— Статский советник чересчур любезен, — сказала Фан Линсу. — В прошлый раз вы подарили мне столь щедрый дар, а я даже не успела как следует поблагодарить вас. Как же мне теперь принять ещё один? Пожалуйста, заберите его обратно.
В душе она не могла не вздохнуть: посмотрите, какие подарки делает он — и какие тот негодник Мо Ляньцзюэ! Оба ведь князья, а разница налицо. Правда, от этого дара ей ни в коем случае нельзя было принимать. Достаточно было лишь ответить на несколько его вопросов, как Мо Ляньцзюэ, этот ревнивый мелочный зануда, измучил её до полусмерти. А если бы она ещё и приняла подарок… Нет уж, ради собственной безопасности лучше решительно отказаться.
— Вы спасли мне жизнь, и я не знаю, как отблагодарить вас. Это всего лишь скромный подарок. Прошу, госпожа Фан, примите его, если не сочтёте за труд, — сказал Вэнь Жэнь Цяньсюй. — Так мне не придётся просить Шо-вана передавать его вам.
Он давно хотел навестить её, но из-за своего положения не осмеливался явиться без приглашения. Узнав сегодня, что у неё день рождения, он всё же решился прийти, хоть и не был приглашён.
Пусть Мо Ляньцзюэ передаёт? Тогда уж лучше самой взять и потом честно во всём признаться, когда он вернётся. Кто знает, в каком виде тот вообще стал бы это передавать!
Она протянула руку, взяла подарок, поблагодарила и велела Диэ убрать его.
— Как ваша рана? — с заботой спросил Вэнь Жэнь Цяньсюй, глядя на её руку.
— Почти зажила. Спасибо за мазь — она очень помогла.
— Надеюсь, шрам не останется слишком заметным, иначе я буду чувствовать себя виноватым.
— Ничего страшного, статский советник, не стоит корить себя. Раз уж вы пришли, присядьте, выпейте чашечку чая, попробуйте фруктов.
Фан Линсу пригласила всех сесть и велела Диэ принести ещё один чайный сервиз.
Ван Цинмиань, глядя на Вэнь Жэнь Цяньсюя — эту настоящую «живую реликвию», — вдруг придумала план.
— Линсу, мне нужно кое-что обсудить с тобой, — серьёзно сказала Ван Цинмиань, глядя на подругу.
По опыту Фан Линсу знала: когда Цинмиань так говорит, обычно начинается «вытягивание денег». Раньше, когда она жила в доме генерала, Цинмиань частенько навещала её и почти всегда уходила с небольшой суммой. Теперь же, когда Фан Линсу стала женой Шо-вана, сумма, скорее всего, будет уже не такой уж маленькой. Она спокойно ждала продолжения.
— Ты ведь знаешь, я открыла приют для сирот за городом.
Да, она знала. Цинмиань устроила приют, где брали детей, брошенных на произвол судьбы, кормили их, учили грамоте и хорошим манерам. Родные не поддержали её начинание, и приют она создала вместе с несколькими подругами. Денег постоянно не хватало, поэтому Цинмиань часто старалась завязать знакомства с богатыми чиновниками и знатными девушками, чтобы те помогали деньгами. Дело было непростое.
— Опять не хватает средств?
— Да… Виновата сама — как только стало жарко, сразу расхотелось выходить из дома. А разве можно заработать, сидя дома? Вот и решила воспользоваться случаем — ведь сегодня твой день рождения! Неужели ты откажешь мне в помощи?
— Как дела в приюте сейчас?
Цинмиань уже два-три года занималась этим делом, в приюте было несколько десятков детей. Им нужны были крыша над головой, опекуны, учителя — всё это требовало немалых расходов. Фан Линсу понимала: на её месте она бы точно не справилась с таким долгим, изнурительным и дорогостоящим делом.
— Дети хотя бы сыты. Но мне хочется найти им хорошего учителя, чтобы они получили настоящее образование. Проблема в том, что в такую глушь учёные люди неохотно едут. Если бы у нас было побольше денег, может, кто-нибудь и согласился бы. Ещё дети часто болеют — хорошо бы иметь своего лекаря. Но и это стоит денег. Я подсчитала — не хватает ещё очень много. Поэтому я и хожу по знакомым, прошу помощи. Подумала, раз ты жена Шо-вана, может, попросишь его помочь?
Фан Линсу ещё не успела ответить, как заговорил Вэнь Жэнь Цяньсюй:
— Приют госпожи Ван предназначен исключительно для детей?
Наконец-то! Ван Цинмиань сдержала радость и серьёзно кивнула:
— Да, мы берём только сирот, чтобы дать им кров. Ведь дети ни в чём не виноваты. Лишившись родителей и семьи, они и так несчастны — пусть хоть будут в тепле и безопасности, а не бродят по улицам, унижаемые всеми.
Этот статский советник — человек высокого положения. Если он поддержит приют, жизнь там станет гораздо легче.
— Госпожа Ван, ваше доброе дело достойно восхищения. Если позволите, я тоже хочу внести свой скромный вклад.
Подруга Фан Линсу — значит, и его подруга. Он с радостью поможет.
Ван Цинмиань не ожидала, что всё пройдёт так гладко, и обрадованно кивнула:
— Благодарю вас от всего сердца! От лица всех детей — огромное спасибо!
— Не стоит благодарности. Чуть позже я отправлю деньги в Дом Шо-вана. Прошу, госпожа Фан, передайте их госпоже Ван.
Фан Линсу согласилась — это ведь доброе дело, отказывать было бы неправильно. Однако с её стороны нужно ещё обсудить это с Мо Ляньцзюэ, узнать его мнение. Поэтому она сказала Цинмиань:
— Когда мой муж вернётся, я спрошу его и сообщу тебе.
— Ну уж он-то не должен оказаться скупее статского советника! Линсу, подумай о нашей дружбе и обязательно «подуй ему в ухо»! Жду хороших новостей!
Этот визит оказался очень удачным: поддержка сразу двух князей сулила приюту светлое будущее!
Они ещё немного поболтали обо всём на свете, и примерно через полчаса гости ушли. В полдень Мо Ляньцзюэ не вернулся, и Фан Линсу пообедала одна. Ей стало скучно, она взяла книгу, лёгла на ложе и вскоре задремала. Но вдруг резко села, вся в испуге, красная, запыхавшаяся и в поту.
Ей приснился кошмар… точнее, эротический сон. Ох уж эта книга, которую подарил Мо Ляньцзюэ! Ей приснилось, будто она — та самая женщина с картины… Нет-нет, лучше об этом не думать! Всё из-за него! Раньше с ней такого никогда не случалось — она всегда была скромной и целомудренной благородной девицей. А теперь даже сны стали… непристойными!
Она взглянула на лежащую высоко на полке лакированную шкатулку. Хотя… конечно, интересно… но открывать её больше ни за что не будет! Она — чистая и добродетельная девушка, и такие вещи ей не к лицу. Пусть лежит себе там, в пыли!
Во второй половине дня началась гроза. Фан Линсу стояла у двери, глядя на ливень, и невольно вспомнила Мо Ляньцзюэ. Интересно, чем он сейчас занят? Обычно он не рассказывал ей, куда идёт и что делает. Она и не спрашивала — он ведь принц царства Цзинцюэ, да ещё и самый влиятельный из всех. У него наверняка полно дел, и не переспросишь обо всём. Она уже больше десяти дней послушно сидела дома. Может, он наконец снимет с неё запрет на выход?
— Госпожа, дождь уже заносит внутрь! Не пора ли зайти? — спросила Диэ, подходя к ней.
— Хорошо.
Какой сильный ливень! Хоть бы после него стало прохладнее и не так жарко.
Вернувшись в комнату, она съела несколько виноградин и снова взялась за книгу, скучая.
Диэ обмахивала её веером:
— Госпожа, кухарка Сунь сказала, что сегодня вечером на кухне ничего не готовили.
— А что же тогда будем есть?
— Говорят, его высочество специально заказал у придворных поваров полный ужин. Всё скоро привезут! Наверное, будет очень вкусно. Его высочество так заботится о вас!
Уголки губ Фан Линсу тронула улыбка:
— Если захочешь попробовать, оставлю тебе и Цэньсяо немного.
— Спасибо, госпожа!
Гроза быстро закончилась, и палящее солнце вновь вышло из-за туч. Мокрая земля моментально высохла под его жаром. После дождя цветы в саду повисли, обломанные и увядшие, лишь жасмин в комнате по-прежнему гордо источал аромат, словно не замечая происходящего вокруг.
Вскоре вернулся Мо Ляньцзюэ — вместе с ним приехала целая повозка с едой. Слуги сновали туда-сюда, неся блюда за блюдами, и отовсюду доносился восхитительный аромат.
Мо Ляньцзюэ сел за письменный стол и, глядя на то, как Фан Линсу чуть не текут слюнки, с нежностью улыбнулся, а затем снова опустил взгляд на картину перед собой. Это была копия картины из потайной комнаты поместья Фэнчэ — довольно точная, на семь-восемь десятых похожая на оригинал. Он никак не мог понять, кто эта женщина, — кажется, он где-то её видел, но вспомнить не удавалось.
— На что смотришь? — спросила Фан Линсу, незаметно подойдя к нему и увидев картину. Взглянув на неё, она невольно восхитилась: — Какая прекрасная женщина! Даже красивее госпожи Нин Си! И благородства в ней столько, что другим и не снилось.
Но ведь сегодня её день рождения! Почему он сидит и разглядывает чужую красавицу? Ей стало немного обидно.
Мо Ляньцзюэ потянул её за руку, усадил к себе на колени и спросил:
— Ты её знаешь?
— Откуда мне знать? Впервые вижу такую красотку. Кто она?
— Не знаю. Просто кажется знакомой.
— Все мужчины так говорят, когда видят красивую женщину, — слегка ревнуя, пробурчала она. — Старшая сестра рассказывала: мама говорила, что отец в молодости не мог оторвать глаз от первой красавицы столицы. Все мужчины любят красивых женщин.
— Первая красавица столицы? Была такая?
— Давно это было. Тогда первым красавцем столицы считали дядюшку Бай, а первой красавицей — одну принцессу. Может, твою тётю?
— Мою тётю? — У него действительно было несколько тёть, все миловидные и умные, но чтобы кто-то из них считалась первой красавицей столицы… Впрочем, раз Фан Линсу упомянула, стоит будет спросить об этом у отца.
— Ладно, хватит об этом. Сегодня твой день рождения. Я специально велел придворным поварам приготовить ужин. Давай выпьем сегодня вдвоём до опьянения.
Стол уже был накрыт, и он махнул рукой, чтобы слуги ушли. В комнате остались только они двое.
— Ты ведь знаешь, что сегодня мой день рождения! Такой подарок — и тебе не стыдно?! — возмутилась она. Она так надеялась, гадала, что он подарит, мечтала похвастаться перед Цинмиань… А он подсунул ей эту мерзость!
Глядя на её надутые губки, Мо Ляньцзюэ весело рассмеялся:
— Ты хоть посмотрела? Это сокровище из императорской коллекции! Я долго искал, пока не нашёл. Картина живая, каждая деталь — как настоящая. Мне кажется, тебе стоит почаще смотреть — многому научишься.
— Ни за что! Если тебе так нравится, смотри сам! Не хочу пачкать глаза!
Ей хватило одного взгляда на первую страницу, чтобы покраснеть до корней волос. Ещё чаще смотреть? Она бы просто сгорела от стыда!
— Непонятливая, — с сожалением покачал головой он, лёгким движением коснувшись её носика. Он надеялся обсудить с ней картину, побудить её быть смелее… Видимо, путь предстоит долгий.
— Сегодня к тебе приходили гости?
— Да. Ты ведь всё знаешь — Ван Цинмиань из семейства Ван, владельцев рисовой торговли, и Вэнь Жэнь Цяньсюй. Они хоть и не дарили таких «подарков», зато хотя бы вели себя прилично.
— Что подарил Вэнь Жэнь Цяньсюй? — Женщин он не контролировал, но намерения Вэнь Жэнь Цяньсюя по отношению к ней вызывали тревогу.
— Ожерелье из кровавого нефрита. Хочешь, отдам ему обратно?
— Не нужно возвращать. Но носить не смей. Если хочешь такое украшение — найду тебе ещё красивее.
Короче говоря, подарки других мужчин можно только спрятать, но ни в коем случае не использовать.
— И ещё одно: впредь, когда меня нет дома, можешь отказывать ему во входе. Не нравится мне, что он так часто навещает тебя.
— Хорошо. И ещё кое-что…
Она рассказала ему о приюте Ван Цинмиань и о том, что нужны деньги. В конце добавила с лукавинкой:
— Вэнь Жэнь Цяньсюй тоже пообещал помочь. Неужели князь нашего царства уступит чужеземному принцу?
— С такими пустяками ты ко мне обращаешься? — прищурился Мо Ляньцзюэ. — Я сейчас же прикажу Ляньсюаню взять на себя все расходы приюта. Раз это твоя подруга и дело доброе — почему бы и нет?
Вэнь Жэнь Цяньсюй? Он ничто по сравнению с ним. То, что тот может сделать, он сделает лучше.
— Но зачем перекладывать всё на Мо Ляньсюаня?
— Он мой кошелёк. Почему бы и нет? Ляньсюань владеет крупнейшим банком «Сыхай», ему самое место раздавать деньги.
— Пойдём, любимая, — сказал он, вставая. — Я лично налью тебе вина и подам блюда — сегодня будем праздновать твой день рождения.
http://bllate.org/book/7794/726215
Готово:
