— Трое из Дао — почётные гости. Брат, позволь мне лично отправиться встречать их, — вызвалась Хоуту, единственная женщина среди Двенадцати Предков У.
В делах приёма и общения она действительно была самой подходящей.
— Хорошо. Разместите их в покоях категории «Небо». Трое из Дао — выше Дицзюня и Тайи, остальных пятерых — после них, — после недолгого размышления решил Дицзян.
Хоуту напомнила:
— Сёстры Сихэ и Чанси с Лунной Звезды ещё не прибыли. Согласно плану, их поселят сразу после Дицзюня и Тайи. Этих пятерых, думаю, стоит разместить после них.
— Этим распоряжайся сама, — отмахнулся Дицзян. Подобные дела всегда его утомляли, и он нахмурился, глядя на чёрный камень, испещрённый бесчисленными названиями родов.
Как принимающая сторона, клан У обязан был надлежащим образом разместить всех прибывших. После долгих совещаний было решено разделить все роды на четыре категории — «Небо», «Земля», «Тьма» и «Жёлтое» — в зависимости от их численности и силы.
В категорию «Небо» попали лишь три рода: драконов, фениксов и кирина. Их делегации уже прибыли, и клан У специально выделил им единый участок, отделённый от прочих Великих Золотых Имморталов, чтобы избежать конфликтов.
В категорию «Земля» вошли десятки родов. Требование: как минимум один Великий Золотой Иммортал в роду и не менее миллиона сородичей.
В категорию «Тьма» — более тысячи родов. Требование: либо один Великий Золотой Иммортал, либо пять Золотых Имморталей, и численность рода — не менее ста тысяч.
В категорию «Жёлтое» попало бесчисленное множество родов. Требование: хотя бы один Золотой Имморталь и не менее десяти тысяч сородичей.
Остальные же считались незначительными и могли лишь оставаться на окраине горы Бу-чжоу, даже без крыши над головой.
Покои категории «Небо» находились ближе всего к храму Паньгу, а незначительные роды — дальше всего, где храм Паньгу был виден лишь смутно, и во время церемонии они вряд ли сумеют разглядеть самого Паньгу.
…
Когда Хоуту нашла Ляньлянь и остальных, восемь человек как раз обсуждали, как пробраться сквозь толпу поближе к храму Паньгу.
— Может, просто пролетим над всеми? Мы же Великие Золотые Имморталы! Неужели будем проталкиваться пешком? — Тунтянь, глядя на нескончаемую толпу, чуть не зеленел от досады.
Юаньши тут же разрушил его мечты:
— Над головой стоит запретная печать. Если вздумаешь её нарушить — это будет вызов клану У.
Лаоцзы добродушно добавил:
— Клан У вряд ли обошёлся без планирования. Наверняка кто-то уже спешит нас встретить.
— Лаоцзы прав, — поддержала Ляньлянь. — Посмотрите на эти роды: хоть и кажутся хаотично рассеянными вокруг горы Бу-чжоу, но все они — существа ниже уровня Золотого Имморталю. Значит, сильные роды либо уже впереди, либо их уже забрали.
Будучи Великим Золотым Имморталом, она охватывала своим восприятием сотни ли вокруг.
— И правда, — заметив это, остальные убедились: повсюду были лишь существа ниже Золотого Имморталю.
— Почтенные даосы! Хоуту из числа Двенадцати Предков У. Прошу простить за опоздание! — раздался радушный голос. На небе расступились облака, образуя дорогу, и из них мгновенно возникла стройная фигура.
Хоуту мягко приземлилась перед ними. Её высокая фигура сразу привлекла внимание бесчисленных родов, и многие обернулись.
— Хоуту лично нас встречает — для нас большая честь, — учтиво сказал Лаоцзы.
— Трое из Дао — почётные гости клана У. Ваш приезд — честь для нас, — ещё больше обрадовалась Хоуту. Она слышала, что трое из Дао крайне высокомерны и никогда не общаются с посторонними. А теперь они так вежливы — это её приятно удивило.
— А эти почтенные даосы — кто?.. — её взгляд последовательно прошёлся по Цзеиню, Чжэньюаньцзы и другим, и остановился на Ляньлянь.
Увидев лицо Ляньлянь, брови Хоуту слегка нахмурились, и улыбка стала холоднее.
Один за другим все представились. Когда дошла очередь до Ляньлянь, та почувствовала, что выражение лица Хоуту стало всё серьёзнее.
— Хоуту, что-то не так? — насторожилась Ляньлянь. Выражение Хоуту заставило её забеспокоиться: неужели клан У принимает только мужчин?
— Нет, просто мой старший брат передал слово: скорее проводите почётных гостей, нельзя их задерживать, — Хоуту вновь улыбнулась и вновь раскрыла облачную дорогу. — Прошу сюда, почтенные даосы.
Никто не усомнился и один за другим ступили на облачную дорогу, перелетая над миллионами существ прямо вглубь горы Бу-чжоу.
Снизу миллионы существ шумели, гадая, кто же эти личности, которых встречает сама Предводительница У.
Вскоре они достигли центральной части горы Бу-чжоу. Хоуту опустила облака, и все сошли на землю.
В отличие от шумной окраины, здесь царила тишина, и всё было явно спланировано заранее.
Перед ними простирался огромный жилой комплекс, простой, но уютный.
Хоуту с улыбкой объяснила:
— Это территория клана У. Мы живём здесь уже более ста тысяч лет, и сейчас занимаем всю гору Бу-чжоу. В преддверии этого великого события весь клан У объединился, чтобы достойно принять каждого гостя.
— Прошу сюда.
Хоуту повела их через высокие врата. Лишь переступив их, можно было считать, что вошёл в сердце клана У.
По обе стороны врат стояли отряды стражников уровня Золотого Имморталю. Увидев Хоуту, все одновременно поклонились.
Как одна из Предводительниц У, Хоуту пользовалась огромным авторитетом в роду.
— Эта зона — «Жёлтое». Здесь размещаются малочисленные и слабые роды. Сейчас здесь проживает восемь тысяч четырнадцать родов, всего двести шестьдесят семь тысяч существ, — по пути Хоуту подробно рассказывала, очевидно, прекрасно разбираясь в организации мероприятия.
Ляньлянь с любопытством спросила:
— Можете рассказать подробнее об этих малых родах?
Ей хотелось понять, в какую зону попал бы клан белых лотосов.
Хоуту взглянула на неё, её глаза потемнели, и в них мелькнула настороженность.
— Требования невысоки: в роду должен быть хотя бы один Золотой Имморталь и не менее десяти тысяч сородичей.
— Действительно, низкие требования, — не удержался Хунъюнь. — А мы где будем жить? У нас нет рода, но все мы Великие Золотые Имморталы.
Хоуту улыбнулась:
— Трое из Дао — почётные гости клана У. А вы — друзья троих из Дао, значит, разместитесь в покоях категории «Небо».
— Похоже, мы пригрелись в тени троих даосов, — усмехнулась Ляньлянь.
Без них, вероятно, им пришлось бы довольствоваться «Землёй» или даже «Тьмой».
Юаньши и Тунтянь невольно почувствовали гордость — имя троих из Дао всё ещё весит много.
Лаоцзы же скромно сказал:
— Все вы — Великие Золотые Имморталы. Даже без нас вас бы приняли с почестями.
Пока они шли, из дворов по обе стороны доносилось восхищённое шептание. Многие с любопытством разглядывали их, и, вероятно, кто-то узнал троих из Дао — оттого и раздавались восклицания.
Ляньлянь и остальные тоже испытали чувство всеобщего внимания и невольно выпрямились, шагая с особым достоинством.
Миновав зону «Жёлтое», они вышли к огромному цветущему полю. Цветы всех оттенков пестрели на ветру, привлекая пчёл и бабочек — зрелище завораживающее.
За цветочным полем начиналась новая жилая зона, значительно более величественная и роскошная, чем «Жёлтое».
Хоуту продолжила:
— Это зона «Тьма», для родов средней силы. Требования: либо один Великий Золотой Иммортал, либо пять Золотых Имморталей, и численность рода — не менее ста тысяч.
— Здесь размещено восемьсот девяносто шесть родов, всего семьдесят восемь тысяч пятьдесят четыре существа.
На этот раз она сразу сообщила стандарты для средних родов, не дожидаясь вопросов.
Ляньлянь про себя кивнула: значит, клан белых лотосов будет здесь. Оказывается, их род не так уж ничтожен — в Хунъхуане они считаются родом среднего уровня.
Она огляделась и заметила, что за ними наблюдают многие. Из разговоров доносились вопросы об их личностях.
— Это точно трое из Дао! — вдруг кто-то воскликнул, и толпа загудела, привлекая ещё больше любопытных.
— Ляньцин, это не Ляньлянь ли? — спросила одна девушка из толпы, указывая на знакомую фигуру рядом с собой. Та девушка и была Ляньцин из клана белых лотосов.
Ляньцин пристально вгляделась в ту фигуру и скрипнула зубами:
— Не может быть Ляньлянь! Просто похожа. Ляньлянь же заперта в храме Паньгу на покаянии!
— Но очень похожа! А тот рядом с ней — точно брат Цзюньти!
— Мне тоже кажется, что это Ляньлянь. Неужели брат Цзюньти её освободил?
— Как же ей повезло! Знакомство с троими из Дао!
Девушки из клана белых лотосов завистливо перешёптывались: жаль, что раньше не относились к Ляньлянь лучше — теперь можно было бы подойти и наладить отношения, а заодно и познакомиться с троими из Дао!
— Вы ошибаетесь! — взвилась Ляньцин и схватила за руку Ляньчэна. — Отец, это не Ляньлянь, правда? Она же в храме Паньгу, как могла выбраться?
Ляньчэн нахмурился. Он тоже сначала не поверил, но через некоторое время сказал:
— Возможно, это и правда Ляньлянь. Она стала сильнее — уже Великий Золотой Иммортал. Неудивительно, что её так почитают.
— Великий Золотой Иммортал?! — глаза Ляньцин округлились от недоверия. — Неужели? Ведь совсем недавно она была лишь на поздней стадии Золотого Имморталю! За тысячу лет перепрыгнуть два уровня? Отец, вы ошибаетесь!
Она не хотела верить: эта ненавистная женщина стала Великим Золотым Имморталом? Теперь она наравне с отцом!
Если Ляньлянь вернётся в клан, кто сможет её остановить? Все, конечно, начнут её боготворить, как отца!
Это было невыносимо!
Ляньчэн вздохнул:
— Я давно знал, что Ляньлянь — гений. Её нынешние достижения не удивляют. Клану белых лотосов не удержать её.
Ляньцин стиснула зубы. Она не желала принимать эту реальность, но та женщина шла рядом с братом Цзюньти, рядом с троими из Дао. Как ни завидуй, ничего не поделаешь.
Вдруг в её голове мелькнула мысль:
— Отец, может, это шанс для нашего клана?
— А? — Ляньчэн не сразу понял.
Ляньцин пояснила:
— Используем её, чтобы подняться! Трое из Дао, несомненно, поселятся в «Небе», и Ляньлянь с ними — значит, и мы имеем право на «Небо»!
— Верно, Ляньцин права!
— Даже если не в «Небе», то хотя бы в «Земле» — ведь у нас два Великих Золотых Иммортала!
— Глава, упускать такой шанс нельзя!
Ляньчэн нахмурился ещё сильнее. Эти люди теперь, узнав силу Ляньлянь, хотят прильнуть к её юбке?
Лично ему было стыдно просить об этом, но ради клана он понимал: они правы.
— Отец, не колеблитесь! — Ляньцин уже теряла терпение — группа почти покинула зону «Тьма».
Ляньчэн всё ещё не решался.
Тогда Ляньцин вдруг вырвалась из толпы и закричала:
— Ляньлянь! Мы здесь! Не смей забывать свой род, став Великим Золотым Имморталом!
— Ляньцин! — лицо Ляньчэна потемнело, но было уже поздно. Все повернулись на её крик, включая Ляньлянь и Хоуту.
— Ляньлянь-даос, у вас есть сородичи? — удивилась Хоуту. Ранее эта группа утверждала, что представляет самостоятельный род.
Трое из Дао, Чжэньюаньцзы и другие тоже недоумевали: за весь путь Ляньлянь ни разу не упомянула о своём роде.
Если у неё и правда есть сородичи, но она скрывала это, это могло стать поводом для сплетен.
Ляньлянь холодно смотрела на бегущую к ней Ляньцин и остальных. Её лицо оставалось бесстрастным.
Эти люди снова и снова переходят все границы! Раньше они мечтали избавиться от неё, а теперь, увидев её силу, осмеливаются просить покровительства?
И при всех кричат — хотят ли морального шантажа?.
— Ляньлянь, это правда ты! Я сначала подумала, что ошиблась! — Ляньцин наконец добежала и сияла, будто они давние подруги. За ней следовали более десятка сородичей из клана белых лотосов, включая Ляньчэна.
— Ляньлянь, ты достигла уровня Великого Золотого Иммортала? — Ляньчэн всё же не решился сразу говорить о своих просьбах.
http://bllate.org/book/7802/726789
Готово:
