Он выглядел совершенно растерянным, но, вспомнив, что они на улице, понизил голос:
— А? Зачем защищать этого Цинълюй-господина? Кто вообще собирается его похищать? Похитить взрослого мужчину — с какой стати?
Жун Чжуо нетерпеливо бросил:
— Просто делай, как я сказал.
Чань Шоу вдруг всё понял и резко втянул воздух:
— Неужели та самая женщина-развратница, у которой есть чудодейственное лекарство от всех ядов, положила глаз на Цинълюй-господина?
Жун Чжуо:
— …Заткнись!
Она же не положила на него глаз! Он просто перестраховывается!
Но Чань Шоу не собирался молчать. Он возмутился и заговорил ещё громче:
— Как она может так поступать? Она совсем ослепла? Ведь вы, молодой господин, в десятки, нет, в сотни раз красивее этого никчёмного Цинълюй-господина!
В следующий миг он вдруг поймал взгляд своего хозяина — ледяной, убийственный…
Чань Шоу тут же зажал себе рот ладонью.
Тем временем за соседней перегородкой Юнь Янь, которая как раз думала, что опьяняющая утка хуже обычной жареной, услышала эти слова Чань Шоу.
Хуо Юньцзяо тоже услышала. Жуя крылышко утки, она тихонько пробурчала:
— Наверное, возлюбленная того «молодого господина» влюблена в этого Цинълюй-господина. Но насчёт того, что он красивее Цинълюй-господина в сто раз, я не верю. Цинълюй-господин — самый красивый мужчина из всех, кого я видела.
Юнь Янь шепнула в ответ:
— Да ладно тебе, четвёртая сестрёнка. Ты просто не всех видела. Я встречала одного юношу, что красивее Цинълюй-господина в сто раз — настоящего небесного красавца.
«Небесный красавец» звучало немного странно, но смысл был ясен.
Хуо Юньцзяо тут же загорелась:
— Правда? Где? Старшая сестра, скорее покажи мне его!
Эта девчонка явно была заядлой поклонницей красоты.
Но Юнь Янь могла ли привести Жун Чжуо сюда? Нет.
Она тут же поправилась:
— Нельзя. Тот небесный красавец живёт только в моих снах. Привести его тебе не получится.
Хуо Юньцзяо тут же посмотрела на неё так, будто та явно врала.
Юнь Янь: …
А тем временем Жун Чжуо за стеной уже успокоился и даже начал радоваться. В его груди запорхали розовые пузырьки.
Её «небесный красавец»… Неужели это он? Всего день прошёл с их расставания, а она уже видит его во сне?
Кхм, как-то неловко стало.
Блюда в «Яньсянгэ» были вкусными, но подача и способы приготовления казались несколько простыми.
Кулинарные навыки Юнь Янь были посредственными, однако ранее она участвовала в одном кулинарном реалити-шоу и специально записала рецепты понравившихся ей блюд. Позже можно будет передать их домашнему повару.
Когда Юнь Янь и её спутницы закончили обед и выпили чай, настало время уходить.
Перед тем как покинуть кабинку, Лань Е и Цюйцзюй надели на девушек лёгкие полупрозрачные вуали.
Спускаясь по лестнице, Юнь Янь заметила, что Цинълюй-господин как раз завершил последнюю композицию и сошёл со сцены.
Ей показалось, что кто-то пристально смотрит на неё. Подняв глаза, она встретилась взглядом с Цинълюй-господином.
Тот мягко улыбнулся и эффектно раскрыл веер — истинный образ изящного благородного господина.
Многие девушки в зале, хоть и не кричали, но явно взволнованно перешёптывались и всплескивали руками — настоящая сцена фанатского восторга.
Юнь Янь повернулась к Хуо Юньцзяо:
— Четвёртая сестрёнка, тебе жарко?
Хуо Юньцзяо растерянно ответила:
— Нет.
Юнь Янь бросила взгляд на веер Цинълюй-господина — явно предназначенный лишь для демонстрации важности — и тут же отвела глаза:
— Сейчас же конец сентября. Нормальному человеку точно не жарко.
Улыбка Цинълюй-господина мгновенно застыла на лице — он явно почувствовал себя задетым.
Юнь Янь решила, что её намёк был достаточно ясен, и направилась прямо к выходу.
Цинълюй-господин не хотел сдаваться, но в такой людной обстановке не осмеливался подойти. Придётся ждать другого случая.
Когда Юнь Янь достигла ступенек у входа в трактир, из зала вдруг выскочил мальчик лет восьми–девяти и бросился прямо к ней.
Случилось всё слишком быстро, да и нападение было сзади — ни Лань Е, ни стоявшие у кареты стражники не успели среагировать.
Маленький снаряд врезался в Юнь Янь, и она начала падать вперёд по ступеням…
— А-а-а! — вскрикнула она, думая: «Всё, конец! Упаду лицом вниз — точно изуродуюсь! В этом веке медицина слабая, а я не хочу остаться со шрамами!»
На мгновение она даже забыла про свой «золотой палец» — способность исцелять.
В самый последний момент мужчина, стоявший у входа и беседовавший с друзьями, заметил происходящее и бросился вперёд, чтобы поймать её.
Но тут же за спиной Юнь Янь появился другой мужчина. Он обхватил её за талию, использовал искусную технику перемещения, чтобы сделать в воздухе полный оборот, и мягко поставил её на землю у самой кареты Дома Хо.
От такого резкого движения лёгкая вуаль Юнь Янь упала на землю.
Собравшиеся вокруг зеваки в изумлении закричали:
— Да это же старшая дочь семьи Хо! Настоящая богиня красоты!
— На свете есть такие совершенные создания!
Весь вес Юнь Янь приходился на грудь незнакомца, от которого исходил знакомый лёгкий аромат лекарственных трав.
Рука на её талии тут же отпустила, и за спиной раздался низкий, сдержанный голос:
— Простите за дерзость, госпожа.
Голос тоже показался знакомым — будто она слышала его совсем недавно. Но, обернувшись, она увидела совершенно обыкновенное, ничем не примечательное лицо.
Лань Е с криком подбежала:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Хуо Юньцзяо, поддерживаемая Цюйцзюй, тоже обеспокоенно окружала её.
Юнь Янь успокаивающе похлопала Лань Е по руке:
— Со мной всё хорошо.
Она посмотрела на мужчину, спасшего её. Убедившись, что она в безопасности, он немедленно отступил на шаг и теперь стоял с невозмутимым выражением лица, будто только что совершил нечто совершенно обыденное.
В паре шагов от них стоял тот самый мужчина, который тоже пытался её поймать, но опоздал.
Он тайком бросил злобный взгляд на «обычного прохожего», но, заметив, что Юнь Янь смотрит на него, тут же сменил выражение лица и широко улыбнулся:
— Меня зовут Ли Фэн. Простите, мой навык оказался хуже, чем у этого господина, и я опоздал. К счастью, вы не пострадали.
Юнь Янь сразу поняла: этот Ли Фэн, наверное, и есть тот, кого заранее подстроила Хуо Юньсянь.
Сначала «бедняжка, продающий себя, чтобы похоронить отца», потом «романтичный, но несчастный музыкант» — а теперь вот «герой, спасающий красавицу».
Если бы Юнь Янь не знала заранее обо всех этих уловках Хуо Юньсянь и не провела ночь с таким небесным красавцем, как Жун Чжуо, возможно, и попалась бы на эту классическую схему «героя, спасающего красавицу».
Тем временем слуги уже схватили мальчишку, устроившего весь этот переполох.
Одежда на нём явно стоила немало. Мальчишка закричал:
— Отпустите меня! Вы знаете, кто я такой? Мой дед — главный министр Вэй Чанмин! А двоюродный брат — второй императорский принц!
Из-за шума к входу вышли ещё двое: полноватый молодой человек лет двадцати с лишним и девушка лет пятнадцати–шестнадцати в полупрозрачной вуали.
Полноватый парень гневно крикнул:
— Наглецы! Что вы хотите сделать с моим младшим братом?
Узнав, что у мальчишки такие связи, стражники замялись и неохотно отпустили его. Тот тут же вернулся к своим и даже показал Юнь Янь язык.
Подошедший служка тут же объяснил собравшимся, что произошло.
Вуаль Юнь Янь упала, а вуали Хуо Юньцзяо и девушки были настолько прозрачными, что знакомые легко узнали бы друг друга.
Девушка вежливо подошла и мягко сказала:
— Простите, мой младший брат случайно столкнул вас, госпожа Хо. К счастью, вы не пострадали, только немного испугались. Восьмой брат ещё мал и не знает, как себя вести. Шестая дочь Вэй приносит свои извинения и позже лично отправит вам подарок в знак раскаяния.
Главный министр Вэй — высшее должностное лицо в империи, обладающее огромной властью. Более того, одна из четырёх главных императорских наложниц — Вэй Сяньфэй — его старшая дочь.
Эта «шестая дочь Вэй» — Вэй Цяожоу, старшая дочь главной ветви семьи Вэй, обручённая со вторым императорским принцем (сыном Вэй Сяньфэй). Свадьба назначена на весну следующего года.
А «восьмой брат» — её родной младший брат.
Полноватый же молодой человек — Второй сын Вэй, второй сын третьей ветви семьи Вэй, известный бездельник и развратник, у которого полно наложниц и даже незаконнорождённых детей. В столице он славился как типичный распущенный аристократ.
Он давно положил глаз на красоту прежней хозяйки (то есть Юнь Янь), но из-за её своенравного характера и того, что Благородный граф Аньян публично заявил: «Тот, кто женится на моей дочери, не должен иметь наложниц и до свадьбы вести целомудренную жизнь», — Второй сын Вэй так и не добился своего.
Хуо Юньсянь даже однажды задумывала подстроить встречу между Юнь Янь и Вторым сыном Вэй, чтобы те оказались в компрометирующей ситуации, но потом передумала — испугалась, что после замужества Юнь Янь станет слишком влиятельной и затмит её в Доме Герцога Цзинъго.
Юнь Янь, конечно, знала об этом из оригинального сюжета. Она сразу поняла: столкновение с Восьмым сыном Вэй, скорее всего, тоже часть заговора Хуо Юньсянь и Вэй Цяожоу.
Вэй Цяожоу настроилась против неё потому, что Вэй Сяньфэй когда-то хотела взять Юнь Янь в наложницы ко второму принцу.
Второй сын Вэй подошёл ближе и своими маленькими глазками стал разглядывать Юнь Янь с нескрываемым похотливым интересом:
— О, это же та самая старшая дочь Хо, которую трижды отвергли женихи! Если совсем некуда деваться, почему бы тебе не пойти ко мне?
Ли Фэн тут же встал перед Юнь Янь:
— Прошу вас, господин Вэй, выбирайте выражения!
Второй сын Вэй презрительно фыркнул:
— А ты кто такой? Обычный простолюдин! Какая дерзость — учить меня манерам?
Ли Фэн, одетый скромно, сжал кулаки так, что костяшки побелели, лицо его покраснело, но он твёрдо остался на месте, явно намереваясь защищать Юнь Янь.
Юнь Янь потеряла интерес наблюдать дальше. Если бы это был незнакомец, стал бы ли он рисковать, защищая девушку с такой дурной славой, ради того чтобы вступить в конфликт с сыном главного министра? Конечно нет. Значит, Ли Фэн — человек Хуо Юньсянь.
Но прежняя Юнь Янь, не знавшая всех этих уловок, наверняка растрогалась бы таким поступком.
Хуо Юньсянь действительно мастерски всё продумала!
Ведь мальчишка «случайно» столкнул её, она не получила серьёзных травм, будущая невеста второго принца уже извинилась и пообещала компенсацию. Юнь Янь не имела права требовать большего.
Она обернулась, чтобы поблагодарить того, кто её спас, но «обычный прохожий» уже исчез.
Вот уж поистине бескорыстный герой!
Юнь Янь сняла с пояса мягкую плеть, которую носила как украшение, и взяла в руку:
— Благодарю вас за защиту, господин. Но не могли бы вы немного посторониться? Вы загораживаете дорогу.
Ли Фэн растерялся и отступил на несколько шагов.
— Эта госпожа Хо реагирует странно… Разве она не должна быть тронута моей защитой?
Всё испортил этот неизвестный, внезапно появившийся и укравший у него главную сцену!
Юнь Янь резко взмахнула плетью в сторону Второго сына Вэй — чуть-чуть не задев его лицо.
Второй сын Вэй поспешно отпрыгнул назад, лицо его потемнело:
— Хуо Юнь Янь! Что ты имеешь в виду?
Юнь Янь прикрыла рот ладонью:
— Ой! Я просто услышала надоедливую муху, которая жужжала рядом, и хотела её прихлопнуть. Не ожидала, что задену господина Вэй. К счастью, вы не пострадали, только немного испугались. Извиняться не стану — уверена, вы, такой благородный господин, не станете считаться с такой несчастной девушкой, которую трижды отвергли женихи.
С этими словами Юнь Янь развернулась и направилась к карете.
Уже у самой кареты она обернулась к Вэй Цяожоу и мягко улыбнулась:
— Тогда я пойду. Буду ждать ваш подарок. Ведь из-за вашего непослушного младшего брата я чуть не упала и не изуродовалась. До сих пор сердце колотится от страха. Надеюсь, компенсация от дома Вэй не окажется слишком скудной.
Вэй Цяожоу незаметно сжала платок в руке, в глазах мелькнуло недоумение. С чего это Хуо Юнь Янь вдруг стала такой проницательной и остроумной?
Юнь Янь села в карету.
Внутри Хуо Юньцзяо, наконец получив возможность заговорить, восторженно воскликнула:
— Старшая сестра, вы только что были великолепны!
Лань Е тоже смотрела на неё с обожанием.
http://bllate.org/book/7813/727843
Готово:
