У дверей стоял мальчик-посыльный. Увидев юного господина с горничной, он тут же ожил:
— Господин, сегодня кладёте деньги или обмениваете?
Вэнь Чубай впервые зашла в эту контору и, оглядевшись, ответила:
— Обменять.
Посыльный без промедления уточнил:
— На валюту Вэйаня или Гудэ?
Вэнь Чубай уже собралась ответить, но вовремя заметила за прилавком деревянную дощечку с надписью «Курс на сегодня» — и прикусила язык.
Автор примечает:
Цзян Юй: Мои рукава могут вместить весь мир.
Вэнь Чубай: Через несколько лет в Хуайчуане станет модным экзотический фрукт под названием «дурьян».
Цзян Юй: Бай Нянцзы, не волнуйся! Тогда я принесу тебе два таких в рукавах!
Перед младшим приказчиком стояли несколько бамбуковых дощечек; на первой из них читалось: «Хуайчуань к Вэйаню — 3,1 : 1».
— Приказчик, — произнесла она, понизив голос так, будто проходила через мутацию, — что значит «курс на сегодня»?
Тот, занятый расчётами, даже не поднял глаз:
— Ну как что? Сегодняшний курс и есть.
Вэнь Чубай словно молния пронзила мысль:
— Значит, курс меняется?
Приказчик кивнул:
— Конечно.
Вэнь Чубай задумчиво кивнула:
— Тогда если сегодня я обменяю тридцать одну тысячу хуайчуаньских монет на десять тысяч вэйаньских, а завтра курс станет 3,5 : 1, я смогу вернуть тридцать пять тысяч?
Приказчик слегка улыбнулся:
— Таких, как ты, желающих поживиться, немало. Но откуда ты знаешь, что завтра будет именно 3,5, а не 2,5? Да и вообще, без особых причин курс так резко не скачет.
Эти слова напомнили Вэнь Чубай кое-что важное. Вэйань — страна гончаров; основной доход её строится на производстве керамики, фарфора и глиняной посуды. Судя по хронологии прошлой жизни, самое позднее к концу этого года в Хуайчуане, Вэйане и Гудэ начнётся настоящая лихорадка коллекционирования фарфора — знать и богачи всех трёх государств станут соревноваться в собирании этих изделий. Экспорт Вэйаня взлетит, и его валюта начнёт расти в цене.
От этой мысли Вэнь Чубай едва не подпрыгнула от нетерпения.
Но, взглянув на свои сбережения — тридцать тысяч хуайчуаньских монет, которые годами копила Люй Цинфан, — она приуныла. Даже если через год они превратятся в пятьдесят тысяч, прибыль составит всего двадцать тысяч. А где взять больше стартового капитала?
Байтао с тревогой наблюдала за хозяйкой: та то хмурилась, то вдруг просветлялась, то ликовала, то снова унывала. Лицо её менялось быстрее, чем маски в сичуаньской опере.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — забеспокоилась горничная.
Вэнь Чубай уже собиралась ответить, как вдруг заметила, что приказчик поднял глаза. Она в ужасе поняла: Байтао только что назвала её «госпожой»! Схватив девушку за руку, она поспешно выскочила на улицу.
— На людях зови меня «молодой господин», — прошипела она, пряча лицо за веером.
Байтао раскрыла рот, шлёпнула себя по щеке и высунула язык:
— Я забыла!
Вэнь Чубай рассмеялась:
— Ничего страшного. Мы быстро убежали — никто не услышал. Просто твой рассеянный характер...
Байтао снова высунула язык:
— Моло... молодой господин, вы, наверное, проголодались? Вон там трактир — пойдём перекусим?
Вэнь Чубай проследила за её пальцем и увидела недалеко двухэтажное здание с коричнево-красными изогнутыми карнизами и алыми колоннами у входа. Над первым этажом висела чёрно-золотая вывеска с тремя иероглифами: «Жуйхэлоу».
Подойдя ближе, они оценили роскошь заведения. Вэнь Чубай лёгким ударом веера стукнула Байтао по голове:
— Ты умеешь выбирать! Такое дорогое место...
Байтао покраснела и уже хотела предложить сменить трактир, но Вэнь Чубай обняла её за плечи, изображая из себя избалованного повесу, и важно зашагала внутрь:
— Если красавице хочется — значит, так тому и быть. Деньги? Пустяки!
Она думала, что внутри будет полно богатых гостей, но, войдя, увидела лишь несколько редких посетителей.
Видимо, дела шли плохо: официант с понурой физиономией медленно подвёл их к меню. На стене висели три ряда аккуратных деревянных табличек с золотыми надписями — названия блюд выписаны были мощным, энергичным почерком.
Вэнь Чубай покачала головой:
— Такой прекрасный почерк — и для меню? Жаль.
Заглянув под надписи, она удивилась ещё больше: цены оказались вполне доступными, чуть выше уличных лотков, и совершенно не соответствовали её ожиданиям.
Байтао обрадовалась:
— Молодой господин, похоже, мы потратим совсем немного!
Вэнь Чубай снова ткнула её веером:
— Да, сэкономишь мне кучу денег.
Они весело заказали три блюда и устроились у окна, где было светло.
Обстановка в трактире была прекрасной, цены — умеренными, и даже средняя кухня должна была привлекать клиентов. Вэнь Чубай огляделась и вдруг поняла причину пустоты.
— Байтао, заметила ли ты, в чём проблема этого заведения?
Горничная окинула взглядом зал и остановилась на официанте у двери:
— Он слишком уродлив.
Вэнь Чубай расхохоталась, но спросила дальше:
— А ещё?
Байтао снова начала осматривать помещение, как вдруг из кухни вышел высокий мужчина с тарелкой тушёной говядины и направился прямо к ним.
Он аккуратно поставил блюдо на стол:
— Ваше кристальное говяжье филе.
Вэнь Чубай удивилась:
— Мы этого не заказывали.
Мужчина лишь мягко улыбнулся:
— Угощение от заведения.
Вэнь Чубай поблагодарила, но он не спешил уходить:
— Господин, может, у вас есть какие-нибудь замечания по работе нашего трактира?
Она поняла, что их разговор подслушали, и ответила:
— Не замечания, а парочка идей, которые помогут вам привлечь больше клиентов.
На лице мужчины появилась лёгкая улыбка:
— Простите, я забыл представиться. Я управляющий этого трактира, Хэ Минжуй. Услышав, как вы похвалили мой почерк, я и решил угостить вас говядиной. Если ваши советы действительно помогут, я сниму с вас плату за обед.
Хэ Минжуй казался лет двадцати пяти–шести. Несмотря на то что он только что вышел из кухни, на нём не было и следа копоти или запаха жира. Такая осанка и манеры явно указывали на благородное происхождение. Сам интерьер «Жуйхэлоу» говорил: даже если он не богач, то уж точно не бедняк.
Вэнь Чубай внутренне обрадовалась — перед ней был отличный партнёр.
— Отмена счёта не нужна, — махнула она рукой. — Лучше давайте обсудим проблемы вашего заведения.
Хэ Минжуй пригласил жестом:
— Прошу.
Вэнь Чубай постучала веером по столу:
— Скажите, уважаемый управляющий, для кого вы открывали этот трактир — для бедняков или богачей?
Хэ Минжуй нахмурился:
— Какие ещё бедняки и богачи? Все люди равны.
Вэнь Чубай мысленно восхитилась: «Да он бы стал отличным императором!» — и пояснила:
— Похоже, вы сами не определились. Но задумайтесь: простой люд, увидев такую роскошную вывеску, сразу испугается и убежит. А богачи, заглянув внутрь и увидев такие скромные цены, сочтут ниже своего достоинства здесь обедать.
Говоря это, она взяла кусочек прозрачной говядины и положила в рот. Мясо, долго томлёное в бульоне, таяло во рту, источая насыщенный аромат. Она невольно воскликнула:
— Восхитительно!
Хэ Минжуй всё ещё хмурился:
— Но эти две проблемы нерешаемы. Интерьер уже сделан, ничего не переделаешь. А цены... — он взглянул на меню, — я не хочу делать их завышенными.
Вэнь Чубай кивнула, вновь поражённая его широтой души. Из памяти всплыли методы из книг прошлой жизни.
— А вы пробовали проводить акции?
— Пробовал, — ответил Хэ Минжуй. — Наш лучший товар — цветочный напиток. Однажды объявили: «Купи одну бутыль — получи вторую бесплатно». После акции посетителей стало чуть больше, но не намного.
Вэнь Чубай улыбнулась:
— У меня два способа. Но идеи — вещь ценная, поэтому сначала нужно заключить договор. Не волнуйтесь, я не стану назначать непомерную цену.
— И сколько вы просите? — спросил Хэ Минжуй.
— Тридцать процентов от прибыли, которую я вам принесу.
Хэ Минжуй на миг задумался и согласился. Будущая прибыль — самое безболезненное, что можно отдать. Они тут же позвали слугу за бумагой и чернилами, составили простой договор на полгода, подписали и поставили отпечатки пальцев.
Когда формальности были завершены, на столе уже красовались блюда — не только те, что заказали, но и дополнительные от Хэ Минжуя.
Они снова уселись, и Вэнь Чубай начала излагать свои идеи:
— Первый способ — система постоянных клиентов. Например, человек вносит пятьсот монет, а вы записываете ему шестьсот. Судя по вашим ценам, обед на двоих стоит около ста монет. Чтобы потратить бонусы, гость будет возвращаться снова и снова — и вы получите его лояльность.
Хэ Минжуй одобрительно кивнул:
— А второй способ?
— Второй ещё эффективнее, — усмехнулась Вэнь Чубай. — Я заметила, что ваша тарелка варёного сои стоит восемь монет. Предлагаю акцию: «Двадцать монет — двадцать тарелок сои».
Хэ Минжуй нахмурился:
— Так мы разоримся!
— Кто станет есть в трактире только сою? Даже если съест по две тарелки за раз, чтобы осилить двадцать, придётся прийти десять раз! А ещё: что вам легче — отдать сразу пятьсот монет или двадцать?
Хэ Минжуй осенило:
— Господин, вы гений!
Разговор закончился, все расслабились. Вэнь Чубай взглянула на Байтао, которая уже давно облизывалась, и лёгким ударом веера стукнула её по голове:
— Жадина!
Хэ Минжуй, увидев это, ошибся в их отношениях и учтиво сказал:
— Ваша супруга так мила и наивна — вы прекрасная пара.
Вэнь Чубай поперхнулась чаем и закашлялась. Байтао в панике вскочила и начала хлопать её по спине:
— Госпожа, с вами всё в порядке? Госпожа!
Вэнь Чубай мысленно закатила глаза и «сердито» посмотрела на горничную.
Та вспомнила:
— Госпо... молодой господин, вы не ранены?!
Хэ Минжуй уже протянул руку, чтобы помочь, но отпрянул, услышав слова Байтао:
— Вы... девушка?
Наконец откашлявшись, Вэнь Чубай покраснела и лихорадочно искала, что сказать. Но Хэ Минжуй мягко улыбнулся:
— Понимаю. В наши дни многие мужчины недооценивают женщин. Вы — поистине умны и находчивы.
Вэнь Чубай с облегчением подхватила:
— Именно так!
Хэ Минжуй снова улыбнулся и подвинул тарелку с говядиной:
— Многие говорят: «Джентльмен держится подальше от кухни». Но я считаю: если мои блюда радуют других — это величайшее удовольствие. Видите? Один — мужчина-повар, другая — девушка в мужском обличье. Кто из нас кого осуждать?
Вэнь Чубай рассмеялась.
Перед ней стоял человек с мягкими чертами лица, глазами, похожими на ясный месяц, и бледными, тонкими губами, будто созданными для доброй улыбки. Его манеры были вежливы, речь — как весенний ветерок. Такому таланту быть всего лишь управляющим трактира — настоящее расточительство.
Раз уж её секрет раскрыт, Вэнь Чубай перестала сипеть и говорила нормальным голосом. За обедом они болтали обо всём на свете, и с каждой минутой Вэнь Чубай всё больше убеждалась: Хэ Минжуй — человек широкой души и огромного потенциала. А Хэ Минжуй, в свою очередь, восхищался находчивостью и решительностью Вэнь Чубай.
В разгар беседы Хэ Минжуй вдруг сказал:
— На самом деле у меня есть ещё одно заведение — лавка антиквариата в глубине переулка. Госпожа Вэнь, не желаете взглянуть?
Вспомнив о скором буме на фарфор, Вэнь Чубай заинтересовалась:
— Что у вас там?
Хэ Минжуй, не зная её замыслов, перечислил то, что обычно нравится девушкам:
— Всё скромное: фарфоровые вазы, нефритовые изделия, украшения...
Услышав «фарфоровые вазы», Вэнь Чубай тут же кивнула:
— Как раз у нас свободный день. Покажите, уважаемый Хэ!
http://bllate.org/book/7795/726254
Готово:
