Она с самого первого слова пела фальшиво и никак не могла уловить ритм. Кантонское произношение, правда, было безупречным — но какой в этом прок? Кто-то в зале уже не раз громко крикнул: «Вырубай песню!» Однако Сун Сяо Янь, напротив, с каждым таким выкриком будто набиралась решимости и упрямо допела до самого конца.
Больше за весь вечер ей так и не дали взять микрофон. Цюй Мин сказал:
— Хорошо ещё, что ты не караоке-маньячка. Если бы ты к тому же фальшивила так же отчаянно — это было бы просто убийственно.
Сун Сяо Янь прищурилась и слегка улыбнулась, обнажив две милые ямочки на щеках. Она выглядела настолько невинной и ослепительно красивой, что трудно было поверить: именно она только что так безнадёжно пела.
Когда Сун Сяо Янь вернулась домой глубокой ночью, в гостиной горел свет — значит, пришёл Е Жуйнин. И действительно, вскоре он появился на лестнице и неторопливо спустился по ступеням.
Подойдя к ней, Е Жуйнин бросил взгляд на часы:
— Сейчас час тридцать одна минута ночи. Через шесть часов нам вылетать в аэропорт. Ты будешь собирать чемодан сейчас или сначала немного поспишь?
Сун Сяо Янь сделала последнюю попытку возразить:
— То есть у меня вообще нет выбора?
— Именно так.
— Ладно, тогда я соберусь прямо сейчас, — покорно вздохнула она и, опустив плечи, направилась в спальню.
Она вытащила большой чемодан и, едва соображая от усталости, начала складывать вещи. Казалось, только-только она легла на кровать и закрыла глаза, как её уже будят, чтобы ехать в аэропорт.
Накинув куртку и зевая, она вышла из спальни — и вдруг увидела сияющую улыбку Сун Ияо. Сон как рукой сняло, и она тут же заподозрила: поездка эта вовсе не в Африку, а похищение домой, в Пекин.
Она спряталась за дверью и настороженно спросила:
— Ты откуда здесь?
Сун Ияо, скрестив руки на груди, прислонился к косяку и мечтательно произнёс:
— Я ещё так молод, а мир так велик… Я тоже хочу его увидеть. Поэтому решил поехать с вами в Африку.
«Хорошо, что всё-таки в Африку, а не в Пекин», — с облегчением подумала Сун Сяо Янь и вышла из-за двери.
— Мог бы сразу сказать, что хочешь поехать! Тогда бы тебе не пришлось играть в игры с Е Жуйнином и так позорно проигрывать.
Сун Ияо сверкнул на неё глазами и предостерегающе бросил:
— Об этом больше ни слова!
Сун Сяо Янь тут же сжала губы и показала знак «окей» — ну конечно, мужчинам важно сохранять лицо.
В этот момент Е Жуйнин подкатил чемоданы:
— Пора. Позавтракаем в аэропорту — времени на готовку нет.
Проходя мимо Сун Сяо Янь, он небрежно увёл за собой и её багаж.
В ожидании рейса Сун Сяо Янь непрерывно зевала — даже чашка американо не помогала. Как только они сели в самолёт, она тут же провалилась в глубокий сон. Благодаря тому, что Е Жуйнин бронировал только бизнес-класс, у неё было отдельное пространство и удобное кресло, так что спалось особенно сладко.
Прямых рейсов из Шанхая в Виндхук, столицу Намибии, не существовало — пришлось делать пересадку. Они добрались до пункта назначения лишь спустя более чем двадцать часов. Но и это ещё не конечная цель: Е Жуйнин арендовал внедорожник и повёз их дальше на юг.
Два месяца назад он пожертвовал средства на лечение двух тяжело раненых гепардов, которых спас центр по охране дикой природы. Теперь гепарды полностью выздоровели и готовы вернуться в дикую природу. Администрация центра пригласила Е Жуйнина лично принять участие в церемонии выпуска — именно ради этого и затевалась вся поездка.
Сун Ияо был в восторге на протяжении всего пути: сидя рядом с Е Жуйнином, он без умолку болтал. Сун Сяо Янь сначала не проявляла особого интереса к поездке, но, узнав истинную цель путешествия, тоже по-другому восприняла всё происходящее.
Здесь было по-настоящему красиво. Безграничное синее небо, несколько белоснежных облаков, бесконечная прямая дорога, по которой не ехала ни одна машина, и вокруг — бескрайние равнины. Иногда в траве у обочины неторопливо прогуливались жирафы. Это ощущение было по-настоящему особенным.
— Газели! — вдруг радостно закричала Сун Сяо Янь, прижавшись лицом к окну.
Е Жуйнин поправил её:
— Это импалы.
Сун Сяо Янь не могла не восхититься:
— Африка и правда — рай для животных.
Когда они добрались до центра по охране дикой природы, уже стемнело. Персонал вышел встречать гостей и, говоря с заметным акцентом по-английски, всё же сумел наладить общение.
На территории центра обитали самые разные звери: обычные кошки и собаки, а также те, кого обычно видишь только в зоопарке — страусы и лисы. Сун Сяо Янь и Сун Ияо с любопытством прошли мимо всех, радостно здороваясь с каждым животным.
Их разместили в трёх соседних деревянных домиках. Условия проживания были весьма скромными: отдельных ванных комнат не было, душевая располагалась в ста метрах, а горячая вода подавалась только по вечерам — и то, если не опоздать, иначе её просто не оставалось.
Сун Сяо Янь, измученная дорогой, хотела просто повалиться на кровать, но, услышав, что горячей воды может не хватить, тут же схватила полотенце и помчалась в душ. Е Жуйнин и Сун Ияо пошли ужинать, но она отказалась и, вымывшись, сразу рухнула на постель. Сун Ияо даже пошутил, что у неё очень слабое здоровье.
В этом краю людей почти не было — за весь путь они видели больше животных, чем людей. Но в столовой собралось немало народу.
Е Жуйнин пояснил:
— Это волонтёры со всего мира, приехавшие помогать в сохранении дикой природы.
Увидев новых лиц, добровольцы тепло приветствовали гостей. Сун Ияо быстро влился в компанию и, держа в руке бутылку пива, завёл оживлённую беседу. Е Жуйнин же разговаривал за стойкой бара с директором центра, обсуждая планы на ближайшие два дня.
Поздно вечером они вышли обратно. Сун Ияо сиял от восторга и не переставал болтать:
— Я и не знал, что такие места существуют! Три дядя, давно пора было привезти меня сюда.
Е Жуйнин, не церемонясь, ответил:
— Ты всё время либо в игры играешь, либо в баскетбол. И уж точно не выбрал бы для путешествия такое глухое место.
Сун Ияо смущённо почесал затылок:
— Вы всё слышали, да?
После того как он проиграл спор Е Жуйнину, он снова пытался уговорить Сун Сяо Янь вернуться с ним в Пекин, а не ехать в эту «глушь». Теперь же он понял: его взгляд был узок, знания — поверхностны, и он не осознавал, насколько велик и удивителен мир.
Проходя мимо домика Сун Сяо Янь, они увидели, что там темно — видимо, она уже спит. Не собирались её беспокоить, но вдруг раздался пронзительный крик.
Е Жуйнин мгновенно бросился к двери, за ним — Сун Ияо.
— Сяо Янь? Сяо Янь! Открой, если слышишь! — кричал Е Жуйнин, громко стуча в дверь.
В комнате включился свет, и оба немного успокоились. Через мгновение дверь распахнулась, и бледная как смерть Сун Сяо Янь буквально прыгнула в объятия Е Жуйнина.
За ней из комнаты выскочил кот и исчез в темноте.
Сун Сяо Янь крепко обхватила шею Е Жуйнина и дрожащим голосом прошептала:
— Я не знаю, откуда в моей комнате взялся кот… Я только выключила свет, чтобы лечь спать, как он вдруг завёл! Я чуть с ума не сошла от страха!
Е Жуйнин ласково погладил её по спине:
— Всё в порядке, ничего страшного. Наверное, он незаметно пробрался внутрь, пока ты не смотрела.
— Это было ужасно… по-настоящему ужасно.
Сун Сяо Янь действительно сильно перепугалась — её пальцы впивались в спину Е Жуйнина и не отпускали. В такой тишине и темноте внезапный кошачий вой чуть не вышиб у неё душу. Сейчас она не могла успокоиться и боялась, что не сможет уснуть всю ночь.
Сун Ияо вошёл в комнату и тщательно всё осмотрел — шкаф, под кровать, каждый уголок.
Е Жуйнин нежно погладил её по волосам:
— Сегодня я останусь с тобой. Обещаю, больше ничего подобного не случится.
Сун Ияо вышел и сообщил:
— В комнате точно нет животных. Если всё ещё боишься, можешь переночевать у меня. Гарантирую: ни котов, ни собак, вообще ничего живого.
Сун Сяо Янь вытерла слёзы и отпустила Е Жуйнина. Вероятно, она сама была невнимательна — когда шла в душ, забыла плотно закрыть дверь, и кот, скорее всего, тогда и проник внутрь.
Она постаралась улыбнуться:
— Со мной всё в порядке. Вы тоже устали — идите отдыхать.
Сун Ияо сказал:
— Тогда мы с тобой постоим на страже.
Сун Сяо Янь растрогалась, но покачала головой:
— Правда, всё хорошо. Идите спать.
Е Жуйнин обратился к Сун Ияо:
— Ты иди. Я подожду, пока она уснёт.
— Ладно. Три дядя, если что — сразу зови, — Сун Ияо похлопал Сун Сяо Янь по плечу и зевнул.
Когда Сун Ияо ушёл, Е Жуйнин обнял Сун Сяо Янь за плечи и проводил её в комнату, уложил на кровать и укрыл одеялом:
— Спи. Я здесь, никуда не уйду.
— Тебе тоже нужно отдыхать. Со мной всё будет в порядке.
После более чем двадцати часов в пути и пятичасовой поездки на машине Е Жуйнин, несомненно, был измотан. Она не хотела эгоистично удерживать его — ему необходимо выспаться, ведь завтра их ждёт много дел.
Е Жуйнин, словно прочитав её мысли, усмехнулся:
— Я подожду, пока ты уснёшь, и тогда уйду.
Он встал, выключил основной свет, оставив лишь настенную лампу, и уселся в кресло у кровати.
Сон у Сун Сяо Янь полностью пропал, но она знала: только если быстро заснёт, Е Жуйнин пойдёт отдыхать. Поэтому она закрыла глаза. Однако перед внутренним взором тут же возник кот — совсем близко, будто его язык вот-вот коснётся её носа.
Внезапно её руки обхватили тёплые ладони. Она открыла глаза и увидела лицо Е Жуйнина. Его голос был тихим и мягким:
— Спи. Не бойся.
Сун Сяо Янь кивнула и снова закрыла глаза, ощущая тепло его рук — будто вдруг обрела опору, надёжную защиту. Страх исчез, она расслабилась, и сон накрыл её, как волна.
Её сон был спокойным, дыхание ровным, длинные ресницы, словно перышки, отбрасывали на щёки лёгкие тени. Руки, которые она крепко сжимала, теперь полностью обмякли. Е Жуйнин осторожно положил их на одеяло, поправил покрывало и подошёл к дивану. Сдвинув два коротких дивана и стул, он улёгся на них, не снимая одежды.
Сун Сяо Янь проспала эту ночь без кошмаров и не просыпалась. Е Жуйнин тихо встал на рассвете, выключил свет, горевший всю ночь, и вышел из комнаты.
Проснувшись, Сун Сяо Янь сидела на кровати, прижавшись к подушке, и подпирала подбородок ладонью, а другой рукой растрёпывала свои взъерошенные волосы.
«Странно… Мне казалось, что он всю ночь был здесь. Даже во сне будто видела его. Или это мне приснилось?»
За окном уже светало. Она подошла к окну, распахнула шторы и вдохнула свежий воздух. Бескрайние равнины, зелёные деревья, ясное небо — настроение мгновенно улучшилось. Вчерашний страх перед котом теперь казался таким далёким и незначительным.
Девушкам всегда нужно время на утренний туалет. Когда Сун Сяо Янь наконец добралась до столовой, Е Жуйнин и Сун Ияо уже выглядели свежими и отдохнувшими и спокойно завтракали.
Сун Ияо смотрел на неё с самого входа и, когда она села напротив, пододвинул ей чашку кофе:
— Как спалось? Не снились кошмары?
Сун Сяо Янь отхлебнула кофе и ответила с хорошим настроением:
— Отлично. Даже не снилось ничего.
Сун Ияо многозначительно заметил:
— Неудивительно — выглядишь отлично. Говорят, после двадцати пяти кожа у женщин начинает стареть. У тебя ещё два года в запасе — берегись.
Сун Сяо Янь бросила на него сердитый взгляд, а потом слащаво спросила Е Жуйнина:
— А вы, три дядя, хорошо выспались?
«Три дядя»? Давно она так его не называла. Е Жуйнин улыбнулся:
— Прекрасно. Даже не снилось ничего.
Сун Сяо Янь на мгновение замерла — фраза показалась знакомой. Но главное, что он выспался. Иначе ей было бы невыносимо совестно.
После завтрака их отвезли в зону содержания гепардов. По дороге они видели антилоп, павианов, слонов и даже царя зверей — льва. Огромный самец неторопливо шёл вдоль ограждения, не сводя с них глаз. Сун Сяо Янь и Сун Ияо даже дышать боялись — вдруг лев бросится за ними в погоню.
Наконец они увидели двух гепардов, которых собирались выпускать на волю. Их шкуры переливались, будто сотканные из тысяч золотых монет, — настолько гладкие, блестящие и прекрасные, что казались ненастоящими. Один неторопливо расхаживал, другой мирно лежал у ног сотрудника центра, прищурившись и наслаждаясь солнцем и ласковыми поглаживаниями.
http://bllate.org/book/7807/727215
Готово:
