— Сварила отвар из остатков лекарств, что господа выбросили. Мяоинь, ты же знаешь: мы всего лишь слуги, наша жизнь ничего не стоит. Особенно теперь, после беды в саду Фанъюань — я и не знаю, где тебе сейчас найти лекаря.
Линь Мяоинь слабо улыбнулась:
— Спасибо тебе, Юньчжу.
Юньчжу рассмеялась:
— Между нами ли церемониться?
Линь Мяоинь допила отвар, подняла глаза к окну. Через резные алые рамы проступало чёрное небо, усыпанное редкими звёздами; их бледный свет был холоден, словно вода.
Она проспала до самой ночи.
— Мяоинь, постарайся ещё немного поспать. Если завтра станет хуже, я найду способ обратиться к господину Се. Он наверняка сможет тебя спасти, — утешала её Юньчжу.
Хотя встретить Се Фэйлуаня было не так-то просто. В душе Юньчжу молилась, чтобы к утру Линь Мяоинь уже пошла на поправку.
Линь Мяоинь кивнула и, опираясь на Юньчжу, снова легла. Та укрыла её одеялом и опустила занавес, загораживая свет лампы.
Отвар уже начал действовать: тело Линь Мяоинь наполнилось теплом, и вскоре она снова провалилась в сон.
Неизвестно, сколько прошло времени, но внезапно её снова охватило ощущение, будто она оказалась среди пламени.
Она выдыхала горячий воздух, машинально сбросила одеяло и перекатывалась по постели, пытаясь найти хоть клочок прохлады.
Но всюду было жарко. Перекатываясь, она добралась до самого края кровати и уже почти свалилась на пол, когда чьи-то руки обхватили её. Холодная ладонь легла ей на лоб.
Линь Мяоинь инстинктивно схватила эту руку, впитывая прохладу, и прижалась лицом к слегка остывшему телу.
— Мяоинь, — раздался над ней мягкий, с лёгкой досадой голос Сяо Чэнъюя.
Этот голос пронзил её сон.
Линь Мяоинь с усилием открыла глаза. Перед ней мерцал тусклый свет лампы, а в этом свете сидел Сяо Чэнъюй. Его белоснежные одежды озарялись золотистым сиянием, а взгляд был полон нежности.
Взгляд Линь Мяоинь опустился ниже — на его пояс.
Там была затянута поясная перевязь, которую она когда-то сшила для него собственными руками. Её шитьё было неуклюжим, узор получился кривоватым и явно выбивался из строгого ансамбля его роскошных шёлков.
— Братец Чэнъюй? — осознание вернулось к ней, как только она заметила эту перевязь. Она широко распахнула глаза, не веря себе. — Неужели я совсем спятила от жара?
— Это я, Мяоинь. Прости, что тебе пришлось так страдать, — Сяо Чэнъюй погладил её по волосам. — Ты больна. Я отвезу тебя к врачу.
Линь Мяоинь покачала головой:
— Я уже выпила лекарство. Просплюсь — и всё пройдёт. Братец Чэнъюй, не зови никого. А то «он» узнает, что я здесь.
Под «ним» она имела в виду другого Сяо Чэнъюя — того, кто не любил Линь Мяоинь, и потому она тоже старалась его избегать.
Сяо Чэнъюй взял со столика рядом с кроватью пиалу, понюхал содержимое и нахмурился:
— Что это за отвар?
— Юньчжу сварила из остатков лекарств, которые выбросили господа. Говорят, там были хорошие снадобья. После того как я выпила, мне стало намного легче, — Линь Мяоинь обняла Сяо Чэнъюя и не спешила отпускать. Его стан был подтянутым и упругим — в долине персиковых цветов она тоже любила так к нему прижиматься.
Сердце Сяо Чэнъюя словно пронзила игла. Он поставил пиалу обратно, встал, одним движением завернул Линь Мяоинь в тонкое одеяло и поднял её на руки.
Линь Мяоинь внезапно ощутила, как её тело оторвалось от постели, и испуганно вскрикнула:
— Братец Чэнъюй!
— Я отвезу тебя к врачу, — решительно сказал он и направился к выходу.
Линь Мяоинь оглянулась на кровать Юньчжу:
— А Юньчжу…
— Я закрыл ей точки. Она не проснётся ещё долго, — ответил Сяо Чэнъюй, даже не оборачиваясь.
Линь Мяоинь вцепилась в его рукав:
— Нас могут увидеть!
— Не волнуйся. Я уже всех разослал.
Сяо Чэнъюй мог быть нежным, но в важных вопросах всегда оставался непреклонным. Линь Мяоинь поняла, что сопротивляться бесполезно, и спрятала лицо у него на груди.
Сяо Чэнъюй усмехнулся, вынес её из сада Фанъюань, миновал каменные нагромождения и скрылся в узкой тропинке.
Кроме него, никто не знал, что здесь начинается потайной ход, ведущий прямо к задним горам резиденции маркиза.
Пройдя через горы, Сяо Чэнъюй воспользовался искусством лёгкого тела и, перепрыгивая с крыши на крышу, доставил Линь Мяоинь в лечебницу.
Было уже поздно; многие дома погасили огни, но в этой лечебнице всё ещё горел свет. Сяо Чэнъюй не стал входить с парадного — он перепрыгнул через стену и приземлился во дворе.
Молодой ученик лекаря, подметавший во дворе остатки трав, вдруг увидел его тень и испуганно вскрикнул:
— Кто там?
Сяо Чэнъюй бесстрастно вышел из тени.
Свет фонаря упал ему на лицо. В руках он держал человека, укутанного в одеяло; лицо того было спрятано в его груди.
Ученик узнал Сяо Чэнъюя и побледнел. Он тут же бросил метлу и опустился на колени:
— Ваше сиятельство!
— Встань. Твой учитель дома?
— Да, милорд. Прошу следовать за мной.
Ученик провёл Сяо Чэнъюя в комнату, где за столом при свете лампы сидел седовласый старец и что-то записывал.
— Учитель, прибыл маркиз, — доложил ученик у двери.
Старец, услышав имя Сяо Чэнъюя, быстро отложил кисть и подошёл, чтобы поклониться, но Сяо Чэнъюй остановил его:
— Не нужно церемоний.
Он окинул взглядом комнату, заметил кровать, подошёл и аккуратно уложил Линь Мяоинь на неё. Затем повернулся к старику:
— Лекарь Сяо, прошу вас осмотреть её.
Старец, которого называли «лекарь Сяо», подошёл ближе и удивлённо приподнял брови. Под одеялом угадывались черты девушки; та, похоже, стеснялась и спрятала лицо, оставив снаружи лишь белоснежное запястье.
Раз уж девушку привёз сам маркиз, лекарь Сяо не стал медлить и положил пальцы на её пульс.
Через несколько мгновений он убрал руку и сказал стоявшему рядом Сяо Чэнъюю:
— Ваше сиятельство, не стоит волноваться. Обычная простуда. Пропьёт несколько дней отвар — и всё пройдёт.
— Я всегда доверяю вашим снадобьям, — ответил Сяо Чэнъюй, из чего было ясно, что часто обращается к этому врачу.
Линь Мяоинь по-прежнему прятала лицо под одеялом. Две личности Сяо Чэнъюя постоянно сменяли друг друга, и если она сейчас покажется на глаза лекарю, тот может случайно проболтаться другому «нему».
— Эта девушка, кажется, ещё и сильно напугана, — добавил лекарь Сяо. — Приготовлю успокаивающее средство. Выпьет — и хорошо выспится.
Услышав, что Линь Мяоинь пережила сильный испуг, Сяо Чэнъюй помрачнел. Источник страха был очевиден. Другой «он» уже написал ему письмо о событиях в саду Фанъюань: юный император Жунлинь, только недавно утвердившийся у власти, никому не доверял и даже в ближайшее окружение Сяо Чэнъюя подсадил множество шпионов.
Эти люди были повсюду, словно невидимые глаза, и день за днём следили за каждым его шагом. Это раздражало. А ведь у Сяо Чэнъюя был такой секрет! Если бы Жунлинь пронюхал, последствия были бы катастрофическими. Поэтому Сяо Чэнъюй в сговоре со старшей госпожой Сяо устроил целое представление: воспользовавшись случаем с поломанными пионами, они поспешно устранили двух шпионов, скрывавшихся в саду Фанъюань.
Сама буря, повредившая пионы, застала их врасплох, и план по очистке сада был составлен в спешке — просто некогда было позаботиться о Линь Мяоинь.
Когда Сяо Чэнъюй проснулся и узнал, что другой «он» чуть не приказал казнить всех служанок в саду Фанъюань, по его спине прошёл холодный пот.
Он не знал, почему тот вдруг передумал, но ясно одно: он чуть не убил свою возлюбленную.
При этой мысли Сяо Чэнъюй сел рядом с кроватью и крепко сжал её руку.
Лекарь Сяо и ученик вышли готовить отвар. Лишь когда шаги затихли, Линь Мяоинь осторожно высунула голову из-под одеяла и посмотрела в сторону двери.
Сяо Чэнъюй взмахнул рукой — дверь захлопнулась от порыва воздуха.
— Теперь всё в порядке.
Линь Мяоинь выдохнула и выбралась из-под одеяла. От жара и долгого укутывания её щёки раскраснелись, будто она нанесла на них румяна.
Сяо Чэнъюй тихо сказал:
— Это моя вина. Прости, что подверг тебя такому испугу.
— Братец Чэнъюй, это не твоя вина. Не кори себя, — Линь Мяоинь, увидев его виноватое выражение лица, сама стала его утешать.
— Я думал, что сад Фанъюань безопасен, поэтому и устроил тебя туда… А чуть не стоило тебе жизни. Мяоинь, тебе нельзя оставаться в резиденции маркиза. Я отправлю тебя обратно в Лочэн. Как только разберусь со всеми делами, сам приеду за тобой.
Линь Мяоинь покачала головой:
— Я могу скрыться на время, но разве смогу убежать навсегда? Пока «он» жив, у нас с тобой нет будущего. Если ты отправишь меня домой, вдруг «он» тайком женится на ком-то другом… — при этой мысли лицо Линь Мяоинь изменилось, и она ещё больше укрепилась в своём решении. — Я не уеду.
Сяо Чэнъюй вздохнул:
— Хорошо. Останешься в Шэнцзине. Но в резиденции маркиза тебе больше нельзя. Я найду тебе другое место.
Линь Мяоинь снова покачала головой:
— Сейчас ты — второй человек после императора. Даже знатные чиновники не могут просто так получить аудиенцию. Если ты поселишь меня за пределами резиденции, я, может, годами не увижу тебя.
Упрямство Линь Мяоинь Сяо Чэнъюй ещё со времён долины персиковых цветов знал не понаслышке. Он вздохнул и погладил её по длинным волосам.
— Я видела Се Фэйлуаня в саду Фанъюань. Он уже вернулся из Лочэна. С моими приёмными родителями всё уладилось? — Линь Мяоинь не осмеливалась расспрашивать Се Фэйлуаня подробно, боясь раскрыть секрет Сяо Чэнъюя, и решила спросить напрямую.
Сяо Чэнъюй кивнул:
— Твои приёмные родители уже освобождены из тюрьмы. Твой старший брат Линь Мо поручил Се Фэйлуаню передать тебе письмо.
— Правда? Дай скорее! — лицо Линь Мяоинь озарила радость.
Сяо Чэнъюй достал из рукава конверт и протянул ей. Одного взгляда на надпись «Мяоинь, открой лично» было достаточно, чтобы её пальцы задрожали.
Это был почерк Линь Мо.
Его иероглифы были чёткими, сильными, каждый штрих — будто врезанный в бумагу, и даже в письме чувствовалась его суровость.
Линь Мяоинь распечатала письмо и начала читать.
В тот день, когда её приёмная семья оказалась в тюрьме, Линь Мо тоже не избежал участи арестованного. Она пыталась вызволить их всеми возможными путями, но безуспешно. Тогда она купила опиумный порошок, оглушила тюремщиков и решила выкрасть их.
Когда она нашла Линь Мо, тот был в арестантской рубахе, весь в крови; под разорванной тканью виднелись ужасные следы плети. Она взвалила его на спину и уходила, но случайно разбудила. Очнувшись, Линь Мо строго отчитал её.
Линь Мяоинь чуть не расплакалась от обиды.
Линь Мо осторожно вытер её слёзы и сказал, что если они сбегут вот так, вся семья будет вынуждена скрываться до конца дней.
Этого он не хотел.
Он ни за что не согласился уходить с ней. Линь Мяоинь пришлось оставить его и бежать одной. В отчаянии она вспомнила о «муже», который некогда исчез из долины персиковых цветов и, как говорили, теперь занимает высокий пост в Шэнцзине. Она решила рискнуть и отправилась в столицу.
И, к её удивлению, действительно встретила Сяо Чэнъюя.
Глядя на знакомые иероглифы на белой бумаге, Линь Мяоинь почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Не зажили ли раны на теле Линь Мо? Эти шрамы от плети, вероятно, останутся с ним навсегда.
Словно прочитав её мысли, Сяо Чэнъюй мягко произнёс:
— С твоим братом всё в порядке. Не переживай.
Линь Мяоинь наконец улыбнулась:
— Спасибо тебе, братец Чэнъюй.
— Это я должен благодарить тебя, Мяоинь. Ты помогла мне раскрыть крупное дело и заслужить заслугу перед троном.
Кто бы мог подумать, что обычное дело о захвате дома в Лочэне приведёт к разоблачению коррупционной сети в самом Шэнцзине! Сяо Чэнъюй последовал по следу и раскрыл целое дело о взяточничестве и создании тайного кружка. Юный император Жунлинь пришёл в ярость, приказал немедленно обезглавить главных виновников, и эта решительная кара потрясла весь двор. За последние дни слава Жунлиня дошла даже до пограничных земель.
http://bllate.org/book/7787/725674
Готово:
