Это было чистой правдой: даже во двор Фу Чэня госпожа Сун Юйшань могла входить и выходить по собственному желанию, хотя сама ещё не осознавала, что обладает такой привилегией.
— Я хочу, чтобы ты сопроводил меня за пределы усадьбы.
Фу Чэнь удивился ещё больше и вдруг рассмеялся. Его улыбка была зловещей и жутковатой, но на его лице почему-то казалась удивительно привлекательной.
— Кто дал тебе смелость так со мной разговаривать?
Сун Юйшань нервно переводила взгляд по сторонам. Днём она выпила целый кувшин настоя из цветков жасмина, но всё равно страдала от внутреннего жара. Однако сейчас, напуганная Фу Чэнем, почувствовала себя немного лучше. Она гордо вскинула подбородок:
— Если… если ты не хочешь, тогда… тогда забудь.
Фу Чэнь ничего не ответил и снова погрузился в чтение книги.
Сун Юйшань сидела, будто на иголках. На самом деле она пришла совсем не для этого, но почему-то вырвалось именно это. А то, о чём она действительно хотела спросить, никак не шло с языка. От этого ей стало ещё тревожнее.
В кабинете воцарилась гнетущая тишина.
Фу Чэнь перевернул ещё несколько страниц, как вдруг произнёс:
— Отец госпожи Юйюнь — принц Юэ, родной брат императора, но он рано скончался. В детстве я часто присматривал за ней, водил её и ещё двух маленьких сорванцов учиться вместе. Потом мы повзрослели, поняли, что между мужчинами и женщинами должны быть границы, а я большую часть времени проводил на границе, так что наши отношения охладели.
Сун Юйшань широко раскрыла глаза, не веря своим ушам, и внимательно слушала.
— Её обручили с наследником герцога Динго, но тот юноша не дожил до свадьбы — погиб на поле боя. Так и получилось, что брак госпожи Юйюнь отложили. В последние годы император не раз пытался выдать её за меня, но…
Он замолчал, словно нашёл что-то особенно занимательное в книге, и холодно усмехнулся:
— Но я не собираюсь жениться, поэтому отказался.
Сун Юйшань долго переваривала услышанное, затем спросила:
— Но ведь указ императора — это священный приказ! Как можно было отказать?
— Когда я чего-то не хочу, никто не может заставить меня, даже император, — ответил Фу Чэнь. — Хотя у меня есть и другие причины. Император знает об этом, поэтому не настаивает.
Сун Юйшань явно перевела дух и продолжала смотреть на Фу Чэня, но тот, судя по всему, закончил рассказ. Он захлопнул книгу, подтянул одно колено к груди, а другую ногу вытянул в сторону Сун Юйшань — поза получилась вальяжной, почти распущенной, как у беззаботного повесы.
Сун Юйшань вновь ощутила знакомое давление и пробормотала:
— Я… я ведь не хотела узнать всё это. Зачем ты мне это рассказываешь?
— О? Правда? — Фу Чэнь приподнял бровь. — А я думал, ты спросишь, почему я не собираюсь жениться.
Сун Юйшань покраснела до корней волос, словно её поймали на месте преступления:
— Я и не собиралась! Лорд, отдыхайте, пожалуйста. Я… я пойду…
Она торопливо вскочила и направилась к двери, но в спешке запнулась обо что-то и полетела вперёд.
Фу Чэнь едва заметно усмехнулся и молниеносно подхватил её до того, как она упала. В ноздри ему ударил тонкий, приятный цветочный аромат. Он посмотрел на девушку, которая в панике пыталась вырваться из его объятий, и вежливо, с безупречным воспитанием, отпустил её:
— Ты боишься меня, но всё равно лезешь на рожон. Ты, девочка, чертовски забавна.
Сун Юйшань покраснела ещё сильнее и не смела взглянуть на него. В мыслях она возмутилась: «Если бы не то, что ты когда-то был Юньтинем, кто бы стал с тобой связываться!»
Когда она вышла из двора Фу Чэня, сердцебиение постепенно успокоилось, но вдруг возник вопрос: пол в кабинете был ровным, как она могла споткнуться на ровном месте? Что же её так подставило?
Долго ломая голову, она наконец пришла к единственно возможному выводу и прошептала сквозь зубы: «Бесстыдник!» — после чего с досады принялась хлестать ветви невинной ивы, отчего те затрещали и зашелестели.
Эту сцену случайно заметил проходивший мимо Ло Чжань. Он почесал подбородок, некоторое время наблюдал за ней с сочувствием, а на следующий день закупил ещё больше цветков жасмина и отправил весь запас во двор Лосян.
*
Той ночью Сун Юйшань не могла уснуть — для неё это было крайне необычно. Обычно стоило только коснуться подушки, как она уже засыпала, не досчитав и до десяти. Но сегодня она насчитала тысячу овец и всё ещё не чувствовала ни малейшей сонливости.
Впрочем, вскоре она одумалась и поняла, в чём дело: первые пятьдесят были обычными овцами, но начиная с пятьдесят первой в её воображении все они превратились в Фу Чэня…
В итоге перед её мысленным взором выстроились девятьсот пятьдесят экземпляров Фу Чэня.
После такого кто вообще уснёт!
Она вернулась к овцам, но проспала менее трёх часов, как её разбудил утренний свет. Кроме того, живот громко урчал от голода, поэтому она встала завтракать.
Допив последний глоток проса, она увидела, как в комнату вошла служанка Таосян:
— Госпожа, можете выходить. Лорд ждёт вас у ворот.
— А? — Сун Юйшань удивилась. — Лорд ждёт меня? Куда мы идём?
Автор примечает:
В это же время Фу Чэнь:
Один маленький лекарь, два маленьких лекаря, три маленьких лекаря… сто маленьких лекарей…
Линь Фэн! Принеси две бадьи холодной воды!
Таосян ничего не знала и лишь качала головой. Сун Юйшань даже усомнилась, не обманули ли её, но едва вышла за ворота — сразу увидела Фу Чэня, спокойно стоявшего там.
Сегодня он был одет в белоснежные одежды, на голове — нефритовая диадема, на тонком стану — меч. Выглядел он настоящим красавцем-джентльменом, но как только повернулся, взгляд его стал ледяным.
— Пойдём, — сказал он Сун Юйшань.
— Хорошо! — ответила она, не задумываясь, и сделала пару шагов рядом с ним, прежде чем спросить: — Куда… куда мы идём?
Настроение Фу Чэня сегодня было прекрасным. Он взглянул на неё и сказал:
— Ты же вчера сама попросила, чтобы я сопроводил тебя за пределы усадьбы. Теперь спрашиваешь, куда идём?
Сун Юйшань чуть челюсть не отвисла. Вчера она просто глупость ляпнула в порыве чувств, не думая, что Фу Чэнь действительно согласится.
Они шли рядом, и Фу Чэнь даже замедлял шаг, подстраиваясь под неё.
— Так куда именно? Если далеко, Ло Чжань подготовил карету.
Сун Юйшань оглянулась и увидела, что Ло Чжань действительно следует за ними на небольшом расстоянии, правя экипажем.
Такая забота и внимание согрели её сердце и пробудили в ней воспоминания о прежних днях с Юньтинем.
— Помнишь список книжных лавок, которые ты мне дал? Где продают медицинские трактаты?
— Помню, — ответил Фу Чэнь. — Ты так и не сходила?
— А… нет-нет, просто… случилось кое-что непредвиденное, — заторопилась Сун Юйшань, опасаясь, что он заподозрит неладное, и быстро перевела тему: — Давай не будем об этом. Пойдём в первую лавку из списка. Лорд, не соизволите ли указать путь?
— Хорошо.
Солнце светило ярко, погода была прекрасной, и сначала они решили прогуляться пешком. Но их красота привлекала слишком много внимания: каждый встречный оглядывался. Поэтому вскоре они вернулись в карету.
В лавке Сун Юйшань купила множество медицинских книг: кроме классических трудов вроде «Трактата о холодовых заболеваниях и болезнях внутренних органов» и «Шэньнунского канона трав», она унесла целую стопку сочинений Сун Сюя. По её словам, кроме книг отца, она никому не доверяла.
Фу Чэнь пролистал тома и заметил, что все они подписаны именем Сун Сюя.
— Ты ведь читала книги отца? Зачем покупать их снова?
— Конечно, читала! Просто… теперь я одна, далеко от дома, и очень скучаю по отцу. Эти книги дают мне утешение.
Фу Чэнь кивнул и больше не расспрашивал.
Сун Юйшань тайком взглянула на него и облегчённо выдохнула. Но как только расслабилась, в животе громко заурчало от голода.
Был уже почти полдень, и они действительно провели на ногах большую часть дня.
— Голодна? — спросил Фу Чэнь, не дожидаясь ответа, и обратился к Ло Чжаню за окном кареты: — Поворачивай к «Фэнсянчжай».
Ло Чжань резко дернул поводья, и карета круто развернулась. Сун Юйшань, будучи лёгкой на вес, не удержалась и полетела вперёд, прямо лбом к окну. Она инстинктивно зажмурилась, ожидая удара, но боли не последовало. Её лоб уткнулся в нечто мягкое и тёплое. Она открыла один глаз и увидела костистую, но сильную мужскую ладонь.
Фу Чэнь осторожно вернул её на место и ничего не сказал. Затем достал из кареты маску и надел её, скрыв половину лица. Открытый подбородок был резко очерченным и красивым, и Сун Юйшань невольно задержала на нём взгляд.
— Зачем ты это надел?
— Ничего особенного, просто не хочу лишних хлопот, — ответил Фу Чэнь.
Сун Юйшань вспомнила, как в прошлый раз, гуляя по городу в одиночку, слышала повсюду пересуды о Фу Чэне — в основном нелестные. При этом все явно боялись его. Вероятно, если бы кто-то из болтунов вдруг увидел самого лорда рядом с собой, упал бы в обморок от страха. Возможно, именно это Фу Чэнь и называл «хлопотами».
— Лорд, госпожа Сун, мы приехали, — доложил Ло Чжань.
Они вошли в «Фэнсянчжай». Заведение было полным, но удивительно тихим — не то что в «Сянцзюйлоу», где царила суматоха. Здесь благоухали благовония, и атмосфера располагала к спокойствию.
— Эта таверна совершенно особенная, — сказала Сун Юйшань, оглядывая интерьер. — Всё здесь дышит изяществом.
Ло Чжань загадочно улыбнулся:
— Это потому, что хозяйка — истинная ценительница изящного.
— Чем могу служить? — вежливо спросил подошедший слуга.
Фу Чэнь и Ло Чжань, очевидно, были постоянными гостями. Ло Чжань без колебаний назвал несколько блюд — среди них оказались курица и говядина.
Сун Юйшань не ела ни того, ни другого: однажды она выходила раненых диких курицу и быка и с тех пор не могла воспринимать этих животных как пищу. Однако она не была капризной и спокойно относилась к тому, что другие едят то, что ей не по вкусу, поэтому промолчала.
Но тут Фу Чэнь добавил:
— Замените «восьмигранную курицу» и «говядину Цяньфу» на «карася с хвостом феникса».
Сун Юйшань широко раскрыла глаза и посмотрела на него с горящим взглядом. Фу Чэнь спокойно заметил:
— Что? Хочешь попробовать те блюда? Скажи, и я велю подать их снова.
Сун Юйшань надула губы, не говоря ни «да», ни «нет»:
— Почему заменил?
— Надоело, — ответил Фу Чэнь. — Всегда заказываю одно и то же. Решил разнообразить меню. Хочешь попробовать? Слуга, верни те два блюда…
— Не надо! — перебила она. — Не стоит хлопот. Я хочу рыбу.
Настроение Сун Юйшань испортилось. Значит, он вовсе не думал о её предпочтениях.
Пока они ожидали еду, в зал ввалились четверо мужчин, одетых вызывающе богато и пахнущих вином. Судя по всему, они уже отметились в другом месте.
— Слушай, Ли-дружок, раз уж ты приехал в столицу, задержись подольше! Пусть братец как следует потешит тебя! — громогласно заявил один из пьяных, не замечая, насколько их компания выбивается из общего тона заведения.
— Эй, слуга! Вина! Подавай лучшие блюда! — другой вытащил из кармана свиток. — Посмотрите-ка, что у меня есть! Только что добыл «Столичный рейтинг»! Интересно, осталась ли в этом году первая красавица той самой куртизанкой?
— Да ладно! Её уже выдали замуж. Как она может быть в списке?
Они громко заговорили, перемешивая правду с вымыслом.
Слуга на миг скривился от отвращения, но всё же принёс им заказ.
Тем временем подали и блюда Фу Чэня с Сун Юйшань. Она попробовала карася — мясо было нежным, таяло во рту, а соус идеально подчеркивал свежесть рыбы.
— Давайте посмотрим «Рейтинг десяти величайших злодеев»! В этом году «тот самый» держится тихо, наверное, первое место займёт наследный принц!
— Погоди! Вот он! Смотрите-ка! Ха-ха! Всё ещё наш лорд! Наследный принц снова на втором месте!
Послышался грубый смех.
Сун Юйшань вздрогнула и бросила взгляд на Фу Чэня, но тот сохранял полное спокойствие — по крайней мере, та часть лица, что не скрывалась под маской.
Зато Ло Чжань в ярости отшвырнул палочки и тарелку, готовый вскочить.
— Ло Чжань, что делаешь? — спокойно остановил его Фу Чэнь. — Не устраивай скандал в «Фэнсянчжай».
Ло Чжань, хоть и был молод и вспыльчив, послушался, но внутри кипел от злости и чуть не сломал палочки, когда снова взял их в руки.
http://bllate.org/book/7790/725894
Готово:
