Сяо Юй моргнула:
— Я же сказала: «Добро пожаловать».
— Целых четыре слова! Молодец, небось устала, — Лин Юй потрепал малышку по голове и направился к гостям, положив на стол меню: — Меню.
— Спасибо, — поблагодарили посетители, невольно засмотревшись на его рост под метр девяносто.
Когда гости сделали заказ, Лин Юй зашёл на кухню и передал Е Йоуцзю, какие блюда им нужны. Заодно он вынес уже готовые закуски для первых двух столов: салат из ламинарии, паровой омлет с морской звездой и прозрачные пельмени с трюфелями и креветками.
Сяо Юй с тоской посмотрела на пухленькие прозрачные пельмешки, сглотнула слюнки и решительно отвела взгляд, строго внушая себе:
— Не хочу, совсем не хочу!
Е Йоуцзю улыбнулась:
— Не заглядывайся на еду гостей. Вечером сварю тебе пельмени с парным фаршем.
Сяо Юй облизнулась:
— Они будут такими же вкусными?
— Не знаю. Попробуем — тогда и скажем, — ответила Е Йоуцзю, помолчав. — Если не получится, в другой раз, когда будут креветки, приготовим те самые.
Сяо Юй энергично кивнула:
— Всё, что делает Цзюцзю, вкусно!
— Спасибо, Сяо Юй, — улыбнулась Е Йоуцзю, ставя в пароварку две порции бамбуковых мидий с окрой. Выставив таймер, она сказала: — Отнеси-ка виноград в зал. Сейчас буду готовить острые блюда — запах будет едкий.
— О-о-о~ — Сяо Юй послушно кивнула и, топая босыми ножками, выбежала наружу. Усевшись за свой специальный столик, она принялась поедать виноград — по одной ягодке за раз, не переставая жевать.
Как только она вышла, Е Йоуцзю принялась за жареные рыбные фрикадельки и запечённую императорскую рыбу. Затем приготовила острый суп из рыбы, мидии-лапшу в остром соусе и краба-тайдзи с жареным яичным желтком. Каждое блюдо она делала сразу по две порции, чтобы потом не отвлекаться. После этого занялась заказами следующих двух столов.
Закончив с ними, она ещё успела приготовить угощения для третьего столика. Почти все заготовленные блюда разошлись. Е Йоуцзю с удовлетворением кивнула.
Воспользовавшись передышкой, она вымыла посуду и кастрюли, затем достала из нижнего ящика холодильника кусок свиной грудинки. Часть мяса она пропустила через мясорубку, другую нарезала кубиками, добавила туда трюфель, тщательно перемешала и убрала в холодильник — вечером угостит Сяо Юй.
Вымыв руки и сняв фартук, Е Йоуцзю вышла в обеденный зал.
Вечером никто не спешил: гости неторопливо ели и пили. Е Йоуцзю бросила взгляд на зал и уже собралась вернуться на кухню, как вдруг заметила у двери молодую девушку с бледным лицом.
Она присмотрелась и подошла:
— Вам помочь?
Девушка увидела табличку «Всё распродано»:
— Есть ещё что-нибудь поесть?
Е Йоуцзю заметила, как та прижимает ладонь к животу, и почувствовала лёгкий металлический запах крови. Подумав, она ответила:
— Осталось немного морской звезды, бамбуковых мидий, супа из рыбы и одна хвостатка. И ещё несколько порций супа из трубконоса с трюфелями. Но выбор невелик.
— Мне хватит одного блюда, — сказала девушка. У неё всегда мучительные месячные: тошнота, одышка, боль, от которой даже обезболивающие не спасали. Сегодня она еле дотянула до конца рабочего дня, вызвала такси до переулка Лихуа и собиралась просто дойти домой и лечь спать.
Весь день её тошнило, но, проходя мимо ресторана, она вдруг почувствовала аппетитный аромат.
— Проходите, — пригласила Е Йоуцзю и протянула ей оставшееся меню: — Сейчас доступны только салат из ламинарии, паровой омлет с морской звездой, бамбуковые мидии с окрой, острый суп из рыбы и суп из трубконоса с трюфелями.
Последнюю хвостатку она решила оставить для Сяо Юй и Лин Юя.
Девушка взглянула на цены и замерла. Так дорого? Иногда она позволяла себе обедать в хороших ресторанах, платила и по несколько сотен, но чтобы салат из ламинарии стоил столько… Не то чтобы не по карману, но всё же…
Она колебалась: уйти или всё-таки поесть? Дома можно заказать доставку, но сейчас ей так плохо, что даже двигаться не хочется… В конце концов она решилась:
— Можно мне только салат из ламинарии? Сегодня совсем нет аппетита.
— Конечно, — Е Йоуцзю понимающе кивнула. — Можете есть острое?
Девушка слабо улыбнулась, подняв своё бледное личико:
— Поменьше перца. Сегодня хочу вести себя по-взрослому.
Е Йоуцзю вернулась на кухню и приготовила салат с минимальным количеством перца, добавила рис и вынесла на стол:
— Приятного аппетита.
— Спасибо, — девушка посмотрела на ярко-зелёную ламинарию и вдруг почувствовала прилив сил. — Какая свежесть!
Е Йоуцзю улыбнулась:
— У нас всё свежее — это наша особенность.
— Теперь понятно, — девушка вдохнула. — Отсюда так пахнет морем.
Она взяла палочки, положила кусочек ламинарии в рис и отправила в рот. Вкус был нежным, чуть сладковатым, с лёгкой кислинкой и перчинкой — очень аппетитно. Аппетит проснулся мгновенно. Блюдо оказалось настолько вкусным, что она съела целую тарелку риса и лишь сожалела, что не может взять добавку.
Когда она закончила трапезу, то вдруг осознала: её мучительная боль внизу живота исчезла.
— Как странно, — пробормотала она. Обычно месячные боли длились два дня, и даже таблетки не помогали. Она уже смирилась с тем, что будет страдать до завтрашнего вечера, но теперь… боль просто ушла.
Е Йоуцзю как раз убирала посуду и услышала:
— Что странно?
— Живот перестал болеть, — удивлённо ответила девушка.
Е Йоуцзю не ожидала, что морепродукты могут облегчить менструальные боли:
— Разве это плохо?
— Нет, наоборот! Просто очень удивительно, — девушка улыбнулась, теперь уже искренне. В хорошем настроении она расплатилась и почти побежала прочь.
Е Йоуцзю проводила её взглядом, закрыла дверь и принялась убирать зал. Закончив, вернулась на кухню готовить ужин.
Как и обещала Сяо Юй, она сделала пельмени на пару — тем же способом, что и днём, но с фаршем из свинины. Теста осталось мало, хватило только на шесть корзинок.
Она поставила их в пароварку и одновременно приготовила бамбуковые мидии с окрой, острый суп из рыбы, запечённую хвостатку и суп из трубконоса с трюфелями.
Пельмени получились такие же белоснежные и полупрозрачные, с упругой, эластичной оболочкой. Но без креветок фарш казался менее сочным и свежим.
Сяо Юй не могла точно выразить разницу, но чувствовала:
— Внутри такое же, как утром. Но дневные вкуснее.
— В следующий раз сделаем с креветками, — Е Йоуцзю отправила в рот оставшуюся половинку пельменя. Жир от грудинки сделал начинку слишком приторной, не хватало лёгкости дневного варианта.
Сяо Юй тут же подбодрила её:
— Всё равно вкусно!
— Спасибо, малышка, — улыбнулась Е Йоуцзю. В этот раз она не рассчитала пропорцию безглютеновой муки — в следующий раз будет точнее.
— Хи-хи, малышка~ — Сяо Юй счастливо откусила кусочек пельменя. Ведь она самая милая малышка на свете!
Лин Юй молча отвёл взгляд.
После ужина Е Йоуцзю убралась на кухне, а Сяо Юй отправилась купаться.
Было жаркое лето, несколько дней подряд стояла изнуряющая жара, и даже ночью дышалось тяжело. Сяо Юй, будучи русалкой, плохо переносила зной, поэтому сразу после еды бросилась в воду.
Е Йоуцзю вынесла мусор, вернулась и вставила в холодильник большой ящик с морской водой, доставленный днём. Завтра, наверное, удастся наполнить им целую бочку.
Закрыв дверцу холодильника, она достала из морозилки эскимо и направилась в комнату, где Сяо Юй принимала ванну. Русалка весело плескалась в воде. Е Йоуцзю взглянула на неё, потом перевела взгляд на Лин Юя, прислонившегося к дверному косяку:
— Не хочешь окунуться?
Лин Юй сделал глоток ледяной воды:
— Нет.
— Точно? — Е Йоуцзю оценивающе осмотрела его. Он действительно не потел — настоящий дар природы. — Тебе не жарко? Не хочешь освежиться?
А если он зайдёт в воду, можно будет увидеть его хвост?
Лин Юй скрипнул зубами:
— Хочешь посмотреть мой хвост?
Е Йоуцзю изумлённо уставилась на него:
— Ты читаешь мысли?
— Нет, — Лин Юй пристально посмотрел на её белоснежное лицо. — Просто слишком очевидно.
Е Йоуцзю смутилась, но любопытство взяло верх:
— Точно не хочешь?
Лин Юй отвёл взгляд:
— Забудь об этом.
— Что такого секретного в цвете? — Е Йоуцзю уже привыкла к нему и знала, что за холодной внешностью скрывается совсем не бездушный человек, поэтому говорила свободнее. — Если не хочешь показывать хвост, может, поплачешь жемчугом?
Лин Юй опустил глаза на её любопытное лицо. Увидеть его слёзы-жемчужины могли лишь близкие в детстве… и только его будущая…
Е Йоуцзю почувствовала, как её сердце заколотилось. Его глаза цвета морской дымки смотрели так, будто она провалилась в бездонную пучину, где бушуют штормы, и выбраться уже не сможет.
Она поспешно отвела взгляд и уставилась на Сяо Юй, радостно виляющую хвостом в воде. Как же повезло этой малышке — жить без забот и тревог. Хорошо ей…
На следующий день.
Снова стояла жара.
Е Йоуцзю, одетая в просторную белую футболку и шорты, в тапочках неспешно пересекла двор и зашла в кладовку с холодильником. Сначала она поставила варить утренние пельмени, потом открыла холодильник.
Ящик-бочка, заполненный морской водой, оказался полезным: в нём плавали рыба и фукус. Фукус имел фиолетово-красный оттенок, напоминал ламинарию, но был другим видом — хотя оба относились к красным водорослям.
Е Йоуцзю заглянула сквозь прозрачные стенки ящика. Морепродуктов казалось много, но точный вид можно было определить, только достав их.
Она потянула ящик, но не смогла сдвинуть с места — он был слишком тяжёлый. Верхняя крышка почти упиралась в потолок холодильника, и вытащить что-либо оттуда было невозможно.
Всё пропало.
Е Йоуцзю в отчаянии хлопнула себя по лбу. Хотела запасти морскую воду, а получила неразрешимую проблему.
Не видя иного выхода, она вышла на кухню и позвала на помощь:
— Лин Юй, поможешь?
Лин Юй как раз снимал сестрёнку с ветки грушевого дерева. Стоило Сяо Юй коснуться земли, как она, даже не надевая обувь, бросилась к Е Йоуцзю:
— Цзюцзю, я помогу!
Е Йоуцзю погладила её по голове:
— Это тебе не по силам. Только твой брат справится.
Сяо Юй захлопала в ладоши:
— Я могу!
Е Йоуцзю показала на огромный ящик в холодильнике:
— Сможешь вытащить?
Увидев ящик, полный воды и морепродуктов, Сяо Юй раскрыла рот от изумления:
— Пусть брат делает.
Е Йоуцзю улыбнулась:
— Именно так.
Лин Юй вошёл и тоже удивился, увидев ящик весом в несколько сотен цзиней:
— Ты хотела завести в холодильнике аквариум?
Е Йоуцзю робко ответила:
— ...Я просто хотела запасти морскую воду.
Теперь вода есть, но вытащить её невозможно.
Она вздохнула и подкатила к холодильнику нержавеющий стол:
— Попробуем перетащить ящик сюда. Если не получится, пойду одолжу резак.
— Попробуем, — Лин Юй принёс стул из-под навеса, встал на него, затем на стол и ухватился за край ящика.
— Я помогу! — Е Йоуцзю ещё не успела залезть на стол, как Лин Юй резко выдернул ящик наружу. Тот с грохотом рухнул на поверхность.
Рыба внутри метнулась в панике, вода выплеснулась во все стороны. Стоявшая внизу Сяо Юй получила полный облив и, отфыркиваясь, вытерла лицо:
— Брат плохой!
— Сама виновата — стояла слишком близко, — засмеялась Е Йоуцзю, вытирая ей лицо. — Отнеси в сад пельмени и молоко, а я займусь рыбой.
Ящик был настолько тяжёл, что если бы его уронили на пол, плитка точно треснула бы. Поэтому Е Йоуцзю поставила таз прямо на стол и сама забралась наверх, чтобы вылавливать рыбу.
Лин Юй поднял голову и увидел перед собой две стройные, белоснежные ноги. Взглянув лишь раз, он тут же отвёл глаза:
— Осторожнее.
http://bllate.org/book/7808/727346
Готово:
