Юаньтань заметил, что у многих лица исказились от недоумения, и с любопытством спросил Цзян Тинчжэня:
— Разве пламя чимъянского зверя не горячее?
Цзян Тинчжэнь покачал головой, но промолчал, нахмурившись.
Хотя в родах великих духовных существ мало кто видел чимъянского зверя, некоторые всё же побывали в Чёрной Области Демонов Северного Моря. Даже несколько старейшин клана речных джяо регулярно отправлялись туда за трупами ячжи, чтобы использовать их в лекарствах, не говоря уже о других родах. Правда, они никогда не заплывали глубоко в Северное Море. Тем не менее все, кто хоть раз бывал в Чёрной Области Демонов, знали: чимъянский зверь — холоднокровное духовное существо, и его пламя никак не может быть горячим.
Нань Цзинь не понимала, почему у всех изменились лица. Она ещё не успела опомниться, как странная змея, обвившая её, была притянута жемчужницей прямо к ней. Змея попыталась вырваться из массива, но наткнулась на барьер, окружавший его, и не смогла пробиться наружу.
Обернувшись, Нань Цзинь услышала ледяной голос жемчужницы:
— Не торопись. Твоя очередь ещё не пришла.
Нань Цзинь с ужасом наблюдала, как двухголовая змея получила удар по голове от жемчужницы, а Фэйи даже не успел пошевелиться — его разрубило надвое, и тело рухнуло с небесного массива прямо на вершину горы.
Никто не знал, какое отношение эта змея имеет к церемонии подтверждения статуса владыки, пока из её тела не хлынули струи чистейшей духовной энергии. Все сразу поняли: именно этот змеиный демон терроризировал мир смертных в последние дни!
Пока одни приходили в себя от шока, другие невольно переводили взгляд на происходящее внутри массива. Жемчужница медленно подошла к Нань Цзинь и ледяным тоном произнесла:
— Теперь твоя очередь.
Нань Цзинь попыталась применить заклинание, чтобы остановить её, но быстро осознала, что совершенно не соперница. Когда её втянуло в барьер, она отчаянно закричала, зовя на помощь тех, кто стоял за пределами массива.
Даже если она и не подходила под требования единогласно признанного владыки, представители великих родов духовных существ не стали бы бездействовать, глядя, как её убивают. Однако барьер, созданный жемчужницей, оказался слишком мощным — никто не мог проникнуть внутрь и спасти её.
Су Цыси придерживал лоб и тяжело дышал, прижимая ладонь к груди. Давление воздуха на вершине горы и без того затрудняло дыхание, а теперь ещё добавились головокружение и слабость. Он еле держался, но хотя бы услышал крики Нань Цзинь — иначе бы переживал, не обидели ли ту девчонку.
Он метнул порыв ветра в сторону фигуры, истошно кричавшей у барьера. От удара она замолчала. Жожэнь подлетела к ней и ледяным голосом сказала:
— Это тебе за Юньэра. В тот день ты напала на меня, когда он был у меня под ногами. Теперь получи расплату.
Жожэнь занесла руку, чтобы ударить снова, но вдруг вспомнила: в прошлый раз, когда та девчонка сильно ранила её у моря и сбросила в воду, она уже отплатила ей сполна. Ладно, хватит с неё.
Она сняла барьер и, под пристальными взглядами собравшихся, медленно опустилась на вершину горы. Бросив книгу духовных записей Цзян Тинчжэню, она обратилась к стоявшему рядом с ним человеку:
— Господин, злой демон повержен.
Су Цыси, сдерживая головокружение, хрипло произнёс:
— Подойди…
Жожэнь решила, что он собирается отчитать её, и, подойдя ближе, нахмурилась:
— Я ведь не дралась без причины.
Юаньтань, стоявший рядом, широко раскрыл глаза. Вот оно что! Маленькая Жемчужинка теперь каждую драку объясняет — боится, что её отругают!
Жожэнь долго не слышала ответа и подумала, что он всё равно сердится на неё за очередную потасовку. Она недовольно буркнула:
— Ведь сказала же — ради Юньэра…
Вместо ответа он притянул её к себе. Через долгое мгновение, когда дыхание немного выровнялось, он тихо и хрипло сказал:
— Дралась — так дралась… Зачем нужны причины…
Этот человек совсем непостоянен! Жожэнь сжала губы и не стала отвечать, но, заметив, как его другая рука крепко прижата к груди, поспешила достать фарфоровую бутылочку, чтобы дать ему лекарство. Однако он всё ещё крепко держал её одной рукой.
— Су Цыси…
— Ничего… Просто держать тебя… хорошо…
……
Неизвестно, сколько времени он её держал, как вдруг раздался оглушительный грохот, и вся гора Гаочянь содрогнулась.
Все подняли глаза и увидели, как Нань Цзинь, прижатая к барьеру, внезапно вырастила огромный змеиный хвост. Похоже, её тело и разум полностью контролировались тёмной печатью.
Жожэнь выскользнула из объятий и, кивнув Юаньтаню, чтобы тот присмотрел за Су Цыси, взмыла в небо.
— Какая же ты сильная жемчужница! — воскликнула Нань Цзинь.
Жожэнь сразу поняла: эти слова исходят не от самой Нань Цзинь, а от того, кто ею управляет.
— Что? Разве нельзя хвалить? — Нань Цзинь легко спрыгнула с барьера и, покачивая хвостом, неторопливо подплыла к Жожэнь.
Жожэнь оценила силу противника и послала Юаньтаню мысленное заклинание, велев ему увести того человека.
Черепаха внутри возмутился до невозможности: «Разве в этой девчонке нет места для кого-то ещё?!»
Нань Цзинь бросила взгляд в сторону вершины горы. Она прекрасно понимала замысел жемчужницы. И как раз тот человек, которого охраняли черепаха и речные джяо, тоже был её целью. Если удастся устранить его здесь и сейчас, она наверняка угодит своему господину!
Она проткнула хвостом барьер и со всей силы ударила им по вершине горы. Но прежде чем хвост достиг цели, его остановила мощная духовная сила. Подняв глаза, она увидела, как жемчужница, создавшая барьер, атакует её. Похоже, она недооценила эту жемчужницу.
Две демоницы в небе сражались на равных. А внизу, на вершине, главы великих родов собрались вокруг вождя клана карпов и обсуждали, как поступить. Ведь это была территория клана карпов, а злой демон, одержимый тёмной печатью, — их собственная наследница. Ещё мгновение назад они готовы были провести для неё церемонию подтверждения статуса владыки и признать её своей госпожой. Сейчас же положение стало крайне неловким.
Вождь клана карпов, однако, не проявил ни малейшего колебания и лишь холодно бросил:
— Эта мерзость должна быть казнена.
С этими словами он сам взмыл в небо, чтобы усмирить чудовище. Но барьер жемчужницы оказался слишком прочным — он не смог проникнуть внутрь.
Увидев это, остальные тоже последовали за ним. Раз злодейка причислена к разряду злых демонов, великие роды духовных существ не станут щадить её.
Юэр, управлявшая телом и разумом Нань Цзинь с гор Хуань, постепенно чувствовала, как силы иссякают. Эта жемчужница действительно оказалась непростым противником.
Су Цыси из-за головокружения не мог разглядеть происходящее в небе, да и воины больше не разговаривали — он совершенно не знал, ранена ли та девчонка.
Цзян Тинчжэнь, видя, что дело плохо, поспешно увёл его к повозке у подножия горы, дал лекарство и, всё ещё тревожась, послал людей в ближайший мир смертных за лекарем.
Когда приступ слабости немного отступил, Су Цыси тяжело дыша спросил:
— Она… не ранена…
Цзян Тинчжэнь покачал головой и честно ответил:
— Они двигаются слишком быстро. Невозможно понять, кто имеет преимущество, не то что узнать, ранена ли она.
Затем он не удержался и добавил:
— Ты ведь знаешь, что твоему телу нельзя торопиться. У маленькой жемчужницы сейчас огромная духовная сила. Даже если Нань Цзинь одержима тёмной печатью, вряд ли она сможет одолеть её.
Жожэнь наносила один удар за другим и уже почти достигла жизненно важной точки противника, как вдруг услышала знакомый тихий зов:
— Банбань~
Лянь Жуй…
На мгновение она отвлеклась, и противник тут же воспользовался этим, нанеся контрудар. Жожэнь применила заклинание, чтобы отразить атаку, и ледяным голосом спросила:
— Что ты сделала с Лянь Жуй?
— Так вот как зовут ту маленькую лотосовую девочку — Лянь Жуй.
— Где она?
— Конечно… у меня в руках.
Жожэнь опустила руку, готовую нанести удар, и спокойно произнесла:
— Чего ты хочешь?
Нань Цзинь, покачивая хвостом, подплыла к ней и с издёвкой сказала:
— Говорят, молодой господин из особняка министра очень близок с тобой. Даже его нефрит признаёт только тебя одну…
Она не договорила: та девчонка внезапно применила заклинание, обездвижив её, а затем прикоснулась пальцем ко лбу, пытаясь определить местоположение хозяина тёмной печати.
Юэр, увидев это, немедленно выплеснула всю свою духовную энергию, чтобы разрушить заклинание паралича. В тот же миг гора начала рушиться, а повозка у подножия сильно закачалась. К счастью, Цзян Тинчжэнь вовремя применил заклинание и укрепил повозку, иначе кони бы испугались.
— Пойди… посмотри…
Увидев, как тяжело дышит Су Цыси, Цзян Тинчжэнь тихо вздохнул:
— Не волнуйся, возможно, Нань Цзинь просто…
Он не успел договорить, как к нему подбежал маленький речной джяо и в панике закричал:
— Вождь, скорее помогайте! Злой демон своим хвостом разрушил плотину клана карпов! Мир смертных сейчас затопит!
Цзян Тинчжэнь немедленно вскочил и поспешил на помощь, не забыв перед уходом установить защитный барьер вокруг повозки.
Он не заметил, как после его ухода лицо маленького речного джяо исказилось злобной гримасой, а изо рта нетерпеливо высунулся змеиный язык.
— Господин, я только что услышал, что госпожа Жожэнь ранена. Не знаю, насколько серьёзно…
Су Цыси, сдерживая головокружение, холодно взглянул на него:
— Помоги мне встать.
Маленький речной джяо поспешно протянул руку, но не успел коснуться одежды Су Цыси, как был отброшен золотым сиянием нефрита.
Су Цыси попытался снять нефрит, но тот, похоже, уже признавал ту девчонку своей хозяйкой и упрямо не подчинялся. Пришлось Су Цыси закрыть глаза, терпеливо перенося головокружение, и, прижав ладонь к груди, остаться в повозке, чтобы не мешать остальным.
Увидев, как вода из канала клана карпов, лишившись защиты плотины, хлынула в мир смертных, Жожэнь поспешила взлететь повыше и применить заклинание, чтобы остановить поток. Но Нань Цзинь воспользовалась моментом и нанесла удар в спину, сбив её в расщелину, образовавшуюся в горе.
Главы родов собрались у разрушенной плотины и пытались сдержать воду. Жожэнь уже почти справилась с потоком, но из-за внезапной атаки Нань Цзинь вода снова вышла из-под контроля.
Юэр глубоко вздохнула с облегчением. Управляя телом Нань Цзинь, она притянула Жожэнь к себе и с издёвкой сказала:
— Ты ведь такая сильная?
С этими словами она с силой швырнула её обратно в барьер и принялась хлестать змеиным хвостом.
Жожэнь поморщилась от боли, но всё равно сжала в пальцах каплю воды и метнула её в разрыв плотины… Мир смертных нельзя затоплять… Юньэр… всё ещё там…
Увидев, как капля воды остановила разлив, Нань Цзинь с презрением сказала:
— Это, наверное, вся твоя духовная сила? Как и следовало ожидать от низкородного духа. Какая глупость! Ты так самоотверженно защищаешь мир смертных, а смертные всё равно не скажут тебе ни слова благодарности.
Подплыв ближе, она приподняла подбородок Жожэнь и с издёвкой предложила:
— Укажу тебе верный путь: следуй за мной…
— Катись.
Едва Жожэнь произнесла это, как получила пощёчину, а затем её снова швырнули в расщелину.
Когда её в третий раз притянули к барьеру, силы Жожэнь уже начали иссякать. Она опустила глаза в сторону мира смертных и пожалела, что перед выходом не обняла Юньэра и не услышала, как он детским голоском зовёт её «мама»…
Раз эта жемчужница не хочет служить, её нельзя оставлять в живых.
Глаза Нань Цзинь засветились зелёным. Она свернула хвост, готовясь нанести последний удар.
Вождь клана карпов и главы других родов попытались передать духовную энергию Жожэнь внутри барьера, но защита не пропускала их силу — они были бессильны.
Су Цыси, почувствовав тревогу ещё раньше, с трудом пытался сорвать нефрит, чтобы метнуть его к той девчонке и защитить её.
Нефрит давно почувствовал странных змей, окруживших повозку. Даже если бы Жожэнь исчерпала всю свою силу и больше не могла бы удерживать его рядом с Су Цыси, он всё равно не позволил бы тому снять его. Нефрит отлично понимал, что важнее.
Когда Нань Цзинь уже собиралась нанести последний удар, в небе вдруг вспыхнул белый свет и отбросил её назад.
— Как… как это возможно… — пробормотала Нань Цзинь, и в то же время Юэр на горах Хуань повторила те же слова.
Жожэнь почувствовала, как её поднимает невидимая сила. Её тело окуталось белым сиянием. Почувствовав божественную ауру Цзэцзэ, многочисленные высокоранговые духи, приглашённые на церемонию, немедленно взмыли в небо и начали направлять свою духовную энергию к сияющей фигуре.
— Это… Цзэцзэ выбрало себе нового владыку!
Кто-то крикнул в толпе, и все в изумлении присоединились к процессу.
Ведь все эти так называемые великие роды духовных существ изначально сами вышли из Цзэцзэ. Просто позже они укрепили свои позиции и разрослись.
Их собрания для выбора единогласно признанного владыки ничто по сравнению с тем, кого избрало само Цзэцзэ.
Юаньтань, выползший из расщелины и увидевший эту картину, не сдержал слёз. Теперь ему не придётся бояться, что та девчонка упадёт и ударится — он больше не понадобится ей в качестве подстилки.
Юэр, поняв, что дело плохо, попыталась снять контроль тёмной печати с Нань Цзинь. Но жемчужница уже подлетела к ней и с силой швырнула в расщелину, затем снова притянула к себе, крепко сжав пальцами горло, и ледяным голосом сказала:
— Ты ведь такая сильная?
С этими словами она дала ей пощёчину и спокойно спросила:
— Каково на вкус?
Юэр, получив удар на расстоянии, сжала кулаки и попыталась вырваться из контроля над Нань Цзинь. Но жемчужница держала жизненно важную точку Нань Цзинь — если бы Юэр сейчас попыталась освободиться, она получила бы обратный удар и серьёзно пострадала бы.
— Что? Испугалась? — сказала Жожэнь и добавила ледяным тоном: — Но я… не собираюсь тебя прощать.
Не давая ей шанса на сопротивление, она резко ударила по жизненно важной точке.
Все остолбенели от увиденного. Этот… новый владыка совсем не такой милосердный, как они представляли… Да ещё и так жесток! Не только ударил по жизненно важной точке, но и одним взмахом рукава разнёс тело, одержимое тёмной печатью, в пыль…
Жожэнь было всё равно, владыка она или нет. Разобравшись с Нань Цзинь, она поспешила к повозке у подножия горы и сказала:
— Су Цыси, со мной всё в порядке.
http://bllate.org/book/7784/725471
Готово:
