Он вытер холодный пот со лба и направился к Сяо Чэнъюю, почтительно склонив перед ним кулаки:
— Маркиз.
Сяо Чэнъюй мрачно уставился на цветущие кусты и ледяным тоном произнёс:
— Полгода назад меня преследовали сторонники мятежного принца Цзинь, и я случайно сорвался с обрыва. Говорят, вы нашли меня возле Лочэна?
— Именно так, маркиз. Вы были тяжело ранены и без сознания.
— Был ли рядом со мной кто-нибудь ещё?
Се Фэйлуань понял, к чему клонит его господин, слегка помедлил и ответил:
— Никого больше не было.
— Я пропал на целый месяц. Удалось ли вам выяснить, что происходило со мной всё это время?
— Простите мою несостоятельность, но до сих пор нам ничего не удалось установить, — склонил голову Се Фэйлуань.
— Продолжайте расследование.
— Слушаюсь.
Сяо Чэнъюй ушёл, хмуро насупив брови. Обычно он был вспыльчив и раздражителен, а сегодня даже не вспылил — настоящая редкость. Се Фэйлуань, ощущая гнетущее давление, проводил взглядом удаляющегося маркиза. Ему казалось, что появление Линь Мяоинь может вызвать немалые бури в Доме Маркиза Шэньу.
Сяо Чэнъюй вернулся в свои покои всё с тем же мрачным выражением лица. Хотя от Се Фэйлуаня он ничего нового не узнал, кое-что уже начало проясняться в его уме.
Примерно полгода назад, в тот самый месяц своего исчезновения, другой «он» — живший в том же теле — тайком женился.
Этот «другой он» был всё равно что он сам.
Ещё восемь лет назад у него началась странная болезнь: личность расщеплялась на двоих.
Оба «я» знали друг о друге. Их характеры и предпочтения кардинально отличались, но, несмотря на это, они делили одно тело без малейших конфликтов.
Чтобы никто извне не заподозрил неладного, они договорились обмениваться записками: важные события фиксировались на бумаге и складывались в железную шкатулку, ключ от которой всегда хранился при себе.
Так прошло восемь лет — ни единой ошибки, ни малейшего подозрения. Все вокруг считали Маркиза Шэньу человеком переменчивого и непредсказуемого нрава. А за последние годы он стал ещё более жестоким и вспыльчивым. Но поскольку император благоволил к нему, никто не осмеливался ни перечить ему, ни ставить под сомнение его странности.
Сяо Чэнъюй закрыл за собой дверь, достал ключ, висевший у него на поясе, и открыл железную шкатулку, стоявшую на столе.
Слева в ней лежали его собственные записки, справа — записки другого «него».
Он вынул все письма из правой части и принялся внимательно перечитывать каждое из тех, что были написаны за последние полгода, не пропуская ни слова.
Когда он закончил, его лицо стало ещё мрачнее. Он сжал письма в кулаке так сильно, что костяшки побелели, а в глазах вспыхнула лютая ярость.
Ни в одном из этих писем не упоминалось имя Линь Мяоинь.
Другой «он» сознательно скрывал её существование.
Из-за какой-то женщины второй «я» предал его самого.
Самому Сяо Чэнъюю трудно было поверить в такое.
Линь Мяоинь — опасная женщина. Её необходимо устранить.
Эта мысль вспыхнула в голове Сяо Чэнъюя.
Пока «он» не узнал, что Линь Мяоинь уже в Доме Маркиза Шэньу, нужно избавиться от неё тихо и незаметно.
Сяо Чэнъюй смутно чувствовал: если Линь Мяоинь останется в живых, однажды он и его второй «я» обязательно поссорятся из-за неё.
Дело должно быть сделано лично им. Если поручить это кому-то другому, могут остаться следы. А когда «он» позже выяснит, кто стоит за убийством, начнётся настоящая буря.
К тому же переход между ними происходил совершенно беспорядочно. Нужно успеть до того, как проснётся другой «он».
За два дня, проведённых в Доме Маркиза, рана на плече Линь Мяоинь почти зажила — она была молода и крепка, да и Се Фэйлуань обеспечил ей лучшие лекарства из аптеки особняка.
С тех пор как Сяо Чэнъюй ушёл, Линь Мяоинь ни с кем не обмолвилась ни словом. Она будто окаменела — безучастная, бессловесная, словно деревянная кукла. Что бы ни говорил ей Се Фэйлуань, она не реагировала.
Сначала он относился к ней с подозрением, но, видя такое состояние, лишь тихо вздохнул и немного смягчился. Больше он не пытался заставить её говорить — ведь и сам маркиз, судя по всему, больше не собирался её допрашивать.
Се Фэйлуань верил словам Линь Мяоинь.
За долгие годы службы он хорошо изучил характер Сяо Чэнъюя. Эта девушка, скорее всего, была брошена маркизом и не могла с этим смириться.
Сяо Чэнъюй был прекрасен лицом, силён в бою и умён в делах, но при этом холоден и безразличен к чувствам других. Во всём Шэнцзине немало девушек тайно влюблялись в него, но он никого из них не замечал, разбивая множество сердец.
Полгода назад, во время подавления мятежа принца Цзинь, Сяо Чэнъюй попал в засаду и пропал без вести. Когда Се Фэйлуань нашёл его, тот едва дышал от многочисленных ран.
Врач, осматривавший маркиза, отметил: помимо свежих травм, на теле были и старые рубцы — их некогда обрабатывали неумело, оставив заметные шрамы.
Также при Сяо Чэнъюе нашли женский платок. Тогда Се Фэйлуань не придал этому значения, но теперь догадался: вероятно, именно хозяйка платка перевязывала ему раны.
Весь тот месяц, пока маркиз пропадал, он, скорее всего, провёл с этой женщиной. Один мужчина и одна женщина, день за днём ухаживающие друг за другом, неизбежно сближаются.
Пусть даже между ними и были клятвы у цветов под луной, теперь, вернувшись в свой мир, Сяо Чэнъюй отказался признавать Линь Мяоинь — у него, несомненно, есть на то веские причины, и никто не вправе вмешиваться в его решения.
Что же до самой Линь Мяоинь — её нельзя ни оставить, ни отпустить.
Если оставить её в особняке, учитывая прошлые отношения с маркизом, не избежать скандалов. К тому же маркизу предстоит жениться на законной супруге, которая никогда не потерпит при дворе женщину подобного происхождения.
Но и отпускать её тоже нельзя: стоит ей разгласить эту тайну — и Дому Маркиза Шэньу грозят серьёзные неприятности.
А убивать… этого Се Фэйлуань и вовсе не смел даже думать. Пусть их связь и была мимолётной, но они всё же давали друг другу клятвы. Да и сам маркиз подарил ей свой самый ценный волчий клык — значит, она значила для него нечто большее, чем просто прохожая.
Маркиз уже нарушил обещание, и в этом он сам виноват. А вдруг позже он пожалеет о своём поступке? Никто не осмелится взять на себя такой грех.
Голова Се Фэйлуаня раскалывалась. Линь Мяоинь стала для него настоящей головной болью, и он горько жалел, что когда-то проявил к ней «милосердие».
Хуже всего, что эта красавица — собственность маркиза, и Се Фэйлуань даже мысленно не смел позволить себе ничего лишнего.
Размышляя так и эдак и не найдя выхода, он временно поместил её в Сад Бамбука и назначил одну простую служанку наблюдать за ней.
В конце концов, девушка ещё ранена, а особняк надёжно охраняется — вряд ли она сумеет сбежать.
Линь Мяоинь два дня притворялась опустошённой и безвольной, но на самом деле изнывала от тревоги.
Она проделала долгий путь до Шэнцзина, чтобы найти Сяо Чэнъюя: её приёмные родители попали в беду, и у неё не осталось никого, к кому можно было бы обратиться за помощью. Вспомнив, что однажды Сяо Чэнъюй упомянул, будто занимает высокий пост в столице, она решила искать спасения у него.
Она действительно нашла мужа, но тот сразу же отрёкся от неё.
Теперь приёмные родители languish в тюрьме, а на Сяо Чэнъюя надежды нет. Раз уж она в Шэнцзине, остаётся только подать прошение императору — пусть даже ценой собственной жизни, но она спасёт их.
Приняв решение, Линь Мяоинь два дня играла роль сломленной женщины и успешно сняла подозрения Се Фэйлуаня.
Она заметила: приставленная к ней служанка, хоть и крепка телом и громка голосом, особой опасности не представляет. Своими навыками Линь Мяоинь легко с ней справится.
Дождавшись, когда рана на плече немного заживёт, она выбрала момент, когда служанка дремала на каменных ступенях у входа, и тихо вышла из комнаты. Одним точным ударом по шее она вывела ту из строя.
Служанка даже не пикнула — просто рухнула на землю. Линь Мяоинь облегчённо выдохнула: всё прошло легче, чем она ожидала.
Вернувшись в комнату, она нашла свой дорожный узелок.
В нём лежала смена одежды и несколько любимых сборников стихов — она всегда брала их с собой, куда бы ни отправлялась.
В тот день, когда Се Фэйлуань ранил её стрелой из рукава, её кровь запачкала узелок, оставив тёмно-красные пятна. Возможно, чувствуя вину, Се Фэйлуань позже вернул ей этот узелок и положил в комнату.
Линь Мяоинь повесила узелок за спину и покинула комнату, где её держали взаперти.
Небо только начинало светлеть, в воздухе висел лёгкий туман, дальние очертания предметов были расплывчатыми. В Доме Маркиза Шэньу царила тишина, нарушаемая лишь редким щебетанием птиц на ветвях.
Линь Мяоинь глубоко вдохнула — в лёгкие хлынул свежий аромат трав и цветов.
Повсюду росли аккуратно подстриженные кусты и деревья — очевидно, за садом ухаживали профессионалы.
В это время в особняке почти никого не было, кроме часовых. Она пригнулась и осторожно пробиралась по узкой дорожке, выложенной галькой.
Она никогда раньше не бывала здесь и совершенно не знала дороги. Главные ворота или хотя бы боковые — она не могла их найти. Стены особняка были слишком высоки, чтобы перелезть через них без помощи. Даже если бы она нашла подходящее дерево, рана на плече не позволяла ей рисковать прыжком.
Линь Мяоинь решила, что безопаснее всего найти главные или боковые ворота.
Но, сколько она ни искала, ворот так и не обнаружила — будто их и вовсе не существовало.
Впрочем, ворота такого дома не могли быть настолько скрытыми. Очевидно, она выбрала неверное направление. Развернувшись, она собралась идти в противоположную сторону, как вдруг за спиной раздался резкий женский голос:
— Кто там крадётся!
Её заметили.
Линь Мяоинь замерла на месте, но тут же бросилась бежать.
— Стража! Ловите шпионку! — закричала служанка, увидев, что та убегает.
Линь Мяоинь мысленно выругалась:
«Все в этом доме, от маркиза до последней служанки, сошли с ума! При виде любого незнакомца сразу кричат „шпионка“!»
Уже во второй раз её принимали за врага. Не раздумывая, она пустилась бежать что есть сил.
Крик служанки привлёк внимание стражи. Вскоре со всех сторон к ней устремились люди.
Оглянувшись на бегу, Линь Мяоинь ужаснулась: на этот раз даже лучники подняли луки!
***
Свет утреннего солнца пробивался сквозь оконные рамы и падал на зеленоватые занавески у кровати. Сяо Чэнъюй открыл глаза. Сновидения, полные хаотичных образов, полностью исчезли, не оставив и следа.
Он сел на постели, откинул занавес и взглянул на небо за окном.
В висках тупо пульсировала боль. Он надавил пальцами на лоб.
Похоже, он проспал несколько дней. Теперь даже собственный дом казался ему чужим.
На ветвях за окном щебетала стайка птиц, оживлённо перекликаясь между собой.
Сяо Чэнъюй встал и сделал несколько шагов. Его служанка Пяоби, услышав шорох в комнате, тут же вошла внутрь.
Она была его личной служанкой и почти всю ночь проводила у двери, готовая в любой момент исполнить приказ господина.
Пяоби вошла и почтительно поклонилась:
— Маркиз, позвольте мне помочь вам одеться.
Сяо Чэнъюй едва заметно кивнул.
Пяоби подошла к резному шкафу. Вечером накануне для маркиза всегда готовили два комплекта одежды — один тёмный, другой светлый. Каждую деталь тщательно разглаживали и ароматизировали благовониями.
Тёмные наряды обычно были пурпурными, чёрными или алыми; светлые — белоснежными, бледно-голубыми или цвета лунного света. Какой выбрать, зависело от настроения Сяо Чэнъюя.
Сегодня приготовили чёрный и белый комплекты. Пяоби ещё не успела спросить, как за её спиной раздался спокойный голос:
— Белый.
Пяоби облегчённо выдохнула, взяла белые одежды и подошла к маркизу.
За все эти годы Сяо Чэнъюй прослыл жестоким и непредсказуемым. Однако только Пяоби знала, что у него есть и другая сторона — тёплая и мягкая, хотя проявлялась она крайне редко.
Когда маркиз выбирал светлую одежду, это означало, что сейчас он в хорошем расположении духа. В такие дни Пяоби могла позволить себе чуть больше вольности: даже если она совершит ошибку, наказания, скорее всего, не будет.
http://bllate.org/book/7787/725667
Готово:
