Кожа её была жемчужно-белой, словно нефрит — такой прекрасной, что взгляд невозможно отвести.
— Раз брат Личэнь уже кивнул, тогда останемся ещё на один день!
Едва Линь Шу произнесла эти слова, как Личэнь вдруг осознал: он действительно кивнул — в тот самый момент, когда его спросили, идёт ли Ли Хуа в купальнике.
Главное препятствие уже молча уступило. Хотя формально окончательное решение зависело от Ли Хуа, все, кто знал её характер, понимали одно: стоит убедить Личэня — и согласие Ли Хуа станет делом решённым.
Девушка редко отказывала в доброй просьбе. По натуре она была спокойной, безмятежной, принимала всё, как есть. К тому же сегодня день рождения Ся Шу, и портить настроение было бы неуместно. Да и Наньчэн она посещала впервые — задержаться на день ради развлечений не составляло труда.
Однако…
— Я не умею плавать, так что…
— Ничего страшного! Если Ли Хуа захочет и не побрезгует моими навыками, я с радостью научу тебя.
Линь Шу смущённо почесала пальцем щеку. Тонкая ткань её длинного платья мягко колыхалась в морском бризе, образуя изящную дугу.
Щёки девушки слегка порозовели — словно цветы персика в марте.
— Госпожа Ли Хуа, пожалуйста, пройдите сюда переодеваться.
Горничная поднесла ледяной фреш. На стеклянной поверхности бокала выступили капельки конденсата, покрыв его прохладной дымкой.
Управляющий слегка склонил голову в сторону Ли Хуа, а Линь Шу, опустив глаза и мягко улыбнувшись, естественно взяла девушку за руку и повела внутрь.
Ся Шу посмотрел им вслед и невольно представил себе эту картину:
Девушка в купальнике обязательно будет прекрасна.
Личэнь сидел рядом и с каждым мгновением злился на себя всё сильнее. Достаточно было проявить чуть больше твёрдости — и у них не было бы шанса воспользоваться его молчаливым согласием.
— Сок!
Горничная, только что поставившая на стол два бокала свежевыжатого апельсинового сока, вздрогнула от резкого оклика и чуть не уронила поднос.
Личэнь одной рукой подпёр подбородок, прищурившись, и раздражённо уставился на служанку.
Его глаза, чёрные, как нефрит, в лучах солнца казались особенно яркими и притягательными. Даже в таком раздражении он излучал странную, почти гипнотическую харизму — словно водоворот, из которого невозможно выбраться.
Горничная на миг залюбовалась его красотой, покраснела до ушей и поспешно опустила глаза, осторожно поставив перед ним бокал с соком.
Личэнь взял стакан своими тонкими, с чётко очерченными суставами пальцами и яростно впился зубами в соломинку, совершенно не скрывая агрессии.
Ци Мо всегда отличался от него характером. Несмотря на долгое знакомство, они ни разу не обменялись добрым словом.
— Видимо, у заместителя Ци сейчас совсем мало работы, раз такой занятой человек, как ты, может позволить себе провести здесь два дня.
Как и следовало ожидать, даже если Ци Мо молчал, Личэнь всё равно находил повод уколоть его.
Ци Мо приподнял веки. Несмотря на палящее солнце, он был холоден, словно передвигающийся холодильник.
— Ну-ну, лето на дворе, не стоит так злиться — вредно для здоровья. Ци-гэ, Чэнь-гэ, пейте сок.
Шэнь Чэн протянул Ци Мо бокал сока. С вчерашнего дня взгляд мужчины на него изменился — стал пристальнее, многозначительнее.
Юноша растерялся, но по привычке широко улыбнулся, не оставив и тени туч на лице.
Если бы не видел собственными глазами, никто не поверил бы, что этот сияющий, беззаботный парень — тот самый, чей взгляд вчера был остёр, как у ястреба, а вся аура пронизана ледяной жестокостью.
Ци Мо слегка кивнул и принял бокал, но пить не стал.
Шэнь Чэн не придал этому значения. Атмосфера накалялась, и он почувствовал необходимость сгладить напряжение — ведь сегодня день рождения Ся Шу, и хочется, чтобы все хорошо провели время.
Он перевёл взгляд и остановился на мрачном Личэне.
— …Чего уставился, сопляк?!
Мужчина отпустил соломинку и снова нахмурился, глядя на юношу с угрозой.
— Да так… Просто слышал, что Чэнь-гэ тоже учился в Чэнбэе. Ваше имя давно на слуху.
Шэнь Чэн почесал затылок, улыбаясь с наивной беззаботностью. Ся Шу тоже заинтересовался и посмотрел на расслабленно сидящего мужчину.
— Ха! Ты напомнил мне… «главаря хулиганов».
«Главарь хулиганов» — именно так Шэнь Чэн однажды охарактеризовал Личэня, и тот случайно подслушал.
Хотя, по сути, это было правдой.
В то время Личэнь стоял над всеми хулиганами, будучи чем-то большим, чем просто лидером. Такое описание было вполне уместно.
— Потому что Ци-гэ говорил, что ты отлично дерёшься. И, насколько я знаю, в Чэнбэе тебя знали не столько как гения учёбы, сколько как того, кто правил кулаками.
Личэнь поступил в Чэнбэй с первым результатом в городе, но именно его кулаки, а не оценки, заставляли сверстников следовать за ним.
Тогда они были юношами, полными огня. В Чэнбэе и соседних школах водилось немало хулиганов — курили, пили и играли в азартные игры. Личэнь решил очистить своё учебное пространство от этой заразы.
Эта «чистка» продолжалась все три года старшей школы.
Именно так имя «Личэнь из Чэнбэя» стало легендой.
Вспоминая юность, Личэнь чувствовал и стыд, и ностальгию.
Он приподнял брови, но взгляд случайно скользнул по ледяному лицу Ци Мо — и настроение мгновенно испортилось.
Да… Среди всех своих победных воспоминаний Ци Мо оставался единственным, кто не поддался ему — настоящим камнем преткновения.
В старших классах Ци Мо учился в соседней школе. Привычка курить появилась у него именно тогда.
Правда, курил он редко — только в минуты раздражения, по дороге домой, в переулке.
Однажды Личэнь, как обычно патрулируя после уроков, застал его с сигаретой.
Дым, медленно вырывающийся из губ Ци Мо, показался Личэню признаком хулиганства. Он без предупреждения замахнулся и ударил прямо в лицо.
Личэнь умел драться — каждый удар был точным и болезненным.
Ци Мо, не ожидая нападения, получил сокрушительный удар в челюсть. От боли он резко вдохнул, уголок губ окрасился алым, во рту разлился металлический привкус крови.
Он перекатил язык, и вкус стал ещё отчётливее.
После этого они, конечно же, вцепились друг в друга.
До этого ни один из них не встречал себе равного.
С тех пор они и не выносили друг друга.
…
Ли Хуа последовала за Линь Шу в комнату для переодевания. Девушка с чёрными волосами растерянно замерла посреди помещения, пока Линь Шу открыла шкаф и достала приготовленные купальники.
Они были скромными — в духе самой Линь Шу.
— Какой нравится, Ли Хуа?
Ли Хуа опустила глаза на два купальника в руках подруги — белый и синий. Честно говоря, она не видела между ними особой разницы.
Она почти никогда не бывала у моря: Чэнбэй находился в глубине материка, далеко от Наньчэна, и Ли Хуа редко покидала родной город.
Большую часть времени она проводила дома, поэтому её кожа была белоснежной — словно молоко.
Линь Шу долго смотрела на неё, и у неё даже мелькнуло желание провести пальцами по этой нежной коже.
Но она тут же подавила этот порыв.
— Ли Хуа…
— …Я не очень умею плавать.
Она произнесла это, словно отвечая на невысказанный вопрос. Чёрная маска на лице делала её глаза похожими на утренний туман — мягкие, загадочные, прекрасные.
— Так можно мне надувной круг?
Ли Хуа любила море, и неумение плавать было настоящей проблемой.
В такую жару большинство людей мечтали освежиться в воде — и она не была исключением.
Линь Шу на секунду замерла, потом прикрыла рот ладонью и засмеялась. Её прищуренные глаза изогнулись, словно лунные серпы, — невероятно мило.
— …Это так смешно?
Ли Хуа робко спросила.
Но теперь Линь Шу смеялась ещё громче, будто услышала что-то невероятно забавное, — в уголках глаз даже выступили слёзы.
— Прости… Просто ты такая милая!
Она вытерла слёзы, но улыбка всё ещё играла на её лице.
— …Так есть круг?
— Есть, есть!
Линь Шу сдержала смех и протянула Ли Хуа выбрать купальник.
Та не была склонна к раздумьям и без колебаний взяла синий.
Выбрав, Линь Шу пошла переодеваться в соседнюю комнату.
Она быстро сменила одежду, а Ли Хуа — нет. Впервые надевая купальник, она действовала медленно и осторожно.
Когда Линь Шу вернулась, она увидела, как Ли Хуа стоит к ней спиной. Её спина, гладкая, как шёлк, напоминала русалочью. Чёрные волосы рассыпались по молочно-белой коже, создавая контраст, словно чёрнильные мазки на чистом шёлковом свитке.
Окна были закрыты, занавески задёрнуты, но свет всё равно проникал внутрь, окутывая Ли Хуа мягким сиянием. Её кожа слегка порозовела — будто лепестки упали на снег и вот-вот растают в небесном свете.
Линь Шу невольно затаила дыхание.
Казалось, стоит ей только чуть громче вдохнуть — и видение исчезнет.
Она осторожно смотрела на спину Ли Хуа, не шевелясь.
Но та была чрезвычайно восприимчива и сразу почувствовала присутствие подруги.
Ли Хуа обернулась. Под длинными ресницами сияли глаза, чёрные, как нефрит. Волосы соскользнули с плеча при повороте.
Красавица, словно нефритовая статуя за облаками.
— Прости, сейчас закончу.
Ли Хуа подумала, что Линь Шу заждалась, и слегка поклонилась. Впервые маска показалась Линь Шу помехой.
Она покачала головой, показывая, что всё в порядке, и подошла ближе, остановившись прямо перед Ли Хуа.
Девушки были примерно одного роста, но в тот миг, когда Ли Хуа опустила на неё взгляд, Линь Шу почувствовала, будто перед ней стоит королева, смотрящая с добротой и величием.
Наконец она решилась сказать:
— Ли Хуа… можешь снять маску? В воде с ней будет неудобно.
Она тщательно подбирала слова, боясь обидеть подругу, но желание увидеть её лицо было сильнее.
— Если, конечно, тебе неудобно — ничего страшного, я просто так сказала…
— Можно. Если ты не против.
Ли Хуа подняла руку и медленно сняла маску — так же тихо и изящно, как опадает лепесток.
Маска давно стала для неё привычкой.
Но в глубине души она не считала своё лицо чем-то постыдным. Даже если на нём есть изъяны, она превосходит других во многом.
Безразличная ко всему, Ли Хуа никогда не отказывала в доброй просьбе — как и сейчас.
Точнее, одна из причин, по которой она так легко сняла маску, — желание удовлетворить любопытство собеседника, чтобы тот, увидев её лицо, разочаровался и больше не приставал.
Вот и сейчас…
Чёрные глаза Ли Хуа блестели, как драгоценные камни, чётко отражая изумлённое лицо Линь Шу. Та молча смотрела на неё, не в силах вымолвить ни слова.
Такое выражение лица — растерянное, застывшее — никогда не появлялось на обычно спокойных чертах Линь Шу.
Ли Хуа немного помолчала, затем потянулась, чтобы снова надеть маску.
http://bllate.org/book/7810/727563
Готово:
