Цзян Юй слегка смутился и едва заметно кивнул.
— Скажи хоть что-нибудь.
Он на мгновение замер, сообразив, чего от него хотят, и, опустив голос до тембра «госпожи Лоу», тихо произнёс:
— Бай Нянцзы.
— Ссс… — Вэнь Чубай резко втянула воздух сквозь зубы. — Что ещё ты от меня скрываешь?
Цзян Юй поджал губы и вернулся к своему обычному голосу:
— Есть.
— Говори!
— В тот день ты… тоже приготовила такой же обед, а потом тебя столкнули в пруд.
Лучше бы он этого не упоминал. Вспомнив, как её старательно сваренные блюда отправились кормить рыб, Вэнь Чубай вспыхнула от злости:
— Ты ещё осмеливаешься напоминать об этом?!
— Нет… — Цзян Юй опустил голову и виновато пояснил: — Это был не я. То был Шуанцзы.
Вэнь Чубай нахмурилась:
— Кто такой Шуанцзы?
— Один из мастеров Чунли, — объяснил Цзян Юй. — Его искусство перевоплощения и подражания голосам достигло совершенства. Когда я бываю в Чунли по делам, именно он остаётся во дворце и играет мою роль.
Вэнь Чубай почувствовала, будто перед ней раскрылось нечто удивительное, и тут же спросила:
— А где он сейчас?
— Во дворце, изображает меня. Если хочешь с ним встретиться, завтра, когда вернёмся, я его позову.
— Возвращайся сам. Завтра у меня снова лоток.
Вэнь Чубай всё ещё злилась, что её так долго держали в неведении. Подумав немного, она добавила:
— Неудивительно, что в тот день ты показался мне странным.
Цзян Юй нахмурился:
— В чём именно?
Шуанцзы подменял его уже не первый год. Даже управляющий Чжао, который проводил с ним каждый день, ни разу ничего не заподозрил. Откуда же могла возникнуть ошибка?
Вэнь Чубай открыла рот, но тут же закрыла его.
В чём именно он показался странным?
Она вспомнила, как тогда уверенно заявила управляющему Чжао: «Не переживай, просто скажи, что это приготовила Бай Нянцзы. Сяо Шитоу обязательно съест».
Тогда они были женаты совсем недавно, но она уже чувствовала между ними особую близость. Хотя знала, что он терпеть не может капусту, всё равно была уверена: для него она — не как все. Ведь тот, кто бегал за ней, зовя «Бай Нянцзы», наверняка не откажется.
— Абай, — окликнул её Цзян Юй.
Вэнь Чубай впервые услышала, как он называет её обычным голосом. Она машинально посмотрела на него:
— А?
— Если бы в тот день там был не Шуанцзы, а я, — сказал он искренне, пристально глядя ей в глаза, — я бы обязательно всё съел. Абай, даже если бы ты подсыпала мне бадан, я бы всё равно съел.
Вэнь Чубай на миг опешила от его слов, затем нахмурилась:
— Так почему же ты не ешь капусту? И зачем притворялся глупцом?
Цзян Юй, будто не замечая её гнева, улыбнулся так, что уши его слегка покраснели:
— Значит, тебе не то чтобы я сказал, что люблю тебя, а то, что не рассказал правду о себе?
Уши Вэнь Чубай тоже заалели.
Этот маленький глупыш… о чём он вообще говорит?
— Не увиливай! — прикрикнула она, хотя на деле была всего лишь бумажным тигром.
— Хорошо, хорошо, — Цзян Юй отложил палочки и начал рассказывать о своём детстве.
Его матушка была дочерью наместника Минхуачжоу. Император Цзян Сань познакомился с ней во время инкогнито и влюбился без памяти. Их страсть вспыхнула, как два кремня, ударившиеся друг о друга, и вскоре они погрузились в любовь.
Цзян Сань возвёл её в ранг наложницы Лин и осыпал милостями. Особенно когда она забеременела — ходили слухи, что после смерти первой императрицы именно Лин имеет наибольшие шансы занять трон императрицы, хотя раньше фавориткой считалась наложница Тин.
Но счастье длилось недолго. Когда наложница Лин была уже на сносях, её обвинили в колдовстве против императрицы-матери. Весь дворец взорвался скандалом. Цзян Сань пришёл в ярость.
Колдовство против императрицы-матери — преступление, караемое вырезанием девяти родов. Цзян Сань спас ей жизнь, но лишил титула, понизив до низшего ранга «чанцзай», и сослал в холодный дворец. Заодно и Цзян Юй стал самым нелюбимым принцем.
Мать и сын вынуждены были влачить жалкое существование под гнётом евнухов и служанок, которые постоянно их обижали и недоедали. Поэтому в детстве Цзян Юй ел только капусту — до того надоело, что теперь не мог смотреть на неё.
— Абай, — голос Цзян Юя дрогнул, он смотрел в стол, весь погружённый в скорбь, — я не лгал тебе. То, что я тогда сказал — что мою матушку отравила наложница Тин, — правда.
Жизнь в холодном дворце и без того была мукой, а после смерти матери маленькому Цзян Юю стало ещё труднее. Чтобы выжить, он часто крал еду из кухни за пределами холодного дворца. Именно там однажды он встретил Кань Яна, который искал сокровища во дворце. Так Цзян Юй стал его учеником.
Именно Кань Ян предложил ему притворяться глупцом.
— Дальше ты уже знаешь. Учитель и дядя У с детства обучали меня боевым искусствам. После того как я унаследовал дело учителя, во дворце мне пришлось продолжать играть роль безумца.
Вэнь Чубай с недоверием спросила:
— Ты ведь глава Чунли. Разве тебе ещё важно соблюдать эти условности?
Цзян Юй серьёзно ответил:
— Чунли существует ради поддержания справедливости в мире. Мы собираем сокровища, но никогда не пользуемся ими для себя.
Вэнь Чубай кивнула:
— А наложница Тин? Ты не думал отомстить?
Зрачки Цзян Юя сузились, и он тихо произнёс:
— Думал.
Сорок третья глава. Омовение
— Я так и думала, — Вэнь Чубай сморщила нос. — Эта наложница Тин ужасна. Отравила твою матушку, и я подозреваю, что и то колдовство тоже её рук дело.
Цзян Юй вздохнул:
— Я тоже думал просто убить её, но она постоянно находится во дворце и окружена охраной. Если я не добьюсь успеха с первого удара, меня могут раскрыть. Да и… убить её тайно — это не принесёт никакого смысла.
Вэнь Чубай открыла рот, но тут же поняла его замысел: он хочет оправдать свою мать и отомстить открыто, с честью.
Она вспомнила вчерашнее:
— Значит, вчера ты специально задирал цену Цзян Цзюэ… из-за наложницы Тин?
Наложница Тин была матерью Цзян Цзюэ.
— Нет, — ответил Цзян Юй с горечью и беспомощностью. — На аукционе я — глава Чунли. Не могу вносить личную месть в дела организации и открыто вызывать его на конфронтацию. Я купил тех двух коней, чтобы передать их тебе.
Юньлань угадала верно — он действительно хотел помочь ей.
Сердце Вэнь Чубай сжалось от боли и теплоты. Она долго думала, что сказать, и в итоге выдавила:
— Спасибо тебе.
— Ты моя жена. Это естественно, — мягко улыбнулся Цзян Юй, но тут же нахмурился. — А ты зачем так упорно противостоишь Цзян Цзюэ? Тебя попросил об этом хозяин «Мо Хуа Вэньвань»?
— Нет… — Вэнь Чубай потерла виски. Хотя она и действовала под именем Хэ Жуя, на самом деле просто не хотела, чтобы Цзян Цзюэ было легко.
— Тогда твоя старшая сестра тебя обидела? — Цзян Юй указал на маску-«кожу» на её лице. — Бай Нянцзы, я думаю, ты куда красивее своей старшей сестры.
— …
С чего вдруг Цзян Юй заговорил так странно?
Вэнь Чубай, пряча смущение, потрогала пылающие щёки:
— Нет, я просто надела это, чтобы позлить Цзян Цзюэ.
Цзян Юй помолчал, потом тихо сказал:
— Понял. В прошлой жизни Цзян Цзюэ обижал тебя?
Вэнь Чубай вздрогнула. После перерождения она ни с кем не говорила об этом, кроме одного случая — когда на горе призналась Цзян Юю, что «потеряла и вновь обрела». Но тогда она думала, что он глупец!
Как теперь объяснять?
Увидев, что она молчит, Цзян Юй примерно понял, но утешать не умел. Подумав долго и неловко, он пробормотал:
— Всё это уже в прошлом.
Вэнь Чубай облегчённо выдохнула:
— Ага.
Она была благодарна ему за то, что он не допытывался. Помолчав, сказала:
— Я кое-что знаю о будущем. Если хочешь отомстить за свою матушку, возможно, я смогу помочь.
— Нет, — Цзян Юй отказал без раздумий.
Раньше Чжунъань предлагал то же самое, и он тогда тоже отказался. Тогда он думал, что хочет справиться сам. Теперь же понял: он просто хочет защитить Вэнь Чубай.
— Почему? — не поняла она.
— Без причины. Просто живи, будто перерождения не было. Больше никому об этом не рассказывай и береги себя.
— Ладно… — Вэнь Чубай поджала губы, понимая, что он заботится о ней. — Я… поняла. Подожди меня здесь.
Цзян Юй растерялся. Ведь всего час назад она уже просила его подождать!
На этот раз она вернулась быстро. За ней следовал слуга. Со стола убрали всё, и вместо этого поставили новый обед — роскошный пир, в котором не было и листочка капусты.
— Сяо Шитоу, — привычно окликнула она, — я не знала, что у тебя такая причина. Прости меня. Ты ведь ещё не ел? Поешь немного.
Сердце Цзян Юя наполнилось теплом. Она всегда такая — с виду грубовата, но внутри добрая.
— Спасибо, — тихо сказал он.
— За что спасибо! — Вэнь Чубай положила ему в тарелку кусок мяса. — Если хочешь отблагодарить, завтра помоги мне с лотком.
Сказав это, она вдруг осознала, что снова приказала тому, чьё имя заставляет детей плакать от страха — главе Чунли.
Цзян Юй, однако, был рад услужить. Улыбнувшись, он просто ответил:
— Хорошо.
Напряжённая атмосфера будто растворилась в аромате блюд, и обоим стало легче.
Вэнь Чубай придвинулась ближе и загадочно прошептала:
— Сяо Шитоу, правда ли, что Чунли такой страшный, как о нём говорят?
Цзян Юй поманил её рукой:
— Подойди поближе.
Любопытство переполняло Вэнь Чубай, и она наклонилась ещё чуть ближе.
Тёплое дыхание Цзян Юя коснулось её уха:
— Абай, а я тебе кажусь страшным?
?
Сердце Вэнь Чубай заколотилось. Она хотела обернуться и отчитать его, но в тот самый момент, когда повернула голову, её губы случайно коснулись его губ.
Все слова застряли в горле от этого неожиданного прикосновения. Щёки Вэнь Чубай мгновенно вспыхнули, и она, прикрыв рот ладонями, резко отпрянула на своё место.
— Что-то меня коснулось… Ах!.. Это уже второй раз, Абай! — Цзян Юй, красный как рак, прикрыл уши ладонью и неуклюже сделал вид, будто опытный соблазнитель. — Если ты меня не любишь, зачем целуешь?
Вэнь Чубай было некогда его разоблачать — обеими руками она прижимала ладони к губам, ворча что-то невнятное в знак протеста: это же случайность!
— Абай, мы ведь женаты, — глаза Цзян Юя блестели, но слова его прозвучали шокирующе: — Я хочу завести с тобой детей!
— Кхе-кхе-кхе-кхе!.. — Вэнь Чубай чуть не подавилась от его дерзкого заявления. Хорошо, что не пила воду — иначе точно захлебнулась бы!
— Быстро возвращайся в свои покои! — закричала она.
Цзян Юй ухватился за край стола и упрямо заявил:
— Нет! Я ещё не наелся!
Щёки Вэнь Чубай пылали:
— Тогда ешь и проваливай!
— Ладно, — согласился Цзян Юй и принялся есть медленно, с наслаждением, растягивая ужин до самой ночи.
Вэнь Чубай сидела на кровати, обхватив колени:
— Наелся? Тогда уходи.
Цзян Юй поставил палочки, неторопливо вытер уголки рта и встал:
— Насытился. Абай, ложись спать пораньше.
Вэнь Чубай поторопила его:
— Уходи скорее! Не положено мужчине и женщине оставаться вдвоём в одной комнате…
Цзян Юй уже направлялся к двери, но, услышав её слова, вдруг выпрямился и сияющими глазами воскликнул:
— Ты права, Абай! Мы ведь муж и жена — должны спать в одной постели!
Вэнь Чубай зарычала:
— Цзян Юй! Вон из комнаты —!
Цзян Юй обиженно надулся, но тут же раздался лёгкий стук в дверь:
— Госпожа?
Вэнь Чубай узнала голос Юньлань и тут же велела Цзян Юю прятаться. Он огляделся, не желая лезть под грязную кровать, и, как обычно делали Чжунъань с Чжунканом, взлетел на балки под потолком.
Вэнь Чубай открыла дверь. За Юньлань стояли два слуги с вёдрами воды. Увидев, что госпожа ещё не спит, Юньлань обрадованно улыбнулась:
— Госпожа, пора принимать ванну.
!
Вэнь Чубай краем глаза заметила край одежды Цзян Юя, свисающий с балки.
— Н-не… не надо, — запнулась она.
http://bllate.org/book/7795/726285
Готово:
