Вчера он получил от старого Шэня сообщение: «У Ли Шилана нет особых пороков, кроме страсти к азартным играм. Раньше он ставил лишь мелочь, но в последние годы стал играть всё крупнее и крупнее. Дом маркиза Пинина всё это время скрывал его пристрастие и не раз выручал его деньгами. А этот Ли Хунхуэй, по мере роста своего влияния, даже начал открыто спорить со старым маркизом у себя дома. С прошлого года, после знакомства в подпольном игорном доме с Ван Да — чиновником Гуанлусы, — он стал ещё безрассуднее. Говорят, однажды он проиграл огромную сумму, но вскоре погасил долг, причём деньги на это дал не дом маркиза. С тех пор Ли Хунхуэй и Ван Да стали встречаться всё чаще. Старый Шэнь подозревает, что у этого Ван Да нечистые намерения, и уже послал людей расследовать дело».
Назначения обычно объявляются около восемнадцатого числа первого месяца. Значит, если Юнь Ань до двадцатого числа не получит указа о назначении, он непременно заподозрит неладное. У Вэй Хэна осталось всего семь дней.
Он внедрил в дом Юней нескольких тайных наблюдателей. Как только Юнь Ань проявит малейшую активность, он сразу об этом узнает.
За несколько дней пребывания в Цяньяне он почти не выходил из гостиницы, однако его подчинённые то и дело входили и выходили — их ежедневные десятки посещений не могли остаться незамеченными. Хозяин гостиницы уже не раз прямо и намёками расспрашивал Нин Юя.
По логике вещей, их группа давно должна была привлечь внимание властей, а значит, Юнь Ань наверняка уже в курсе. Обычно любой местный чиновник, узнав о прибытии столичного сановника, немедленно бросается оказывать ему почести и всячески заискивать. А уж тем более, если речь идёт о принце-владетеле! Но Юнь Ань не предпринял ничего. Либо он человек исключительной прямоты и презирает власть имущих, либо… Однако за какие-то пятнадцать лет добраться до поста правителя префектуры невозможно, будучи простаком. Значит, он далеко не так прост.
В кабинете дома Юней Юнь Ань слушал доклад подчинённого и погрузился в размышления.
Мелкий чиновник, видя, что начальник долго молчит, тихо окликнул его:
— Ваше превосходительство, приказать ли подготовить ваш визит к высокому гостю?
Этот чиновник когда-то служил в столице и знал: карета у гостиницы — не из тех, что могут позволить себе обычные богачи. Такие экипажи используют лишь представители знати. К тому же стиль кареты был типичен для столичной моды и редко встречался в провинции. А уж вооружённые люди в гостинице, явно обученные как императорская гвардия, напугали его до смерти — он немедленно побежал докладывать своему непосредственному начальнику.
Сопоставив слова подчинённого со своими собственными сведениями и учитывая возраст гостя, Юнь Ань пришёл к выводу: это может быть только Цзиньский принц, недавно отправленный императором на поиски сокровищ. Но почему же поиск привёл его именно в Цяньян? За все годы пребывания здесь он ни разу не слышал ни о каких сокровищах в этих краях.
Его мысли вернулись к происшествию в канун Нового года, когда в его дом проник вор. Тогда были перерыты многие комнаты, в том числе и его кабинет. В потайном ящике хранились несколько секретных писем, написанных на языке Яньского государства. Обычный вор, даже увидев их, не смог бы прочесть. Когда же Юнь Ань в ту ночь поспешил домой, он обнаружил, что письма на месте — и немного успокоился: из дома пропали лишь драгоценности и мелочь.
На первый взгляд, всё указывало на обычного вора, но Юнь Ань не поверил. Он перепрятал письма в другое место.
Хотя преступник скрылся, он получил ранение в живот и, судя по следам крови, был серьёзно ранен. Юнь Ань приказал следить за всеми аптеками и врачами в городе, но подозрительных лиц не нашли. Более того, он даже заподозрил, что раненый скрывается где-то внутри самой аптеки. Все городские ворота были наглухо закрыты — беглец не мог выбраться. Он лично проверил всех прибывших и убывших, но тот будто испарился, оставив после себя лишь пустоту.
В те дни он даже отправил доверенных людей на почтовую станцию, чтобы проверять всю корреспонденцию. Ошибиться было нельзя — даже малейшая оплошность могла стоить ему жизни.
А теперь в Цяньяне появился Цзиньский принц. Пусть тот и заявляет, что ищет сокровища, Юнь Ань не мог не опасаться. Он никому и ничему не доверял — именно так ему удавалось почти двадцать лет успешно скрываться в Яньском государстве. Он подозревал всё и вся.
Конечно, он не мог поступить, как обычный чиновник: отправиться с визитом к принцу и пригласить его в свой дом. Это было слишком рискованно.
— Ты хорошо поработал, — сказал он чиновнику, — но я не могу явиться к гостю без приглашения. Если высокий гость путешествует инкогнито, значит, он не желает, чтобы его узнавали. Иди и незаметно наблюдай за гостиницей. Как только гость предпримет что-то, немедленно доложи мне. Узнав его намерения, я смогу помочь ему незаметно — так он останется доволен, и его замысел не будет нарушен.
Юнь Ань намеренно ввёл подчинённого в заблуждение, заодно поручив ему следить за принцем.
— Какой мудрый план, ваше превосходительство! — восхищённо воскликнул чиновник. Он знал, что некоторые столичные аристократы любят переодеваться простолюдинами, чтобы «доказать», что добиваются успеха не силой положения, а собственными заслугами. Чиновник самодовольно решил, что всё понял правильно.
Юнь Ань должен был найти способ, позволяющий выяснить истинную цель приезда принца, не вызвав у того подозрений.
Во дворе дома Юней
Юнь Мусян последние дни совсем потеряла аппетит. Она часами сидела на веранде своего двора, погружённая в раздумья. Служанка Сухэ уговаривала её безрезультатно и в конце концов приказала разжечь у веранды множество жаровен с серебристым углём.
Начало весны ещё холодно, и если госпожа простудится, хозяйка обрушит гнев на слуг — в первую очередь на неё, Сухэ. Уголь, который Юнь Мусян тратила за день, равнялся годовому запасу целой семьи. Сухэ смотрела на горящие полоски серебристого угля и тайком вздыхала: раньше она часто таскала по одному такому кусочку из пайка госпожи и добавляла в свою обычную чёрную угольную печку. Теперь же, глядя на пламя, она чувствовала, будто сжигают её собственные сбережения.
Пока Сухэ задумчиво смотрела в огонь, к веранде широким шагом подошёл старший сын дома Юней — Юнь Мусэнь. Служанка поспешно вышла навстречу и, поклонившись, томно произнесла:
— Молодой господин…
Юнь Мусэнь не обратил на неё внимания и уставился на сидевшую, словно окаменевшую, Юнь Мусян.
Сухэ, не получив ответа, сделала шаг ближе:
— Молодой господин, я…
Она не договорила — голос предательски дрогнул. Юнь Мусэнь холодно посмотрел на неё, и служанка мгновенно похолодела. Всем в доме было известно: хоть молодой господин и прекрасен собой, но в нём чувствуется ледяная жестокость. Два года назад одна служанка, которая с детства прислуживала ему и была с ним почти восемь лет, тайком пробралась к нему в постель. Он приказал раздеть её догола и выставить во двор, где её избили до смерти.
С тех пор служанки вели себя скромнее: даже самые дерзкие поняли, что лучше не рисковать жизнью ради высокого положения.
Сухэ, привыкшая командовать другими в качестве главной служанки Юнь Мусян, начала считать себя почти полу-госпожой. Но сейчас один взгляд Юнь Мусэня вернул её на место. Она замерла в почтительной позе, не смея произнести ни слова. Её колени слегка дрожали.
Юнь Мусэнь с досадой посмотрел на измождённое лицо сестры:
— Да что ты так изводишь себя из-за какого-то бедного студента! Взгляни вокруг — в Цяньяне полно знатных юношей! Неужели ты совсем ослепла?
Юнь Мусян хотела встать и поприветствовать брата, но, услышав его слова, разозлилась и, забыв о приличиях, резко обернулась:
— Не смей так говорить о господине Ли! Он не такой!
— Не такой? — с насмешкой переспросил Юнь Мусэнь, презрительно приподняв уголок губ.
— Во всяком случае, не таким, каким ты его считаешь! Не хочу с тобой спорить! — возразила Юнь Мусян, нахмурив тонкие брови.
— Ладно, я не для того пришёл, чтобы спорить о твоём господине Ли, — сказал Юнь Мусэнь, переходя к главному. — Ты, видимо, и не заметила, как отец ходит последнее время: на лице тревога, будто над головой нависла беда.
— Какая беда? — удивилась Юнь Мусян. — Что может быть настолько трудным для отца в Цяньяне?
— Несколько дней назад в город прибыл важный гость из столицы, — начал Юнь Мусэнь. — Но вместо того чтобы остановиться в правительственной гостинице или уведомить местных чиновников, он живёт инкогнито в гостинице «Уфу». Его люди ежедневно снуют туда-сюда, явно что-то расследуя.
— Ну и что? Разве не бывает, что императорские посланники приезжают с проверками? Пусть приехал — накормим, напоим, пусть проверяет, что хочет. Всё решается подарками и подношениями, — возразила Юнь Мусян. Она давно привыкла к отцовской службе и знала, как устроены дела в чиновничьем мире.
— На этот раз всё иначе, — серьёзно сказал Юнь Мусэнь. Он бросил взгляд на Сухэ, и та мгновенно отошла. Убедившись, что вокруг никого нет, он продолжил: — Это сам старший принц, Цзиньский владетель. Его матерью была государыня Хуэйминь. Он прибыл в Цяньян тайно, без официального уведомления. Сейчас живёт в гостинице «Уфу» уже несколько дней, а его люди явно что-то вынюхивают.
— Цзиньский принц? Тот самый, чья матушка — государыня Хуэйминь? — глаза Юнь Мусян загорелись.
Ранее подруги, бывавшие в столице, рассказывали ей о нём: «Старший принц — словно бессмертный, сошедший с небес: черты лица совершенны, а характер — добр и учтив. Хотя у него уже есть супруга, он ещё не взял наложниц. Многие столичные девушки мечтают занять это место. Ведь он — старший сын императрицы, и, если ничего не случится, именно ему суждено взойти на трон».
— Именно он, — подтвердил Юнь Мусэнь. — Его долгое пребывание в Цяньяне явно связано с важным делом. Но поскольку он путешествует инкогнито, отец не смеет явиться к нему без приглашения. Если раскрыть его личность и помешать его замыслу, отца ждёт суровое наказание. А если кто-то из злодеев узнает, кто он такой, и случится беда… тогда весь наш род будет истреблён.
Он посмотрел на сестру и продолжил:
— Но и оставлять всё как есть тоже опасно. Если принц что-то выяснит в Цяньяне, отец, как главный чиновник префектуры, наверняка будет втянут в историю. Отец не может действовать сам, но мы с тобой — частные лица. Мы можем подойти ближе, узнать, зачем он здесь. Если дело касается отца — заранее подготовимся. А если нет — это шанс всей жизни! Неужели тебе не хочется увидеть собственными глазами этого знаменитого столичного принца? Если нам удастся с ним сблизиться, это принесёт огромную пользу отцу и мне в будущем.
— Но что я могу сделать? — с сомнением спросила Юнь Мусян.
— Скажем, тебе понравилась кухня в гостинице «Уфу». Я буду сопровождать тебя. Со временем обязательно представится случай познакомиться с гостем. Ты ведь всегда мечтала увидеть столицу? Если всё получится, возможно, отец переведётся на службу в столицу.
Юнь Мусян загорелась этой идеей. Она слышала о столице только от других: там царит невероятное великолепие, мощь и блеск. С детства она мечтала увидеть всё это своими глазами. Кроме того, она собирала поэтические сборники Ли Цзинъюаня и верила: с таким талантом он непременно сдаст экзамены и станет чиновником в столице. Она была уверена — он добьётся успеха.
— Брат, я пойду! Подожди меня — сейчас переоденусь, — решительно сказала она.
— Вот это моя хорошая сестра! Не спеши, выбери что-нибудь особенно красивое, — улыбнулся Юнь Мусэнь.
Юнь Мусян вернулась в покои и тщательно перебрала гардероб. Она выбрала ярко-коралловое платье из шелка шу — редкой и дорогой ткани. Такой отрез шелка достался ей в наследство от матери: это был свадебный подарок её бабушки, и из всего отреза сшили лишь одно платье.
— Госпожа, вы куда-то собираетесь? — спросила Сухэ, заметив, как хозяйка, только что разговорившись с братом, оживилась и стала примерять наряды. — Что такого интересного рассказал вам молодой господин? Вы сразу преобразились!
— Сухэ, помоги мне накраситься. Сейчас мы с братом выйдем прогуляться. Дома стало скучно, — ответила Юнь Мусян, не желая посвящать служанку в подробности.
— Слушаюсь! — радостно отозвалась Сухэ. Последние дни госпожа сидела дома, как затворница, и они давно не выходили на улицу. А ведь после Нового года город особенно оживлён! Служанка сама мечтала выбраться на рынок, но без хозяйки ей не разрешали. Теперь же, конечно, её возьмут с собой.
http://bllate.org/book/7801/726722
Готово:
