— Да, — ответила Е Йоуцзю, ловко разделывая лобстера и повторяя те же действия, что и в обед: аккуратно выложила мясо на блюдо, щедро покрыла толстым слоем кремового сыра — для себя можно и побольше — и поставила в духовку. — Через десять минут будет готово.
Когда Е Йоуцзю готовила запечённого лобстера под сладким сыром, маленькая русалка всё это время оставалась снаружи и не имела чёткого представления о времени.
— Десять минут? — переспросила она.
— Как только услышишь «динь!» — сразу можно есть, — сказала Е Йоуцзю, усаживая маленькую русалку на табурет в углу. — Сиди здесь и следи. Не шевелись. Как только зазвенит — позови меня.
Это она поняла.
Маленькая русалка послушно кивнула:
— Я буду сторожить.
Е Йоуцзю дала ей задание — теперь та точно не разбежится. Сама же взяла корзинку с приборами и пошла в обеденный зал мыть посуду и протирать столы. За десять минут можно было привести в порядок четыре стола.
Оставшись на кухне, маленькая русалка не отрывала глаз от светящейся духовки, будто боялась, что лобстер исчезнет, стоит ей моргнуть.
Через несколько минут из духовки повеяло насыщенным ароматом сладкого сыра — тёплым, сладким и невероятно соблазнительным. Для русалки, обожающей сладкое, это был самый прекрасный запах на свете.
Не удержавшись, она встала и потихоньку двинулась к чудесной духовке. Но, сделав пару шагов, вспомнила наказ Е Йоуцзю. Осторожно оглянувшись в сторону зала, она на цыпочках подкралась к двери, пригнулась и, вытянув шею, выглянула наружу, проверяя, занята ли Цзюцзю уборкой.
Убедившись, что та ещё не закончила, маленькая русалка метнулась к духовке и прильнула носом к стеклу. Внутри краснел сочный лобстер, покрытый густой жёлтой массой, которая пузырилась от жара и источала такой сладкий, манящий аромат, что русалка невольно глотнула слюну.
Она облизнула губы — так захотелось попробовать!
Но Цзюцзю сказала: только после «динь!»
Когда же это будет? Маленькая русалка широко распахнула свои лазурные глаза, внимательно осмотрела духовку со всех сторон, надула щёчки и принялась дуть на неё изо всех сил:
— Ду-ду-ду…
В этот момент Е Йоуцзю вошла на кухню и застала русалку, стоящую на цыпочках и дующую на духовку.
— Что ты делаешь?
— Дую — и она быстрее испечётся, — объяснила та детским голоском.
— От дуновения ничего не изменится. Готово будет только когда пройдёт время, — Е Йоуцзю слегка нахмурилась. — Разве я не просила тебя сидеть на табурете? Почему ты здесь?
Маленькая русалка замерла. Ой-ой, поймали!
Она быстро завертела глазами, затем развернулась и бросилась к табурету, с размаху плюхнулась на него и приняла вид совершенно невинного существа:
— А?
— …Ты просто мастер прятать голову в песок, — рассмеялась Е Йоуцзю, с трудом сдерживая улыбку. Но техника опасна, и её нужно строго предупредить: — Эта духовка очень горячая. Если дотронешься — рука сразу зажарится, и ты превратишься в маленькую запечённую рыбку.
Русалка, только недавно оказавшаяся в этом мире, растерянно моргнула:
— А что такое «маленькая запечённая рыбка»?
— Это когда тебя запекут и можно сразу есть, — пояснила Е Йоуцзю.
Русалка тут же спросила:
— А вкусно?
— …Вкусно, — ответила Е Йоуцзю и тут же заметила, как в лазурных глазах русалки вспыхнул огонёк. — Хочешь попробовать?
Русалка энергично закивала.
Е Йоуцзю взяла её руку и поднесла ко рту:
— Тогда кусай сама.
— ??? — Русалка тут же спрятала руку за спину. — Больно же!
— Так ты знаешь, что такое боль? — усмехнулась Е Йоуцзю, указывая на духовку. — А эта штука сильнее твоих зубов. Если полезешь трогать — рука и хвост «бах!» — и исчезнут. Представь, что делать без хвоста и рук?
Тщеславная русалка дрогнула:
— Нельзя трогать… станет некрасиво.
— Именно, — одобрила Е Йоуцзю. — Держись подальше. Как услышишь «динь!» — сразу зови меня.
Русалка кивнула и тут же применила новое знание:
— Пусть «бах!» тебя.
Е Йоуцзю: — …
Ей захотелось шлёпнуть эту рыбку. Но за окном сияло солнце, дул лёгкий ветерок — в такой прекрасный день злиться глупо. Она глубоко вдохнула и, согнув палец, лёгонько щёлкнула русалку по лбу.
— Меня не «бахнет». Это работает только на таких малышей, как ты.
— Почему? — обиженно спросила русалка. Ей показалось, что это несправедливо.
— Без причины. Просто запомни: нельзя трогать плиту, духовку, пароварку, розетки, воду… — Е Йоуцзю осеклась. Рыба ведь не тонет! — Ладно, забудь про воду. Просто помни: хочешь оставаться красивой — не трогай эти вещи в доме и не выбегай на улицу. Там тоже полно плохих людей, которые могут тебя поймать.
Русалка оглядела предметы, на которые указывала Е Йоуцзю, и неуверенно кивнула:
— Не буду трогать. Чтобы хвост не «бахнул».
— Умница, — похвалила Е Йоуцзю и пошла дальше убирать зал и выносить мусор.
На этот раз русалка не осмелилась подходить к духовке. Вдруг правда «бахнет» её хвост? Боясь потерять красоту, она осторожно отступила к стене у входа и оттуда, издалека, не спускала глаз с духовки. Аромат сладкого сыра заставлял её постоянно глотать слюну, но трогать она больше не смела.
Она ждала и ждала…
Пока совсем не начала клевать носом — и тут раздалось долгожданное «динь!»
Русалка мгновенно проснулась, радостно бросилась к духовке, уже потянулась, чтобы открыть её… но в последний момент вспомнила слова Е Йоуцзю и «шмыг!» — рука спряталась за спину. Она развернулась и помчалась в зал, возбуждённо крича:
— Цзюцзю! Она «динь!»!
— Уже готово? Сейчас приду, — ответила Е Йоуцзю, доканчивая уборку последнего стола и ставя на него вазу с цветами. Затем она вернулась на кухню, надела термоперчатки и открыла духовку.
— Осторожно, а то «бахнет» тебя! — предостерегла русалка, прячась в дальнем углу и говоря детским голоском.
— …Не говори такого, нехорошо, — пробормотала Е Йоуцзю, аккуратно вынимая блюдо с запечённым лобстером под сладким сыром и ставя его на столик у кухонной двери.
— Как вкусно пахнет! — Русалка заворожённо смотрела на сочного, красного лобстера, покрытого золотистой корочкой. Она видела такое впервые и была в восторге. — Можно есть?
— Сейчас очень горячо. Подожди немного, — сказала Е Йоуцзю и вернулась на кухню, чтобы приготовить салат из медуз с острым соусом и добавить немного морепродуктового ризотто.
Когда она вышла, русалка уже не выдержала и потянулась рукой к лобстеру.
— Осторожно, горячо! Бери ложку, — предупредила Е Йоуцзю.
— Ладно, — согласилась русалка, взяла маленькую ложку и стала аккуратно ковырять золотистую корочку. Та хрустнула под ложкой.
Русалка надавила сильнее, подняла ложку — и густой сыр потянулся длинной ниткой. Она изумлённо раскрыла рот:
— Он тянет меня!
— Сыра слишком много, — улыбнулась Е Йоуцзю, помогая ей палочками положить в миску большой кусок лобстера, обильно покрытый сыром. — Сначала подуй, а то язык…
Она не договорила, но русалка уже подхватила:
— …«бахнет»?
— … — Е Йоуцзю фыркнула от смеха и прикрыла лицо рукой. — Ты что, совсем не боишься?
— Боюсь! — Русалка высунула язык. — Без языка я не смогу есть вкусняшки!
— Умница, — одобрила Е Йоуцзю. — Дуй сама.
— Ду-ду-ду… — Русалка старательно дула на кусочек лобстера раз двадцать, а потом осторожно отправила его в рот. Во рту сразу раскрылись два вкуса: сочное, упругое мясо лобстера и насыщенный аромат сладкого сыра. От удовольствия её глаза засияли.
Жуя лобстера, она невнятно проговорила:
— Не обманула… очень вкусно!
Лобстер в виде сашими, конечно, свежий, но где там такие богатые, многослойные вкусы? Неудивительно, что русалке понравилось — блюдо получилось сладким, ароматным и идеально подходило детскому вкусу.
Е Йоуцзю тоже взяла кусочек калорийного лобстера под сыром. Сладкий аромат мгновенно заполнил рот, насыщенный, чуть приторный… но стоило укусить упругое мясо — и солоновато-морской вкус взорвался, полностью уравновесив сладость сыра.
При тщательном пережёвывании становилось ясно: мясо лобстера невероятно нежное, и даже под толстым слоем сыра чувствуется его сочность. Хочется ещё и ещё.
Она взяла ещё один кусок — и теперь уже отчётливо ощутила гармонию: свежесть морепродукта и насыщенность сыра дополняли друг друга, не перебивая.
Единственный недостаток — сыра действительно многовато. Если бы чуть меньше, первая ложка была бы идеальной, без малейшей приторности. В следующий раз надо готовить по рецепту для гостей.
Е Йоуцзю съела ещё пару кусочков и отложила палочки. А вот русалка ела с неугасающим энтузиазмом, зачерпывая всё новые порции. В конце концов она даже хрустящую скорлупу принялась грызть — хрум-хрум-хрум!
Е Йоуцзю тем временем доела острый салат из медуз с морепродуктовым ризотто и с аппетитом съела целую большую миску. После этого она принялась убирать кухню и напоследок сказала русалке:
— Жарко тебе? Если хочешь, можешь пойти в ванну. Не хочешь — иди спать.
— Поплаваю немного, — ответила русалка и побежала вон из кухни. Сначала она заглянула в комнату с телевизором, встала на табурет, встала на цыпочки и сняла с шкафа леденец. Затем, прижимая сокровище к груди, помчалась в помещение с большой ванной.
Е Йоуцзю ничего не заметила — она лишь услышала плеск воды и решила, что русалка сразу пошла купаться.
Когда же она закончила уборку и заглянула туда, то увидела, как русалка, держа во рту леденец, откинулась на край ванны, словно настоящий босс.
— Ну ты умеешь наслаждаться жизнью, — усмехнулась Е Йоуцзю.
Русалка легко махнула хвостом и в мгновение ока оказалась у неё перед лицом, протягивая леденец:
— Хочешь?
— Не хочу, — ответила Е Йоуцзю, поправляя ей волосы и собирая их в хвостик, чтобы не намокли.
Русалка тут же засунула леденец обратно в рот:
— Тогда я сама поем.
Е Йоуцзю кивнула, пошла в соседнюю ванную принять душ, а затем вернулась с полотенцем, вытерла русалку насухо и уложила на кровать, дождавшись, пока её хвост превратится в ноги.
Русалка забралась под одеяло и ткнула пальцем в телефон на столе:
— Посмотри на него.
— Нет, — отрезала Е Йоуцзю, отлично помня вчерашний удар по голове. Сегодня она ни за что не поддастся. — Спи.
Русалка разочарованно вздохнула:
— Ты не хочешь смотреть?
— Не хочу, — Е Йоуцзю похлопала по месту рядом с собой. — Ложись, пора спать.
Русалка послушно прижалась к ней и тихонько ухватилась за край её одежды:
— Очень интересно…
— … — Е Йоуцзю прикрыла ей ладонью глаза. — Не вертись и не болтай.
Русалка потянулась к её руке и детским голоском спросила:
— Почему?
Е Йоуцзю пригрозила:
— Если не будешь спать, вечером не приготовлю тебе чесночного лобстера с хрустящей корочкой.
Русалка тут же замерла:
— Ладно, сплю.
— Спи, — сказала Е Йоуцзю.
Едва она произнесла это, как раздался звонок телефона. Она вскочила и побежала за ним.
Русалка тоже села на кровати и подползла к краю:
— Теперь будем смотреть?
В её голосе слышалась надежда.
— Нет, — ответила Е Йоуцзю, поднимая трубку. Звонил курьер с доставкой.
— Спи дальше. Я выйду на минутку, — сказала она, закрыв за собой дверь и направляясь в зал.
Курьер привёз всё, что она заказала: профессиональный холодильник для ресторана, аквариумы и машину для колотого льда.
Рабочие установили холодильник у стены у выхода из кухни, а аквариумы — в проходе между залом и кухней, где оставалось чуть меньше двух метров в ширину. Там можно было поставить два аквариума в ряд, а сверху — ещё два, получив четыре ёмкости.
Аквариумы были дорогими, зато мобильными — в будущем Е Йоуцзю сможет выставлять их прямо в зале.
Установка заняла полчаса. Мастера показали, как пользоваться оборудованием:
— Просто налейте искусственную морскую воду — и можно использовать.
— Спасибо, — поблагодарила Е Йоуцзю, дав каждому по бутылке ледяной воды.
Проводив их, она перелила морскую воду из ванны в два аквариума. Уровень был небольшим — лишь слегка покрывал дно. В один она поместила оставшихся трёх лобстеров и кальмара, в другой — креветок-бамбуков. Теперь им не придётся драться в холодильнике.
Кислород она не подавала, но понаблюдала немного — все животные чувствовали себя прекрасно, никакого дискомфорта.
http://bllate.org/book/7808/727289
Готово:
