила горло, прошла по пищеводу и растеклась в животе.
Цзи Шэньцзин нахмурился. Не понимал он, почему столько людей теряют голову из-за этой гадости. Его лицо, прекрасное, как у божества, мгновенно покраснело, в груди разлилась жара, и, когда он встал, пошатнулся от лёгкого головокружения.
Все присутствующие: «…»
Неужели… опьянел?!
Их всемогущий господин… опьянел с одного глотка?!
Слуги были потрясены. Образ их повелителя, до этого казавшийся неприступной горой, внезапно рухнул.
Маленький монах прикусил губу, сдерживая смех. Наконец-то он узнал слабость своего наставника.
Все наблюдали, как Цзи Шэньцзин направился во внутренний двор, и молча, по негласному согласию, никто не последовал за ним.
* * *
Ни Шан обедала. Цзи Шэньцзин сдержал слово и приставил к ней служанку. Однако та была чужой и почти не разговаривала, так что Ни Шан ничего не знала о её характере.
— Господин, — раздался голос служанки.
Ни Шан обратила внимание. Хотя она и не видела, но по времени поняла: должно быть, уже заход солнца. Приходить к ней в такое время — не совсем уместно.
Она отложила палочки и спокойно сидела, словно глядя прямо перед собой, но взгляд её был пуст.
— Вон! — резко бросил Цзи Шэньцзин, явно не в духе.
Ни Шан повернулась в его сторону:
— Ваше Высочество, вам что-то нужно?
Служанка уже вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
Говорят, при лунном свете красавицы кажутся ещё прелестнее. Но сейчас Цзи Шэньцзину показалось, что при свете лампы она выглядит особенно обаятельно.
Он знал, что ведёт себя безрассудно, признавал, что эта юная девушка свела его с ума. Но раз уж всё зашло так далеко, оставалось лишь честно признаться самому себе в этом искушении. Он подошёл ближе и положил руки на её хрупкие плечи. Она была такой нежной и хрупкой… Он отлично помнил ту ночь: даже при всей своей осторожности он едва коснулся её — и на коже остались следы. Хорошо ещё, что она несколько дней пролежала без сознания и ничего не заметила.
Ни Шан почувствовала лёгкий запах вина и тёплое дыхание Цзи Шэньцзина — он стоял очень близко. Она отвела лицо и старалась говорить спокойно:
— Ваше Высочество, вы нарушили обет.
Цзи Шэньцзин наклонился, не отрывая взгляда от её лица. Ему нужно было хорошенько разглядеть эту коварную девчонку — есть ли у неё вообще сердце?
Ведь даже с незнакомым юношей она могла искренне улыбаться, а с ним — только притворяется!
— Ха, «Ваше Высочество»? — низким, бархатистым голосом произнёс он. — Почему больше не зовёшь «старшим братом»? Тебе ведь нравится так звать, и мне приятно слышать. Считай это нашей маленькой игрой.
Ни Шан не выдержала такого обращения:
— Вы пьяны! Неужели не понимаете, что нарушили обет?!
Цзи Шэньцзин вдруг рассмеялся. На его безупречном лице расцвела чарующая, почти демоническая улыбка:
— Нарушил обет? Да я столько их нарушил! Хочешь, перечислю все по порядку, милая сестрёнка?
Цзи Шэньцзин специально приблизился к самому уху Ни Шан и, дыша ей в шею, прошептал:
— Ты не понимаешь, что со мной сегодня приключилось. И зачем ты вообще пил?
Разве не говорили, что Цзи Шэньцзин — человек непоколебимый, сдержанный и холодный, как лёд?
Но сейчас Ни Шан чувствовала, будто вот-вот вспыхнет. Хотя она и не видела его лица, ей чудилось, как в полумраке его тёмные глаза наливаются кровью от лёгкого опьянения.
Она попыталась оттолкнуть его. Ей вовсе не хотелось знать, какие ещё обеты он нарушил.
Ведь у него, наверняка, есть внебрачные дети — значит, точно нарушил обет целомудрия.
Но её слабые усилия на Цзи Шэньцзина не подействовали. Он был слишком крупным.
— Милая сестрёнка, чего ты отталкиваешься? Все говорят, что я красив. Разве тебе не хочется убедиться самой? Ах да… я совсем забыл, ты ведь ничего не видишь. Может… потрогаешь меня?
Ни Шан: «…!!»
— Ты пьян! Отойди немедленно! — воскликнула она. Впрочем, запаха вина на нём почти не было, и она не понимала, сколько же он выпил, чтобы так опьянеть!
Она отвернулась, отказываясь смотреть на него. Это разозлило Цзи Шэньцзина. Он-то не придавал значения своей внешности, но все вокруг восхищались ею. Почему же именно она даже взглянуть не хочет?
Он сжал её изящный подбородок, заставляя посмотреть прямо на себя, и серьёзно произнёс:
— Я не пьян. Я выпил всего один глоток.
Он был честен.
Но в следующий миг его тело навалилось на неё, лицо уткнулось ей в плечо — и больше он не шевелился.
Ни Шан: «…» (⊙o⊙)…
Его вес, конечно, был ей не по силам. Она вынуждена была позвать на помощь.
Вошли служанка и Рэд Ин.
Ни Шан едва дышала под его тяжестью. «Неужели он из камня сделан?» — подумала она. — Пожалуйста, помогите отвести Его Высочества!
Служанка молчала, как всегда.
Рэд Ин смотрел с выражением глубокой озадаченности.
Ведь сегодняшний вечер мог стать прекрасной возможностью для «пьяного недоразумения»… но с таким количеством выпитого?!
* * *
Дом Сяо.
Сяо Юй очень боялся, что отец его выпорет, поэтому сразу же по возвращении бросился к матери.
После замужества за Сяо Чанхуаем госпожа Сун родила лишь одного сына и безмерно его баловала. К тому же Сяо Юй всегда умел подладиться и заставить мать смеяться до слёз.
— Мама, ты заметила, что со мной сегодня что-то изменилось? — спросил он, стараясь казаться особенно послушным перед Сун Янь.
Сун Янь бросила на него взгляд:
— Ты опять натворил что-то, да?
Мать лучше всех знает своего сына.
Если бы не неприятность, этот негодник вовек бы не вернулся домой сам.
Сяо Юй глуповато улыбнулся:
— Мама, сегодня я увидел фею! Моё сердце до сих пор стучит как бешеное! Не веришь? Послушай сама!
И он во всех подробностях рассказал о встрече с Ни Шан.
Сун Янь была ошеломлена:
— Какая нелепость!
Она мечтала лишь о том, чтобы сын жил спокойной, обычной жизнью. Даже если он и влюбится в какую-то девушку, нельзя же вести себя так безрассудно!
— Господин! — раздался голос служанки за дверью.
Улыбка Сяо Юя медленно погасла. Он недовольно уселся за стол.
Сяо Чанхуай вошёл с мрачным лицом:
— Я же приказал тебе сидеть под арестом! Кто разрешил тебе выходить?
Сяо Юй обиженно надулся:
— Вини своих людей! Они не смогли меня удержать!
— Ты!.. — Сяо Чанхуай сдержался, видя рядом супругу, и не дал волю гневу.
— Вон! Мне нужно поговорить с твоей матерью наедине! — рявкнул он.
Сяо Юй пожал плечами. Честно говоря, когда родители остаются одни, ему всегда казалось, будто он здесь лишний, а настоящая семья — только они двое.
— Ладно-ладно, ухожу! Не хочу здесь задерживаться, — бросил он и, по-хулигански помахав рукой, вышел.
Сун Янь: «… Этот ребёнок так и не повзрослел».
Неужели она неправильно его воспитывает?
Она тихо вздохнула.
Сяо Чанхуай сел. Сун Янь сразу спросила:
— Только что Юй сказал, что в доме Его Высочества увидел какую-то девушку. Кто она?
Сяо Чанхуай не стал скрывать:
— Приезд Его Высочества в Цзичжоу связан со многим. Он вряд ли привёз с собой просто какую-то женщину. Скорее всего, та девушка — его собственность.
Сун Янь: «…» Значит, мечтам сына не суждено сбыться. Нельзя отнимать у человека то, что ему дорого.
Сяо Чанхуай взглянул на лицо супруги — всё ещё юное и прекрасное — и вздохнул:
— Жену надо выбирать по добродетели, а не по красоте. Слишком красивая женщина рано или поздно навлечёт беду. В будущем жена Юя не должна быть чересчур красива.
Это была просто невинная фраза, сорвавшаяся с языка.
Но Сун Янь почувствовала неладное:
— Что значит «слишком красивая женщина навлекает беду»? Объясни толком! Что ты имеешь в виду?!
Сяо Чанхуай сразу сник и растерянно уставился на неё:
— Нет… дорогая… ты не так поняла! Я говорил о других, не о тебе!
Его слова случайно задели самую больную струну Сун Янь. Она встала и указала на дверь:
— Вон! Сегодня ночью даже не думай возвращаться в спальню!
Сяо Чанхуай: «…»
http://bllate.org/book/7815/727996
Готово:
