Цзи Шэньцзин сегодня вовсе не собирался во дворец, но, услышав эти слова, поднялся и приказал:
— Готовьте коня. Выезжаем.
*
Когда Цзи Шэньцзин прибыл во дворец Чаншоу, Циньский князь и остальные уже наслаждались угощениями.
Нынешний мэнся выдался необычайно жарким, и Цзи Шэньцзину нетрудно было представить, как Ни Шан с самого утра томится на императорской кухне, готовя яства.
У святого монаха, похоже, забыли побрить голову — тёмно-зелёные корни волос на макушке стали ещё заметнее, отчего его брови и глаза казались ещё более холодными и отстранёнными.
Цзи Шэньцзин поклонился императрице-матери, императору и императрице, но нарочито проигнорировал Циньского князя.
В зале повисла напряжённая тишина.
Циньский князь отведал жареных побегов бамбука, затем попробовал утку в вине и вначале не обратил внимания на Цзи Шэньцзина, целиком погружённый в наслаждение едой. Лишь когда маленькая фарфоровая тарелка перед ним опустела, он с наслаждением отхлебнул вина и почувствовал полное удовлетворение.
В этот момент он подумал: если бы эта девушка Ни не была важна для Цзи Шэньцзина, он бы, пожалуй, позаботился о ней — даже завёл бы у себя в резиденции в качестве личной поварихи.
Столкновения между Цзи Шэньцзином и Циньским князем во дворце уже давно перестали быть тайной. Императрица-мать вовсе не желала, чтобы эти двое устроили драку прямо в её дворце Чаншоу, и потому сказала:
— Мы узнали о таланте девушки Ни лишь от Циньского князя. Позовите её ко мне. Она с утра трудится на кухне — должно быть, устала.
Эти слова лишь усугубили ситуацию. Лицо Цзи Шэньцзина мгновенно потемнело, и он бросил на Циньского князя такой ледяной взгляд, что тот почувствовал себя пронзённым.
Циньский князь лишь фыркнул, наслаждаясь вкусом и радуясь, что удалось вывести Цзи Шэньцзина из равновесия. Однако в груди у него вдруг возникло странное давление — он списал это на зной.
Вскоре Ни Шан привели во дворец.
Готовить для императрицы и императора она не считала унижением: теперь она уже не та законнорождённая дочь знатного дома, а обычная повариха, владелица трактира.
Императрица-мать с удовольствием отметила, что Ни Шан стала ещё прекраснее. Взглянув затем на Цзи Шэньцзина, она, кажется, кое-что поняла: даже герои падают перед красотой, и даже монах не остаётся равнодушным. Сможет ли старший сын, наконец, отречься от обетов и завести детей?
Императрица-мать давно мечтала об этом и теперь стала ещё добрее к Ни Шан:
— Твой талант воистину по вкусу мне. Я не хочу просто одарить тебя золотом или драгоценностями. Скажи, чего ты желаешь?
Ни Шан растерялась.
Она ожидала обычных наград — золота или шёлка.
Но раз уж представился такой шанс, его следовало использовать. Она опустилась на колени, и её розовое шёлковое платье, словно цветок лотоса, распустилось вокруг. После долгого дня на кухне её виски были влажными, а кожа слегка порозовела — нежная, свежая, соблазнительная.
Цзи Шэньцзин замер, сделал глоток тёплого чая, и его кадык непроизвольно дрогнул.
— Ваше величество, — сказала Ни Шан, — я хочу оформить женскую домохозяйственную книгу.
Присутствующие изумились.
Однако, вспомнив её происхождение, удивление улеглось: ведь сейчас она считалась «чёрной» — без официальной регистрации. По законам Великой Лян такие лица подлежали высылке из столицы или тюремному заключению.
Прецедентов оформления женской домохозяйственной книги в государстве не было, но это не было невозможно — достаточно было одного слова императрицы-матери.
Но в этот момент раздался голос Циньского князя:
— У меня нет сыновей. Может, девушка Ни станет моей приёмной дочерью?
Циньскому князю, похоже, очень хотелось стать тестем Цзи Шэньцзина — раз уж у него нет родной дочери, приёмная тоже сгодится.
Как и ожидалось, лицо Цзи Шэньцзина мгновенно исказилось.
Циньский князь почувствовал удовольствие.
Все присутствующие задумались.
Когда-то вторая законнорождённая дочь рода Сун — Сун Янь — была истинной красавицей, чья слава достигала небес. Увы, её судьба оказалась трагичной.
Сун Янь должна была стать женой нынешнего заместителя министра финансов Чжан Яня, но Циньский князь в своё время никого не щадил — применил силу и отнял её. С тех пор он так и не женился.
Теперь всё становилось ясно: Ни Шан действительно напоминала Сун Янь.
Императрица-мать, императрица и сам император прекрасно понимали это.
Император тайком взглянул на Цзи Шэньцзина, надеясь, что старший сын наконец даст отпор дерзкому князю.
У Цзи Шэньцзина не было формального права вмешиваться в судьбу Ни Шан, но ему и не требовались причины. Если нет подходящего повода — можно просто устроить драку. Лишь бы выплеснуть избыток энергии.
В этот момент звонкий голос Ни Шан вернул его в реальность:
— Благодарю за доброту, ваше высочество, — сказала она Циньскому князю, — но я недостойна такой чести. Не имея ни заслуг, ни статуса, я не смею мечтать о подобном. Я прошу лишь об оформлении женской домохозяйственной книги.
Циньский князь медленно перебирал нефритовое кольцо на большом пальце и насмешливо фыркнул.
Ни Шан незаметно выдохнула с облегчением.
Император напряжённо следил за Цзи Шэньцзином: неужели старший сын действительно интересуется этой девушкой?
Если это так — как замечательно!
Зачем быть монахом?!
Такой молодец должен оставить потомство! Хорошее семя — залог крепких ростков.
Не сдержавшись, император выпалил:
— Старший, как ты думаешь, стоит ли разрешить девушке Ни оформить женскую домохозяйственную книгу?
Все замерли.
При чём тут Цзи Шэньцзин? Что имел в виду император?
Ни Шан тоже растерялась.
Губы Цзи Шэньцзина дрогнули. «Женская домохозяйственная книга? — подумал он. — В резиденции главнокомандующего давно не хватает хозяйки». Но он знал: Ни Шан не питает к нему таких же чувств. Значит, остаётся лишь заставить её накапливать перед ним долги — чем больше, тем лучше.
Решив действовать окольными путями, он произнёс:
— Отец, по моему мнению, в истории немало примеров, когда женщины достигали великих высот. Девушка Ни обладает выдающимся талантом, честна и самостоятельна — истинная героиня своего времени. Ей достойно быть первой, кто оформит женскую домохозяйственную книгу.
Ни Шан стало неловко от столь неожиданных похвал.
Все присутствующие переглянулись. Неужели Цзи Шэньцзин пытается очаровать девушку? Откуда в его словах столько радужных красок?
Император прищурился и улыбнулся. Старший сын никогда никого не хвалил — а тут так искренне говорит о Ни Шан!
Женщина найдена — дети не за горами!
— Отлично! — объявил император. — Я немедленно отдам приказ министерству домохозяйств. Вопрос оформления женской домохозяйственной книги для девушки Ни будет решён.
Благодаря слову императора Ни Шан избежала множества хлопот. Она немедленно опустилась на колени:
— Благодарю вас, ваше величество!
Император смотрел на неё с отеческой теплотой. Старший сын — красавец, Ни Шан — редкой красоты. Если у них родятся дети, те наверняка будут восхитительны!
— Подайте ей место! — распорядился он.
Ни Шан почувствовала лёгкую тревогу, но не посмела возражать. Похоже, ей предстояло провести во дворце ещё немало времени.
Наследный принц появился с опозданием. Он не спал всю ночь и выглядел измождённым. Поклонившись императорской семье, он тут же уселся рядом с Цзи Шэньцзином и осторожно спросил:
— Брат, чем ты занимался прошлой ночью?
Цзи Шэньцзин мгновенно понял его намёк.
Подобный противник не стоил и внимания, но наследный принц начинал раздражать. Цзи Шэньцзин решил покончить с этим раз и навсегда:
— Как думаешь?
Наследный принц застыл, словно статуя, а затем эта статуя рассыпалась на осколки.
Значит, это действительно он!
Его величайший секрет теперь был известен Цзи Шэньцзину. Пока он не убьёт его, придётся прятать когти. Он сжался в комок, больше не осмеливаясь привлекать внимание Цзи Шэньцзина.
Цзи Шэньцзин наконец обрёл покой… хотя в душе его буря не утихала.
В это время Цзи Тан что-то говорил, и Цзи Шэньцзин, обладавший острым слухом, уловил фразу:
— Даже самая строптивая красавица станет покорной, стоит лишь проявить твёрдость пару раз.
«Проявить твёрдость?» — подумал Цзи Шэньцзин.
За последние дни он уже не раз слышал это слово — «твёрдость».
В сознании святого монаха что-то проросло, пустило корни и начало буйно расти.
*
Когда Ни Шан вернулась в трактир, на улице уже стемнело.
Проведя весь день на кухне дворца Чаншоу, она вспотела и сразу велела Цяньвэй приготовить ванну.
В спальне горела лишь одна масляная лампа. Она сняла верхнее платье и уже собиралась расстегнуть нижнее, как вдруг лёгкий вечерний ветерок принёс знакомый, но неприятный аромат — прохладную мяту.
Ни Шан замерла. Рука, державшая завязки, застыла в воздухе. Она резко обернулась.
И увидела Цзи Шэньцзина. Его лицо было окутано тусклым светом лампы, а взгляд — уставшим.
Ни Шан с трудом сдержала крик:
— Ты… как ты смеешь?!
Цзи Шэньцзин сделал шаг вперёд, схватил её за запястье и резко притянул к себе.
— Ты меня ненавидишь? Почему?
Автор примечает:
Маленький монах: Тётушка действительно необычна — даже наследного принца осмелилась похитить.
Шаншан: Я уже мчусь по пути свободы — возможно, это врождённое.
Циньский князь: …Дитя, не сомневайся в генах отца. Твой отец никогда не прибегал к насилию (ну, разве что постоянно).
Цзи Шэньцзин: Твёрдость? Я тоже умею.
Циньский князь: По сравнению со мной твоя твёрдость — детская игра.
Мать героини: Хочешь, чтобы моя дочь стала твоей поварихой??? Готовься к адскому ухаживанию!
Героиня: (⊙o⊙)…
Цзи Шэньцзин: Обычно я не бываю твёрдым. Но когда бываю… даже сам себе страшен.
— Девушки, сегодня три обновления! Прокрутите ниже — ещё две главы внизу!
Завтра героиня отправится на поиски матери. Не переживайте из-за темпа сюжета — всё придёт вовремя. Без нескольких глав подготовки Цзи Шэньцзин не станет по-настоящему решительным и властным героем. Всё служит развитию отношений между главными героями.
Не ждите немедленного признания отцовства или быстрого романа. Самый прекрасный этап любви — это игра в «ты меня дразнишь, я тебя дразню». Герой уже включил режим ухаживания и постепенно усиливает его. По сравнению с будущим тестем, он уже превосходит его.
Не волнуйтесь о темпе — когда придёт время, отцовство будет признано, любовь расцветёт. Пока же не настал тот момент, особенно между героями: герой только начал проявлять навыки ухаживания, а Шаншан, судя по характеру, не отдаст сердце, пока не будет полностью покорена.
— Ты меня ненавидишь? Почему?
Голос святого монаха был низким и бархатистым, будто пропитанным ночным мраком. Он должен был быть чист, как лотос у подножия статуи Будды, но в его словах звучала соблазнительная интонация.
Ни Шан уже расстегнула часть одежды. Хотя на ней ещё оставалось нижнее платье, Цзи Шэньцзин прекрасно знал, какое изящное тело скрыто под этим простым одеянием.
Он проявил твёрдость.
И не жалел об этом. Глядя на смущённое и растерянное лицо девушки, он не чувствовал ни капли раскаяния или милосердия — лишь желание «творить зло».
Запястье Ни Шан болело. Когда Цзи Шэньцзин притянул её к себе, она поняла: на этот раз он не шутит!
— Ты… чего ты хочешь?! — вырвалось у неё.
Кто может полюбить распутника?
Её ненависть — вполне естественна, разве нет?
Цзи Шэньцзин уже не мог контролировать себя. Твёрдость вызывает привыкание — он это теперь понял. Его рука, сжимавшая её тонкое запястье, напряглась, и на тыльной стороне проступили жилы. Он тихо повторил:
— Скажи, почему ты меня ненавидишь?
Другой рукой Ни Шан оперлась на стол и внезапно коснулась чего-то. Сердце её дрогнуло — она вспомнила.
— Отпусти меня, и я всё скажу!
Отпускать не хотелось.
Её запястье было таким нежным и хрупким — казалось, стоит чуть сильнее сжать, и оно сломается. Как и в ту ночь, он боялся, что её тонкая талия не выдержит его силы. Он сдерживался до предела, почти сходя с ума от напряжения.
На этот раз Ни Шан по-настоящему испугалась. Она глупо полагала, что Цзи Шэньцзин, будучи человеком высокого статуса, не посмеет применить силу, если она не уступит.
— Отпусти! Я сразу всё скажу!
Её глаза блестели, словно в них отражалась весенняя вода, и в этом блеске таилась опасная притягательность.
Цзи Шэньцзин не знал, как именно он отпустил её.
Возможно, ему слишком сильно хотелось узнать причину её ненависти.
Освободившись, Ни Шан схватила ключ со стола, отошла на несколько шагов и открыла лакированный сундук из сандалового дерева.
Когда она снова повернулась к нему, в лицо Цзи Шэньцзину полетела книга.
http://bllate.org/book/7815/727988
Готово:
