Он на мгновение замолчал, затем тихо произнёс:
— Мои раны и без твоей помощи скоро заживут, а отравление не требует срочного лечения. В конце концов, мы всё равно должны стать мужем и женой. У нас впереди ещё много времени.
Говоря это, Жун Чжуо смотрел на Юнь Янь пристально и серьёзно.
Он начал испытывать лёгкое предвкушение по поводу предстоящей свадьбы — не только потому, что она могла помочь ему избавиться от яда и не из-за чувства долга за ту ночь, когда «сырое зерно уже превратилось в кашу»…
А просто потому, что мысль о том, что каждый день рядом будет Юнь Янь, делала жизнь по-настоящему желанной.
Даже если она не питала к нему любви, она всё равно дарила ему много тёплого и прекрасного: только что, при их прикосновении, он ощутил её искреннюю тревогу за его состояние; он знал, как она, не жалея собственных сил и истощая себя до усталости, стремилась ускорить его выздоровление.
От этого сердце Жун Чжуо каждый раз невольно смягчалось, стоило ему увидеть Юнь Янь. Даже просто вспомнив о ней, он ощущал сладкое тепло внутри.
Кому не приятно чувствовать, что его помнят и ценят?
Юнь Янь…
Она-то как раз вовсе не хотела «много времени» с Жун Чжуо! Ей нужно было вылечить его до того, как он потребует исполнения обручения.
Правда, сейчас ей предстояло лечить дедушку, а вскоре — снимать порчу с родного брата Хуо Юньяо. В Главном дворе она не желала, чтобы госпожа Лю назначила своим законным наследником Хуо Юньсиня — избалованного и испорченного мальчишку. Если получится, она хотела вылечить своего постоянно болеющего двоюродного брата Хуо Юньхуэя.
А когда вернётся с границы её двоюродный брат по материнской линии, старший сын рода Хэ, у которого правая рука уже не работает, она тоже не сможет отказать ему в помощи… И, конечно, нельзя забывать о родителях — им тоже нужно восстановить здоровье и излечить скрытые недуги.
В таких условиях выделять часть своей целительной энергии или крови на долгосрочное лечение Жун Чжуо было возможно, но тогда ей придётся проводить большую часть дня за едой и долгим сном, чтобы восполнять потери.
Жун Чжуо мягко взял её за руку и почувствовал её внутренние сомнения.
— Янь Янь, — тихо спросил он, — скажи честно: ты ведь на самом деле не собираешься выходить за меня замуж? Поэтому и хочешь поскорее вылечить меня?
Её забота была искренней, временами в её глазах мелькала застенчивость, но после того пылкого, безоглядного обожания, что он ощущал раньше, сейчас всё казалось недостаточным. Слишком недостаточным.
Юнь Янь вздрогнула от неожиданности — он и это понял!
Но скрывать дальше было невозможно. В последнее время он действительно начал относиться к ней как к своей невесте, а не просто как к средству для излечения от яда. Если она не объяснится сейчас, это будет выглядеть как обман его чувств.
Помедлив немного, Юнь Янь честно ответила:
— Да, брат Вэй. Я тогда приняла Нефритовую парную подвеску «Феникс и Дракон» лишь для того, чтобы у нас был повод часто встречаться и я могла лечить тебя. Как только твой яд будет полностью нейтрализован, я верну тебе подвеску, и ты сможешь жениться на той, кто тебе по сердцу.
Жун Чжуо резко сжал её руку и пристально впился взглядом в её глаза.
Юнь Янь почувствовала лёгкую боль в запястье — наверняка уже покраснело. Ощутив её боль и обиду, Жун Чжуо ослабил хватку, но руку не отпустил.
Подвеска «Феникс и Дракон» — не простая вещь. Её носят лишь императрица, наследная принцесса и законные жёны наследных принцев. То, что Юнь Янь прямо назвала подвеску, означало: она уже догадалась о его истинном происхождении.
Значит, она отказывается выходить за него не потому, что его нынешний статус слишком низок и он «недостоин» её. Просто потому, что не хочет.
Глаза Жун Чжуо слегка покраснели. Он хрипло спросил:
— Ты не хочешь выходить за меня… из-за того, что в тот раз я причинил тебе боль и тебе было неприятно?
Юнь Янь растерялась… А?
О чём он вообще говорит?!
Осознав смысл его слов, она мгновенно покраснела до корней волос.
Юнь Янь казалось, что взгляд Жун Чжуо, устремлённый на неё, похож на смертельный приговор.
Если она скажет «да» — он точно запомнит это и вновь возненавидит её!
А если скажет «нет»…
Честно говоря, хоть она и была пьяна в ту ночь, самое яркое ощущение — это боль. Ведь оба были новичками, и их «навыки» оставляли желать лучшего.
Да, морально она получила удовольствие от мысли «я заполучила красавца», но это не делало физический опыт приятным.
К тому же, в ту ночь она сама его «насильственно соблазнила». Если теперь ещё и выскажет своё мнение — будь то «мне совсем не понравилось» или «мне было очень приятно», — это будет выглядеть крайне вызывающе!
Щёки Юнь Янь пылали, взгляд метался в разные стороны. Она запнулась и пробормотала:
— Я… я тогда была пьяна и ничего не помню.
Жун Чжуо почувствовал, как в её эмоциях запутался целый клубок противоречий, и понял: спрашивать такое было, пожалуй, неуместно…
Но этот вопрос давно терзал его, и раз уж он заговорил об этом, ему нужно было высказать самое сокровенное желание — неважно, хочет она отвечать или нет.
Он погладил тыльную сторону её ладони и, слегка смущённо кашлянув, сказал:
— В тот раз всё было необычно: я был ослаблен и не проявил себя должным образом… Сейчас же я уже почти здоров. Если ты захочешь, Янь Янь, мы можем попробовать снова.
Он обязан доказать ей на деле, что он способен гораздо больше, чем всего лишь «чашка чая»!
Юнь Янь остолбенела:
— А?
Попробовать что? Попробовать твою морду?!
Она не ожидала, что Жун Чжуо окажется таким!
Её уши покраснели до кончиков. Она попыталась вырвать свою руку, прихватив второй рукой, но Жун Чжуо прижал обе её ладони.
— Янь Янь, ты ведь боишься именно этого, поэтому и не хочешь выходить за меня, верно? Дай мне ещё один шанс — я докажу, что могу…
Юнь Янь…
Ей было так неловко, будто она вот-вот задымится от стыда. Хотелось провалиться сквозь землю.
Но раз уж всё так неловко, она решила успокоить себя: «Если я не буду выглядеть смущённой, значит, неловко не мне…»
Она прочистила горло и, стараясь сохранить спокойствие, сказала:
— Не нужно ничего доказывать и пробовать снова. Я знаю, брат Вэй, что с твоей стороны всё в порядке. В книгах написано, что у мужчин в первый раз обычно быстро заканчивается — это нормально. Я не придаю этому значения.
Она сделала паузу и добавила:
— Я не хочу выходить за тебя замуж просто потому, что мы не подходим друг другу. Я мечтаю о свободной и независимой жизни, а твой статус не даст мне такой свободы.
Жун Чжуо почувствовал, будто на него вылили ледяную воду. До мозга костей.
Он ощутил: она говорит искренне.
Его лицо, ещё мгновение назад полное надежды и нетерпения, снова стало бесстрастным, но взгляд по-прежнему не отрывался от неё.
Юнь Янь почувствовала, как хватка его пальцев постепенно ослабевает, и легко выдернула руки.
На запястьях остались красные следы. Она решила воспользоваться моментом и сказала:
— Раз мы всё прояснили, я скоро верну тебе Нефритовую парную подвеску «Феникс и Дракон»…
Жун Чжуо холодно отрезал:
— Я не приму её.
Юнь Янь замерла.
Жун Чжуо с ледяным выражением лица произнёс:
— Пока не умрём ни я, ни ты — я всё равно женюсь на тебе. Если ты согласишься — отлично. Если нет — я всё равно не отпущу тебя.
Сначала он хотел лишь взять на себя ответственность и избавиться от яда, но как только в голове утвердилась мысль, что она станет его женой, он уже не мог представить, что она выйдет замуж за кого-то другого. И сам он тоже не собирался брать другую.
Дворец, конечно, не место для свободной жизни, но он эгоистично хотел, чтобы она вошла туда вместе с ним.
Сказав это, он не дожидаясь её реакции, резко встал и быстро покинул павильон на озере.
Юнь Янь: «…»
Получается, она сначала «съела его досуха», а потом попыталась отказаться от ответственности — и потерпела неудачу?
Если подумать, виновата, конечно, она. Даже можно сказать — поступила довольно подло.
Возможно, Жун Чжуо просто пока не может смириться с отказом. Пусть немного придёт в себя.
До его восшествия на престол ещё далеко. Если в это время она не будет его злить и честно избавит от яда… Разве он сможет заставить её выйти замуж, если она сама не захочет?
В крайнем случае она всегда может скрыться под чужим именем и отправиться в странствия!
Хотя это худший вариант, и Юнь Янь не хотела доводить дело до этого.
—
Выйдя из павильона на озере, Юнь Янь услышала осторожный вопрос Лань Е:
— Госпожа, вы поссорились с господином Вэем? Я видела, как он вышел — лицо у него было неважное.
Цинъи–Цинъсы были лично обучены наследной графиней Чанънин и, будучи отправлены охранять Юнь Янь, заслужили полное доверие. Поэтому перед ними можно было не скрывать некоторых вещей.
— Просто прояснили кое-что, — ответила Юнь Янь.
Лань Е… Похоже, господин Вэй понял, что её госпожа рассматривает его лишь как любовника, но не как будущего мужа.
Её госпожа и правда…
Но, вспомнив, что у господина Вэя, возможно, есть некое тайное происхождение, Лань Е сразу всё поняла. Если он связан с императорским двором, лучше действительно заранее разорвать все связи. Дом Хо никогда не вмешивался в борьбу за престол.
Вернувшись во Двор облаков и зари, Юнь Янь получила приглашение, переданное Ли Сян, и услышала слова наследной графини Чанънин.
Банкет по случаю цветения хризантем устраивали принцесса Чанпин и третий принц Жун Жуй. Он состоится через три дня в знаменитом саду Минцинь, который обычно закрыт для публики.
В приглашении чётко указано: приглашаются не только благородные девицы, но и юноши из знатных семей. Приглашения для мужчин будут разосланы от имени третьего принца.
Принцесса Чанпин — четвёртая дочь императора, шестнадцати лет от роду, рождённая от наложницы Люй, ныне занимающей высший ранг в гареме. Её родной брат, третий принц Жун Жуй, — один из двух главных претендентов на престол. Принцесса получила титул ещё до замужества и пользуется огромной милостью императора.
Жун Жуй вспыльчив и решителен. Главное — его дядя по материнской линии командует пограничными войсками, и род Люй, помимо рода Хэ, обладает наибольшей военной силой в империи.
Его главный соперник — второй принц Жун Хуань, сын наложницы Вэй, занимающей второй по значимости ранг. Жун Хуань мягок, учтив и обходителен. Его происхождение тоже не слабее: дед по материнской линии — Вэй Цзяосян, первый министр, чьи ученики занимают множество постов при дворе.
Старший сын императрицы, Жун Чжуо, пропал пятнадцать лет назад, поэтому Жун Хуань считается старшим среди принцев.
Благодаря своей дипломатичности и умению завоёвывать сердца, Жун Хуань в последнее время даже немного опережает Жун Жуя.
Поэтому этот банкет хризантем, на первый взгляд просто светское собрание, на самом деле полон скрытых замыслов.
И лагерь второго принца, и лагерь третьего принца очень хотят привлечь на свою сторону Хуо Юнь Янь, чтобы через неё заручиться поддержкой рода Хэ.
Ведь в молодом поколении рода Хэ нет ни одной девушки, а все три сына служат на границе.
Второму и третьему принцам сейчас девятнадцать и восемнадцать лет соответственно, и оба ещё не женаты.
Раньше Благородный граф Аньян и наследная графиня Чанънин распустили слухи о своеволии и глупости Хуо Юньяо и поспешили обручить Юнь Янь, чтобы её брак не затронул императорский дом.
Теперь же, после трёх расторгнутых помолвок и испорченной репутации, император прекрасно понимает: Дом Хо не собирается вмешиваться в борьбу за престол. Значит, Юнь Янь, скорее всего, не будет втянута в эти дела.
Поэтому наследная графиня разрешила ей спокойно посетить банкет.
В конце концов, она всё ещё надеялась, что Юнь Янь найдёт себе нового жениха.
Господин Вэй, конечно, кажется порядочным и благородным, но его происхождение всё же слишком низкое.
«Пока всё не решено окончательно, посмотреть на других — не грех», — такими словами передала Ли Сян мысль наследной графини.
Юнь Янь слушала с выражением крайнего смущения.
Конечно, она не собиралась искать жениха на банкете.
Но здоровье герцога стабильно улучшается, и ей не хотелось всё время сидеть взаперти. Почему бы не выйти в свет?
Ведь ей нужно постепенно привыкать к жизни в этом мире и входить в круг общения своей новой личности.
Лань Е обрадовалась:
— Значит, сегодня начнём подбирать наряд и украшения! Госпожа, я обязательно сделаю вас неотразимой!
Раз господин Вэй не подходит, Лань Е очень надеялась, что Юнь Янь найдёт себе нового жениха на банкете… Правда, учитывая её нынешнюю репутацию, выбор, скорее всего, ограничится теми, чьё положение гораздо ниже её собственного.
Юнь Янь спросила:
— Кстати, Главный двор тоже получил приглашения?
http://bllate.org/book/7813/727862
Готово:
