— Да кто ещё, кроме неё! — воскликнул Юань Чэн, не веря в происходящее. Он дважды прошёлся вдоль кровати Фу Чэня и вдруг резко обернулся: — Вы уже всё знаете? И даже догадываетесь, что за этим стоит мой старший брат?
Ло Чжань горько усмехнулся и протянул ему письмо и записку, оставленные Сун Юйшань.
Прочитав их, Юань Чэн фыркнул носом и сердито выдохнул:
— Глупая женщина! Весь дом маркиза кишмя кишит молодыми и здоровыми слугами, а она сама лезет на верную смерть!
Ло Чжань опустил голову и не стал объяснять, что видел у ворот особняка. Он до сих пор корил себя за бессилие, но сейчас главное — действовать. Шестой принц, хоть и ненадёжен, обладал влиянием и связями; раз он лично явился в одежде для игры в поло, чтобы передать весть, значит, просить его о помощи имеет смысл.
— А как шестой принц узнал об этом? — спросил Ло Чжань, желая перестраховаться.
— Я? — Юань Чэн приподнял бровь. — Я видел всё собственными глазами! Один из псов моего брата тайком вёл за собой девушку. Я просто мельком взглянул — и представь себе, это же ваша… как её там…
— …Сун Юйшань.
— Точно! Сун Юйшань! — хлопнул себя по ладони шестой принц. — Вот она! Наследный принц и правда упрямый осёл: сколько лет уже воюет с Фу Чэнем, а теперь ещё и за женщинами вокруг него следить начал…
В голове Ло Чжаня вдруг мелькнула мысль:
— Шестой принц видел только одну похищенную — Сун Юйшань? А её отца там не было?
Юань Чэн бросил на него презрительный взгляд, будто тот подумал о чём-то непристойном.
— Мой брат любит только женщин! Зачем ему похищать её отца? Нет, нет! Только Сун Юйшань! Да ещё и вялая, будто уже мертва.
Ло Чжань оцепенел.
В этот момент с кровати позади них донёсся хриплый, приглушённый голос:
— Кто похитил Сун Юйшань?
Фу Чэнь очнулся.
Он приподнялся на локте, лицо его побелело, как бумага, на лбу вздулись жилы, глаза покраснели от крови. Его пристальный, звериный взгляд впился в Юань Чэна.
Шестой принц невольно вздрогнул.
В ушах Фу Чэня всё ещё гудело, словно колокола звонили, но он отчётливо расслышал несколько слов, связанных с Сун Юйшань, и это вырвало его из глубин забвения. Спина его мгновенно покрылась холодным потом.
Он спустил ноги с кровати и, глядя сверху вниз, требовательно спросил. Юань Чэн без лишних слов повторил всё, что видел, даже не успев произнести своё обычное «я».
Ло Чжань передал Фу Чэню оба записанных клочка бумаги. Хотя он и тревожился за состояние своего господина, пробуждение Фу Чэня стало мощнейшим стимулом. Ло Чжань сразу перевёл дух и почувствовал, как напряжение, сжимавшее горло, наконец отпустило.
Будь то на поле боя, при дворе или даже в пределах особняка — пока Фу Чэнь в сознании, он словно оберег, вселяющий уверенность, что всё обязательно наладится.
Цвет лица Фу Чэня становился всё бледнее. Он слегка закашлялся и приказал:
— Ло Чжань, сначала выясни, где держат Сун Юйшань…
— Это я знаю! — поспешно вставил шестой принц, но тут же понял, что слишком торопливо выдал информацию, и прочистил горло: — Только что отправил людей следить за ними. Как только поступит весть, я тебе сообщу. Если, конечно, маркиз… пару добрых слов скажет.
Он чувствовал, что потерял лицо под давлением допроса, и хотел хоть как-то вернуть себе достоинство.
Но Фу Чэнь лишь бросил на него тёмный, пронзительный взгляд и спокойно ответил:
— Благодарю вас, шестой принц. Прошу, окажите помощь.
Эта немедленная, бескомпромиссная просьба, пусть и без унижения, была для Фу Чэня высшей степенью уважения и уступки.
Юань Чэн получил мягкий отказ и почувствовал себя неловко. Потёр нос и буркнул:
— Ладно, ладно… Всё равно иду мешать наследному принцу. Лишь бы ему было не по нраву — мне уже радость! Загляну к нему ещё разок, дам вам время.
Фу Чэнь покачал головой:
— Один и тот же приём дважды не сработает. Он теперь будет вдвое бдительнее. Нужен другой план.
В этот момент слуга шестого принца вбежал в особняк. Он следил за Сун Юйшань и видел, как её увезли в дом — не во дворец наследного принца, а в обычную городскую усадьбу.
Там жил один из советников наследного принца.
У того не было официального чина, он редко показывался на людях, но обладал настоящим талантом. Именно благодаря ему вспыльчивый и расточительный наследный принц сохранил за собой положение первенствующего сына императора.
Однако сам советник был человеком чрезвычайно амбициозным. Кроме наследного принца, он ни с кем не водился, но, согласно слухам, питал чувства к госпоже Юйюнь.
Он всегда стремился казаться выше всех, хотя на деле помогал творить зло, прикрываясь благородными целями. Чтобы убедить его предоставить свой дом для такого дела, наследному принцу, вероятно, пришлось изрядно потрудиться.
Но он никак не мог предвидеть, что по пути ему встретится шестой принц Юань Чэн, играющий в поло и обладающий острым зрением, который легко прицепил «хвост» к приспешнику наследника.
Фу Чэнь долго смотрел на окровавленный клочок ткани. Гул в ушах не только не утихал, но усиливался. Он сдерживал тошноту, закрыл глаза и на мгновение задумался, после чего быстро распределил задачи между всеми присутствующими.
Перед глазами у него уже начинало темнеть, и он, ориентируясь лишь по интуиции, направился обратно к кровати.
Едва Ло Чжань вышел за дверь, в комнате раздался глухой удар. Тот обернулся, ахнул и, вновь ощутив ледяной страх, бросился обратно — Фу Чэнь лежал без сознания на полу.
— Господин! Вы в порядке?! — в панике воскликнул Ло Чжань и первым делом проверил дыхание. Убедившись, что оно ровное, а лицо даже немного порозовело, он немного успокоился.
Просто снова уснул.
Раннее пробуждение, вызванное вмешательством шестого принца, оказалось для Фу Чэня слишком тяжёлым. Но хотя бы он успел дать команду — теперь у них появилась надежда. До этого план Ло Чжаня сулил победу лишь с вероятностью в десять процентов и, скорее всего, потребовал бы лобового столкновения. Однако даже получасовое сознание маркиза увеличило шансы до девяноста.
Ло Чжань с трудом уложил Фу Чэня обратно на ложе и помчался ко дворцу.
Он не видел, как вскоре после его ухода Фу Чэнь, всё ещё с закрытыми глазами, резко закашлялся и выплюнул чёрно-красную кровь.
Несколько часов назад Сун Юйшань, решившись на смерть, вышла из дома маркиза и вошла в мрачный переулок. Но там не оказалось ни души.
Она недоумевала: если похититель не дождался и ушёл, куда ей теперь идти, чтобы «добровольно попасть в сети»?
Пока она металась в растерянности, за спиной вдруг шевельнулся воздух. Не успела она обернуться, как мокрая тряпка плотно прижалась к её рту и носу. Силы мгновенно покинули её, и она безвольно осела на землю.
В последний момент сознания она почувствовала, что глаза ей завязали чёрной повязкой, а тело будто парит в воздухе. Смутно радуясь, она подумала: «Слава небесам, на этот раз не в мешке! Иначе я бы первой в мире умерла от удушья в мешке».
Когда она очнулась, то уже лежала в незнакомом месте.
Сперва Сун Юйшань заметила, что руки и ноги свободны — её ничем не связывали. Однако внизу живота ощущалась лёгкая ноющая боль, несильная, но тревожная. Она осторожно приоткрыла глаза на щёлку, но тут же закрыла их.
В углу комнаты кто-то был.
До неё донёсся тихий шорох шагов, а затем — лёгкий щелчок, будто кто-то поставил на стол чашку.
Стараясь сохранять спокойствие, Сун Юйшань зафиксировала взгляд в одной точке и, притворяясь спящей, незаметно согнула пальцы, проверяя, на месте ли спрятанные в рукаве предметы.
Но поиски оказались тщетны. Сердце её упало: иглы и мешочек с порошком исчезли. Неудивительно, что в комнате царило такое спокойствие — похититель знал, что она беспомощна.
Отчаяние накрыло её с головой. В таком положении, наверное, придётся притворяться спящей всю жизнь.
Но и эта надежда оказалась иллюзией.
Человек подошёл к ней, словно кот, поймавший мышь и наслаждающийся игрой, и с издёвкой произнёс:
— Если будешь дальше притворяться спящей, нож может случайно воткнуться куда-нибудь не туда.
Холодный, зловещий голос заставил её покрыться мурашками с головы до пят.
Тогда она медленно открыла глаза, избегая прямого взгляда, и одним движением скатилась с кровати на пол, нехотя кланяясь:
— Простолюдинка кланяется наследному принцу.
Она не смела бежать, паниковать или проявлять страх. Перед ней был не человек, а охотник. Побег мог разбудить в нём инстинкт преследования, а страх — доставить удовольствие.
А для добычи это означало верную гибель.
Наследный принц Юань Дэ засмеялся, но в глазах не было и тени веселья. Он вернулся к креслу и начал вертеть в руках острый нож, странно протянув:
— Ага, в прошлый раз ты была служанкой маркиза Фу, а теперь разве нет?
— …Всё ещё, — тихо ответила Сун Юйшань.
Наследный принц в ярости вонзил нож в стол:
— Тогда почему не называешь себя рабыней?!
Сун Юйшань вздрогнула, сдерживая бешеное сердцебиение, и глубоко поклонилась:
— Рабыня виновата! Прошу… простить меня.
— Простить? — медленно протянул наследный принц. — Во дворце за такое незнание этикета тебя бы сразу вывели и выпороли до смерти.
Эти жестокие слова он произнёс так, будто рассказывал забавную историю, и даже интонация в конце поднялась, как у весёлого человека.
Сун Юйшань, всё ещё стоя на коленях, крепко стиснула губы и промолчала.
— …Но если ответишь на несколько моих вопросов и искупишь вину, этот инцидент можно считать забытым.
— Ваше высочество спрашивайте. Рабыня… всё расскажет правду.
— Подними голову.
Сун Юйшань на миг замерла, но подчинилась. Наследный принц, увидев её покорность, немного смягчился. На самом деле он дважды проиграл этой девчонке и с тех пор ненавидел её всей душой, мечтая разорвать на куски.
Но жажда мучить её была сильнее гнева. Он хотел затянуть пытку как можно дольше. Кроме того, раз Фу Чэнь так дорожит ею, возможно, она знает какие-то секреты — надо вырвать их любой ценой.
— Для начала расскажи, чем занимается ваш маркиз каждый день.
Сун Юйшань замерла на вдохе и начала перечислять, будто рассказывала о чём-то обыденном:
— Он… встаёт на рассвете, ложится в вечерние часы, три раза в день ест, читает книги, тренируется с мечом, иногда выходит…
Голос её становился всё тише, а лицо наследного принца — всё мрачнее.
— Ты думаешь, мне интересно это знать? Похоже, тебе совсем не дорога твоя жизнь. А как насчёт лица? — Он поднял нож и приставил лезвие к её щеке, слегка надавливая. — Раз ты знаешь, когда он встаёт и ложится, значит, запрыгнула к нему в постель? Отец однажды подарил ему десять женщин — все красивее и опытнее тебя, но ни одна не осталась. Что же в тебе такого особенного?
Холод стали касался кожи, и всё внимание Сун Юйшань сосредоточилось на этом ощущении. Страх нарастал, но она не смела дрожать — малейшее движение могло вспороть нежную кожу.
Она молчала. Но наследный принц вдруг воскликнул:
— Ах да! Ты же целительница, и у тебя отец — знаменитый врач! Так скажи, какие болезни мучают Фу Чэня?
Сун Юйшань широко распахнула глаза — впервые с момента пробуждения она не смогла сдержать эмоций. Забыв про нож, она выпалила:
— Где мой отец?! Что вы с ним сделали?!
Наследный принц убрал клинок и спокойно ответил:
— Пригласил попить чай. А отравлен ли он — зависит от того, что ты сегодня расскажешь.
Значит, отец жив! Ещё есть шанс!
— У господина… хроническая головная боль, которую можно лечить. Но амнезия… на неё нет лекарства.
— Это всё? Такие слухи ходят по всему городу! Не думай, что я поверю таким пустякам!
Он вновь разъярился, поднял нож и проколол им бумажный пакетик:
— Узнаёшь? Это твой прошлый трюк со мной. На этот раз у тебя целых десять таких пакетиков! Может, попробуешь их все на себе? А я добавлю ещё кое-что… Посмотрим, как твоя белоснежная кожа будет медленно гнить и разлагаться…
http://bllate.org/book/7790/725912
Готово:
