Сун Юйшань опешила, щёки её вспыхнули, и она поспешила оправдаться:
— Я же не потому пила, что вкусно! Разве это не правило в доме маркиза? Мне совершенно не хотелось!
Чем больше она объяснялась, тем хуже получалось. Фу Чэнь внешне кивал, но ни единому её слову не верил.
В конце концов Сун Юйшань обессиленно вздохнула:
— Я правда… Ладно, неважно. Пей скорее — остынет.
Фу Чэнь протянул руку:
— Верни ложку, иначе как мне пить?
Сун Юйшань всё ещё держала ложку в руке. Она отчётливо помнила: раньше Фу Чэнь всегда глотал лекарства прямо из пиалы, без всяких там ложек!
— Я принесу тебе новую, — осторожно предложила она.
Но Фу Чэнь лишь покачал головой и вытащил ложку у неё из пальцев, совершенно не стесняясь, после чего начал пить.
Отхлебнув, он нахмурился:
— Слишком сладко.
Сун Юйшань, всё ещё смущённая, удивилась: она добавила всего одну маленькую ложечку сахара, а запах суе был таким резким — как вообще можно было почувствовать сладость?
Однако Фу Чэнь, хоть и недовольный, допил всё до дна.
Увидев это, Сун Юйшань с довольным видом забрала пиалу и вышла во внешние покои, откуда принесла два толстых стёганых одеяла. Подражая тому, как вчера в карете Фу Чэнь укутывал её в «гору одежды», она теперь соорудила над ним «гору одеял».
Затем, обращаясь к маркизу, который с трудом сдерживал улыбку, она сказала:
— Поспи немного. Я сейчас скажу Ло Чжаню, чтобы сегодня никто не беспокоил вас.
Фу Чэнь, несмотря на тяжесть одеял, проворно вытащил руку и схватил Сун Юйшань за запястье:
— Ты уходишь? Разве ты не обещала, что, будучи моей лекаркой, будешь дежурить у постели?
— Когда я это… — начала она и вдруг прикрыла рот ладонью, вспомнив: да, после того как Фу Чэнь два дня пролежал без сознания, она действительно так сказала.
Но ведь сейчас совсем другое дело! Тогда всё было по-настоящему страшно, а сейчас — просто имбирный отвар от простуды, и он собирается просто вздремнуть!
Сун Юйшань замялась.
Фу Чэнь вдруг потемнел лицом:
— Не хочешь?
— Конечно, хочу! — выпалила Сун Юйшань, руководствуясь исключительно инстинктом самосохранения. В конце концов, сегодня она бодра, так что посидеть у постели — не проблема.
Только тогда Фу Чэнь отпустил её руку. Сун Юйшань тут же засунула его руку обратно под «гору одеял» и, как и в прошлый раз, уселась рядом на маленький табурет.
Фу Чэнь закрыл глаза, дыхание его постепенно замедлилось, стало ровным и глубоким — похоже, он уже уснул.
На самом деле Сун Юйшань могла бы уйти и сейчас, но не захотела. Более того, глядя на него, ей даже захотелось дотронуться до его густых, будто кисточек, ресниц.
Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг тихо скрипнула дверь.
Сун Юйшань, опасаясь разбудить только что заснувшего Фу Чэня, на цыпочках подбежала к двери и открыла её.
За дверью стоял Ло Чжань. Увидев Сун Юйшань, он не успел и рта раскрыть, как она опередила его шёпотом:
— Тс-с! Маркиз только что заснул. Он выпил имбирный отвар и должен немного поспать, чтобы пропотеть.
Ло Чжань выглядел крайне обеспокоенным. Он заглянул внутрь и сказал:
— Но… пришёл гость.
Он не уточнил, кто именно. Сун Юйшань тут же ответила:
— Пусть приходит в другой раз.
И тут из глубины комнаты раздался спокойный голос Фу Чэня:
— Пятый принц прибыл?
Ло Чжань быстро подтвердил:
— Именно так.
Сун Юйшань нахмурилась:
— Ты же не спал?
Фу Чэнь откинул одеяла, сел и потянул плечи с шеей:
— Заснул, но проснулся. Позови Линь Фэна, пусть принесёт мне одежду.
Ло Чжань кивнул и, прежде чем уйти, тихо сказал Сун Юйшань:
— Маркиз обычно спит очень чутко — малейший шорох, и он сразу просыпается.
Сун Юйшань про себя подумала: «Неужели это неврастения?» Однако Ло Чжань смотрел на своего господина с восхищением и благоговением. Она немного поразмыслила и поняла: ведь они все прошли через войны и сражения; возможно, именно благодаря такой бдительности и чувствительности Фу Чэнь и спасал жизни многим своим людям.
— Рецепт молодого лекаря оказался весьма действенным, — сказал Фу Чэнь. — Я чувствую себя гораздо лучше.
Сун Юйшань прекрасно понимала, что он снова насмехается: ведь на дне пиалы отчётливо виднелись ломтики имбиря и листья суе — вряд ли это можно было назвать настоящим рецептом.
— Маркиз отдыхайте, — сказала она. — Берегите здоровье.
Фу Чэнь добавил:
— На третьей полке того стеллажа есть шкатулка. Возьми её.
Шкатулка?
Неужели маркиз наконец решил выплатить ей гонорар за услуги «фальшивой лекарки»?
Сун Юйшань с любопытством и надеждой подошла к стеллажу и взяла указанную шкатулку. Та была продолговатой. Открыв её, она увидела не сверкающие драгоценности, а набор серебряных игл для иглоукалывания.
Она подняла глаза на Фу Чэня — радость так и сияла на её лице. Несколько дней назад она вскользь упомянула, что хотела бы иметь свой комплект игл: в детстве она освоила лишь два медицинских навыка — знание трав и точек на теле, а иглоукалывание часто оказывалось куда эффективнее. Поэтому начать именно с него было для неё самым разумным решением.
Сегодня она сама почти забыла об этом, но Фу Чэнь, оказывается, уже подготовил ей подарок.
— Благодарю вас, маркиз! — с искренней радостью сказала Сун Юйшань, и её взгляд, устремлённый на Фу Чэня, буквально засиял.
*
Пятый принц Юань Жуй немного подождал во внешнем зале. Увидев выходящего Фу Чэня, он мягко улыбнулся:
— Услышав, что маркиз нездоров, я побеспокоил вас.
— Ваше высочество, — Фу Чэнь поклонился. — Ничего серьёзного, слуги преувеличили. Прошу, проходите.
Фу Чэнь пригласил Юань Жуя занять главное место, сам сел рядом, и они немного побеседовали.
Пятый принц отличался мягким характером, был рассудительным и зрелым, всегда думал дальше других. В детстве он лучше всех ладил с Фу Чэнем — вместе они частенько прибирали за Юань Чэном, когда тот устраивал беспорядки.
— Во дворце все говорят, что маркиз вчера упал в воду.
— Да, — ответил Фу Чэнь, — произошёл небольшой инцидент.
— Это связано с наследным принцем? Отец уже узнал и сильно отругал его, даже посадил под домашний арест.
Фу Чэнь этого не знал. Он приподнял бровь:
— О? Из-за такой мелочи государь устроил целое представление? Видимо, мне стоит заглянуть во дворец и лично поблагодарить за милость.
— В этом нет нужды, — сказал Юань Жуй. — Хотя, на самом деле, это вовсе не мелочь. Ведь маркиз упал в воду из-за наследного принца. Если бы случилось несчастье, ответственность легла бы на него. К тому же, объясняя ситуацию, наследный принц уклонялся от сути и пытался перевести разговор на другое. Отец разозлился, а шестой брат… как раз оказался рядом и вставил пару слов. Государь совсем расстроился и сразу же наказал их обоих.
Фу Чэнь тихо усмехнулся. Он знал, что Юань Чэн, этот шумный и вспыльчивый принц, точно не ограничился «парой слов». Раз уж у него появился повод уличить наследного принца, он не упустил бы его.
— Скажи, — спросил Фу Чэнь, — шестой принц действительно намерен бороться за трон?
Юань Жуй долго смотрел в одну точку за дверью, потом медленно произнёс:
— А как думает маркиз?
Положение дел в империи было вполне ясным: император Лянчэн состарился, наследный принц давно получил титул, но из-за своей жадности и нетерпеливости постепенно терял расположение отца. Государь хотел его испытать, поэтому и откладывал передачу власти, однако других кандидатур не рассматривал.
— Юань Чэн простодушен и импульсивен, его легко использовать. Наследный принц же жесток и безжалостен — если дойдёт до крайности, он способен пойти и на убийство родных братьев. Какими бы ни были планы Юань Чэна, ваше высочество, прошу вас, строго следите за ним.
Юань Жуй внимательно выслушал и серьёзно ответил:
— Хорошо, я так и сделаю.
Он вдруг осознал, что Фу Чэнь впервые за последние семь-восемь лет говорит с ним таким заботливым, почти отеческим тоном. На душе стало тяжело.
Линь Фэн вошёл, долил чаю и тут же вышел. Видимо, почувствовав прохладу в комнате, он перед уходом тихо прикрыл дверь — раздался лёгкий щелчок.
— Ладно, перейдём к делу, — сказал Фу Чэнь. — Зачем Юань Чэн внедрил шпиона в мой дом?
Юань Жуй вернулся мыслями из прошлого и серьёзно ответил:
— Потому что он обнаружил, что наследный принц тайно следит за вами.
— Наследный принц?
Это было странно. Неужели эти принцы совсем без дела сидят, раз один за другим следят за ним?
— Вчера он мне рассказал: ещё в начале года заметил, что кто-то докладывает наследному принцу обо всех ваших делах. Юань Чэн с одной стороны удивился, с другой — испугался, что наследный принц может замыслить что-то злое. Но в одиночку он не смог вычислить шпиона, поэтому и прибег к такому методу — внедрил своего человека в ваш дом. Фу Чэнь, прости меня. Сегодня он сам должен был прийти извиниться, но… упрямится и не идёт. Пришлось мне, старшему брату, прийти вместо него.
Это действительно походило на него — вызывало и смех, и досаду. Фу Чэнь сказал:
— Ваше высочество слишком вежливы. Хотя Юань Чэн и удался: не поймал шпиона наследного принца, зато сам себя выдал.
— Именно так, — вздохнул Юань Жуй. — У нас нет никаких зацепок. Но наследный принц… Я думал, у вас просто личная неприязнь, но если он пошёл на такое, одного «несогласия» здесь явно недостаточно. Надо быть осторожнее.
Теперь всё становилось ясно: значит, наследный принц уже знает, что в доме маркиза поселилась «чудо-лекарка». Вчера Фу Чэнь ещё недоумевал: даже если Сун Юйшань красива, вряд ли наследный принц сразу бы на неё положил глаз. Теперь же всё очевидно — он, скорее всего, заранее знал, как она выглядит, и потому напрямую попытался её похитить.
Его цель, вероятно, была проста: не дать ей вылечить Фу Чэня.
— Кстати, — вспомнил Фу Чэнь важную деталь, — два месяца назад Ло Чжань ездил на юг. Юань Чэн знал об этом?
Юань Жуй подумал:
— Знал. Но, как ты и сам знаешь, люди, которых Ло Чжань тогда взял с собой, были обычными слугами, без подозрительных личностей. Шпион наследного принца не поехал с ними, поэтому Юань Чэн не придал этому значения.
— Понятно…
Место, где скрывался Сун Сюй на горе Мэнмэн, было крайне уединённым. Не зря он сумел там прятаться столько лет. Следовательно, с девяносто девятипроцентной вероятностью наследный принц узнал о месте именно от людей Ло Чжаня.
Но если он не следил за ними, как тогда так быстро и точно нашёл это убежище? И зачем ему похищать пожилую женщину, тётку Сун Юйшань?
— Что-то случилось? — спросил Юань Жуй, заметив озабоченное выражение лица Фу Чэня.
Фу Чэнь оперся подбородком на сложенные руки:
— У лекарки, живущей у меня, пропали родные. Услышав твою информацию, я подумал, что стоит проверить наследного принца.
Юань Жуй сказал:
— Если понадобится помощь, обращайся ко мне или к Юань Чэну. Мы обязательно поможем.
Фу Чэнь усмехнулся:
— Благодарю, ваше высочество. Хотя к шестому принцу я, пожалуй, всё же не рискну обратиться.
Проводив пятого принца, Фу Чэнь вернулся в дом уже ближе к полудню. После обеда он почувствовал усталость и вздремнул час-два.
Когда он проснулся, то увидел, что Ло Чжань снова сидит во дворе перед дверью, как и в прошлый раз держит на коленях Эрхуана и задумчиво смотрит вдаль, машинально выдёргивая из шерсти собаки клок за клоком.
Эрхуан грелся на солнце и явно начинал злиться.
Фу Чэнь припомнил: сегодня он ведь никого не ругал, так почему Ло Чжань снова выглядит так, будто его глубоко обидели?
К тому же, хоть шерсть у Эрхуана и густая, но так издеваться над ней — тоже перебор. Фу Чэнь, глядя на круг из чёрных пушинок вокруг них, прочистил горло и позвал задумавшегося Ло Чжаня внутрь.
Тот выглядел странно: он ведь явно ждал у двери, чтобы что-то сообщить маркизу, но, услышав оклик, вдруг замялся и стал похож на вора, пойманного с поличным.
Фу Чэнь внимательно посмотрел на растерянного Ло Чжаня и уже кое-что понял:
— Говори, что случилось на этот раз?
День за днём управляющий не давал ему покоя: вместо того чтобы решать проблемы, он постоянно устраивал новые.
Но на сей раз Фу Чэнь ошибся.
Ло Чжань ещё немного помучился внутренними терзаниями, а затем, под строгим взглядом маркиза, выдавил:
— Сун-госпожа поранилась.
Глаза Фу Чэня сузились, пальцы дрогнули:
— Какая рана? Как это произошло?
— Пока маркиз спал, Сун-госпожа собралась выйти из дома. Мы не посмели её задерживать, но вы же велели мне присматривать за ней, так что я последовал за ней. По дороге случился переполох: двое воришек украли что-то и бежали, нас встретили врасплох. Я… не сумел защитить госпожу, и её руку порезали…
http://bllate.org/book/7790/725902
Готово:
