Во времена Империи Чжоу сад Минцинь был пожалован одному из принцев. Однако тот рано скончался и не оставил наследников, после чего сад вновь перешёл в собственность императорского двора.
Нынешний император имеет несколько сыновей и дочерей, все они не раз просили у него сад Минцинь, но государь упорно отказывал, заявляя, что он оставлен для старшего законнорождённого сына — Жун Чжуо.
Сад Минцинь использовали лишь однажды — несколько лет назад, когда император по особому разрешению передал его в распоряжение принцессы Чжаорун на время празднования её тридцатилетия. Во всех остальных случаях доступ туда был строго запрещён.
Ведь всем известно: старший принц Жун Чжуо пропал пятнадцать лет назад и, скорее всего, уже мёртв. Даже если он ещё жив, шансов вернуться у него почти нет.
В последние годы здоровье императора заметно ухудшилось, однако он всё ещё не назначил наследника престола, из-за чего при дворе царят тревога и неопределённость.
Принцы, стремящиеся занять трон, активно предпринимают шаги, чтобы заручиться поддержкой влиятельных кругов.
Теперь же третий принц Жун Жуй и четвёртая принцесса, дети наложницы Люй, сумели опередить второго принца Жун Хуаня, сына Вэй Сяньфэй, и получить разрешение императора устроить в саду Минцинь банкет по случаю цветения хризантем. Это событие, похоже, ясно указывает на то, что именно они пользуются особым расположением государя.
Те, кто решил встать на чью-то сторону, спешат завоевать расположение этих принцев или их родственников по материнской линии.
А те, кто пока не определился с выбором, обращают больше внимания на красоту сада Минцинь и на молодых людей, приглашённых на сегодняшний банкет.
Хуо Юньсянь со своими двумя младшими сёстрами сошла с кареты и, под руку со служанками, вошла в сад Минцинь. По пути на них устремились многочисленные взгляды, сопровождаемые восхищёнными шёпотами.
— Третья госпожа Хо обладает такой спокойной и достойной осанкой! Истинная жена и мать — неудивительно, что молодой генерал Шао не обратил внимания на первую госпожу Хо: у той, хоть и красивое лицо, но вульгарная и пошловатая манера держаться.
— На его месте я бы тоже выбрал третью госпожу Хо. Сразу видно — будущая образцовая супруга.
— И другие две дочери дома Хо тоже выглядят весьма достойно. Интересно, уже ли они обручены?
— Фиолетовую одежду носит четвёртая госпожа Хо — она уже обручена. А пятая госпожа Хо в зелёном — ещё нет...
— Хорошо ещё, что первая госпожа Хо Юньянь была отделена от основного дома. Иначе, будучи старшей дочерью и не выходя замуж, она бы задержала замужество всех младших сестёр.
Пока гости вели эти разговоры, Юньянь, задержанная Жун Чжуо, наконец подошла к входу в сад.
На банкет нельзя было брать много прислуги, поэтому она взяла с собой лишь Лань Е и Цинъи.
Лань Е была изящна, Цинъи — живая и подвижная; обе обладали внешностью выше среднего. Однако, стоя рядом с Юньянь, они словно исчезали — никто не смотрел на них первым, ведь сегодня Юньянь была настолько ослепительна, будто вокруг неё горел невидимый свет, заставляя всех невольно замирать и любоваться ею.
Она была облачена в серо-голубое платье-люсюнь, украшенное со вкусом и в меру. Её черты лица были холодновато изящны, а вся фигура излучала неземную, почти божественную красоту.
Раньше Хуо Юньянь тоже считалась красавицей — именно поэтому её и внучку старшего советника Сюнь, Сюнь Ваньхуа, называли «Двумя Жемчужинами Киото».
Сюнь Ваньхуа славилась своей утончённой, книжной красотой — её интеллигентность и мягкость подчёркивали благородство духа.
А Хуо Юньянь, хоть и была красива, но из-за пухлого личика и привычки носить кричащие алые и пурпурные наряды, увешанные разноцветными драгоценностями, производила впечатление вульгарной «красавицы-пустышки».
Теперь же её стиль кардинально изменился — и оказался идеально подходящим для неё.
Черты лица остались прежними, но лицо заметно похудело: пухлое личико превратилось в изящный овал, а чистые, почти невинные черты лица теперь подчёркивались удивительно красивыми миндалевидными глазами, в которых невольно читалась лёгкая, непреднамеренная кокетливость.
Особенно когда Юньянь слегка приподнимала уголки губ, даря миру лёгкую, едва уловимую улыбку, её красота будто цепляла за сердце.
Её кожа была белоснежной и сияющей, словно самый изысканный нефрит.
Когда она стояла неподвижно, казалось, будто перед тобой прекрасная картина.
А когда она шла — будто ожившая фея сошествовала с полотна.
Если раньше Хуо Юньянь воспринимали как «вульгарную», то теперь все видели в ней «божественную».
Таково было общее впечатление гостей, пришедших на банкет хризантем в саду Минцинь.
Те девушки, которые ещё недавно восхваляли Хуо Юньсянь и критиковали Юньянь, теперь не могли продолжать — ведь даже в одинаковых голубых нарядах Юньянь в серо-голубом платье затмевала Юньсянь в лазурном, превращая её в ничто.
На самом деле Юньянь просто применила профессиональные навыки, приобретённые за пять лет работы в качестве участницы женской поп-группы и актрисы третьего эшелона. Многие звёзды на самом деле не намного красивее обычных девушек, но обладают особым «сияющим» присутствием на публике — харизмой, которой не достаёт простым смертным.
Будучи звездой, она прошла строгую подготовку по управлению мимикой и осанкой. Поэтому, если Юньянь захочет, она легко может представать перед людьми в самом выгодном свете.
Многие девушки, глядя на эту ослепительную красавицу, поняли, что больше не могут её очернять.
Многие юноши почувствовали, как участилось сердцебиение. Они видели разных красавиц, но никогда не встречали такой, чья красота заставляла бы их не отводить взгляда.
У всех невольно возникла одна и та же мысль: первые три жениха первой госпожи Хо... Первый погиб при несчастном случае — с ним всё ясно. Но второй сбежал со своей двоюродной сестрой, а третий разорвал помолвку и женился на кузине Юньянь, Хуо Юньсянь...
Как они могли отказаться от такой небесной невесты?! Неужели они ослепли?!
Второй жених, конечно, сегодня на банкете не присутствовал — он уже женился на своей кузине.
Но Шао Чэнъюань как раз находился здесь. Он подошёл к Хуо Юньсянь и поздоровался со своей невестой, с которой должен был обвенчаться уже следующей весной.
Внезапно вокруг воцарилась тишина — кто-то появился. Шао Чэнъюань, удивлённый этой неожиданной тишиной, обернулся и прямо перед собой увидел Юньянь.
Род Шао — воинственный, мать Шао Чэнъюаня и наследная графиня Чанънин были закадычными подругами, а семьи Хо и Шао — старыми друзьями. Шао Чэнъюань знал Хуо Юньянь с детства: маленькая девочка всегда бегала за ним с криком «Братец Шао!».
Когда мать спросила его мнения о помолвке с Хуо Юньянь, он согласился, и только после этого она отправилась в дом Хо с предложением.
Девочка была избалованной и своенравной, но для него, молчаливого и скучного от природы, это даже хорошо — их характеры дополняли друг друга.
Поэтому Шао Чэнъюань действительно питал к ней определённые ожидания, несмотря на её дурную славу — ему-то она нравилась.
Но потом произошёл тот инцидент: он и Хуо Юньсянь оказались одни в пещере на целую ночь. Она сняла с себя одежду, чтобы согреть его, когда он в бреду от лихорадки...
Юньсянь рыдала, говоря, что спасение его жизни важнее её чести, и если придётся, она проведёт остаток дней в монастыре.
После такого Шао Чэнъюань, воспитанный в строгих принципах, не мог не взять на себя ответственность.
Он думал, что, возможно, и любил Хуо Юньянь, но поскольку они почти не общались после детства, эта привязанность была слабой — всего на две-три доли. Этого было недостаточно, чтобы нарушить свои принципы.
Он пришёл в дом Благородного графа Аньян с просьбой о расторжении помолвки и вскоре сделал предложение Хуо Юньсянь.
Юньсянь и вправду была той, кого все считали идеальной женой.
Он старался научиться любить её.
Но каждый раз, когда он слышал, как люди обвиняют Хуо Юньянь в том, что он от неё отказался, Шао Чэнъюань чувствовал глубокую вину. Ведь на самом деле вина была полностью на нём, а не на ней.
Хуо Юньсянь прекрасна, но он понял: любовь нельзя заставить. Он может лишь относиться к ней с уважением и почтением.
А чувство вины перед Хуо Юньянь с каждым днём становилось всё сильнее.
Юньсянь, похоже, это чувствовала, но говорила, что не придаёт значения. Она готова ждать.
Перед такой преданной и понимающей невестой Шао Чэнъюань испытывал ещё большую вину и старался глубоко спрятать имя «Хуо Юньянь» в самое потаённое место сердца, чтобы больше не вспоминать о ней.
Он уже давно избегал упоминаний о ней, обходил стороной, когда слышал её имя, постоянно напоминая себе, что теперь его долг — ценить ту, кто спасла ему жизнь: Хуо Юньсянь.
Но сегодня он вновь увидел ту, кого так долго старался забыть...
Она больше не была прежней — шумной и яркой, но стала ещё прекраснее, словно звезда на небосклоне.
Недостижимая для него.
Шао Чэнъюань почувствовал, как те самые две-три доли чувств, которые он считал давно угасшими, вдруг вспыхнули с новой силой, превратившись в бушующее пламя.
Сердце заколотилось так сильно, как никогда раньше — даже когда он был рядом с Юньсянь.
Он оцепенело смотрел на Юньянь, не в силах отвести взгляд.
Хуо Юньсянь, увидев наряд Юньянь, сразу почувствовала, как сердце её «ёкнуло».
Несколько дней назад она уже дважды встречала Юньянь и замечала, что та стала красивее, но тогда Юньянь не демонстрировала всей своей привлекательности, поэтому разница не была столь поразительной.
А теперь, увидев, как Юньянь в серо-голубом платье, словно парит в облаках, полностью затмевая её в лазурном наряде, Юньсянь ощутила жгучую зависть и раздражение.
Но когда она заметила, что её жених, Шао Чэнъюань, не отрываясь, смотрит на Юньянь, в её душе словно перевернулась бочка с кислым рассолом — стало невыносимо больно.
Она тихо позвала его:
— Братец Шао? Братец Шао?
Но он не слышал её, продолжая пристально смотреть на Юньянь.
Тогда Юньсянь слегка потянула его за рукав и повысила голос:
— Братец Шао, ведь ты давно не видел старшую сестру. Не пойти ли поздороваться?
Только тогда Шао Чэнъюань очнулся.
Губы его дрогнули, и он тихо ответил:
— Нет.
Юньянь... Юньянь...
Теперь между ними нет ничего общего. Она, вероятно, и не захочет его видеть.
Но он знал: теперь забыть её будет ещё труднее.
После этой короткой реплики между Юньсянь и Шао Чэнъюанем замершие гости наконец пришли в себя и снова заговорили.
Многие сразу направились к Юньянь, чтобы завести с ней беседу.
— Госпожа Хо, давно не виделись! Вы сегодня выглядите особенно прекрасно...
Юньянь слегка улыбнулась. Она знала: цель на сегодня — «затмить Хуо Юньсянь» — достигнута.
Пока Юньянь общалась с благородными девушками, у входа в сад Минцинь появился ещё один гость.
Это был второй принц Жун Хуань.
Он был одет в длинную белоснежную тунику, его осанка была изысканной, а манеры — мягкими и обходительными.
Второй принц Жун Хуань, сын Вэй Сяньфэй, уже выбрал себе законную супругу — внучку главы совета министров Вэя, шестую госпожу Вэй Цяожоу. Свадьба назначена на будущую весну.
Место наложницы при нём пока оставалось свободным, и многие девушки из семей мелких чиновников или младшие дочери знатных родов мечтали занять его.
Юньянь читала оригинал и знала: Хуо Юньсянь и Вэй Цяожоу сговорились. Ранее Вэй Цяожоу даже подослала своего младшего брата, Восьмого сына Вэй, чтобы тот спровоцировал столкновение с Юньянь, создав тем самым ситуацию для «спасения» со стороны назначенного героем — всё ради того, чтобы Жун Хуань смог приблизить к себе дом Хо.
Ведь главная опора наложницы Люй и третьего принца Жун Жуя — это военная мощь рода Люй. Если бы Жун Хуань женился на девушке из семьи с военным влиянием, его позиции стали бы не хуже, чем у Жун Жуя.
Несколько лет назад, когда Юньянь приближалась к совершеннолетию, Вэй Сяньфэй только начала проявлять интерес к ней. Но глава дома Хо и наследная графиня Чанънин мгновенно устроили Юньянь первую помолвку.
Таким образом, место законной супруги второго принца досталось Вэй Цяожоу лишь потому, что Юньянь сама от него отказалась, а Вэй Цяожоу, опираясь на статус своей семьи как родственников принца, сумела его занять. Поэтому она всегда недолюбливала Юньянь.
Даже сейчас, когда Юньянь трижды расторгла помолвки и её репутация в плачевном состоянии, клан Жун Хуаня всё ещё надеялся взять её в наложницы — с поддержкой домов Хо и Хэ шансы принца на трон значительно возросли бы.
Второй принц Жун Хуань, ставший объектом всеобщего внимания, поздоровался с гостями, быстро осмотрел толпу и направился прямо к Юньянь.
Его улыбка была тёплой и обаятельной, голос — мягким:
— Госпожа Хо, давно не виделись.
Юньянь сделала реверанс:
— Ваше высочество, дочь Хуо кланяется второму принцу.
В это же время Вэй Цяожоу, долго ждавшая Жун Хуаня, чуть не стиснула зубы от злости. Её взгляд, полный ненависти, устремился на Юньянь.
К этому моменту гости почти все собрались. Хозяева сегодняшнего банкета — третий принц Жун Жуй и принцесса Чанпин — вышли из главного двора сада Минцинь.
http://bllate.org/book/7813/727864
Готово:
