Е Йоуцзю тут же прервала приглашение Лэлэ:
— Она ещё маленькая, не поймёт кино. Иди с мамой и папой.
— Тогда пойдём в парк развлечений? — Лэлэ тут же предложил несколько вариантов. — Покатаемся на горке, побегаем на батуте, а ещё можно сходить в бассейн — там так прохладно!
В бассейн?
А потом целая толпа соберётся полюбоваться на розовый, нежный хвостик маленькой русалки?
Е Йоуцзю решила, что Лэлэ и маленькая русалка явно не пара: все его предложения совершенно не подходят для русалки.
— Лэлэ, маленькая рыба уже поела и теперь ей пора спать. Она не может идти с тобой. Иди сам.
Мозги у Лэлэ заработали на полную мощность:
— Тогда я посижу рядом и буду её охранять, пока она спит. А как проснётся — сразу пойдём играть!
У Е Йоуцзю заболела голова.
— Нет.
— Почему нельзя? — Лэлэ подозрительно посмотрел на неё. — Сестра, почему ты не даёшь маленькой рыбе гулять? Ты вообще её сестра?
Е Йоуцзю кивнула:
— Да.
— Тогда почему запрещаешь ей играть? Только фальшивые сёстры запирают девочек дома и заставляют готовить и работать! — Лэлэ схватил руку маленькой русалки. — Тебя, наверное, похитили? Если да — скажи, я вызову полицию, и дядя-полицейский её арестует!
Маленькая русалка растерянно моргнула. Что несёт этот толстячок?
Е Йоуцзю безмолвно уставилась в потолок.
Родители Лэлэ тоже смутились:
— Лэлэ, не говори глупостей.
Но Лэлэ их не слушал. Он потянул маленькую русалку за руку и потащил к выходу:
— Сестрёнка, она наверняка увидела, какая ты красивая, и похитила тебя! Иди со мной домой — я тебя хорошо защитю!
Маленькая русалка наконец поняла: этот человек хочет её украсть! Она быстро вырвалась и спряталась за спину Е Йоуцзю. Ей здесь нравилось — столько вкусного и столько конфет! Ни за что не пойдёт никуда с этим незнакомцем — ведь тогда всё это исчезнет.
Ха! Не надейся её обмануть!
Е Йоуцзю приподняла бровь:
— Лэлэ, не смей похищать детей. А то я сама вызову полицию.
— Я и не собирался! — Даже самый шаловливый ребёнок боится полиции, и Лэлэ не стал исключением. Дрожа всем телом, он метнулся к родителям и упрямо бросил: — Ну ладно, раз маленькая рыбка не хочет идти со мной, приду в другой раз!
С этими словами он торопливо подтолкнул родителей, чтобы скорее уйти — вдруг красивая сестра правда вызовет полицию.
— Провожу вас, — сказала Е Йоуцзю, открывая дверь. Но едва она распахнула её, как увидела Чжан Синь с дочкой — тех самых, кого встретила пару дней назад. Она удивилась: после того инцидента она думала, что та больше не появится.
— Хозяйка, мы пришли пообедать, — робко улыбнулась Чжан Синь, держа за руку дочку.
Мама Лэлэ обеспокоенно взглянула на Чжан Синь, потом переглянулась с хозяйкой: опять пришла есть? Не боится, что свекровь устроит скандал?
Е Йоуцзю тоже волновалась, но, увидев худенькую, измождённую девочку, не смогла отказать:
— Проходите.
Мама Лэлэ ничего не сказала и повела семью по тенистой стороне двора.
— Кто это? — спросил отец Лэлэ. — Ты её знаешь?
— Нет, — ответила мама Лэлэ. — Просто в тот раз, когда мы пришли обедать, случайно столкнулись. Её свекровь... ужасная.
Бабушка Лэлэ недоумевала:
— После всего этого она всё ещё не разводится?
— Наверное, есть какие-то причины, — осторожно заметила мама Лэлэ. Люди разные, и каждый решает по-своему. Как чужие, они не имели права вмешиваться.
— Но если её всё равно будут ругать, зачем тащить сюда ребёнка? — возмутился отец Лэлэ. — Разве это не создаёт неудобств?
— Возможно, ради ребёнка, — предположила мама Лэлэ. — Один раз мы слышали, как пожилая госпожа Ян говорила, что её внучка, у которой совсем пропал аппетит, после еды здесь дома съела целую тарелку. Наверное, ради дочки она готова терпеть любые упрёки.
— Морепродукты здесь действительно вкусные, но чтобы такой эффект? — засомневалась тётя Лэлэ. — Мне кажется, это просто реклама...
Она не договорила — вдруг почувствовала, что мокро под грудью. Смущённо замерла на месте. Неужели правда работает?
— Что случилось? — спросила мама Лэлэ, заметив её состояние.
Младшая сестра Лэлэ взволнованно схватила её за руку и шепнула, краснея:
— У меня... молоко потекло.
Мама Лэлэ взглянула на её кофту:
— Вот видишь, блюда здесь действительно хороши. Беги скорее домой — пора кормить сына.
Вся семья быстрым шагом направилась домой. Только Лэлэ всё ещё был в замешательстве:
— Так мы идём в кино или нет?
Е Йоуцзю пригласила Чжан Синь сесть и налила им чай:
— Жарко, наверное?
— Чуть-чуть, — ответила Чжан Синь, усаживая дочку и робко улыбнувшись. — В тот раз мне очень жаль... Моя свекровь злилась на меня, а не хотела вас беспокоить.
Е Йоуцзю не интересовались чужими семейными делами:
— Главное, чтобы больше не приходила устраивать скандалы. Иначе я вызову полицию.
Чжан Синь заглотила все свои жалобы — они застряли у неё в горле. Она смутилась и не знала, что сказать.
— Заказывайте, — сказала Е Йоуцзю, подавая меню.
— Хорошо, — Чжан Синь просмотрела меню и, как и в прошлый раз, выбрала два самых дешёвых блюда. — Эти два. После того как мы поели у вас в прошлый раз, у Анани аппетит сильно улучшился — теперь она за завтраком съедает два сяолунбао.
— Если вы хотите улучшить аппетит ребёнка, добавьте ещё суп из рыбы-тофу с кабачками. Эта рыба очень мягкая и нежная, идеально подходит для ослабленных детей, — посоветовала Е Йоуцзю, больше ничего не рекомендуя — боялась, что организм не справится с избытком питательных веществ.
Чжан Синь посмотрела на цену, долго колебалась, но в конце концов решительно добавила это блюдо:
— Спасибо, хозяйка.
— Не за что, — ответила Е Йоуцзю, взяла меню и поспешила убрать со стола. Закончив, она бросилась на кухню.
Маленькая русалка посмотрела на занятую Е Йоуцзю, потом на свой пустой поднос, осторожно сползла со стула и аккуратно понесла посуду внутрь:
— Я принесла.
— Осторожнее, не урони! — Е Йоуцзю быстро забрала поднос. — Оставь снаружи, я сама потом уберу.
Маленькая русалка послушно сказала:
— Помогаю тебе.
Сердце Е Йоуцзю потеплело:
— Какая заботливая!
Маленькая русалка протянула ладошку:
— Леденец.
Е Йоуцзю остолбенела:
— ...
Она забирает свои слова обратно.
— Держи один. Смотри телевизор в комнате, а если устанешь — ложись спать, — сказала Е Йоуцзю, давая ей леденец, и вернулась на кухню. Заказ Чжан Синь был простым — единственное блюдо, требующее готовки, — суп из рыбы-тофу.
Она ловко обжарила кусочки рыбы до золотистой корочки с обеих сторон, переложила в маленький глиняный горшочек и томила на медленном огне. Когда бульон стал молочно-белым, добавила нарезанные кабачки, грибы муэр и свежие цветки лилии. Через несколько минут по кухне разнёсся восхитительный аромат.
Готовый суп она подала вместе с только что приготовленными яйцами с креветками на пару и холодной морской капустой с приправами:
— Приятного аппетита.
Чжан Синь благодарно посмотрела на Е Йоуцзю:
— Спасибо.
— Не стоит благодарности, — ответила та и повернулась к другим столикам. Эти гости пришли по рекомендации мамы Лэлэ; все они были состоятельны и сегодня заказали почти всё из меню.
Сейчас они ели сашими из мидий-слоников. Порция была огромной: после очистки от раковин и внутренностей оставалось три-четыре цзинь мяса, нарезанного тонкими ломтиками. Каждый ломтик был аккуратно свёрнут в цветок и плотно уложен на лёд, вокруг — фрукты. Порция выглядела очень щедро, а по краям клубился лёгкий пар — сразу было видно, что недёшево.
Гости брали по ломтику хрустящего сашими, макали в соус и неторопливо наслаждались. Все были в восторге — казалось, едят изысканнейшее блюдо высшей кухни.
Е Йоуцзю, заметив, что гости почти закончили, подошла пополнить чай:
— Как вам вкус?
— Превосходно! — ответил один из них. — Раньше пробовали только сашими из лосося, но не думали, что мидии-слоники могут быть такими вкусными. Совсем не пахнут рыбой, наоборот — чуть сладковатые.
Если бы они не видели своими глазами, как хозяйка разделывала мидии и подавала их на стол, подумали бы, что это обычный заменитель мяса.
— Это моё любимое блюдо.
— А мне больше нравится маринованный краб по-чаошаньски, — вставил другой гость. — Лёгкий, но не пресный; свежий, но без рыбного запаха; нежный, но не сырой. Просто великолепно!
Е Йоуцзю, услышав похвалу, приподняла бровь:
— Правда так вкусно?
— Честное слово! — гость постучал себя в грудь. — Гораздо свежее, чем то, что я ел раньше. Там вино было слишком крепким, да и соевый соус перебивал всё. А заплатил тогда три-четыреста юаней! Здесь немного дороже, но вкус во много раз лучше.
— Верно, мне очень понравились кровяные мидии, — сказал пожилой гость за другим столиком. — В молодости я жил в Хайчэне и знаю: их очень трудно готовить. Нужно точно рассчитать время и огонь — чуть пережарил, и мясо станет жёстким и горьким.
— Ваше мастерство действительно велико, хозяйка. Когда раскусываешь мидию, сок брызжет во все стороны, а мясо такое нежное, будто тофу. А с хорошим жёлтым вином — просто объедение!
Е Йоуцзю улыбнулась:
— Я училась у шефа морепродуктового ресторана в Хайчэне.
Все подняли большие пальцы:
— Теперь понятно, почему так вкусно!
— Главное — свежесть, — добавил кто-то.
— Хозяйка, правда, что каждый день у вас разные морепродукты? Говорят, были креветки-богомолы длиной с руку и морские улитки размером с чашку? Когда они снова появятся?
— Да, бывали, — кивнула Е Йоуцзю. — Когда именно — не знаю.
— Надо было сразу прийти, как услышали от сестры Чжоу. Не пропустили бы столько деликатесов, — пожаловался гость, обвиняюще глядя на свою семью. — Надо было прийти раньше!
— В будни некогда, — оправдались те и спросили Е Йоуцзю: — Будут ли ещё такие морепродукты?
— Думаю, да, — улыбнулась она и снова налила всем чай. — Если живёте неподалёку, заходите почаще — увидите, что есть, и сможете попробовать.
— А можно бронировать?
— Пока нет. Морепродукты каждый день разные, количество ограничено — кто первый пришёл, того и хлебают.
— Ладно, — согласились гости и продолжили трапезу. В итоге всё съели до крошки и ушли.
Е Йоуцзю проводила их, убрала со столов и вернулась к Чжан Синь с дочкой, чтобы долить чай.
Чжан Синь почти ничего не ела — только кормила дочку:
— Анань, ешь побольше.
Девочка старалась, но детский желудок невелик — съев маленькую мисочку, больше не смогла:
— Сытая.
— Точно наелась? — Чжан Синь потрогала животик дочери, убедилась, что та сыта, и остатками супа из рыбы-тофу с кабачками заправила рис. Быстро съела целую миску, потом указала на оставшиеся морскую капусту и яйца с креветками:
— Хозяйка, можно это взять с собой?
— Конечно, — ответила Е Йоуцзю, принесла из кухни два контейнера. — Но не храните долго — вкус испортится. И на жаре быстро скиснет.
Чжан Синь кивнула:
— Я знаю, хозяйка.
Е Йоуцзю упаковала еду, получила деньги и проводила их до двери. Заперев ресторан, она тщательно всё убрала и пошла мыть посуду.
Только она начала мыть первые тарелки, как в кухню ворвалась маленькая русалка, вся в поту, и обвила ноги Е Йоуцзю:
— Жарко!
— Жарко? — Е Йоуцзю посмотрела вниз: волосы русалки были мокрыми от пота. — В комнате же кондиционер работает. Что ты такого натворила?
Маленькая русалка поправила мокрые пряди:
— Просто жарко!
— Ты что, из Арктики родом? Так боишься жары? — Руки Е Йоуцзю были в жире, и она не могла вытереть ей пот. — Подожди немного, сейчас вымою руки и наберу тебе ванну.
— Не хочу! — Маленькая русалка не собиралась сидеть одна — она следовала за Е Йоуцзю повсюду, как хвостик.
Е Йоуцзю боялась наступить на неё и ходила очень осторожно:
— Зачем ты всё время за мной ходишь? Хочешь стать моим хвостиком?
— Хвостик? — Маленькая русалка посмотрела на зад Е Йоуцзю, потом на свой. — Нету.
Е Йоуцзю тяжело вздохнула.
— В воде есть, — сказала маленькая русалка, плеснула водой и хлопнула ладошкой по ягодицам Е Йоуцзю.
Е Йоуцзю с болью в глазах посмотрела на неё:
— Ты чего?
Маленькая русалка уставилась на отпечаток ладони на брюках Е Йоуцзю:
— А где хвост?
http://bllate.org/book/7808/727282
Готово:
