Убедившись, что всё в порядке, Е Йоуцзю вымыла руки и вышла из кухни. Пересекла душный дворик и вошла в комнату напротив. Тихонько приоткрыла дверь — и на неё тут же хлынул прохладный воздух.
Всё же в доме гораздо приятнее.
Е Йоуцзю закрыла дверь и подошла к кровати. Маленькая русалка спала, повернувшись лицом к стене. Девушка мысленно выдохнула с облегчением, осторожно легла рядом и, взяв телефон, выключила звук и начала листать видео.
Вдруг она почувствовала тёплое дыхание у самого уха. Повернувшись, она в упор столкнулась с огромными лазурными глазами русалки и чуть не подпрыгнула от неожиданности.
Малышка, совершенно не осознавая, что напугала её, подтолкнула Е Йоуцзю и показала на экран:
— Продолжай листать.
Е Йоуцзю в отчаянии застонала:
— ...Почему ты ещё не уснула?
Русалка ответила с полной уверенностью:
— Ждала тебя.
Этот мягкий, детский голосок «ждала тебя» мгновенно развеял любое раздражение. Е Йоуцзю улыбнулась и, притянув к себе пахнущую молоком малышку, сказала:
— Посмотрим ещё два видео и спать, ладно?
Русалка уютно потерлась носиком о её шею:
— Только рыбок.
— Хорошо, будем смотреть маленьких рыбок.
Е Йоуцзю открыла вчерашнее видео с подводной охотой: дайверы ныряли на глубину, то вытаскивали огромных лобстеров, то собирали морских ежей, то отламывали устриц и ловили рыбу-попугая.
Русалка радостно тыкала пальчиком в плавающих рыб:
— Так много рыб!
Е Йоуцзю посмотрела на неё:
— А ты сама рыба?
— Да-да! — Русалка похлопала себя по животику и с гордостью добавила: — Я большая рыбка! Самая большая из всех!
Е Йоуцзю улыбнулась, глядя на эту «большую рыбку» ростом с малышку:
— Знаешь, как быстро вырасти в большую рыбку?
Русалка растерянно заморгала своими влажными глазками:
— Не знаю...
Е Йоуцзю серьёзно ответила:
— Надо вовремя ложиться спать, хорошо кушать и поменьше есть конфет. Тогда точно станешь большой рыбой.
Русалка с сомнением спросила:
— Правда?
— Конечно! Я в детстве так и делала. Посмотри, какая я теперь высокая!
Е Йоуцзю была ростом сто семьдесят два сантиметра и с детства выделялась среди девочек своим ростом.
Русалка прикинула руками и ногами — и поняла, что действительно совсем крошечная. Она решительно отодвинула телефон и сказала мягким голоском:
— Убери его. Не играй больше.
— Пора спать, а то не вырастешь.
Ха! Да она ещё и упрёки раздавать начала!
Е Йоуцзю положила телефон, лёгким движением похлопала малышку по плечу:
— Спи.
— Угу, — тихо отозвалась русалка и почти сразу уснула.
Е Йоуцзю посмотрела на её округлившийся животик, натянула одеяло, чтобы не простудилась, и вздохнула. Воспитывать ребёнка — дело хлопотное. Пусть бы её родные поскорее нашлись.
После дневного сна небо слегка потемнело, подул прохладный ветерок — похоже, собирался дождь.
Е Йоуцзю сначала убрала с сушилки одежду, развешанную после обеда, а затем отправилась на кухню. Сначала включила морозильную камеру, потом проверила аквариум с морепродуктами — все были живы и здоровы.
Нарезала ещё немного овощей, и ровно в половине шестого пришли первые гости — знакомые через маму Лэлэ.
Сразу за ними снова появились Гао Юань со своими друзьями:
— Хозяйка, мы снова здесь!
Е Йоуцзю не могла сдержать улыбки:
— Ты что, совсем не боишься?
— Боюсь? Да я бы с радостью каждый день здесь торчал! — Гао Юань указал на щёку. — Посмотри, прыщи почти сошли, скоро совсем исчезнут!
Е Йоуцзю внимательно осмотрела его лицо. Раньше прыщи были не так заметны, но сегодня кожа и правда преобразилась: покраснения почти сошли, воспаления спали.
— Э-э...
Гао Юань, словно угадав, что она собиралась сказать, опередил её:
— Ни лекарств, ни мазей, ни врачей!
Его друзья подтвердили:
— Мы свидетели!
— У меня, который постоянно сижу, кишечник стал работать гораздо лучше.
— Мои высыпания тоже поутихли.
— ...Поздравляю, — с невозмутимым видом сказала Е Йоуцзю. — Добро пожаловать.
Маленькая русалка тоже подбежала и мило поприветствовала:
— Добро пожаловать!
Гао Юань поддразнил её:
— Е Сяоюй, мы снова пришли есть!
Русалка протянула крошечную ладошку:
— Деньги давай!
Деньги — и купим конфетки!
— Обязательно дадим! Обязательно! — Гао Юань был вне себя от радости: прыщи, мучившие его больше десяти лет, наконец-то начали проходить. Он и мечтать не смел об этом! Когда совсем выздоровеет, обязательно подарит хозяйке вымпел с надписью: «Кулинарное чудо!»
Е Йоуцзю пока не знала о его планах. Она проводила компанию к длинному столу на восемь человек:
— Выберите, что хотите сегодня.
Гао Юань бросил взгляд на меню и махнул рукой:
— Всё берём!
Сегодня общая сумма составляла 9 004 юаня. Е Йоуцзю напомнила:
— Вы уверены, что так можно каждый день?
Раньше она слышала, как Гао Юань и его друзья жаловались на дороговизну. У них, наверное, не очень много денег?
— Хозяйка, не переживай, мы не обманем! — Гао Юань и его друзья получали скромную зарплату, но в семьях у них денег хватало. Сначала они возмущались: «Простая морская капуста за 88 юаней? Да это грабёж!» Но попробовав, поняли: оно того стоит. Поэтому теперь готовы тратить даже сбережения, лишь бы снова прийти сюда.
— Главное, чтобы вы сами понимали, — сказала Е Йоуцзю и отправилась готовить.
— Хозяйка слишком добрая, — заметил Гао Юань. — Другой бы нас просто обобрал.
Ли Линь сделал глоток ароматного, нежного и насыщенного чая:
— ...Или побоялся бы, что вы устроите скандал и потребуете вернуть деньги.
— ...В первый день я и правда думал устроить скандал, но как только попробовал — сразу сдался, — признался Гао Юань, поглаживая своё почти чистое лицо. Врачи всегда запрещали ему есть морепродукты при прыщах, но, отчаявшись, он решил: «Всё равно!» И именно это безрассудство принесло ему облегчение. — Нам повезло.
Пока они болтали, Е Йоуцзю уже готовила последнее блюдо — креветки в панировке. Каждая креветка весила около килограмма и была толщиной с руку маленькой русалки. На её панцире чередовались синевато-коричневые полосы, создавая устрашающий вид.
Креветки стоят гораздо дешевле лобстеров, поэтому Е Йоуцзю взяла сразу трёх. Быстро очистила, на пару секунд опустила в кипяток и сразу вынула. Затем обваляла в крахмале и отправила во фритюр. Как только панцирь покраснел, вынула и, как при приготовлении креветок-богомолов, сделала ароматную смесь из перца и соли, после чего обжарила креветок в ней.
Готовое блюдо получилось хрустящим снаружи и нежным внутри, с бело-розовой мякотью и восхитительным вкусом.
Е Йоуцзю отложила одну креветку для русалки, остальных двух нарезала кусочками, красиво выложила на блюдо и подала вместе с запечённым лобстером под сладким сыром. Стол Гао Юаня был накрыт полностью. Повернувшись, она увидела, как русалка с креветкой в руке бежит к двери.
Взглянув вслед малышке, Е Йоуцзю заметила нескольких постоянных гостей: бабушку Ян вела за руку внучку, рядом шли невестка Ли Цзюань, сын и пожилой мужчина — вероятно, супруг бабушки Ян.
Русалка замахала им креветкой, толщиной с её ручку:
— Добро пожаловать!
Бабушка Ян удивилась:
— Хозяйка, это ваш ребёнок?
— Нет, племянница, — поспешила уточнить Е Йоуцзю.
— Ах, извините! У вас обеих вьющиеся волосы, я подумала, что вы родственницы, — улыбнулась бабушка Ян. — Какая воспитанная девочка! Уже помогает встречать гостей.
Русалка гордо подняла подбородок:
— Воспитанная!
Е Йоуцзю с досадой посмотрела на малышку, совершенно не умеющую скромничать, и пригласила всех за стол.
— Хозяйка, сегодня мой муж вернулся из командировки, поэтому мы все вместе решили попробовать ваши морепродукты, — сказала Ли Цзюань.
Е Йоуцзю улыбнулась и протянула меню.
— Сегодня днём несколько моих коллег тоже обедали у вас. Все в восторге: морепродукты вкусные, дети ели с большим аппетитом.
— Да, помню, они ещё благодарили вас, — кивнула Е Йоуцзю.
— Хорошее надо делиться! — с гордостью заявила Ли Цзюань. Через некоторое время, когда мест не будет достать, она пожалеет об этом и будет корить себя: «Надо было держать в секрете!»
Бабушка Ян поддержала:
— Верно! После вашего ужина я стала гораздо лучше спать. Поэтому и всем советую прийти.
— Спасибо, что рекомендуете меня, — сказала Е Йоуцзю. — За это угощу вас соком.
После того как заказ был сделан, Е Йоуцзю ушла готовить. Когда она принесла блюда, за столом как раз обсуждали чужую жизнь.
— Та бабка — образец злой свекрови! Сыну всё прощает, а невестке — каждую копейку считает. Купит продукты — и требует отчитаться даже за лишнюю мао.
— Бедняжка, — вздохнула Ли Цзюань. — И ребёнок несчастный.
— Именно! — Бабушка Ян отпила глоток чая. — Наша Луньлунь после двух посещений уже чувствует себя гораздо лучше, а они не верят! Говорят, что невестка просто тратит деньги.
Ли Цзюань добавила:
— Я видела ребёнка сегодня утром в бассейне — выглядит гораздо бодрее.
— Наверное, из-за того, что ценят мальчиков больше девочек, — задумчиво сказала бабушка Ян. — Ты видела её?
— Утром, когда везла Луньлунь в бассейн, видела, как она с ребёнком и сумками шла на автобусную станцию. Сказала, что уезжает в родной город.
— Похоже, разводится... Если бы... — Бабушка Ян вдруг заметила Е Йоуцзю с подносом. — Хозяйка, та старуха, что приходила скандалить, сегодня не появлялась?
Е Йоуцзю покачала головой:
— Нет.
— Тогда будьте осторожны. Вчера вечером снова слышали их ссору, — тихо вздохнула бабушка Ян. — С таким характером может нагрянуть в любую минуту.
— В таком случае вызову полицию.
— Это разумно. Как только полиция приедет, она сразу сбежит.
Е Йоуцзю мысленно вздохнула. Ей было жаль Чжан Синь, но вмешиваться не стоило. Оставалось лишь надеяться, что та найдёт в себе силы и сумеет выбраться из этой ловушки.
В этот момент зазвенел колокольчик у двери. Е Йоуцзю обернулась — в ресторан вошли трое незнакомцев.
Постоянные клиенты, конечно, хороши, но Е Йоуцзю надеялась, что появятся и новые гости, привлечённые слухами. Хотя бы столько, чтобы заполнить все девять столов.
Тогда она сможет готовить только один приём пищи в день, продавать всё до последнего блюда и отдыхать в оставшееся время. В этом и заключался смысл частного ресторана.
— Добро пожаловать, — сказала она, подходя к входу.
Вошедшие трое выглядели незнакомо. Впереди шёл юноша в белой футболке, на лице явно был макияж — выглядел довольно мило. Но в наши дни мужчины с макияжем — обычное дело, поэтому Е Йоуцзю не придала этому значения и пригласила их присесть.
Гости выбрали самый дальний и укромный угол. Юноша с макияжем взглянул в меню:
— У вас нет салата из морской капусты?
Е Йоуцзю кратко ответила:
— Нет.
Он не унимался:
— Можно приготовить специально?
— Нельзя, — Е Йоуцзю с подозрением посмотрела на него. Постоянные клиенты знали: меню составляется строго по наличию продуктов, и заказы вне меню не принимаются. А новые гости откуда узнали про морскую капусту? — Есть только то, что в меню.
Юноша:
— ...
Какая упрямая хозяйка!
— Выберите, что хотите, — передал он планшет двум своим спутникам. — Обсудим, что закажем.
Один из них, с жирным блеском на лице, пробурчал:
— Медузы по 88 юаней? Да это же безумие!
Е Йоуцзю отлично слышала его слова и повернулась:
— У нас именно такие цены. Если не устраивает — не проблема.
http://bllate.org/book/7808/727290
Готово:
