Чжунъань прятался на самой верхушке дерева и смотрел вниз с видом зрителя, ожидающего начала представления.
— Неужели у этой принцессы такая слабая выносливость? — проворчал он. — Господин ещё и размяться толком не успел!
Чжункан, сидевший на ветке чуть впереди, обернулся и бросил на него взгляд.
— Ты ещё слишком юн. Винить принцессу в слабости нельзя — просто господину не хватает опыта в общении с женщинами.
Чжунъань фыркнул и провёл ладонью по носу.
— Да будто у тебя самого этот опыт так велик!
Чжункан, услышав это, спросил:
— Скажи-ка мне: если бы нам двоим пришлось выбирать, кому из нас стать глупцом, кого бы ты выбрал?
Чжунъань посмотрел на Чжункана, который смотрел на него совершенно серьёзно, и вдруг почувствовал неловкость. Он заёрзал на развилке ветки и, стараясь скрыть смущение, выпалил:
— Конечно, тебя! Кого ещё — меня, что ли?
Чжункан улыбнулся и про себя подумал: «Я тоже надеюсь, что это буду я». Затем он отвернулся.
Внезапно в небе мелькнула белая точка. Лицо Чжункана стало суровым.
— Плохо дело.
— Что случилось? — спросил Чжунъань и проследил за его взглядом.
К ним приближался белый почтовый голубь, который, покачиваясь в воздухе, летел прямо в объятия Цзян Юя.
Это был голубь из Чунли с письмом от Вэнь Чубай, посланный специально на поиски Цзян Юя. Неужели всё раскроется?
Лицо Цзян Юя слегка изменилось, но скрыть такого крупного голубя было невозможно. Поэтому он нарочито радостно показал его Вэнь Чубай:
— Смотри, Бай Нянцзы! Белая птица! Белая птица прилетела!
Вэнь Чубай уже отдохнула и неторопливо подошла поближе.
— Это же голубь из Чунли?
— Чунли? Я знаю! — воскликнул Цзян Юй с наигранной простотой. — Ты упоминала об этом месте на кухне и говорила, что хочешь подружиться с ними. Получилось?
Вэнь Чубай кивнула и осторожно взяла белого голубя себе на руки.
— Ты, глупый голубок.
Голубь недоумённо ответил:
— Гу-гу.
— Всё гугукаешь! Лучше называйся теперь Гугугу-цзин! — рассмеялась она, погладив его по перьям. — Ты такой глупенький, мой голубок.
Цзян Юй на этот раз не стал возражать, а согласился:
— Да, точно! Глупый голубок! Учитель говорил, что голуби умеют доставлять письма. На его лапке что-то привязано — наверное, письмо. Давай скорее отпустим его, а то хозяин заждётся!
— Верно, — кивнула Вэнь Чубай. — Сейчас же отпустим.
Цзян Юй уже собирался что-то сказать, как вдруг в его ладонь положили что-то тёплое. Он опустил глаза и увидел, что Вэнь Чубай передала ему голубя.
Она улыбалась ему — ярко, как солнце, свежо, как весенний ветерок.
— Сяо Шитоу, ты отпусти его.
Она подняла руки, будто держа в ладонях солнечный свет.
— Во всём живёт дух. Не причини ему боли. Просто мягко подтолкни, вот так, чтобы он полетел.
Он уже не помнил, в какой момент голубь улетел. Он только помнил, как поднял глаза и увидел, что в его руках тоже лежит луч солнца, осколок этого яркого света.
— Бай Нянцзы, ты так добра, — пробормотал он.
— Что? — не расслышала Вэнь Чубай.
Цзян Юй очнулся от задумчивости.
— Ничего! Просто… давай домой! Я проголодался!
— Хорошо, — улыбнулась Вэнь Чубай и потянула его за руку, чтобы вместе пойти забрать волан из перьев.
Цзян Юй нахмурился. Перья белоперой птицы встречаются крайне редко, а Вэнь Чубай беззаботно сделала из них волан и носит повсюду. Если кто-то из знающих людей увидит их, это может принести ей большие неприятности — даже раскроют её связь с Чунли, что крайне опасно.
Подумав об этом, он потянул за рукав Вэнь Чубай.
— Давай оставим этот волан.
— Почему? Только что ведь отлично играли! — удивилась она.
Цзян Юй надул губы и сделал вид, будто ему противно.
— Этот волан — всего три жалкие перышка! Другие дети увидят — решат, что в Дворце Мудрого принца совсем нет денег!
Вэнь Чубай замерла. Она не ожидала, что Сяо Шитоу окажется таким щеголем. Но ничего не сказала — просто быстро разобрала волан на части.
Цзян Юй остолбенел. Он думал, она просто выбросит его, а она разобрала! Неужели она собирается сохранить перья? Он уже готовился возразить, но Вэнь Чубай легко развеяла три пера по ветру, а в руке осталась тройка медяков, которые служили утяжелителем.
— Перья ни к чему, а деньги всё равно оставить надо, — сияя, сказала она.
Цзян Юй онемел. Ему было нечего возразить этому странному поведению — словно она бросила арбуз, чтобы подобрать кунжутное зёрнышко. Но раз его цель — избавиться от перьев — достигнута, он промолчал.
Вэнь Чубай встала на цыпочки и, пока он стоял в замешательстве, слегка потрепала его по голове.
— Сяо Шитоу, не стоит пренебрегать даже малой монеткой. Учитель ведь учил тебя: «Капля за каплей — и камень долбит», «Мало-помалу — и гора сложится». Помнишь, в день нашей свадьбы я обещала купить тебе личи?
Цзян Юй кивнул.
— Помню. Личи вкусные.
— Вот именно! — подхватила Вэнь Чубай. — Поэтому я должна копить деньги, чтобы купить тебе личи.
— Но… — почесал затылок Цзян Юй. — Мне не нужны деньги. И личи тоже не нужны. Если тебе хочется, я попрошу у отца — во дворце полно личи!
Вэнь Чубай повернулась к нему.
— Нет, тебе нужны деньги.
Цзян Юй:
— Нет, у меня есть!
Вэнь Чубай:
— Нет, тебе…
— Пойдём со мной! — перебил он, схватил её за руку и потащил за собой. Они бежали, пока не оказались во внутреннем дворе, и лишь тогда поняли, что всё это время держались за руки.
— Подожди здесь, — сказал Цзян Юй, отпуская её ладонь. Его ладонь, ещё мгновение назад тёплая, теперь остыла от ветра, и ему почему-то захотелось вернуть ту теплоту.
Вэнь Чубай не успела задуматься об этом — её взгляд приковала стопка бумажек, которую Цзян Юй вытащил из сундука.
— Бай Нянцзы, смотри! — Он листал стопку, как книгу, и бумаги шуршали так, что глазам становилось трудно уследить. — Это мои карманные деньги! Все тебе!
С этими словами он сунул всю стопку в руки Вэнь Чубай. Та опустила глаза и увидела, что каждая бумажка даёт право на получение тысячи монет валюты Вэйаня. Всего здесь, на глаз, около сорока–пятидесяти тысяч.
Пока она ещё ошеломлённо молчала, Цзян Юй продолжал:
— Я слышал, в других семьях женам часто не хватает денег на расходы. Ты даже медяки с волана бережёшь — значит, тоже нуждаешься. Я не хочу быть таким глупцом, как они, и обижать свою жену. Бай Нянцзы, не волнуйся! Раньше я просто забыл, но теперь у тебя никогда не будет недостатка в деньгах.
— Сяо Шитоу, — сказала она, сжимая стопку, — давай договоримся?
— О чём?
Вэнь Чубай слегка прикусила губу.
— Мне не следовало брать твои деньги. Но считай, что я беру их взаймы. Я обязательно верну, хорошо?
— Ни за что! — категорично отказал Цзян Юй. — Не дам в долг!
— Тогда я не возьму.
Услышав это, Цзян Юй понял, что все его усилия напрасны — она просто откажется. Он тут же упал на землю и закатил истерику:
— Уууу! Если Бай Нянцзы не хочет моих подарков, значит, она не хочет и меня! Она хочет прогнать меня! Прогнать!..
Автор примечает:
Цзян Юй: У меня есть деньги!
Вэнь Чубай: Отлично, твои — мои.
Конец.
Глава двадцать четвёртая. Леденцы на палочке
Вэнь Чубай испугалась не на шутку. «Прогнать»?! Если это воспримут всерьёз, её тут же отправят обратно в семью Вэнь!
— Хорошо, хорошо, хорошо! — поспешила она успокоить его. — Я возьму, только не плачь.
Цзян Юй вытер несуществующие слёзы.
— Правда?
— Конечно.
— Тогда скорее спрячь эти бумажки! Я сделаю так, чтобы Бай Нянцзы стала самой счастливой женой на свете!
Вэнь Чубай не знала, смеяться ей или плакать, но согласилась. А затем, под его настойчивыми просьбами, отправилась в банк, чтобы положить деньги на счёт.
— Всё сделано? — спросил Цзян Юй ночью, когда дела за день завалили стол. Он поднял глаза, услышав, как Чжунъань вернулся.
Чжунъань опустился на колени перед ним.
— Да, господин. Всё устроено. Только что сопровождал принцессу в банк. С ней ничего не случилось — у неё, видимо, небесная удача.
— Хорошо.
— Однако…
— Говори.
— Она указала в качестве владельца счёта старую служанку, которую привезла из дома Вэнь, и положила только двадцать тысяч. Остальные тридцать тысяч обменяла на наличные монеты Вэйаня.
Цзян Юй кивнул и спросил:
— Что покупала по дороге?
— Ничего. Но по пути домой заглянула в одну лавку, которая сейчас ремонтируется.
Цзян Юй вспомнил записку, которую тайком снял с ноги голубя, и задумчиво спросил:
— Это была лавка №97 на улице Тангу?
— Именно, — удивился Чжункан и предложил: — Господин, если хотите знать, чем занимается принцесса, можно за ней понаблюдать.
Он имел в виду хорошее — ведь в последнее время Цзян Юй всё чаще спрашивал его и Чжункана о Вэнь Чубай, но при этом запрещал следить за ней, из-за чего могли возникнуть упущения. Однако Цзян Юй, услышав это, стал ледяным.
— Не твоё дело.
Чжункан немедленно спрыгнул с балки.
— Простите, господин.
Цзян Юй окинул взглядом двух слуг, стоявших на коленях рядом. Обычно за такие слова Чжунъань получил бы трость, но сегодня он почему-то вспомнил, как лежал рядом с Вэнь Чубай на вершине горы, и в сердце разлилась неожиданная мягкость.
— Ладно, — махнул он рукой.
Потом он задумался: раньше эти двое тоже всегда были вместе, но он никогда не замечал в этом ничего странного. Так что же изменилось?
Независимо от того, изменился ли Цзян Юй, у Вэнь Чубай действительно начались проблемы.
Хотя весь день она веселилась на улице, она не забыла утренние слова управляющего о «звезде бедствий». Завтра предстояло идти во дворец, и Вэнь Чубай, чувствуя вину, попросила Люй Цинфан осмотреть её спину на предмет особых отметин.
— Мама, есть что-нибудь? — спросила она, не видя собственной спины.
Люй Цинфан провела рукой по спине дочери и остановилась у левого плеча. Там был смутный красный след — что-то вроде овала с угловатыми краями, но разобрать форму было трудно.
Вэнь Чубай, заметив её замешательство, вдруг вспомнила: после похода с Цзян Юем в трактир «Жуйхэлоу» служанка Байтао сказала ей, что на спине есть красное пятно…
Она уже начала сомневаться, как Люй Цинфан наконец ответила:
— Есть.
…
Хотя во дворец нужно было явиться лишь к часу змеи, требований было множество — даже одежда и украшения должны отличаться от обычных. Управляющий Чжао ещё до часа дракона прислал одежду и драгоценности, а также нескольких служанок, чтобы помочь Байтао нарядить Вэнь Чубай.
Когда её так распоряжались, Вэнь Чубай ощутила странное чувство — будто время утекает сквозь пальцы. Даже в день свадьбы с Цзян Юем не было таких хлопот. Последний раз, когда её так тщательно готовили, было, когда она сопровождала Цзян Цзюэ во дворец. Прошло уже год или два.
Мысль о Цзян Цзюэ омрачила её настроение. Пока она хмурилась, в дверях раздался шум шагов — Цзян Юй, держа в руках две палочки с леденцами, весело вбежал в комнату.
Цзян Юй, будучи «невидимым» членом императорской семьи, редко появлялся при дворе, поэтому управляющий Чжао особенно серьёзно отнёсся к этой поездке. Утром ни Вэнь Чубай, ни Цзян Юй не избежали тщательных сборов.
На нём был сшитый на заказ тёмно-зелёный кафтан, белый нефритовый обруч на волосах и пояс с летучими мышами из белого нефрита. Всё это подчёркивало его стройную, высокую фигуру и придавало величественный вид. Сегодня его волосы особенно аккуратно уложены, а миндалевидные глаза смеются — он был поистине неотразим.
Вэнь Чубай смотрела на Цзян Юя, а тот не сводил глаз с неё. Она сделала более торжественную причёску «цаньлуаньцзи», украсила её нефритовой булавкой, надела наряд, сочетающийся с его одеждой. Макияж почти готов — её глаза блестели, как чистая вода, кожа щёк белоснежна, как жемчуг. Когда Цзян Юй вошёл, она инстинктивно повернула голову, и золотые серьги с белым нефритом засверкали, отражая солнечный свет.
Служанки в комнате переглянулись. Все думали одно и то же: если бы эти двое молчали, они были бы идеальной парой.
Цзян Юй, как и ожидалось, нарушил тишину. Он замахал двумя палочками с леденцами и без стеснения закричал:
— Бай Нянцзы! Бай Нянцзы! Я пришёл к тебе!
Тягостное настроение Вэнь Чубай немного развеялось.
— Хочу есть! Хочу есть! — подхватила она.
Цзян Юй протянул ей одну палочку. Когда Вэнь Чубай откусила первый леденец, он сразу же поднёс второй к её губам.
— Что ты делаешь? — спросила она, рот был набит, и слова звучали невнятно. — У тебя же есть свой!
http://bllate.org/book/7795/726266
Готово:
