В феврале в городке Циншуй шёл густой снег, пронизывающий ветер свистел и выл. Река Циншуй на западной окраине уже сковалась толстым льдом, а в стоге сена у берега — высотой в три-четыре метра — зияла нора. Густая, сухая солома надёжно отгораживала от вьюги и холода, а внутри, свернувшись калачиком, мирно дремал малыш.
Ему было лет четыре-пять. Голова — совершенно лысая, на теле — заплатанная ватная одежонка, на груди болтались чётки, за спиной — маленькая бамбуковая корзинка. Это был настоящий монашек с клеймами посвящения на темени.
Кожа у него была розоватая и нежная, ресницы — длинные и пушистые, черты лица — изящные, щёчки — пухлые, упругие, будто персики, слегка румяные. В этот момент его мягкие губки были чуть приоткрыты, шейка то и дело запрокидывалась назад, тельце покачивалось из стороны в сторону. Даже во сне он крепко сжимал в руке жареный сладкий картофель. Тот уже начал выскальзывать, но малыш вовремя очнулся, поднёс его ко рту и откусил кусочек. Губки заработали пару раз, но даже не успели как следует прожевать — и он снова провалился в глубокий сон, совершенно забыв, что пришёл сюда для медитации и чтения сутр.
Внезапно сквозь весь городок пронзительно прокатился злобный крик. Малыш резко выпрямился, быстро засунул последний кусочек картофеля себе в рот, выбрался из норы и выглянул наружу. Он потер глаза и несколько раз огляделся, после чего снова спрятал свою лысую головку обратно.
Это не был сон. Податель милостыни по имени Гу Чжимин опять избивал того человеческого ребёнка.
Маленький монах поник плечами и тяжело вздохнул. Его ещё сонные ручки сложились перед грудью в мудру, и он тихо произнёс: «Амитабха». Затем аккуратно собрал удочку и маленькое ведёрко, поднял с земли диктофон и убрал его в поясную сумочку, решив завершить сегодняшнюю практику.
У ворот дома семьи Гу.
Снег лежал слоем почти в фут, превратив весь городок в белоснежное царство. Однако у входа в дом Гу большую часть двора уже расчистили, обнажив серые каменные плиты. Гу Чаочэнь, маленький и хрупкий, стоял с лопатой и пытался отгрести снег в сторону водосточной канавы, но сил у него было мало — едва успевал убрать снег спереди, как сзади снова наметало белый слой.
Гу Чжимин поскользнулся у порога, и бутылка выпала из его руки — невыпитое пиво вылилось прямо на землю. Он только что подрался с кем-то на улице и был в ярости. Увидев сына с лопатой, он со всей силы ударил его по лицу:
— Собачье отродье! Прошла целая ночь, а ты всё ещё не убрал двор! Ты хочешь умереть?!
Гу Чжимину было за сорок, он был крупным и грубым мужчиной. От удара Гу Чаочэнь отлетел назад на несколько шагов, и ногти отца оставили на его лице глубокие царапины. Холодный ветер обжигал раны, делая кровь ещё ярче.
Под действием алкоголя Гу Чжимин нашёл, на ком выпустить злость. Он сорвал ремень и начал хлестать им сына. Сегодня он подрался из-за денег — без денег теряешь лицо, а виновником всех бед, по его мнению, был именно этот маленький ублюдок!
Так думал Гу Чжимин, и каждый удар ремня становился всё злее и сильнее.
Хотя криков ребёнка не было слышно, звук каждого удара, рассекающего воздух, был таким острым и болезненным, что сердце сжималось.
Минцзин выбрался из сенной кучи. Снежинки падали ему на лысую голову, но он не обращал внимания. Этот податель милостыни, похожий на Ли Куйя, почти каждый день избивал этого человеческого ребёнка. Минцзин насчитал уже четыре месяца подряд — ни одного дня без побоев. По словам других горожан, так продолжалось уже три-четыре года.
В первый раз, когда он это увидел, он вышел и попытался остановить, но ничего не вышло. Он побежал к наставнику, но тот сказал: «То, что ты хочешь сделать, реши сам. Ты — разумная маленькая таоте, отличаешься от других детей. Не можешь всё время полагаться на взрослых».
Но хоть он и обладал разумом, ему же всего пять лет! Если не получается победить силой, остаётся убеждать. А если и убеждения не помогают — надо придумать что-то поумнее и посильнее.
Гу Фэйхуан, сын Гу Чжимина и Линь Шуйсян, вернулся с улицы, где бегал и играл. Он тут же бросил мяч и, радостно хихикая, подбежал и пнул Гу Чаочэня, свалив того в снег.
Он каждый день учился у родителей издеваться над другими. Его крики и ругань были точь-в-точь как у отца:
— Ты испортил мои туфли! Из-за тебя меня все дразнят! Ты сможешь заплатить?! Нищий! Ты погиб!
Когда Гу Чаочэнь упал, из его одежды выкатился твёрдый кусок хлеба. Он попытался доползти и спрятать его, но сил не было — зрение расплывалось, и он не мог даже точно определить, где лежит хлеб. Но прежде чем он успел до него дотянуться, Гу Фэйхуан наступил ему на руку.
— Пап! Гу Чаочэнь крадёт еду! — закричал Гу Фэйхуан, его маленькие глазки от волнения стали чуть больше обычного. Он поднял хлеб и повернулся к отцу: — Пап! Гу Чаочэнь вор! Я же говорил, что деньги не я украл, но ты не верил! Теперь веришь? Гу Чаочэнь — вор!
Подошва его зимних ботинок, с рельефным протектором, то и дело давила на пальцы Гу Чаочэня. Острая боль и хруст костей пронзали тело. Гу Чаочэнь стиснул зубы изо всех сил, чтобы не закричать от боли. Раньше, когда его били и ругали, он тоже плакал, но постепенно понял: слёзы и крики бесполезны — они лишь заставляют этих людей злорадно улыбаться.
Он ненавидел и презирал их рожи, поэтому даже если его убьют, он не издаст ни звука.
Гу Чаочэнь свернулся калачиком. Гнев в его сердце бушевал, но он приказывал себе терпеть. Однако в этот раз сдержаться не удалось. Его правая рука, лежавшая в стороне, резко толкнула Гу Фэйхуана!
— Сдохни! Прямо сейчас!
Гу Фэйхуан не ожидал такого и упал в снег. Его лицо, обычно скрытое жиром, исказилось от ярости. Он зарыдал и закричал:
— Собачье отродье толкнуло меня! Пап! Убей его!
Его маленькие глазки забегали, и он пополз вперёд, схватил Гу Чаочэня за одежду и начал рыться в ней. И действительно — в грязной рубашке он нашёл маленький мешочек. Разорвав его, он увидел деньги!
Монеты по одной, пять и десять юаней. Для восьмилетнего ребёнка это была целая куча! Гу Фэйхуан перестал плакать и взвизгнул от восторга:
— Пап! Пап! Он крадёт деньги!
Гу Чжимин разъярился ещё больше. Он бросил ремень и начал колотить Гу Чаочэня кулаками и ногами, особенно по голове и лицу. Когда голова мальчика ударилась о камень и потекла кровь, он не сбавил удар.
— Мелкий ублюдок! Осмелился красть деньги!
Но это неправда! Он не вор! Хлеб он подобрал на улице, а деньги заработал за эти годы — собирал бутылки и картон, помогал другим детям делать уроки!
Гу Чаочэнь сжал кулаки и молча прикрыл голову руками, лёжа на земле. Его глаза, скрытые опущенными веками, горели ненавистью.
Сегодня праздник. Он не только хотел толкнуть Гу Фэйхуана — он приготовил «новогодний подарок» для всей этой семьи. Подождите.
Гу Чаочэнь уставился на Гу Чжимина, который казался ему огромной горой. Он стиснул зубы и не шевелился. Бей. Сегодня в последний раз.
— На что пялишься?! — зарычал Гу Чжимин. — Хочешь, чтобы я вырвал тебе глаза?!
Больше всего он ненавидел эти чёрные глаза мальчишки. Этот немой ублюдок никогда не кричал и не плакал, даже когда его избивали до крови. Он просто лежал, не двигаясь, и смотрел на него этими чёрными, бездонными глазами. От этого взгляда Гу Чжимина знобило. Ведь это же никому не нужный щенок!
— Смотришь?! Я вырву тебе глаза и скормлю собакам!
Гу Чжимин ругался и плюлся, но на самом деле не решался убить — ведь за этого мальчишку он получил десять тысяч юаней! Эта ничтожная тварь!
В двадцати метрах слева от дома Гу жила семья Чжан, а справа — семья Ли. Женщина по имени Чжан Чуньхуа вышла из дома, к ней присоединился старик Ли. Вскоре собралось человек семь-восемь. Все пытались урезонить Гу Чжимина, но никто не решался подойти ближе — этот человек был отъявленным мерзавцем, и любой, кто вмешивался, потом получал от него требование компенсации: то сотню, то хотя бы десяток. За эти годы таких случаев набралось не меньше десятка, и теперь все старались обходить его стороной.
Ребёнок лежал в снегу, кровь из-под его головы растекалась по белоснежной земле — страшное зрелище. Чжан Чуньхуа не выдержала. Она вылила воду из таза под баньян и, вытерев руки, быстро подошла:
— Гу, ты совсем спятил? Сегодня же праздник! Успокойся!
Все знали этого мальчика, Гу Чаочэня. Когда Гу Фэйхуану было четыре года, ему поставили диагноз — лейкемия. Линь Шуйсян сделали перевязку труб, и пара отчаялась — у них не будет второго сына. Все сочувствовали, ведь в старости некому будет ухаживать за ними. Но через пару дней Гу Чжимин и Линь Шуйсян в спешке привели домой ребёнка, сказав, что их добродушный старший брат из деревни, опасаясь, что у них не будет наследника, специально отдал им сына.
Этим ребёнком и был Гу Чаочэнь.
Но уже через несколько дней, когда они повезли Гу Фэйхуана в больницу за лекарствами, врачи сообщили: анализ крови был перепутан в больнице, и на самом деле у мальчика нет лейкемии. Супруги впали в ступор, устроили скандал в клинике и получили несколько тысяч юаней компенсации.
Родной сын не умрёт — зачем теперь нужен Гу Чаочэнь?
Лишний рот — лишние расходы. Гу Чжимин и Линь Шуйсян хотели отдать всё хорошее своему родному сыну и с каждым днём всё больше ненавидели приёмного. Побои и ругань стали обыденностью.
Избивали до полусмерти. Не раз Чжан Чуньхуа думала, что мальчик не переживёт.
— Если не хотите воспитывать — отдайте обратно в деревню вашему старшему брату! Все дети рождаются от матери и отца! Как вы можете так мучить ребёнка?!
Мальчику уже восемь лет, но он тощий как щепка. В такой мороз на нём только истлевшая тонкая рубаха. Сейчас он лежит в снегу, неподвижен, одежда изодрана, обнажая худое тельце, покрытое синяками и кровоподтёками. Новых травм столько же, сколько и старых — не осталось ни клочка здоровой кожи.
Старик Ли стукнул посохом по снегу и строго сказал:
— Хватит вам! Этот ребёнок живёт у вас в доме, с самого детства работает без отдыха. Чего ещё не хватает? Вы что, совсем люди перестали быть?!
— Я купил его за деньги! Хочу бить — буду бить! Не ваше дело! Убирайтесь к чёртовой матери! — заорал Гу Чжимин.
— Как это «купил за деньги»? Гу Чжимин, ты что, совсем опьянел?!
http://bllate.org/book/7799/726541
Готово:
