— Твой отец всё тщательно убрал, — доложили ему подчинённые. — Всё, что было с Бай Ханем до его появления в поместье Фэнчэ, стёрто без следа. В самом поместье, кроме Фэн Юйтаня и Чу Цюнин, никто даже не знал, что такой человек когда-либо существовал. Те, кто знал Бай Ханя раньше, наверняка были отправлены прочь.
— Значит, эта поездка была напрасной! — вздохнул Бай Ихэн.
«Не обязательно», — подумал Мо Ляньцзюэ. Внезапно его лицо изменилось: он насторожился и прислушался — в листве раздался неестественный шелест.
— Тише! Готовьтесь к бою! — предупредил он.
Эти четыре слова испугали Бай Ихэна. Кто-то идёт? Он ещё не успел опомниться, как со всех сторон на них обрушилась волна чёрных фигур. Он аж язык прикусил от изумления: что за чертовщина?! Кто хочет их убить?
Чернокнижники нападали яростно. Четверо друзей отчаянно сопротивлялись, но бой быстро превратился в изнурительную схватку.
Противник Мо Ляньцзюэ владел длинным мечом с поразительным мастерством — движения были стремительными, жёсткими и смертельно опасными. Они сражались на равных, ни один не мог одержать верх. В царстве Цзинцюэ Мо Ляньцзюэ редко встречал достойных противников, и этот боец пробудил в нём живейший интерес и весь боевой пыл. Он чувствовал: перед ним — профессиональный убийца, прошедший суровую подготовку. Каждый удар был пропитан злобой и решимостью убить.
Сталь сталкивалась со сталью, клинки сверкали в воздухе — жизнь и смерть висели на волоске. Бай Ихэн, отродясь не блиставший в боевых искусствах, уже несколько раз был уверен, что ему конец… но чудом оставался жив. Стоп! Эти убийцы вовсе не старались убить именно его! Зато на Мо Ляньцзюэ и его людей обрушивали всю мощь своих атак. Неужели…
Бай Ихэн прищурился и украдкой взглянул на того, кто сражался с Мо Ляньцзюэ. По походке и приёмам… знакомо! Значит, с жизнью он в безопасности. Но почему отец посылает Бай Ханя убивать Мо Ляньцзюэ? Тот же мастер меча — вряд ли Бай Хань сможет одолеть его!
Сбоку сверкнул клинок — он еле увернулся и выступил холодный пот. Да что за ерунда?! Оружие не щадит никого! Раз уж решили пощадить его — так делайте это до конца!
Отец наверняка узнал, что он отправился в поместье Фэнчэ. Действительно, ничего от него не скроешь… Интересно, будет ли отец допрашивать его по возвращении? Хотя, судя по обычаю, скорее всего, просто проигнорирует. А ведь даже один вопрос от него сделал бы его счастливым…
Бой длился долго. Бай Ихэн с ужасом заметил, что с отцовской стороны уже несколько человек пали, тогда как слуги Мо Ляньцзюэ получили лишь лёгкие ранения. Видимо, отец и не собирался всерьёз лишать Мо Ляньцзюэ жизни! Эй, а где сам Мо Ляньцзюэ? Куда делись он и Бай Хань? Он огляделся — никого не видно.
Взяв меч, он пошёл их искать. Пройдя немного, услышал свисток. Обернулся — чёрные фигуры, кажется, отступают. Повернувшись обратно, он чуть не подпрыгнул: Мо Ляньцзюэ внезапно возник прямо перед ним. Тот осмотрел его с ног до головы. Сам Мо Ляньцзюэ дышал тяжело, на одежде виднелись порезы, но раны были неглубокими.
— Бой окончен? Кто победил? — с тревогой спросил Бай Ихэн.
Мо Ляньцзюэ вложил меч в ножны и холодно посмотрел на него:
— Как думаешь? Я выкладывался полностью. Его приёмы жестоки, я не мог позволить себе ни секунды расслабиться. Победил ли кто-то? Скорее, ничья.
— Главное, что ты цел.
— Это люди твоего отца?
Глаза Бай Ихэна забегали, и он сделал вид, будто ничего не понимает:
— Почему ты так спрашиваешь?
«Продолжаешь притворяться глупцом?» — фыркнул про себя Мо Ляньцзюэ.
— Эти чёрные фигуры — обученные убийцы, сильные воины. С твоими-то навыками ты должен был пасть первым! На моих людей они обрушили настоящие смертельные удары, а тебя — даже не тронули. Неужели я слеп?
— Ха-ха, наверное, мне просто повезло! — неловко засмеялся тот.
Мо Ляньцзюэ ему не поверил и прямо спросил:
— С кем я сражался — это был Бай Хань? Ранее я с ним сталкивался, знаю — человек непростой.
Бай Ихэн понял, что скрывать бесполезно:
— Наверное, да.
— Он хорошо владеет мечом. Твой отец отлично его обучил.
Эти слова резанули слух. Бай Ихэн знал: Мо Ляньцзюэ издевается над тем, что его собственный отец не учил его боевым искусствам, зато вложил все силы в другого. Ему тоже было больно. Разве он сам хотел быть таким беспомощным? Но отец всегда относился к нему несправедливо — что поделаешь?
Мо Ляньцзюэ больше ничего не сказал и направился к своему коню. За ним последовали двое слуг.
— Слушай! Я ничего не знал о том, что мой отец хочет тебя убить! Не думай, будто я заманил тебя в ловушку! — крикнул ему вслед Бай Ихэн.
Мо Ляньцзюэ не ответил. Даже если бы это было правдой — ему всё равно. Дружба с сыном политического противника? Он давно готов ко всему. На этот раз Бай Цзюньин явно не собирался убивать его всерьёз — иначе не отступил бы так быстро. Какова же истинная цель? Проверить его силы через Бай Ханя? На губах Мо Ляньцзюэ мелькнула холодная усмешка. Он вскочил на коня и умчался в клубах пыли.
Вернувшись в столицу уже поздно вечером, Мо Ляньцзюэ распрощался с Бай Ихэном и сразу же поспешил в Дом Шо-вана. Едва переступив порог, он узнал, что Фан Линсу ранена. Лицо его мгновенно потемнело. Эта женщина! Всего один день его нет дома — и она уже устраивает скандал! Теперь ещё и поранилась — заслужила!
Разгневанный, он вошёл в павильон Иминсянь и резко распахнул дверь. Фан Линсу, дремавшая на ложе, вздрогнула и, увидев его, радостно бросилась навстречу:
— Ты вернулся?
Мо Ляньцзюэ молча смотрел на неё, взгляд скользнул вниз — к забинтованной руке — и снова поднялся к лицу. Он ждал объяснений.
Поняв это, Фан Линсу постепенно утратила улыбку, сделавшись невинной и жалкой. Она опустила глаза и промолчала. Взгляд её случайно упал на его одежду — на разорванный подол и рукава. Он тоже ранен? Она протянула руку, чтобы коснуться раны, но он резко схватил её за запястье.
— Больно! — воскликнула она. Она знала, что рассердила его, но зачем так грубо? Ведь она не нарочно поранилась!
— Раз больно, почему не держишься подальше от Вэнь Жэнь Цяньсюя? — проговорил он с горечью, узнав, что она пострадала ради него.
Фан Линсу тихо объяснила:
— Мы просто случайно встретились на представлении. Я не ожидала, что на него нападут! Разве я могла остаться в стороне? Если бы он погиб здесь, в царстве Цзинцюэ, это вызвало бы большие проблемы.
— Значит, виноват во всём я? Не следовало тебе выпускать из дома?
— Нет… — прошептала она. Вот и настало самое страшное.
— Каждый раз, когда ты выходишь, обязательно натворишь бед!
— Я… — Она задумалась. Действительно, почти каждый её выход заканчивался какой-нибудь неприятностью. Она тяжело вздохнула: почему ей так не везёт?
— С завтрашнего дня ты под домашним арестом, — холодно объявил он.
Лицо Фан Линсу исказилось от отчаяния.
— На сколько дней? — тихо спросила она.
— До тех пор, пока не поймёшь, в чём была неправа, — ответил он, отпуская её руку.
«Я уже поняла!» — мысленно воскликнула она, но вслух не посмела. Она не дура — стоит сказать это вслух, и он станет ещё злее. Лучше подождать пару дней, потом покаяться и умолять о прощении.
— А ты сам как получил столько ран? — Она осторожно коснулась его порезов. Одна, вторая, третья, четвёртая… К счастью, глубоких нет, но выглядят пугающе.
— Мужчине пара царапин — пустяки, — отмахнулся он, не желая вдаваться в подробности. — А вот ты… Мне сказали, рана глубокая. Больно?
Он не мог скрыть тревоги. Она совсем не умеет беречь себя! Неужели ему придётся постоянно держать её рядом?
— Нормально. Завтра доктор Вэнь снова придёт перевязывать, — соврала она. На самом деле ночь не спала от боли. Доктор Вэнь сказал, что рана заживёт не меньше чем за десять дней. При мысли о завтрашней перевязке ей стало страшно — больно ведь!
— Сначала пусть обработают твои раны, — сказала она.
Мо Ляньцзюэ смотрел на неё и не знал, что сказать. Вздохнув, он подошёл к столу и налил себе воды. Он мчался без отдыха, лишь бы скорее вернуться к ней, а вместо радостной встречи — вот такое! Даже говорить с ней ласково сейчас не хочется.
Но что поделать? Она — его собственный выбор. Пусть хоть каждый день устраивает скандалы и попадает в переделки — он обязан терпеть. Однако наказание необходимо.
— Почему молчишь? — Фан Линсу подошла к нему и подняла на него глаза.
Он лишь холодно сверкнул на неё взглядом, и она тут же опустила ресницы, натянуто улыбнувшись. Ну и ладно! Уже наказал, а всё равно злится. Неужели не кончится это никогда?
— Ваше высочество, вы устали в дороге. Если раны несерьёзны, позвольте сначала принять ванну и переодеться, — сказала она учтиво. От него пахло потом — видно, поездка выдалась нелёгкой. Она решила проявить снисхождение.
Когда она направилась к двери, Мо Ляньцзюэ окликнул:
— Вернись.
— Ваше высочество, что прикажете? — спросила она, пол-оборота к нему, с чрезвычайной вежливостью.
Он нахмурился:
— Что за сарказм? «Ваше высочество»? Не думай, будто я не понимаю: твоя вежливость — это нож, которым ты хочешь меня порезать.
«Да что за человек!» — возмутилась она про себя. Она вся такая нежная, покорная, а он обвиняет её в сарказме? Ладно! Она резко обернулась, уперла здоровую руку в бок и сердито уставилась на него:
— Мо Ляньцзюэ! Скажи прямо: что я сделала не так? Ты уже наказал меня, уже наорался. Виновата — не спорю. Хотела заботливо позаботиться о тебе, а ты даже не благодарен, ещё и обвиняешь в сарказме! Да кто тут на самом деле злится и лезет на рожон?!
Вот теперь она похожа сама на себя. Мо Ляньцзюэ внутренне одобрил, хотя лицо оставалось ледяным:
— Я голоден. Пусть подадут ужин.
— Хм! — Она фыркнула. Хоть бы прямо сказал, что голоден! Откуда ей знать, если он хмурится, как грозовая туча? Ладно, не стану с ним спорить. Когда человек голоден, ему и вправду не до хорошего настроения — она это прекрасно понимала. Вышла и велела служанкам подавать ужин.
Наконец, в эту редкую ночь они спокойно уснули в объятиях друг друга. Мо Ляньцзюэ старался не шевелиться, боясь задеть её рану.
Фан Линсу прижималась к нему, чувствуя его дыхание и биение сердца. Это было прекрасно, хоть и немного жарко. Рана на руке всё ещё жгла, но рядом с ним она чувствовала себя в безопасности и могла терпеть.
Увидев, что она спокойно лежит с закрытыми глазами, Мо Ляньцзюэ почувствовал лёгкое недоумение:
— Су’эр, ты уже спишь?
— Мм, сплю. Не говори, — пробормотала она, ещё глубже зарываясь в его грудь и наслаждаясь его запахом.
Мо Ляньцзюэ не удержался от улыбки и лёгкой погладил её по лбу:
— Неужели теперь поняла, что неплохо иметь мужа, на которого можно положиться?
— Ты только что вернулся из поездки, получил ранения, и тебе не устать? — удивилась она. Мужчины, наверное, вечно полны энергии и никогда не устают. Среди знатных девушек она считалась довольно активной и любознательной. Раньше, в доме генерала, внешне она была примерной, но часто тайком выбиралась на улицу, заводила друзей и обменивалась с ними новостями. Поэтому она неплохо знала столичную молодёжь. Мо Ляньцзюэ тогда не знал её, но она видела его не раз и много слышала о нём. В общем, в глазах окружающих он вовсе не был «хорошим человеком».
— Тебе следует убрать своё самомнение, — ответила она, не дождавшись реакции. — Тогда я вовсе не считала тебя выдающимся. Напротив, думала, что ты упрямый, жестокий, бесчувственный и честолюбивый мальчишка, которого невозможно полюбить. Твои младшие братья казались куда приятнее.
Так думали не только она — большинство её знакомых разделяли это мнение. Видимо, репутация у него была весьма сомнительная.
— Как сильного человека и будущего правителя я принимаю все эти качества с благодарностью. Но как твой муж, считаю, тебе стоит изменить формулировку, — парировал он. Вне зависимости от того, как он относится к другим, к ней он всегда был нежен — и она это прекрасно знает.
— Что ж, как муж… хотя начало и не радовало, сейчас ты, пожалуй, сгодишься. Устраивает?
— Нет.
— Если ты отменишь мой арест, я скажу ещё больше комплиментов.
— Без обсуждений. Не надейся торговаться со мной.
http://bllate.org/book/7794/726212
Готово:
