Сун Юйшань прикусила нижнюю губу и тихо произнесла:
— Слухи, дошедшие до ушей Вашего Высочества… вероятно, ложные. Да, я действительно поступила в дом маркиза совсем недавно, но всё же являюсь служанкой.
Глаза наследного принца блеснули. Он провёл пальцами по подбородку, и на лице его проступило болезненное возбуждение.
— Раз ты новенькая, а Фу Чэнь берёт тебя даже во дворец, значит, ты уж точно не простая служанка… Подними голову! Ещё чуть ниже — и носом упрёшься в землю.
Сун Юйшань чуть приподняла лицо, но черты всё ещё оставались скрытыми.
Принц, раздражённый её упрямством, резко поднёс к её подбородку сложенный веер и приподнял его. Девушка вскрикнула от боли и попыталась отстраниться, но он уже успел разглядеть её лицо.
Его глаза тут же загорелись. Ещё во дворце он отметил необычайную красоту этой служанки, но не успел как следует рассмотреть — Фу Чэнь тут же загородил её собой.
Будь она простой женщиной — дело одно. Но из жеста Фу Чэня он уловил проблеск тревоги, а значит, эта девушка для него что-то значит. Всё, что дорого Фу Чэню, он хотел заполучить себе. А если не получится — уничтожить. К тому же, если она и вправду та самая целительница, о которой ходят слухи, то оставлять её рядом с Фу Чэнем тем более нельзя.
Однако здесь всё же территория императрицы…
Наследный принц бросил многозначительный взгляд на своего приближённого. Тот немедленно понял намёк и обратился к Сун Юйшань и Таосян:
— Пир в переднем зале ещё не окончен, а прислуги не хватает. Маркиз Фу беседует с императрицей и надолго задержится. Идите-ка за мной помочь.
Сун Юйшань возмутилась про себя. Перед тем как войти во дворец, Фу Чэнь подробно объяснил ей все правила поведения при дворе, но среди них уж точно не значилось, что служанку, прибывшую вместе с министром, обязаны заставлять заменять придворных служанок на пиру.
— Слышали? — нетерпеливо произнёс принц и первым двинулся прочь.
Его свита тут же выстроилась полукругом, явно давая понять: если девушки не последуют за ними добровольно — их уведут силой.
В отчаянии Сун Юйшань воскликнула:
— Ваше Высочество! Если маркиз выйдет и не найдёт нас, он может разгневаться. Не могли бы вы послать сестрицу из дворца Яньфу передать ему слово?
Принц беззвучно усмехнулся. Разумеется, он не собирался давать ей шанс предупредить Фу Чэня.
Сама Сун Юйшань это прекрасно понимала — просто пыталась выиграть время.
— Не нужно, — холодно отрезал он. — Я сам распоряжусь, чтобы ему сообщили.
У Сун Юйшань и Таосян не осталось выбора, кроме как последовать за ним. Хотя Сун Юйшань плохо ориентировалась во дворце, она запомнила несколько поворотов. И теперь с ужасом осознала: путь, по которому их вели, вовсе не вёл к переднему залу. Наоборот — вокруг становилось всё тише и тише.
Кажется, они уже почти добрались до логова хищника. Сердце Сун Юйшань колотилось от страха. Она то злилась на Фу Чэня за то, что тот до сих пор не пришёл на помощь, то корила себя за упрямство: ведь он предостерегал её, уговаривал не идти во дворец, а она упрямо настояла на своём.
Но, несмотря на страх, она лихорадочно искала способ спастись.
Сначала она стала нарочно отставать, но её тут же окружили. Тогда она «ойкнула» и будто бы подвернула ногу на ровном месте. Едва она собралась жалобно сказать, что больше не может идти, как к ней тут же подскочили несколько крепких слуг, готовых подхватить её на руки при малейшем намёке на беспомощность.
После этих двух попыток их плотно окружила стража — бежать было уже невозможно. Оставалось лишь придумать, как привлечь внимание.
Чем больше людей заметят происходящее, тем скорее об этом узнает Фу Чэнь, и тем выше шансы выбраться.
И тут она увидела озеро.
Глаза Сун Юйшань загорелись. Оглядевшись, она сдержала волнение и медленно последовала за свитой принца по мосту.
Добравшись до самой середины, она внезапно пошатнулась и без колебаний прыгнула в воду.
Ни принц, ни его свита даже не предполагали, что она решится на такое. Обычно знатные девушки не только не подходили близко к воде — их даже не подпускали к берегу. Поэтому все остолбенели, наблюдая, как она исчезает под водой.
Лишь самый сообразительный из приближённых принца опомнился первым и закричал:
— Чего застыли?! Быстрее за ней!
Он видел, что Сун Юйшань долго не показывается на поверхности, а глубина озера, хоть и казалась небольшой, на самом деле достигала семи–восьми чи — вполне достаточно, чтобы утонуть. Он решил, что девушка, не вынеся позора, решила свести счёты с жизнью.
Едва он договорил, как в воду с громким всплеском один за другим прыгнули несколько человек. Спокойная гладь озера взбурлила, и стража с дальних постов, заметив переполох, бросилась к мосту.
Принц не ожидал такого поворота. До дворца Янсинь было недалеко, и он боялся, как бы не привлечь внимание императора Лянчэна.
— Потише! — раздражённо прикрикнул он на своих людей. — Ловите её, но не шумите!
Однако, сколько они ни искали под мостом, поймали лишь нескольких карпов, а самой девушки и след простыл.
Сун Юйшань давно уплыла. В детстве она часто играла в горном озере за домом и отлично научилась плавать. На суше её, возможно, и догнали бы, но в воде она могла обогнать даже мужчину.
Шум позади постепенно стихал. Наконец, Сун Юйшань вынырнула, чтобы перевести дух. Она уже доплыла до середины озера, а на берегу принц и его свита метались, как ошпаренные.
Девушка невольно улыбнулась и собралась плыть к противоположному берегу.
Но, поскольку она давно не плавала, да ещё и весенняя вода в столице была ледяной, а всё это время она находилась в напряжении, тело её было сковано. Как только она немного расслабилась, холодная вода вызвала судорогу.
Правая икроножная мышца резко свела — будто тысячи игл вонзились в неё разом. Сун Юйшань тут же погрузилась под воду и попыталась выпрямить ногу, но боль не только не утихла, а наоборот — распространилась по всему телу. Без одной ноги удержаться на плаву стало невозможно, и воздух во рту быстро закончился.
Вода хлынула в нос и рот, ледяная и жгучая. Она отчаянно боролась, но свет над головой всё дальше уходил ввысь. От недостатка кислорода голова закружилась, а боль в ноге, казалось, ушла куда-то далеко — будто тело либо отключало ощущения, либо отпускало сознание.
«Неужели мне суждено погибнуть здесь…»
В полузабытьи в душе Сун Юйшань вспыхнула яростная обида. Она ещё не узнала, где её тётушка, не вернула Сяо Линъэра на гору Мэнмэн, не вылечила Фу Чэня от потери памяти…
Фу Чэнь…
Сквозь боль она с трудом открыла глаза под водой. В мутной коричневой воде вдруг возник силуэт — будто он нес с собой фонарь, освещая всё вокруг.
Сун Юйшань машинально замахала руками, не зная, двигается ли вообще, но инстинктивно стремясь приблизиться к нему.
Он тоже плыл к ней. Его чёрный придворный наряд развевался в воде, как крылья тени.
Сун Юйшань улыбнулась и беззвучно прошептала:
— Фу Чэнь…
И тут же оказалась в крепких объятиях.
Фу Чэнь вынес её на берег. Голова Сун Юйшань кружилась: то грудь кололо, то ногу ломило. Даже на суше она чувствовала себя так, будто всё ещё в воде, и поэтому крепко держалась за его поясной ремень — как за последнюю надежду.
— Сун Юйшань… очнись, не спи. Где тебе больно?
Голос Фу Чэня дрожал, хотя обычно был таким твёрдым. Сун Юйшань и не чувствовала холода, пока порыв ветра не заставил её задрожать.
Но именно этот ветер и привёл её в чувство. Боль вернулась — острая и настоящая. Лицо девушки сморщилось, и она, кашляя, прохрипела:
— Больно… нога, очень больно…
Фу Чэнь одной рукой придерживал её за шею, помогая отдышаться, а другой осторожно выпрямил её свёденную ногу и начал энергично массировать икру.
Сун Юйшань всхлипывала от боли, но постепенно стало легче, и тело наконец расслабилось.
— Маркиз!
Подоспела стража. Один из воинов протянул Фу Чэню плащ, и тот немедля укутал в него дрожащую Сун Юйшань.
— Готовьте карету. Везите меня из дворца.
Капли воды стекали с его мокрых волос по щекам, на шее вздулись жилы. Он выглядел растрёпанным, но величие его не убавилось ни на йоту.
Стража, не зная, что случилось, в страхе бросилась исполнять приказ.
— Всё хорошо… всё хорошо…
Фу Чэнь говорил это и ей, и себе.
Карета подъехала быстро. В тот же момент люди принца наконец заметили их и поспешили на перехват — лица у них были мрачные.
На этот раз принц не только не сумел удержать Сун Юйшань, но и выдал свои намерения, да ещё и заставил Фу Чэня прыгнуть в воду. Если тот пожалуется императору, снова последует наказание.
Вышло, как говорится, ни рыба ни мясо.
Фу Чэнь бросил на принца ледяной взгляд, полный такой ненависти, будто хотел разорвать его на куски. Принц вновь почувствовал тот самый страх, который старался забыть.
Фу Чэнь не проронил ни слова. Он поднял Сун Юйшань, завёрнутую в плащ, как куклу, и сел в карету.
Перед тем как захлопнуть дверцу, он холодно произнёс:
— Ваше Высочество, вода в озере холодна. Советую впредь обходить его стороной.
Это была откровенная угроза.
Принц на миг онемел от шока. Лишь когда карета скрылась из виду, он в ярости пнул тех самых людей, что ныряли за девушкой, обратно в озеро и заорал:
— Все вы — ничтожества! Не можете даже человека найти! Не сумели его задержать! Вон отсюда! В тюрьму Цзяньсинсы!
Отпустив пар, принц немного успокоился и с ещё большей уверенностью подумал: эта целительница явно не проста для Фу Чэня.
Когда Фу Чэнь вошёл во дворец Яньфу, он увидел, что рядом с императрицей сидит ещё и императрица-консорт. Сердце его сжалось.
Императрица-консорт была матерью наследного принца. Завистливая и капризная, она устраивала бесконечные интриги ради расположения императора Лянчэна, который, к несчастью, обожал именно её. Из-за этого императрица вынуждена была действовать осторожно и не могла в полной мере управлять гаремом. Между ними царило внешнее согласие, но на деле они терпеть друг друга не могли.
Поэтому, услышав, что его зовёт императрица, Фу Чэнь не заподозрил подвоха. Но увидев их вместе в день рождения императора, да ещё и в такой момент, он сразу понял: здесь замешана ловушка.
Только он не мог сообразить, каким образом императрица-консорт убедила императрицу пригласить его. Однако одно было ясно точно: Сун Юйшань вне дворца в опасности.
Фу Чэнь не стал задерживаться. Побеседовав с императрицей о пустяках, он стал искать повод уйти. Но императрица-консорт всячески его задерживала. В конце концов, ему пришлось соврать, что у него разболелась голова, чтобы наконец вырваться.
Однако, выйдя наружу, он увидел, что Сун Юйшань и Таосян уже исчезли.
Фу Чэнь заставил себя сохранять хладнокровие. После недолгих размышлений он направился прямо к покоем наследного принца. По счастливой случайности, проходя мимо озера, он почувствовал странное побуждение взглянуть на его середину — и увидел едва вынырнувшую голову Сун Юйшань.
Сердце его чуть не выскочило от облегчения, но тут же снова упало — голова снова скрылась под водой.
Не раздумывая, Фу Чэнь прыгнул в озеро. Он не мог поверить: даже захлебнувшись и свёдшись судорогой, эта девчонка ещё улыбнулась ему! Совсем не знает страха.
Но именно эта улыбка придала ему сил. Он рванул к ней изо всех сил.
Хорошо… Хорошо, что успел.
Дворцовая карета доставила их до ворот Сихуа, где их уже ждал экипаж дома маркиза. Фу Чэнь усадил Сун Юйшань внутрь.
Ло Чжань, увидев обоих мокрых до нитки, а Сун Юйшань безжизненно лежащей на руках у маркиза, перепугался до смерти. Чтобы как можно скорее добраться до дома, он гнал лошадей так, будто сам хотел впрячься в упряжь и мчаться сломя голову.
Таосян тоже сумела вырваться — ведь наследный принц и не собирался её задерживать.
Она чувствовала вину и без конца извинялась, но Фу Чэнь, казалось, не слышал. Он хмурился и то и дело опускал взгляд на Сун Юйшань. Увидев, что губы у неё посинели, он плотнее завернул её в одежду.
Таосян покраснела от слёз и сказала:
— Маркиз, позвольте мне подержать Сун-госпожу. Переоденьтесь, пожалуйста.
В карете лежала сменная одежда, но Фу Чэнь лишь слегка покачал головой.
Таосян вдруг заметила, что Сун Юйшань, даже в бессознательном состоянии, крепко обнимает маркиза за пояс. Пальцы её побелели от напряжения. Похоже, разжать их можно было только силой.
http://bllate.org/book/7790/725900
Готово:
