— У тебя наглости хоть отбавляй.
— Скажешь или нет? Если нет — тогда всё.
Юй Пэй без энтузиазма опустилась обратно на сиденье:
— Ну и ладно, пусть будет так.
Ци Ань проехал ещё немного и всё же спросил:
— Что ты хочешь, чтобы я сделал?
Юй Пэй задумалась и ответила:
— Я пока не решила.
— Тогда думай, — сказал Ци Ань. — Если смогу — сделаю.
— Отлично!
Юй Пэй вспомнила, как в прошлый раз он тоже сначала отказался свозить её куда-нибудь, но вскоре снова поинтересовался её планами. Внутри у неё словно перевернулась бутылка мёда — приторно-сладко стало, и она подумала: «Мой дядя Ци такой упрямый снаружи, а внутри — мягкий, как вата».
Бабушка Ци жила в глухом пригороде, но не так уж далеко от города. В последние годы район, где она обитала, попал в поле зрения застройщиков: здесь выросли новые жилые комплексы, и стало гораздо оживлённее. Именно благодаря улучшившейся транспортной доступности Ци Ань мог спокойно оставлять бабушку одну — теперь она свободно передвигалась куда угодно.
— Вот эта площадь построена в прошлом году, — указал Ци Ань в окно. — Твоя… то есть моя бабушка часто там выступает.
— Перед тысячами зрителей?
— Максимум перед пятьюдесятью. Не верь её бахвальству.
— …
Ци Ань ещё не успел полностью заглушить двигатель, как навстречу им уже раздался громкий голос бабушки Ци:
— Аньчик мой! Почему так поздно приехал?
— Разве поздно? — вышел он из машины. — Самое время помочь вам с ужином. Да я ещё хвостик привёз — можете его в работу пустить.
— Здравствуйте, бабушка! — Юй Пэй улыбнулась так мило, как редко когда улыбалась вообще.
Ци Ань бросил на неё взгляд и про себя пробурчал: «Да уж, чистая деревенщина».
— Ах, здравствуй, милая! Устала с дороги? Заходи скорее отдохни! Обедала? Сварю тебе лапшу! Только что купила говядину для соуса — с лапшой объедение!
Бабушка Ци потянула Юй Пэй за руку прямо в дом, даже не оглянувшись на родного внука.
Ци Ань, не обижаясь, покорно взял сумку Юй Пэй, оставленную в машине, повесил себе на плечо свою и вдобавок подхватил пакет с подарками для бабушки. Лицо у него было невозмутимое, но выражение — обиженное, пока он шёл за ними в дом:
— А мне можно лапшу?
Юй Пэй только что уселась на диван, как тут же вскочила и полезла в сумку Ци Аня, брошенную на диван:
— Бабушка, я вам привезла небольшой подарок.
— Ой, нельзя, нельзя! — замахала руками бабушка Ци. — Ты ещё совсем девочка, какие подарки! Не надо, не надо!
— Да это просто знак внимания. Я ведь специально привезла.
— Ну ладно, давай посмотрю, что там у тебя.
Бабушка Ци подошла поближе и стала рассматривать содержимое:
— Ого! Женьшень, олений рог, акульи плавники, ласточкины гнёзда, ажин… Боже правый! Девочка, ты что, ограбила аптеку? Откуда у такой молодой девушки столько денег?
— …
Этот диалог показался ей странным образом знакомым.
— Дитя моё, — бабушка Ци отложила подарки в сторону, взяла Юй Пэй за плечи и повернула к себе. Её лицо стало серьёзным. — Я примерно знаю твою ситуацию. Слушай меня внимательно — это слова от всего сердца. Ты должна быть начеку. Не расслабляйся только потому, что сейчас всё спокойно. В твоём доме живёт настоящая тигрица! Нужно заранее готовиться к трудностям…
— Эй! — перебил её Ци Ань. — Не внушай ей такие мысли. Пусть учится спокойно, без лишних тревог.
— Верно, верно! — согласилась бабушка Ци. — Прости, бабушка не должна была говорить тебе этого… Но одно скажу: нельзя тратить деньги бездумно. Прежде чем купить что-то, подумай хорошенько — сможешь ли сама заработать такие деньги. Если не можешь — не трать понапрасну. Поняла?
— …
Эти слова… она слышала их совсем недавно…
Юй Пэй торжественно заверила, что больше никогда не будет тратить деньги бездумно и всегда будет всё обдумывать перед покупкой. Только после этого бабушка Ци удовлетворённо отпустила её и отправилась на кухню варить лапшу.
За один день её дважды отчитали за финансовую безответственность. Юй Пэй чувствовала себя странно… но в этой странности таилось нечто тёплое и уютное.
Бабушка Ци жила в большом дворе, но весь он принадлежал только ей. Три просторные комнаты окружали внутренний дворик, где важно расхаживала целая стая откормленных до блеска кур.
Ци Ань велел Юй Пэй пойти поиграть с курами, а сам направился на кухню к бабушке. Он сверился со списком в телефоне, осмотрел продукты на кухне и достал из своей сумки бутылку масла:
— Используйте вот это для готовки. У неё аллергия, еда должна быть особой.
— Ладно-ладно, знаю! — отмахнулась бабушка Ци. — Ты уже рассказывал мне об этом дома! Всё повторяешь и повторяешь — надоело! Я не старая дура!
— …
Ци Ань промолчал и, поставив бутылку, быстренько ретировался.
Юй Пэй с интересом осматривала двор — она никогда не жила в таких местах и находила всё это очень любопытным. Увидев выходящего Ци Аня, она спросила:
— Ты здесь рос?
— Нет, жил меньше года — в восемь лет.
— Наверное, было очень весело?
— Весело? — равнодушно отозвался Ци Ань. — Все жили сами по себе, никто никого не замечал.
Тут же раздался стук в ворота. Юй Пэй побежала открывать. Перед ней стоял лысоватый старик с миской арахиса в руках. Увидев девушку, он удивлённо воскликнул:
— Где моя Сяо Цуэй?
— …??
Подошёл Ци Ань:
— Дядя Ван, какая Сяо Цуэй? С каких пор моя бабушка стала вашей?
— А, Сяо Ань! Приехал на Новый год? — старик, не обращая внимания, вошёл во двор. — Принёс Сяо Цуэй сваренный моей невесткой арахис — очень вкусный… Это твоя девушка?
Ци Ань невозмутимо ответил:
— Моя дочь.
— …
Дядя Ван не поверил и пошёл внутрь проверить:
— Сяо Цуэй, у тебя уже правнучка есть?
— Не слушай его чепуху! — отмахнулась бабушка Ци. — Он всегда язык свой не держит! Ах, да! Так много арахиса! Как неловко получается… Возьми половину этой говядины — нам троим не съесть.
Дядя Ван вышел, держа тарелку говядины, и радостно обратился к Ци Аню:
— Всё равно шутишь надо мной! Не закрывай ворота — сейчас принесу грецких орехов!
— Не нужно…
Он не договорил — дядя Ван уже исчез за углом и вскоре вернулся с мешочком свежих орехов, гордо заявив:
— Я уже все расколол! Пусть Сяо Цуэй не утруждается!
Ци Ань улыбнулся:
— Спасибо, дядя. Заходите, посидите в доме.
Дядя Ван зашёл, чтобы показать орехи бабушке Ци, и вышел с корзинкой зимних фиников, весело торопясь домой:
— Сяо Цуэй так щедра! Пойду поищу ещё чего-нибудь вкусненького…
Юй Пэй:
— …
Ци Ань принёс два маленьких стульчика и мешочек с орехами от дяди Вана, усадил Юй Пэй у ворот и сказал:
— Думаю, сегодня вечером нас будет больше троих за праздничным столом.
Вскоре дядя Ван вернулся — за ним следом шёл его сын, а тот держал на руках внука. Три поколения мужчин явились в гости.
Сын дяди Вана поздоровался с Ци Анем:
— Хочу кое о чём поговорить с бабушкой Ци.
— Про совместный ужин на Новый год?
Сын дяди Вана одобрительно поднял большой палец:
— Папа почти всё из дома вынес — давайте уж лучше вместе поедим. Нас немного, не помешаем.
Ци Ань сунул кусочек ореха в рот малышу:
— Отлично, вместе веселее. Поставь его на землю — я поиграю.
Малыша, которого звали Диудюй, с ужасом поставили на землю и подтолкнули к Ци Аню. Тот принялся щипать его пухлые щёчки, а когда отец зашёл в дом, тихо поддразнил:
— Сколько же ты ешь, чтобы так располнеть?
Диудюй знал Ци Аня — каждый год терпел его издевательства и не мог убежать. Он смотрел на Юй Пэй с немой мольбой о спасении.
— Зови «сестра», — снова ущипнул его Ци Ань. — На неё смотреть бесполезно — она тебя не защитит.
Юй Пэй:
— …
— Сестра… — прошептал Диудюй дрожащим голоском и, не выдержав, пустил несколько слезинок, которые тут же вытер рукавом.
Юй Пэй растрогалась до глубины души:
— Зачем ты его обижаешь?
— Потому что плакать он умеет мило, — ответил Ци Ань совершенно серьёзно.
— …
Юй Пэй присела рядом и стала вытирать слёзы мальчику, думая про себя: «Он прав. Я действительно не могу тебя защитить. Мне самой нужна его защита».
Диудюй, оставшись один на один с мучителем, безутешно всхлипывал, но не решался громко плакать — у него уже был опыт. Например, сейчас: отец получил горячий приём от бабушки Ци, вышел из дома и, увидев отчаянный взгляд сына, сделал вид, что ничего не замечает:
— Диудюй, оставайся здесь играть. Папа пойдёт принесёт вещи.
Диудюй:
— …
Его отец явно не собирался его спасать!
Как только дед и отец скрылись за воротами, Диудюй не выдержал и заревел.
Ци Ань молниеносно сунул ему в рот орех и театрально воскликнул:
— Ой! Попало куриное… э-э-э… какашечное!
Юй Пэй:
— …
Тебе три года?
Обе семьи решили праздновать Новый год вместе. Семья Ван целиком перетаскала свои вещи в дом бабушки Ци — благо помещений хватало.
Два главных работника — здоровенные парни — сдвинули два стола в один. Невестка дяди Вана, женщина трудолюбивая и хозяйственная, обычно одна готовила весь праздничный ужин. Теперь же на кухне ей помогали бабушка Ци — они вместе чистили и резали овощи.
Юй Пэй сняла куртку и пошла помогать на кухню, но так неуклюже всё делала, что её мягко, но настойчиво выпроводили.
— Сиди в гостиной, ешь фрукты и мандарины, ладно? — сунула ей в рот кусочек варёного мяса бабушка Ци. — Не мешай мне здесь, а?
Юй Пэй покраснела от смущения и вышла.
В гостиной Диудюй наконец был спасён — он крепко обхватил ногу отца и не отпускал. Во дворе дядя Ван учил Ци Аня тайцзицюань. Оба были укутаны так плотно, что рук и ног почти не было видно.
Юй Пэй с интересом наблюдала за ними.
Ци Ань заметил, что она стоит неподвижно, и сказал:
— Зайди в дом, надень шапку и шарф.
— Хорошо, — послушно ответила она, чувствуя тепло в груди.
Когда она вернулась, полностью экипированная, Ци Ань подвёл её к дяде Вану:
— Дядя Ван, она хочет научиться. Покажите ей, пожалуйста.
Юй Пэй:
— …??
— Конечно! Конечно! — обрадовался дядя Ван. — Встань вот так, я буду медленно показывать.
Ци Ань, энергично потирая руки, ушёл в дом, бросив на прощание:
— Я замёрз насмерть.
Юй Пэй:
— …
Значит, он заставил меня укутаться, чтобы я заняла его место?
Перед ужином всех собрали на «перекус» — лепить пельмени. Бабушка Ци вынесла огромную миску начинки в гостиную, расставила маленькие стульчики и велела Ци Аню прекратить мучить Диудюя, который уже морщился всем лицом от ужаса:
— Его мама увидит — будет недовольна! Иди лепи пельмени!
Ци Ань отпустил щёчки малыша и послушно сел за стол. Он позвал Юй Пэй, которая только что закончила разминку и массировала ноги:
— Иди лепить пельмени!
Юй Пэй никогда раньше не лепила пельменей. Посмотрев, как Ци Ань слепил один довольно неровный экземпляр, она попробовала сама. Получился её первый в жизни пельмень — выглядел нормально, хотя и был маловат, с недостатком начинки.
Диудюя притащил отец, и мальчик с восторгом начал играть с тестом, вскоре измазавшись мукой с головы до ног. В какой-то момент он чихнул, и из носа у него повисла капля соплей, готовая упасть. Но отца рядом не было — некому было вытереть. Тогда малыш робко посмотрел на Юй Пэй, полностью игнорируя Ци Аня.
По его взгляду Юй Пэй прочитала отчаянную просьбу. Она рассмеялась и достала салфетку:
— Посмотри, какой он тебя боится! — поддразнила она Ци Аня.
http://bllate.org/book/7792/726051
Готово:
