— Хорошо ещё, что всего семь-восемь килограммов. А если бы привезли экземпляр весом в двадцать или тридцать кило, такую кастрюлю и не сыскать! — Е Йоуцзю поставила императорского краба на пар и тут же занялась соусами. Раз уж краб такой роскошный, соусов должно быть как минимум пять: острый чесночный, сладко-кислый, чесночный с маслом, горчичный и соевый.
Когда краб был готов, она достала самый большой поднос, застелила его вымытыми листьями салата, аккуратно разместила сверху ярко-красного краба, расставила вокруг маленькие пиалы с соусами и добавила немного сухого льда — отчего блюдо окутался лёгким туманом. Так оно стало по-настоящему праздничным и дорогим.
Маленькая русалка смотрела на аппетитного красного краба и глотала слюнки:
— Это вкусно!
— Да, очень вкусно, но его заказали гости. Мы с тобой потом попробуем другую рыбу, — успокоила её Е Йоуцзю и отправилась наверх, чтобы подать заказ.
Чжу Чжу увидела краба, который оказался даже крупнее, чем она ожидала, и сразу же достала телефон:
— Ого, какой огромный!
Она сделала несколько фотографий, вытерла руки и с усилием отломила одну из мощных клешней. Разрезав твёрдую скорлупу, она обнажила сочное, плотное мясо — белоснежное, толстое, источающее тонкий морской аромат.
Осторожно вынув всё содержимое клешни, она целиком отправила его в рот. Мясо было нежным, сладковатым, и в тот самый момент, когда она его разжевала, ей показалось, будто каждая пора её тела наполнилась морской водой — солёной, насыщенной, безупречно вкусной.
Гао Юань с завистью смотрел на сочную клешню и чуть не плакал:
— Эх, жаль, что я пять минут в туалете задержался! Этот императорский краб мог бы быть моим!
Увы, ничего уже не поделаешь.
Гао Юань так жалел, что чуть не заболел.
Если бы только ему дали шанс начать всё сначала…
Но разве бывает лекарство от сожалений?
Тогда этот краб непременно достался бы ему!
Другие посетители тоже наблюдали, как Чжу Чжу съела первую клешню, и, видя её блаженное выражение лица, невольно сглотнули. Они пришли довольно рано, но, увидев ценник в двадцать тысяч юаней за одного краба, не решились потратиться.
На самом деле деньги были — просто в тот момент не захотелось тратить такую сумму.
А теперь вот думали: может, стоило всё-таки заказать? Вчетвером или впятером — вышло бы совсем недорого на человека.
Маленькая русалка подошла поближе и с тоской уставилась на краба. Вдруг ей сильно захотелось домой: там можно было просто выйти и поймать себе любую рыбу, а здесь всё продаётся за деньги, и ей самой ничего не достаётся.
Чжу Чжу заметила, как русалка жадно заглатывает слюнки, и с улыбкой спросила:
— Хочешь попробовать?
Русалка энергично кивнула.
Чжу Чжу отрезала ей две самые крупные клешни:
— Держи, пусть будет твоё.
— Спасибо! — Русалка без стеснения взяла клешни и, держа по одной в каждой руке, сразу же отправила их в рот. Как только вкус коснулся языка, она радостно засмеялась. Здесь тоже можно есть императорского краба — и вдруг ей стало не так грустно по дому.
Гао Юань, увидев это, решился и, забыв о стыде, сказал:
— Красавица, поделись со мной хоть чуть-чуть? Я тебе потом часть денег отдам!
Чжу Чжу, конечно, отказалась:
— Мы что, знакомы?
Гао Юань скрипнул зубами от злости. «Завтра обязательно приду пораньше! Всё лучшее буду забирать первым, и тогда придётся тебе умолять меня!» — мысленно рисовал он картину, как эта полная женщина умоляет его, и глупо ухмыльнулся.
Чжу Чжу обернулась и бросила взгляд на этого толстяка. Её лицо исказилось от отвращения: «Да он, наверное, псих!» — подумала она и пересела на противоположную сторону стола, чтобы вдруг не прыгнул и не ударил.
Е Йоуцзю издалека наблюдала за этой сценой и с трудом сдерживала смех. «Откуда столько комичности?» — думала она про себя.
Потом она обошла остальных гостей, подливая чай и сок, принесла добавку семье бабушки Лю и приняла ещё два новых заказа.
— Сегодня ведь не выходной, откуда столько народу? — удивилась она.
— На улице народных обычаев сегодня проводят мероприятие, очень оживлённо. Наверное, много людей вышло погулять, — ответила бабушка Лю. — После обеда мы всей семьёй собираемся туда сходить. А вы не хотите присоединиться?
— Бабушка Лю, идите, а я пока магазин не закрою, — сказала Е Йоуцзю.
— Ладно, тогда я вам потом расскажу, что интересного было, — кивнула та.
Е Йоуцзю согласно кивнула.
Когда все гости ушли, уже был половина третьего дня — на час позже обычного. Она вытерла пот со лба и пошла во двор проверить, где маленькая русалка, которая недавно убежала внутрь. Зайдя в комнату, она увидела, как та спит на диване.
— Почему ты здесь спишь? — Е Йоуцзю потянулась, чтобы помочь ей встать, но вдруг заметила, что русалка всё ещё сжимает в руке креветки с чесноком, которые теперь полностью прилипли к подушке, и масло уже проступило сквозь ткань. — АААА!
— Е Сяоюй, ты плохая рыбка! Сейчас получишь! — сердито пробормотала Е Йоуцзю, но движения её оставались нежными: она осторожно взяла руку русалки и стала вытаскивать креветку.
Сонная русалка инстинктивно сжала кулак:
— Не забирай!
— Если не забирать, почему ты её не доела? — Е Йоуцзю с усилием вытащила креветку из её ладони.
Русалка резко проснулась и, моргая сонными глазами, пробормотала:
— Не забирай…
— Иди спать в кровать, — сказала Е Йоуцзю, аккуратно вытирая ей руки и рот, после чего уложила на постель. Та тут же снова закрыла глаза.
Только теперь Е Йоуцзю заметила, что на одежде русалки тоже пятна от масла.
— Вот и всё, теперь вся одежда испорчена.
Она мягко похлопала русалку по руке:
— Спи, а как проснёшься — пойдём покупать новую одежду.
За обедом обслужили семь столов, и некоторые гости дополнительно заказывали блюда. Из утренних морепродуктов остались лишь немного ламинарии, одна камбала и несколько морских огурцов с абалонами.
Одних только абалонов и морских огурцов явно недостаточно, чтобы принимать гостей, поэтому Е Йоуцзю решила закрыться на вечер.
Раз не нужно работать, можно не торопиться с уборкой. Она сварила себе большую миску роскошной морской вермишели: бульон из абалона, поверх — тонко нарезанные ломтики абалона и морского огурца, всё это щедро уложено горкой.
Снаружи подул прохладный ветерок.
Е Йоуцзю вынесла табурет и устроилась у окна кухни, лицом к пышному грушевому дереву, и начала есть вермишель.
Вермишель была белоснежной и упругой. Она подняла нити палочками, слегка подула и отправила в рот. Пропитанная морским бульоном, она была невероятно ароматной, но при этом не теряла своей свежести и нежной текстуры — идеальное сочетание вкусов.
Е Йоуцзю сосредоточенно ела, а закончив, откинулась на спинку стула и долго смотрела в окно на колышущиеся ветви груши. Почти полчаса она сидела в тишине, прежде чем неспешно встала и начала убираться. К тому времени маленькая русалка уже проснулась.
Она подбежала и крепко обняла Е Йоуцзю, милым голоском произнеся:
— Поймала тебя!
— Зачем меня ловить? — Е Йоуцзю помахала веером. — Почему ты вообще на диване заснула? И ещё креветки на подушку положила!
Русалка потерлась щекой о её руку и чуть смущённо прошептала:
— Я просто стояла… и вдруг уснула. Наверное, меня злые сонные червячки обманули!
— Умеешь же находить оправдания! — Е Йоуцзю встала, чтобы принести ей миску морской вермишели, но русалка тут же схватила её за край одежды. — Что случилось?
— Мне кажется, я слышала, как ты говорила во сне, — с надеждой посмотрела русалка. — Ты сказала, что поведёшь меня за покупками?
Е Йоуцзю удивлённо приподняла бровь. Она ведь спала и всё равно услышала?
— Нет, ты ошиблась.
Русалка широко раскрыла глаза — Цзюцзю отказывается признавать!
— Я… я точно слышала!
Е Йоуцзю нарочно упорствовала:
— Наверное, тебе приснилось.
— Нет! — Русалка хлопнула себя по ушам. — Мои ушки говорят, что я не ошиблась! Ты нарушаешь обещание!
— У тех, кто нарушает обещания, нос становится длинным, — добавила она с упрёком.
Е Йоуцзю приподняла бровь:
— Кто тебе такое сказал?
Русалка заморгала:
— Толстенькая девушка сказала.
— Какая толстенькая?
— Та, что ела большого краба!
— А, она… — Е Йоуцзю вспомнила, что вчера Чжу Чжу действительно говорила нечто подобное. Не ожидала, что маленькая Таотао так хорошо запомнит. — Это она тебя обманула.
— Нет, не обманула! — Русалка серьёзно уставилась на прямой нос Е Йоуцзю и показала руками: — Если не поведёшь меня, твой нос станет вот таким длинным!
— Ну давай проверим, — с усмешкой сказала Е Йоуцзю и пошла за миской вермишели. — Ты ведь с обеда ничего не ела, наверное, голодная. Ешь скорее.
Русалка взяла миску и, жуя, бубнила:
— Ты нарушишь обещание, и нос точно вырастет! Станет таким длинным, что закроет глаза, и ты ничего не увидишь…
Е Йоуцзю с досадой посмотрела на болтушку:
— Пока ешь — не разговаривай!
— Хмф! — Русалка ещё немного пошумела, но потом умолкла и сосредоточилась на еде — видимо, действительно проголодалась.
Когда она закончила, Е Йоуцзю отправила её замочить хвост. К половине шестого русалка вышла из воды, и после неторопливого ужина уже перевалило за семь.
— Обувайся, пойдём покупать одежду, — сказала Е Йоуцзю.
Русалка, которая лежала на стуле, мгновенно вскочила и сияющими глазами уставилась на неё:
— Гулять?
— Да, — кивнула Е Йоуцзю. — Хочешь пойти? Если нет — я сама пойду.
— Хочу! — Русалка тут же подбежала, схватила её за руку и потянула к двери: — Пойдём!
— Подожди, мне сумку взять, — сказала Е Йоуцзю, опасаясь, что русалка наступит в лужу, и взяла тканевый мешок — вдруг понадобится для рыбы.
Заперев дверь, они пошли по узкому переулку. По пути им встречались отдельные прохожие, вышедшие на вечернюю прогулку, но чем дальше они шли, тем больше становилось людей. Когда они добрались до торговой зоны, площадь была настолько заполнена, что продвигаться вперёд было почти невозможно.
Е Йоуцзю наклонилась и подняла русалку на руки, чтобы её не затоптали.
Русалка осторожно прижалась к её плечу и с любопытством оглядывалась:
— Столько людей… и так воняет!
— Тогда пойдём внутрь, — сказала Е Йоуцзю и, обойдя шумную зону у главного входа с выступлениями, вошла в торговый центр через менее людную дверь. Внутри она опустила русалку на пол и, взяв за руку, повела к детскому отделу на третьем этаже.
Большой торговый центр был просторным, ярко освещённым и полным товаров. Русалка, впервые оказавшаяся в таком месте, буквально застыла от изумления:
— А это что? А это?
— Это магазин косметики. А это — цветочный.
— А это?
— Здесь продают заколки для волос.
— Как красиво!
— Да.
— Купим?
— Хорошо, купим.
— А это?
— Купим?
……
Русалка спрашивала обо всём подряд, и Е Йоуцзю покупала всё, о чём та просила. После десятка вопросов в её руках уже было около десятка пакетов. Тогда она зашла в ближайшее кафе и купила две чашки молочного чая:
— Пей.
Русалка впервые пробовала молочный чай и сразу влюбилась, особенно в мягкие жемчужинки тапиоки:
— А это что? Очень вкусно~~~
— …Откуда у тебя столько вопросов? Не можешь просто помолчать и пить? — Е Йоуцзю решительно посадила её на эскалатор, чтобы наконец добраться до детской одежды и уйти домой.
Русалка удивилась:
— Нельзя спрашивать?
— …Можно, — вздохнула Е Йоуцзю. Теперь она жалела, что в последние дни так усиленно училась говорить.
Получив разрешение, русалка тут же продолжила расспросы: почему круглые шарики называются жемчужинами, почему лестница сама движется, что за коляска у того ребёнка и почему у неё такой нет.
— … — Е Йоуцзю смотрела в потолок. «Как только вернёмся, сразу отправлю бутылочку с запиской», — подумала она.
Наконец они добрались до детского отдела на третьем этаже. Е Йоуцзю зашла в первый попавшийся магазин и начала выбирать удобную хлопковую одежду:
— Как тебе вот это?
Русалка, обожающая наряды:
— Хочу платье!
— Потом выберем, — сказала Е Йоуцзю и сначала взяла несколько комплектов коротких футболок и шорт, а затем — несколько нарядных блузок с пышными рукавами, чтобы защитить от комаров.
Русалка согласно кивнула, сделала большой глоток молочного чая и начала жевать жемчужинки, то и дело сжимая стаканчик — ей нравилось это ощущение.
Она ещё раз сдавила стакан, и чай брызнул прямо на ногу. Испугавшись, она потянула Е Йоуцзю за руку.
Та, ещё не понимая, что случилось, спросила:
— Что такое?
Русалка, напряжённо глядя вниз, указала на ступню:
— Ножка сейчас изменится!
Е Йоуцзю посмотрела и увидела, что на месте, куда попал чай, уже проступали розовые чешуйки. Она мгновенно подхватила русалку и бросилась в примерочную — только бы никто не заметил!
http://bllate.org/book/7808/727297
Готово:
