Служивый снова и снова извинялся перед Пэй Цзинъу.
Тот, раздражённый его навязчивостью, бросил в ответ ругательство и приказал скорее поднять коробку.
Служивый поспешно закивал и, повернувшись спиной к Пэй Цзинъу, наклонился за коробкой.
Пэй Цзинъу нахмурился, глядя на его спину, и нетерпеливо поторопил:
— Господин уездный помощник, простите мою дерзость, но случилось нечто важное — опять убийство! — сказал служивый.
— Кто умер? — встревоженно спросил Пэй Цзинъу.
— Да сразу двое! Только что пришёл донос. Уездный помощник станции Лю Чжидо прислал человека. Тела найдены в том же месте, что и в прошлом деле, и повешены точно так же, как Пань Циншань!
Подняв коробку, служивый дрожащими руками добавил:
— Подробностей пока не знаю. Услышав новость, сразу побежал докладывать вам.
Пэй Цзинъу немедленно отправил его доложить об этом Лу Цинцин.
В мгновение ока Лу Цинцин вышла из дома в тёмно-синем повседневном халате и, торопливо направляясь вперёд, приказала оседлать коня.
Через полчаса она уже скакала на быстром коне к станции.
Управляющий станцией Лю Чжидо с тревогой ожидал у входа. Увидев её, он немедленно бросился навстречу. Лу Цинцин тотчас уловила от него лёгкий запах вина. Она решила пока не обращать на это внимания и спросила, охраняется ли место происшествия. Получив утвердительный ответ, она не стала сразу заходить внутрь, а осмотрела окрестности и поинтересовалась, известил ли Лю Чжидо Сун Яньчжи.
Лю Чжидо на миг замер, затем заискивающе улыбнулся:
— Нет, госпожа. Как только обнаружил тела, сразу сообщил вам и никому больше ничего не говорил.
— Отлично, — сказала Лу Цинцин и тут же приказала служивым осмотреть периметр станции, особенно стены вокруг задней калитки. — Замерьте высоту стен, сосчитайте деревья, проверьте, нет ли следов или потерянных предметов. Всё записывайте. Ни одной детали не упускайте. При малейшем подозрении немедленно докладывайте.
— Но сейчас так темно, трудно будет разглядеть… Может, подождать до утра? — засомневался один из служивых.
— Неужели я скуплюсь на масло для ваших фонарей? — резко оборвала его Лу Цинцин. — Если фонарей мало, берите деньги и идите к местным жителям — одолжите. Вся станция должна быть освещена, как днём!
Служивый на миг опешил — он чуть не забыл, что их начальница — богатейшая женщина округа, — и с готовностью бросился выполнять приказ.
Закончив распоряжения, Лу Цинцин вошла в станцию и, поднимаясь по лестнице, спросила идущего следом Лю Чжидо:
— После того как уехал императорский цензор Сун, здесь кто-нибудь ещё останавливался?
— Никто, — ответил Лю Чжидо, смущённо взглянув на Лу Цинцин; лицо его побледнело.
Лу Цинцин пристально посмотрела на него. За годы торговли она повидала всяких людей. Таких, как Лю Чжидо, чьи эмоции отражаются прямо на лице, было легко прочесть.
Лю Чжидо виновато опустил голову, помедлил, а потом, заметив, что уездная начальница всё ещё не сводит с него глаз, честно признался:
— На днях здесь ещё жил господин Сун. Мы с другими слугами станции еле успевали за ним ухаживать. А как только он уехал, я разрешил всем отдохнуть. Сегодня днём мы собрались в западной комнате заднего двора, немного выпили… Все ещё проспались недавно.
Лу Цинцин велела Лю Чжидо собрать всех работников станции, после чего открыла дверь номера два.
Порыв ветра, ворвавшийся в комнату вместе с открывшейся дверью, слегка качнул ноги двух тел, висевших на балке.
Лу Цинцин прикрыла нос пальцами, мельком взглянула на опрокинутый стул, а затем подняла глаза к балке. При виде первого тела она слегка раскрыла глаза от удивления. Второе вызвало ещё большее изумление — на лице её застыло глубокое недоумение.
Она знала обоих погибших. Первого она видела совсем недавно, хотя и не разговаривала с ним. Второй же был ей хорошо знаком — человек, наблюдавший, как она росла с детства.
Первым оказался Ли Сы, тот самый рассказчик из чайной семьи Лу. Вторым — Лю Саньдэ, главный управляющий рисовой лавки семьи Лу, которого она недавно уволила из-за поддельных книг.
Лю Саньдэ должен был находиться в Кайфэне — почему он вдруг оказался в Чанлэ? И как рассказчик Ли Сы мог умереть вместе с ним? Эти двое не имели между собой ничего общего.
Пока Лу Цинцин размышляла, служивые уже сняли тела, и судебный медик провёл первичный осмотр.
— На шеях обоих тел следы от верёвки не перекрываются, они тянутся до самых ушей и имеют тёмно-красный оттенок. Это действительно похоже на самоубийство через повешение, — доложил медик. — Совершенно иначе, чем у Пань Циншаня.
Лу Цинцин кивнула. Она помнила, что у Пань Циншаня на шее были три перекрывающихся следа — два глубоких и один мелкий, что явно указывало на удушение перед инсценировкой самоубийства. Хотя смерть Лю Саньдэ и Ли Сы внешне напоминала повешение, это было убийство. Никто не стал бы выбирать столь неудобное место для самоубийства, да ещё и совершать его вдвоём — это совершенно невероятно.
Лу Цинцин велела судебному медику Дэн Сюйчжу тщательнее осмотреть тела, чтобы окончательно подтвердить, что смерть наступила от повешения.
Дэн Сюйчжу взглянул на область ниже пояса у обоих трупов и сказал:
— Уже проверено: лицо багровое, изо рта стекает слюна, кулаки сжаты, на ногах пятна крови, живот синюшный и… произошло непроизвольное мочеиспускание и дефекация.
Ранее он не стал подробно описывать эти детали, опасаясь, что Лу Цинцин сочтёт их непристойными. Но теперь, увидев, что она спокойно кивает, понял: эта женщина не из робких.
Дэн Сюйчжу улыбнулся.
Лу Цинцин, сверяя симптомы с описанием медика, вдруг услышала его смех и обернулась:
— Почему вы смеётесь?
— Просто никогда не встречал женщину вроде вас, — откровенно ответил Дэн Сюйчжу, ещё раз пристально её оглядел.
Лу Цинцин рассмеялась:
— Считаю это комплиментом.
— И правда комплимент. Меня похвалить — большая редкость. Цените это, госпожа.
— Вижу, вы, бедный книжник, весьма самолюбивы. Жаль, вы пропустили одно дело пару дней назад.
Закончив осмотр тел, Лу Цинцин взглянула на область ниже пояса, а затем перевела взгляд на Дэн Сюйчжу.
Тот сразу всё понял:
— Вам не обязательно лично смотреть туда. По запаху и так ясно. Я слышал о деле Пань Циншаня — вам тогда пришлось нелегко.
— Да нет, не так уж и трудно. То дело было довольно простым, — сказала Лу Цинцин, стараясь не вдыхать воздух после слов медика о «запахе».
— Я имею в виду, что после смерти человека вам приходится иметь дело и с императорским цензором, и с префектом. Это непросто.
Дэн Сюйчжу махнул рукой, отправляя служивых отнести тела в морг. Затем он осмотрел комнату, проверил чайник и чашки на столе — все были сухие, без единой капли воды.
— И правда нелегко, — вздохнула Лу Цинцин, наблюдая за его действиями. — Вы подозреваете, что их отравили?
Дэн Сюйчжу кивнул:
— Иначе как объяснить, что оба спокойно позволили себя повесить, не оставив ни единого следа борьбы?
— Разумно, — согласилась Лу Цинцин и направилась к высокой этажерке с большой вазой. Та была почти по пояс. С трудом сняв её, Лу Цинцин почти полностью засунула лицо внутрь.
Дэн Сюйчжу на миг остолбенел, потом не удержался от смеха:
— Неужели госпожа собирается пить из такой огромной вазы?
— Из вазы не пьют, но если убийца дал жертвам выпить отвар, ему нужно было куда-то вылить остатки. Вылить на пол — останутся следы. Вылить в окно — могут заметить прохожие. На моём месте в спешке я бы вылила сюда.
Она перешла ко второй вазе, заглянула внутрь и, подняв бровь, многозначительно посмотрела на Дэн Сюйчжу — выражение её лица ясно говорило: «Я была права».
Дэн Сюйчжу подошёл ближе и увидел на дне вазы воду с плавающими чайными листьями. Он с уважением поклонился Лу Цинцин:
— Просто слепая удача.
— Я всегда везучая, — без обиды призналась Лу Цинцин. — Иначе как объяснить, что в торговле мне всегда сопутствует успех?
Дэн Сюйчжу снова рассмеялся — на этот раз громче, даже ресницы его задрожали. Он велел принести большую миску, вылил туда воду из вазы, понюхал — ничего не почувствовал — и приказал поймать курицу. Напоив её парой глотков, они вскоре увидели, как птица упала на землю и закрыла глаза.
Дэн Сюйчжу бережно поднял курицу, погладил её и сказал:
— Спит, не умерла. В воде снотворное.
Лу Цинцин уставилась на остывший чай в миске:
— Здесь довольно много воды — хватило бы на полчайника. Скорее всего, убийца был знаком с жертвами. Они сели, он налил им чай из чайника — и всё.
Дэн Сюйчжу покачал головой:
— Не знаю. Раскрывать дела — ваша работа. Моё дело сделано. Мне пора домой — кролики голодные. Прощайте.
Он вымыл руки и быстро ушёл, не забыв прихватить с собой спящую курицу.
— Вам повезло меньше, чем его кроликам, — пробурчал Пэй Цзинъу.
Лу Цинцин смотрела вслед Дэн Сюйчжу и даже не рассердилась. Его характер всегда был таким — немного странным, не любящим вмешиваться в чужие дела, но в судмедэкспертизе он был настоящим талантом. Именно поэтому, став уездной начальницей, она трижды ходила к нему в гости, чтобы уговорить выйти из уединения.
Спустившись вниз, Лу Цинцин спросила Пэй Цзинъу, есть ли что-то полезное в показаниях.
— Ничего. Все подтверждают слова Лю Чжидо: сильно напились, спали как убитые. Некоторые до сих пор в тумане — откуда им знать, что происходило?
Лу Цинцин внезапно остановилась. Пэй Цзинъу, шедший следом, едва не врезался в неё, в последний момент ухватившись за перила.
«До сих пор не протрезвели…»
Эта фраза заставила Лу Цинцин немедленно отправиться во двор, где осмотрела остатки пира. На земле лежали три пустые глиняные кувшины — столько выпили, что неудивительно, что все до сих пор в опьянении. Ранее она подозревала, что убийца мог подсыпать снотворное в вино, но теперь в этом не было необходимости проверять.
Выйдя из дома, Лу Цинцин прошла несколько шагов, как вдруг лёгкий ветерок, дувший с запада на восток, донёс до неё запах вина. Она спросила Пэй Цзинъу, чувствует ли он его.
Тот принюхался и растерянно покачал головой — ветер уже стих.
Лу Цинцин велела зажечь ещё больше фонарей и осмотрела задний двор. У западной стены росли несколько персиковых деревьев с плодами величиной с куриное яйцо. Она снова принюхалась. Её служанка Ся Люй тоже кивнула:
— Я тоже чувствую запах вина, госпожа.
Лу Цинцин присела, взяла горсть земли — та была влажной. Поднеся к носу, она ощутила сильный винный аромат. Пройдя несколько шагов и взяв ещё земли, она убедилась: влажность и запах сохранялись.
Она позвала Лю Чжидо и других слуг:
— Сколько вы выпили?
Те переглянулись и почесали затылки.
— Кажется, я выпил одну чашку — и всё.
— Врешь! Ты обычно целый кувшин осушаешь и ничего не чувствуешь!
— Точно! Когда я проснулся, увидел три пустых кувшина. Наверное, мы выпили всё вино, что подарил нам префект Чжан.
Никто толком не помнил, сколько выпил, но факт оставался: много вина было вылито на землю. Лу Цинцин начала подозревать, что всем могли подсыпать снотворное.
— Вы сказали, что это вино подарил префект Чжан? — уточнила она у Лю Чжидо.
— Да. Префект Чжан привёз его в прошлый раз для господина Сун. А когда господин Сун уезжал, он отказался от вина и подарил его нам.
— Где оно хранилось до этого? — спросила Лу Цинцин.
Лю Чжидо провёл её в бывшие покои Сун Яньчжи и указал на угол в северной части зала:
— Стояло вот там. Как только господин Сун уехал, мы сразу перенесли его во двор и стали пить.
— Сразу перенесли? И никто посторонний к нему не прикасался? — уточнил Пэй Цзинъу.
Лю Чжидо кивнул, смущённо признаваясь:
— Не скрою, госпожа: мы все заядлые пьяницы. Как только господин Сун ушёл, мы тут же перенесли вино, велели повару Чжао Эрбао приготовить закуски и начали пить. После этого я и ещё пятеро-шестеро всё время сидели в комнате и болтали — никто не мог подсыпать что-то в вино.
Лу Цинцин проверила его слова у остальных.
Пэй Цзинъу нахмурился, задумался и многозначительно посмотрел на Лу Цинцин.
http://bllate.org/book/7786/725617
Готово:
