Небесный Дао, казалось, был в полном отчаянии. Спустя мгновение он наконец произнёс:
— Чёрный Лотос Разрушения Мира собрал в себе всю тьму и негатив Первородного Лотоса Творения. Если она не умрёт, Хунъхуань непременно погрузится во мрак.
— Она не может умереть, — Паньгу сбросил улыбку. — Она уже претерпела слишком много страданий. Если бы не я, она стала бы не Чёрным Лотосом Разрушения Мира, а самой чистой Белой Лотосиной Очищения.
— Пока я жив, она жива.
Тон Паньгу не терпел возражений. Он пробудился именно потому, что Ляньлянь призвала его.
— Отдай мне фиолетовую энергию Хунъмэн, — потребовал Паньгу, уже теряя терпение.
Небесный Дао в конце концов уступил. Фиолетовое сияние мгновенно опустилось и растворилось в его переносице.
Прежде чем уйти, Паньгу ещё раз взглянул на женщину в светящемся полотне — и заодно заметил стоявших рядом с ней Хунцзюня, Лохо и прочих.
— Это Хунцзюнь — твой избранник для слияния с Дао?
— Он наиболее подходящий из Хаотических Богов.
Паньгу лишь пожал плечами и наставительно сказал:
— Пусть хорошо заботится о Ляньлянь.
Небесный Дао, вероятно, чувствовал себя униженным и не ответил.
Между тем Хунцзюнь, будто почувствовав что-то, спокойно бросил взгляд в чистое, безоблачное небо.
Спустя долгое время путники снова двинулись в путь. Ляньлянь на этот раз решила быть осторожнее — больше ни за что не станет отдыхать, чтобы её снова не заставили работать на этих прожорливых попутчиков.
— Ещё десять тысяч ли вперёд — и мы достигнем владений рода Цилинь, — вдруг предложил Цяньли. — Перед отправлением Фениксийский Властелин велел передать привет Вану Цилиню, если мы пройдём мимо. Почему бы нам всем не заглянуть в гости к роду Цилинь?
— Ни за что! Какой смысл встречаться с этим старым Цилинем? — Лохо совершенно не проявлял интереса, но тут же подсел поближе к Ляньлянь: — А ты ведь тоже не пойдёшь, правда, девочка?
Ляньлянь колебалась. На самом деле ей очень хотелось туда заглянуть — ведь Ван Цилинь тоже один из подозреваемых.
Хотя подозрения в первую очередь падали на Цзу Луна, всё же представился шанс проверить и род Цилинь.
— Лохо-даоюй, раз уж мы всё равно проходим мимо их земель, почему бы не заглянуть? У рода Цилинь богатство да величие — чего только не найдётся! Представь: Ван Цилинь прикажет сотне прекрасных служанок готовить для тебя всё, что душа пожелает. Разве не заманчиво?
Лохо уже было собрался отказаться, но последние слова заставили его задуматься:
— Ладно, пусть будет так.
Ляньлянь мысленно возмутилась: «Где твои принципы?»
Хунцзюнь, однако, ничуть не удивился — у этого мерзавца принципов никогда и не было.
Цяньли слегка улыбнулся. Как только они доберутся до Города Цилиней, он сумеет как-нибудь отделить Хунцзюня и Лохо, а потом поручит людям Вана Цилиня разобраться с Ляньлянь.
Эта женщина слишком близка к Паньгу. Даже если её нельзя убивать, её обязательно нужно взять под контроль!
Путь вперёд был бесконечен.
Однако путники не спешили.
До встречи с Паньгу оставалось ещё восемьсот с лишним лет, а двигаясь с их скоростью, они доберутся до цели максимум за сто лет.
— Девочка, послушай меня в сотый раз: забудь про гору Бу-чжоу! Там соберутся миллиарды существ — тебе и шагу не ступить. Зачем тебе это? Лучше пойдём со мной. Обещаю, никто после этого не посмеет тебя обидеть, — Лохо начал свою сто восьмую попытку уговорить её.
Ляньлянь бесстрастно ответила:
— Хватит тратить слова. Я сказала, что пойду на гору Бу-чжоу — и пойду. Не увижу Паньгу-дасэня, так и умру с незакрытыми глазами. К тому же Паньгу-дасэнь куда могущественнее тебя. С ним уж точно перспективнее.
Перед ней — Создатель Хунъхуаня, а перед ней — тот, кого все только и ждут, чтобы уничтожить. Она что, совсем с ума сошла, чтобы следовать за Лохо?
Лохо выглядел крайне недовольным и даже хотел раскрыть свою истинную сущность. Паньгу только что пробудился — какое там могущество?
Он зловеще прошептал ей в мыслях:
— Другие — ладно, но если ты явилась к нему, он тебя одним ударом уничтожит.
— Вздор! Зачем Паньгу-дасэню убивать меня? — Ляньлянь сердито взглянула на него. — Даже если я и Чёрный Лотос Разрушения Мира, сейчас я всё равно часть Хунъхуаня! И притом законопослушная представительница рода яо!
Лохо фыркнул и продолжил нашёптывать:
— Ты можешь обмануть других, но не меня. Ты — опасный маленький чёрный лотос, обречённый на то, чтобы погрузить Хунъхуань в хаос. Девочка, мы с тобой созданы друг для друга. Все остальные, узнав твою истинную суть, будут презирать, ненавидеть и даже убивать тебя.
— Пугаешь напрасно. Я всего лишь мутировавший чёрный лотос, но при этом добрая яо. Никогда не стану творить хаос в Хунъхуане. Лохо-даоюй, твои мысли опасны. Советую тебе поскорее одуматься, пока не стало слишком поздно.
Ляньлянь категорически отказывалась признавать очевидное. Что Лохо догадался о её происхождении — она ожидала, поэтому не паниковала.
— К тому же ходят слухи, будто Паньгу-дасэнь собирается отобрать элиту. Лохо-даоюй, с твоей силой тебя непременно выберут. Когда станешь его приближённым, не забудь протянуть руку помощи и мне — всё-таки мы вместе странствовали.
Лохо закатил глаза. Он был уверен, что Ляньлянь просто притворяется глупой, но доказательств у него не было.
— Впереди что-то происходит, — внезапно остановился Хунцзюнь и уставился в небо.
Остальные тоже замерли. Перед ними половина небосвода вспыхнула багрянцем, словно в небе разгорелся огонь. В ту же секунду алые облака завихрились, испуская мощную энергию, от которой в радиусе тысячи ли разбежались птицы и звери, подняв столбы пыли и песка.
— Похоже, кто-то вступает в ранг Великого Золотого Имморталя, — глаза Цяньли блеснули. Они всё ещё находились на западных землях Хунъхуаня. Хотя это и не территория рода Феникса, никто не осмелится помешать им вмешаться.
Великих Золотых Имморталей можно пересчитать по пальцам. Если удастся склонить этого к сотрудничеству с родом Феникса, это станет мощной поддержкой.
Ляньлянь смотрела с лёгким недоумением. Неужели это легендарный Старейшина Хунъюнь?
Говорили, будто Старейшина Хунъюнь — первое в мире алое облако, обладающее огромной силой и закадычный друг Чжэньюаньцзы. Если Хунъюнь здесь, значит, Чжэньюаньцзы должен быть неподалёку.
Чжэньюаньцзы, считающийся Предком Земных Бессмертных, был равен по славе Трём Чистым. У него также рос знаменитый врождённый духовный корень — дерево Жэньшэньго.
Интересно, уже выросли ли на нём плоды Жэньшэньго? Было бы чудесно попробовать хотя бы один...
Ляньлянь быстро вернулась к реальности — в небе уже происходили новые перемены.
Алые облака внезапно сжались и превратились в одно прекрасное, воздушное облако, из которого раздался радостный смех:
— Получилось! Я достиг ранга Великого Золотого Имморталя! Отныне я, Хунъюнь, тоже Великий Золотой Имморталь! Облака, туманы, радуги — скорее сюда поклониться вашему Старейшине! Ха-ха-ха-ха...
Облако весело кувыркалось в небе, и вскоре со всех сторон начали собираться другие облака и радуги — недавно обретшие разум существа, которые закружились вокруг него в танце.
Ляньлянь невольно улыбнулась. Так это и вправду Старейшина Хунъюнь! Только голос звучит лет семнадцати-восемнадцати, да и сам он, кажется, ещё не слишком зрелый. Интересно, как ему вообще удалось достичь такого уровня?
— Эх, это облако забавное, — Лохо с интересом почесал подбородок. — Происхождение заурядное, а уровень — высокий. Видимо, ему крупно повезло.
— Мне кажется, этот даоюй связан с родом Феникса, — тоже улыбнулся Цяньли. — У этого облака простодушный характер. Таких проще всего контролировать.
«Бесстыжий наглец...» — Ляньлянь чуть не выругалась вслух. Неужели знаменитая фраза Цзеиня и Цзюньти на самом деле была украдена у Юань Фэна?
— Хунъюнь, у нас гости! Спускайся скорее! — раздался спокойный голос, и перед ними мгновенно возник человек.
Ему было около тридцати. Он выглядел зрело и серьёзно, но при этом производил впечатление дружелюбного человека.
Его внешность не сравнить с Хунцзюнем или Юань Фэном, но в нём чувствовалась особая притягательность.
— Я — Чжэньюаньцзы. Только что мой друг Хунъюнь завершил своё продвижение. Прошу прощения, если он случайно преградил вам путь. Надеюсь, вы не в обиде, — учтиво извинился он, внимательно оглядывая каждого из путников.
Заметив, что все, кроме одной женщины, — Великие Золотые Иммортали, он уже примерно понял, кто перед ним.
— А, так вы — Чжэньюаньцзы из Учжуаньгуаня! Я о вас слышал. Я — Цяньли из рода Феникса, а это моя спутница Цяньхуань. Остальные — друзья, с которыми мы вместе направляемся к горе Бу-чжоу, — первым заговорил Цяньли, проявляя интерес к Чжэньюаньцзы.
Чжэньюаньцзы был довольно известной фигурой на западе Хунъхуаня. Ещё десятки тысяч лет назад он стал Великим Золотым Имморталем, предпочитал одиночество, но славился благородством.
Ранее Цяньли уже пытался привлечь его к сотрудничеству, но получил отказ. Очевидно, Чжэньюаньцзы был человеком гордым.
— Так вы — Цяньли-даоюй из рода Феникса, — улыбнулся Чжэньюаньцзы и перевёл взгляд на остальных.
Сначала он думал, что все из рода Феникса, но теперь понял, что ошибся.
— Чжэньюаньцзы! Я здесь! Кто эти люди? — в этот момент Хунъюнь уже принял облик юноши лет семнадцати-восемнадцати.
Юноша был облачён в развевающийся алый халат, черты лица — изысканные, взгляд — живой и игривый. Сразу было видно, что общаться с ним легко.
Чжэньюаньцзы вздохнул с лёгким раздражением, но всё же представил:
— Это Цяньли и Цяньхуань из рода Феникса. Остальных я не знаю. Даоюи, это мой друг Хунъюнь.
Хунцзюнь и Лохо оставались безучастными, будто не собирались представляться. Цзеинь тоже сохранял надменный вид, а Цзюньти то смотрел на одного, то на другого, пока наконец не почесал затылок.
Ляньлянь вынуждена была выйти вперёд:
— Даоюй Чжэньюаньцзы, даоюй Хунъюнь, я — Ляньлянь. Это мой друг Цзюньти. Эти двое — Хунцзюнь и Лохо, с которыми мы познакомились в пути. А этот... Цзеинь.
Чжэньюаньцзы, будучи человеком наблюдательным, сразу понял по представлению, кто с кем близок, и сказал:
— Встреча — знак судьбы. Если не возражаете, загляните в Учжуаньгуань? Я с радостью угощу вас чаем и извинюсь за неудобства, причинённые Хунъюнем.
— Я ничего плохого не сделал! Зачем извиняться перед ними? — возмутился Хунъюнь.
Чжэньюаньцзы ещё больше вздохнул. Он-то понимал, кто перед ними. Эти даоюи невероятно сильны, особенно Хунцзюнь и Лохо — одним ударом могут уничтожить их обоих.
Если сейчас не проявить вежливость, в будущем могут возникнуть проблемы.
— Хунъюнь прав, — вмешалась Ляньлянь. — Он просто продвигался здесь, а мы сами шли этой дорогой. Нет нужды извиняться.
Она знала, что Хунцзюнь и Лохо вовсе не те, кто станет держать зла за подобную мелочь. Вернее, они просто не обращают на них внимания.
Что до Юань Фэна — тот, скорее всего, хочет привлечь их в род Феникса.
Чжэньюаньцзы удивился. Среди этой группы сильнейших именно эта девушка, самая слабая по уровню, является лидером?
— Вы все великодушны, а я оказался мелочен. Учжуаньгуань совсем рядом. Не откажетесь ли выпить чашку чая? Позже мы с Хунъюнем тоже отправимся к горе Бу-чжоу.
— Это можно, — глаза Ляньлянь загорелись. Ей был неинтересен сам Учжуаньгуань, но зато очень хотелось увидеть дерево Жэньшэньго.
Уже появились плоды или нет?
— Пойдём, — согласился Цяньли. Остальные возражать не стали.
Чжэньюаньцзы повёл их вперёд, и вскоре они достигли подножия горы, где на вершине и располагался Учжуаньгуань. Здание не отличалось великолепием, скорее, напротив — в нём чувствовалась умиротворяющая простота. Двор состоял лишь из переднего и заднего крыльев.
Чжэньюаньцзы создал двух слуг из лёгкого ветерка и луча лунного света. Те приветливо провели гостей внутрь и подали свежезаваренный чай.
— Какой аромат! Даоюй Чжэньюаньцзы, из чего вы заварили чай? Запах необычный — от одного вдыхания становится легко на душе. И чай такой свежий, будто листья только что собрали, — Ляньлянь сделала глоток и сразу влюбилась в аромат.
Когда чай попал внутрь, по телу разлилось тёплое ощущение.
— Даоюй Ляньлянь, вы отлично разбираетесь! Этот чай я заварил из листьев духовного дерева во дворе. Оно не даёт плодов, но его листья источают чудесный аромат и наполнены мощной энергией, — обрадовался Чжэньюаньцзы. Он принимал множество гостей, но никто раньше не проявлял интереса к его чаю.
Сегодня, встретив Ляньлянь, он словно нашёл единомышленника.
«Так это и вправду листья дерева Жэньшэньго! Но, похоже, плодов ещё нет», — подумала Ляньлянь.
Она уже прикидывала, не попросить ли у Чжэньюаньцзы немного листьев — вдруг пригодятся для заварки.
— Даоюй Чжэньюаньцзы, вам действительно повезло...
— Мне кажется, я где-то уже видел даоюй Ляньлянь, — внезапно сказал Хунъюнь, неожиданно и без всякой связи. С самого начала он то и дело поглядывал на неё, отчего Ляньлянь начала нервничать.
— Даоюй Хунъюнь, вы меня встречали? — сердце Ляньлянь дрогнуло. Хунъюнь постоянно парил по небу — вполне возможно, что видел её десятки тысяч лет назад.
Хунъюнь почесал голову, будто пытаясь вспомнить. Спустя долгое время он вдруг хлопнул себя по лбу и вскочил с места.
http://bllate.org/book/7802/726782
Готово:
