— Столько можно выручить? — пробормотала Би Цзиньцзы.
— Много? — переспросила Чэн Иньинь и хлопнула себя по лбу. Всё дело в том, что великий друид так искусно кормил её, что она совсем забыла, насколько низка урожайность риса в древности.
Семь–восемь тысяч монет — это доход с двадцати му хорошей земли.
— Очень много, — сказала Би-гугу. — Даже если отдать тебе половину, всё равно останется больше трёх тысяч… А я ещё жива и могу дальше вышивать — значит, у меня ещё есть шанс заработать большие деньги.
— Постой! Зачем мне половина? — возразила Чэн Иньинь. Она настаивала, что возьмёт не больше десяти процентов комиссионных; как можно брать половину? Они долго спорили, пока наконец не сошлись на компромиссе: Чэн Иньинь получит двадцать процентов.
— Тётушка, кроме крупных изделий, можно ведь шить и мелочь: кошельки, вышивальные платочки и тому подобное, — заметила Чэн Иньинь. Верхние одежды — это разве что «одна продажа — три года сыт», в обычное время их почти не раскупают.
— Какие узоры нравятся девушке? Я всему научусь, — сразу занервничала Би-гугу. Неужели девушке не нравится её манера вышивки? Но сейчас нет ни ниток, ни ткани — даже самой искусной мастерице нечего делать без материалов.
Чэн Иньинь выслушала её и задумалась:
— Вот что: половину этой прибыли обменяй на рис, а другую половину — на ткань и нитки для вышивки. В следующий раз — по старой договорённости, всё положишь на тот же камень.
Как только речь зашла о её ремесле, Би Цзиньцзы загорелась интересом и начала подробно перечислять требования к цветам шёлковых ниток. Хотя требования были многословными и сложными, Чэн Иньинь записала всё одно за другим. Нитки лучше всего из натурального шёлка, а ткань пусть будет просто гладкой.
Поменявшись нужным, они разошлись и стали спускаться с горы. Би Цзиньцзы снова тащила за собой мешок риса. Когда она почти добралась до подножия, её ухо уловило шорох шагов за деревьями. Сердце её сжалось. Она незаметно подняла с земли камень, сделала вид, будто ничего не заметила, и продолжила спускаться.
Тот человек действительно последовал за ней.
Би Цзиньцзы понимала, что, будучи женщиной, физически слабее. На открытой местности ей стоило бы лишь крикнуть — и дети тут же прибежали бы на помощь. Значит, нападение, скорее всего, произойдёт именно на узкой тропе у подножия горы. Она часто ходила сюда и регулярно находила продовольствие — неудивительно, что кто-то начал за ней следить!
Ошибка. Впредь обязательно проверять, нет ли хвоста. Но теперь, как ни сожалей, было поздно — нужно было решать текущую проблему.
Шаги становились всё ближе… ещё ближе… Узкая тропа уже перед глазами. Би Цзиньцзы крепче сжала камень и, когда преследователь подошёл совсем близко, громко крикнула. Тот замер от неожиданности. Би Цзиньцзы воспользовалась моментом и метнула камень. В последний миг она успела разглядеть лицо преследователя, резко повернула руку — и камень просвистел мимо головы, едва не задев кожу. У того защипало кожу на темени.
— Тяньнюй! Зачем ты за мной следишь?!
Да, преследовательницей оказалась именно Тяньнюй. Несколько дней она выясняла расписание Би Цзиньцзы и тайком шла за ней. Она видела, как та одна поднимается на гору. Но когда они дошли до одного кустарника, Тяньнюй чуть замешкалась — и вдруг тётушка исчезла. Она обыскала каждый клочок земли вокруг кустов, но найти не смогла. Лишь позже увидела, как та вышла из рощи у камней. Тяньнюй клялась, что не ошиблась: она чётко различила узор на подоле её одежды, но стоило моргнуть — и тётушка словно испарилась.
Она рассказала всё как было. Би Цзиньцзы окончательно убедилась в своих догадках и недовольно швырнула ей мешок с рисом:
— Раз так любопытно — посмотри хорошенько.
Тяньнюй пошатнулась под тяжестью мешка, но рука её сразу определила содержимое — внутри был чистый белый рис! Она даже сквозь ткань чувствовала вес!
— Тётушка! Это… это что?! — Неужели правда есть добрые люди? В жизни Тяньнюй отец был жестоким, мать — слабой, а брат — своенравным. Кроме Би-гугу, она никогда не встречала доброты. Инстинктивно она подозревала всё и всех.
— Это, скорее всего, урок тебе, — вздохнула Би-гугу. — То, что не твоё по судьбе, всё равно не станет твоим. Если бы я не рассказала тебе сейчас, ты бы снова пошла за мной.
Она намекнула на происходящее на горе. Увидев всё собственными глазами, Тяньнюй не могла не поверить.
— Вот оно как… — прошептала она.
— Там живёт добрая фея. Видимо, ей стало жаль нас, одних стариков да детей. Ни в коем случае нельзя рассказывать об этом кому-либо, — строго предупредила Би Цзиньцзы. — Тяньнюй, я знаю, тебе трудно доверять людям, но в мире всё же больше добрых, чем злых.
Характер у Тяньнюй был слишком подозрительным, но ведь она ещё ребёнок — ещё можно всё исправить.
— Мне нужно увидеть всё самой, — не стала она отвечать прямо.
Впрочем, среди всех детей только Тяньнюй была такой осторожной. Остальные радовались, что есть что есть, и не думали о коре.
Би Цзиньцзы разложила сегодняшний мешок риса по шкафу и вдруг заметила в углу бумажный свёрток с солью. Она замерла — фея оказалась невероятно предусмотрительной.
На самом деле Чэн Иньинь об этом не подумала сначала. Она тайком покупала рис в супермаркете, и к счастью, поблизости было много продуктовых магазинчиков и ларьков — никто ничего не заподозрил. А ту соль ей просто подарили.
Без соли человек теряет силы, да и в древности соль и железо находились под монополией властей — во время голода её будет трудно достать. Поэтому она переупаковала соль и положила в мешок.
Обсудив всё с Би Цзиньцзы, она заказала в интернет-магазине полный набор тканей и ниток для вышивки — оставалось только дождаться посылки. За последние дни её рекламная кампания начала приносить плоды: желающих собирать мандарины становилось всё больше. В прошлое воскресенье на пустыре у фруктового сада стояли машины буквально бампер к бамперу. По словам отца Чэн, около одной шестой части урожая раскупили именно в выходные.
Гости ценили подлинный вкус и вид бескрайних фруктовых садов — им очень нравилась эта зелёная панорама. Скорее всего, в следующие выходные поток посетителей будет ещё больше. Отец Чэн так завертелся, что попросил дочь найти несколько временных помощников поблизости.
Он предлагал высокую плату — триста юаней в день плюс трёхразовое питание, что значительно выше среднего уровня. Соответственно, требования тоже были высокими: помощники должны быть опрятными и представительными. Как говорил сам отец Чэн: «Пусть будут подтянутыми и аккуратными».
Чэн Иньинь проводила собеседования. Молодёжи вокруг почти не было, и подходящих кандидатов было мало. Из нескольких пожилых мужчин, пришедших на собеседование, она никак не могла выбрать.
Молодые уехали на заработки, самый молодой из претендентов был лет сорока, а один даже шестидесяти! Пришлось вежливо проводить его домой.
Ничего не поделаешь — из маленьких выбирай самого высокого. Она уже решила остановиться на одном кандидате, как вдруг в дверях появился человек, загородивший свет.
— Здесь набирают на подработку? — раздался звонкий голос.
Рост Чэн Иньинь — 167 см, и на юге редко встречаются мужчины, создающие у неё чувство давления. Но этот явно был исключением — он полностью заслонил свет над её головой.
Чэн Иньинь моргнула. Против света она не могла разглядеть лица, поэтому встала:
— Да, здесь ищут помощников. Вы по объявлению?
Молодой человек кивнул. Так как он молчал, Чэн Иньинь сама завела разговор:
— Условия прочитали? Они висят на двери.
Он снова кивнул.
— Тогда заполните анкету, — сказала она, поворачивая к нему блокнот. — Напишите имя, возраст и контакты… Обычно в деревне все знакомы, и формальностей не требуют, но анкета нужна, чтобы считать отработанные дни и начислять зарплату.
Юноша взял ручку, немного неуклюже написал своё имя. Чэн Иньинь ожидала, что почерк будет плохим, но, к её удивлению, он оказался прекрасным.
Чёткие, как вырезанные ножом, стройные и мощные, будто клинки и копья.
Хотя мысль и была странной, она именно так и подумала: в этих иероглифах чувствовалась воля их владельца.
— Наньшу… 23 года… — прошептала она про себя. — А как вас найти? Контакты?
— У меня нет контактов. Хотите найти — просто крикните у дома, услышу, — ответил Наньшу.
Чэн Иньинь уже решила, что берёт его, но процедуру всё же нужно было соблюсти. Она повела его во двор:
— Работа в основном состоит в переноске корзин с мандаринами. Нужна сила…
Увидев то, что он делает дальше, она чуть язык не прикусила.
Наньшу левой рукой легко подбросил одну корзину, затем вторую — и, судя по всему, собирался водрузить ещё пару себе на плечи. Чэн Иньинь невольно вырвалось:
— Вы что, в цирке работали? Так умеют только индийские фокусники!
— Цирк? Нет, не занимался, — покачал головой Наньшу и развернулся. Корзины на его плечах стояли неподвижно, как вкопанные.
— Положите их, пожалуйста, — вернула она себе дар речи. — Идите домой — завтра сообщим, приняты вы или нет.
— Хорошо, — Наньшу поставил корзины и отряхнул плечи. — Я живу в доме у входа в деревню.
— Поняла, — сказала Чэн Иньинь, собирая блокнот. Она думала: «У входа в деревню… У входа…» Там раньше стояли несколько полуразвалившихся хижин — неужели там до сих пор кто-то живёт?
Когда отец вернулся домой, у него не было возражений против кандидатуры. Ведь нужны были всего лишь временные помощники — максимум на месяц, и лучше взять самого сильного.
Хотя он и удивился:
— Да он прямо как герой из старинных сказаний!
— Да! В детстве я читала дедушкины сборники таких историй — там великие генералы несли по бревну на каждом плече и ещё по одному под мышками. Не думала, что такое возможно в реальности, — восхищённо сказала Чэн Иньинь.
Отец хлопнул себя по бедру:
— Жаль, я не видел!
— Увидишь, когда придёт работать. Сам оценишь, — поддразнила она.
— Верно, верно! — закивал отец. — Берём этого парня.
— Но он, кажется, не из нашей деревни.
— Наверное, из соседней, — предположил отец. — Завтра схожу, расспрошу.
Отец Чэн не откладывал дела в долгий ящик. Он был знаком со всеми в округе и быстро выяснил происхождение Наньшу.
Три года назад Наньшу появился в соседней деревне. Его редко можно было увидеть — разве что на праздниках, когда он иногда приносил добычу и менял её на зерно или рис. Хотя он был молчаливым, за три года он ничего предосудительного не сделал. Староста соседней деревни уверял, что с человеком всё в порядке.
С таким поручительством отец Чэн без колебаний принял Наньшу на работу.
(В глубине души он всё ещё мечтал увидеть, как тот поднимает корзины.)
Наступило очередное воскресенье, и поток посетителей хлынул, как и ожидалось. С восьми утра в саду не было передышки. Реклама продолжала работать: всё больше семей приезжало на выходные в пригород.
Чэн Иньинь с раннего утра направляла поток машин, организовывала парковку и договаривалась с соседями о приёме гостей. Владельцы небольших мандариновых садов вокруг начинали проявлять беспокойство.
Один сад не мог вместить всех желающих, и клиенты неизбежно начнут перетекать к соседям. Вопрос был лишь в том, кто первый не выдержит и заговорит первым.
Чэн Иньинь заранее предусмотрела это и потому в рекламном ролике чётко показала вывеску своей фермы. Если у них такой качественный товар, кто захочет соглашаться на худшее?
Отец заранее договорился с владельцем гостевого дома по соседству: хотя ночевать гости не остаются, обедать они точно будут.
Хозяин гостевого дома лучился от счастья, глядя на толпы людей — для него это были розовые купюры!
После целого дня работы, когда последние гости уехали в закатных лучах, Чэн Иньинь подсчитала оставшийся урожай и решила, что его хватит ещё на два выходных. Она предложила объединиться с соседями, и отец ласково погладил её по волосам:
— Умница, ты думаешь так же, как я.
— Мы должны зарабатывать сами, но и другим позволить немного подзаработать. Иначе — привлечь людей трудно, а прогнать — легко. Стоит кому-то подколоть шину или разбить стекло — и репутация испорчена. Кто захочет платить деньги, чтобы мучиться?
— Значит, нам стоит сделать первый шаг?
— Не надо. Сегодня суббота — максимум завтра они сами придут ко мне, — сказал отец, опытный в делах. Глядя, как у них рекой текут деньги, другие уже не выдержат.
Однако соседи оказались ещё нетерпеливее: уже в воскресенье утром они пришли с готовностью вести переговоры. Отец сохранял спокойствие и невозмутимость и пригласил владельцев нескольких небольших садов на второй этаж.
Ранее он попросил Иньинь загрузить рекламный ролик в телевизор — на большом экране он смотрелся особенно внушительно. Когда все владельцы были поражены зрелищем, отец небрежно заметил:
— Это наш профессиональный режиссёр снимал. Нормально получилось?
«Нормально» — это мягко сказано. Это был настоящий магнит для клиентов!
— Первоначальная цель — привлечь жителей нашего города, чтобы они своими отзывами распространили информацию в соседние города, а потом и по всей стране. Мы создадим свой бренд. В будущем, как только заговорят о фруктах, первым делом вспомнят нас. Как в Пекине обязательно едят утку по-пекински, так и сюда обязательно приедут за мандаринами.
— Но достичь этой цели в одиночку невозможно. Хотите создать союз? — чуть соблазнительно добавил он.
Пока владельцы осознавали красоту картины, они уже поставили подписи под контрактом.
Но, подумав, решили: оно того стоит!
http://bllate.org/book/7796/726340
Готово:
