Услышав его вопрос, Жожэнь наконец вспомнила, зачем пришла, и тут же нахмурилась:
— Су Цыси, можешь ли ты отправить тех речных джяо обратно?
Эти речные джяо день за днём окружали её, упрашивая выпить какую-то дурацкую микстуру. Неважно — превращалась ли она в истинную форму и ныряла на дно озера или взмывала прямо к вершине горы Чунъу — они неотступно следовали за ней. Это было невыносимо.
Су Цыси слегка нахмурился, но терпеливо ответил:
— Когда твоя рана заживёт… они… уйдут…
Голос его уже начал срываться от одышки.
Жожэнь опустила глаза, помолчала немного, бросила взгляд на серебряные иглы перед ним и тихо спросила:
— Больно?
Су Цыси покачал головой и обхватил её ладони своими руками. Его брови сошлись ещё сильнее: почему её руки стали ещё холоднее, чем раньше?
— Жожэнь… — тихо позвал он и вздохнул: — Впредь… не выходи…
— Запретишь мне драться? — перебила она, понизив голос. — Или собираешься посадить меня в темницу Инспектората духов?
Су Цыси прикрыл рот ладонью и закашлялся, затем хрипло произнёс:
— Я, как чиновник, плохо справился со своими обязанностями. Если виновных будут наказывать, то мне следует разделить с тобой участь.
Цзян Тинчжэнь, стоявший у двери, закатил глаза. Только что этот человек грозно заявлял, что наведёт порядок среди мелких духов, а теперь сам защищает своё «детёнышко»…
Жожэнь фыркнула и сказала ему:
— Моя рана уже зажила. Пусть эти речные джяо уходят.
С этими словами она вырвала руку из его ладоней и добавила:
— Пойду проведаю Юньэра.
И, развернувшись, вышла.
Су Цыси досадливо прижал ладонь к груди. Он всерьёз начал подозревать, что слова Юньэра в тот день — «Мама любит папу» — были выдумкой. Иначе почему девочка ушла так легко и беззаботно?
Малыш, которого убаюкивал на руках один из речных джяо, едва завидев мать, сразу протянул к ней ручки, просясь на руки.
Жожэнь знала, насколько сильна её собственная холодная энергия, поэтому лишь приблизилась и немного погладила ребёнка, но не стала забирать его у речного джяо.
— Госпожа Жожэнь… — удивлённо проговорил речной джяо, наблюдая, как она направляет духовную энергию в тело малыша на расстоянии. — Маленький господин больше не нуждается в подпитке вашей духовной силой.
— Хм, — кивнула Жожэнь, удаляя из тела ребёнка контролируемую чужую духовную сущность и возвращая вместе с ней ранее похищенную жизненную энергию её законному владельцу.
Когда прибыл Юаньтань, Жожэнь уже сидела у тёплой жаровни и играла с ребёнком, окутанным мягкими пузырьками тепла.
— Вот лекарство от кашля, которое ты просила найти. Не знаю, подействует ли оно на смертных, — сказал Юаньтань, протягивая ей эликсир. Вспомнив её предыдущий вопрос, он добавил: — Хотя во дворце Цзэцзэ немало духов среднего ранга служат у меня, многие высокоранговые свободные духи предпочитают действовать самостоятельно. Если ты действительно намерена сразиться с тем злым духом, тебе, вероятно, понадобится их помощь. И ещё… твоя рана… точно зажила?
Увидев, как девушка рассеянно кивнула, Юаньтань чуть не взорвался от злости.
Жожэнь заметила недовольное выражение лица черепахи и, поняв, что он беспокоится о ней, милостиво заверила:
— Рана полностью зажила.
Затем спросила:
— Есть ли способ собрать всех этих высокоранговых свободных духов в одном месте?
— Теоретически книга духовных записей могла бы это сделать, но… тот злой дух воспользовался церемонией регистрации и тайно исказил духовную сущность многих записей. Теперь собрать их с помощью книги будет нелегко.
Жожэнь задумалась на мгновение и спросила:
— Когда состоится церемония подтверждения статуса владыки у Нань Цзинь?
— Послезавтра.
— Организуй всё. Послезавтра возьми своих духов и отправляйся со мной.
— Маленькая Жемчужинка, ты правда так ненавидишь Нань Цзинь, что хочешь сорвать её церемонию? — не удержался Юаньтань. Ведь церемония единогласно признанного владыки проводится при участии самых влиятельных кланов мира Яосяньцзе. Даже не говоря о том, чтобы нажить себе врагов среди них, простые свободные духи вроде них вряд ли смогут противостоять этим древним родам.
— Просто… не люблю её, — ответила Жожэнь и спросила в ответ: — Разве не многие высокоранговые свободные духи получили приглашения?
Юаньтань не мог понять: хочет ли она устроить конфронтацию с тем злым духом именно в этот день или просто из личной неприязни желает испортить церемонию Нань Цзинь и превратить её в посмешище всего мира духов.
Поистине… с женщинами лучше не ссориться.
Когда девушка встала, чтобы отнести лекарство от кашля в соседнюю комнату, Юаньтань быстро вытащил из-за пазухи два плода хаого и протянул их ей:
— Свежесобранные сегодня. Те две девчушки не хотели выпускать тебя за пределы барьера и настоятельно просили передать их лично тебе. Ещё потребовали, чтобы я проследил, как ты их съешь, и только потом вернулся с отчётом.
От этого горько-терпкого вкуса ей стало дурно… Жожэнь хотела сказать, что съест плоды, когда снова примет свою истинную форму, но, встретившись взглядом с тревожными глазами черепахи, немного поколебалась и решительно заявила:
— Мне больше не нужно есть плоды хаого для восстановления духовной силы.
— Маленькая Жемчужинка~ — взмолился он, но, не умея так мило капризничать, как те девушки, не удивился, когда она всё же насильно запихнула себе в рот один из плодов.
Жожэнь, держа ребёнка на руках, вошла в комнату Су Цыси и швырнула один плод хаого Цзян Тинчжэню:
— От Маленькой Рыбки.
Речной джяо тут же бережно спрятал плод и вышел.
Су Цыси, хоть и волновался за её рану, но, видя, какая она бодрая, немного успокоился.
Она уложила малыша рядом с ним, укрыв одеялом, затем разломила часть лекарства и превратила в пилюлю, которую осторожно вложила ему в рот. Когда он проглотил её, Жожэнь приблизилась и нахмурилась:
— Знаешь, что это за лекарство?
Он покачал головой.
— Тогда как ты осмелился есть что попало? — серьёзно спросила она.
Су Цыси усмехнулся и щипнул её за нос. В душе он с досадой вздохнул: эта девчонка учится у него слишком быстро.
Жожэнь больше не дразнила его, а подняла глаза и очень серьёзно спросила:
— Так… стало ли тебе легче дышать?
Лекарство ещё не успело подействовать, но он всё равно кивнул:
— Лучше…
Едва он договорил, как она уже разломила ещё немного и снова превратила в пилюлю, чтобы дать ему.
— Жожэнь… — мягко окликнул он.
Но девушка поднесла лицо ближе и, моргая большими глазами, спросила:
— А теперь? Стало ещё легче?
Встретившись с её ясным, чистым взглядом, Су Цыси почувствовал, как у него затрещало в висках, и кивнул. Чтобы она не стала снова колдовать над лекарством, он быстро схватил её за запястье и заключил её ладони в свои.
Жожэнь испугалась, что её холодные руки причинят ему боль, и попыталась вырваться, но услышала его хриплый шёпот:
— Не двигайся… Я согрею тебя…
Жожэнь отстранилась от поднесённой к ней чаши с лекарством и покачала головой.
На сей раз Су Цыси не стал настаивать, чтобы она выпила тёплое лекарство от холода и хандры, как делал раньше. Вместо этого он поставил чашу на стол и притянул её к себе, нахмурившись:
— Что с твоей спиной? Рана ещё не зажила?
Когда она отстранялась от чаши, случайно задела угол стола, и боль в спине заставила её слегка нахмуриться. Этого едва заметного движения хватило, чтобы он всё понял. Увидев, что он потянулся проверить её спину, Жожэнь быстро схватила его руку и остановила:
— Господин, между мужчиной и женщиной не должно быть близости!
Су Цыси на миг опешил, затем прикрыл рот и закашлялся. С тех пор как он начал учить эту девочку значению слов из мира смертных, её способность к самостоятельным выводам росла с каждым днём. Но он точно не учил её таким выражениям, как «между мужчиной и женщиной не должно быть близости»! Откуда она это подцепила? Хороший росток совсем пошёл вкривь!
В это же мгновение Хунся, находившаяся далеко во дворце Юаньтаня, чихнула. Кто-то опять говорит обо мне за спиной!
Увидев, что у него начался приступ кашля, Жожэнь тут же разломила лекарство и превратила часть в пилюлю, которую вложила ему в рот.
— Жожэнь… — тихо позвал он и вздохнул: — Дай мне взглянуть… где именно ты ранена…
Жожэнь повернулась спиной к нему, взяла его руку и аккуратно приложила к своей спине, указав на место:
— Здесь.
Прошло некоторое время, но он молчал. Она обернулась и увидела, как он побледнел и прижал свободную руку к сердцу.
Жожэнь тут же раскрыла ладонь, вызвала фарфоровую бутылочку и дала ему лекарство. Прикусив губу, она тихо сказала:
— Это… не так больно…
Су Цыси мрачно молчал.
Жожэнь решила, что ему очень плохо, и собралась надуть пузырёк, чтобы облегчить его страдания, но он притянул её к себе и крепко обнял.
— Су Цыси…
Через долгое время он хрипло произнёс:
— Как может рана, которая не заживает так долго… не болеть…
Жожэнь уже собиралась утешить его, но он необычно строго сказал:
— Только эти два раза. Впредь такого не повторится.
— Ты ведь не объяснял мне, что значит «впредь такого не повторится».
— Ещё и спорить вздумала? — Су Цыси лёгким щелчком стукнул её по лбу.
Цзян Тинчжэнь вошёл как раз вовремя, чтобы застать их за игрой в «цепочку идиом». Он только покачал головой.
Увидев его, Жожэнь выскользнула из объятий Су Цыси и позволила им заняться своими делами. Но речной джяо окликнул её, когда она уже собиралась уйти:
— Ты тоже поедешь послезавтра?
Очевидно, он узнал об этом от Юаньтаня. Жожэнь кивнула, и он серьёзно сказал:
— Церемония подтверждения статуса владыки — не обычное мероприятие. На ней будут главы всех великих кланов. Если ты устроишь скандал, тебе не поздоровится.
Не успела Жожэнь ответить, как Су Цыси вмешался:
— Раз Жожэнь тоже едет, поедемте вместе.
Она покачала головой. Его здоровье плохое, и он не выдержит долгой дороги в карете. Ему придётся выезжать заранее и медленно добираться до места. Она слышала, что они отправляются уже завтра на рассвете. Ей не хотелось тратить столько времени в карете — она просто полетит туда сама и сможет провести дома ещё немного времени с Юньэром.
Су Цыси решил, что девушка обижена из-за его согласия на приглашение Нань Цзинь, и пояснил:
— Нань Цзинь рискнула жизнью, чтобы доставить мне лекарство. Она попросила об этом взамен…
— Это была не она, — холодно перебила его Жожэнь.
Цзян Тинчжэнь подумал, что маленькая жемчужница намеренно очерняет Нань Цзинь, и даже Су Цыси решил, что она просто капризничает. Ведь лекарство лично принесла Нань Цзинь. Если не она, то кто?
— Жожэнь, с самого начала зимы моё здоровье сильно ухудшилось. Вдруг по дороге мне станет совсем плохо и я не смогу дышать? Ты же сможешь надуть пузырьки и облегчить мою одышку, — сказал Су Цыси и для убедительности прижал ладонь к груди, тяжело дыша.
Цзян Тинчжэнь прекрасно понимал, что на самом деле Су Цыси хочет держать маленькую жемчужницу рядом, чтобы в случае её выходок суметь защитить её нефритом. Но та не оценила его заботу и равнодушно бросила:
— Господин дал слово благородного человека и должен сам нести последствия.
С этими словами она ушла в соседнюю комнату утешать ребёнка.
Эта девчонка опять неправильно использует идиомы, — с досадой подумал Су Цыси, массируя виски.
На следующее утро, увидев в карете черепаху Юаньтаня, Су Цыси сначала обрадовался, решив, что и Жожэнь приехала. Но черепаха тут же выпустил пузырёк и спросил:
— Почтенный чиновник, хотите ли вы этот пузырёк для облегчения одышки?
Су Цыси досадливо прижал ладонь к груди и закашлялся.
Так эти двое всю дорогу сидели, испуская друг на друга недовольные взгляды. Даже Цзян Тинчжэнь, сидевший снаружи, чувствовал напряжение в карете и несколько раз заглядывал внутрь.
В Небесах, во дворце Тайсиня, Небесный Лекарь тыкал пальцем в звёздный диск, способный ощущать местоположение нефрита, и хвастливо заявил стоявшему рядом суровому Чэнь Юю:
— Ну что, я же говорил, что твой господин примет участие в церемонии подтверждения статуса владыки дочери клана карпов в мире смертных! Видишь, диск показывает, что нефрит движется именно туда. Похоже, твоему господину действительно пора заводить хозяйку!
Чэнь Юй холодно взглянул на него, даже не ответив, и развернулся, чтобы уйти. Однако, вернувшись домой, тут же отправил людей узнать о предпочтениях дочери клана карпов, чтобы заранее подготовиться — вдруг его господин вернётся с ней?
Церемония подтверждения статуса владыки должна была пройти на горе Гаочянь, самой духовной горе в пределах владений клана карпов. Конечно, по сравнению с миром духов Цзэцзэ здесь было гораздо менее впечатляюще, но и сравнивать их не стоило: гора Гаочянь принадлежала давно укоренившемуся и уважаемому клану мира духов, тогда как Цзэцзэ был всего лишь местом обитания свободных духов.
Нань Цзинь уже давно ждала у подножия горы. Увидев приближающуюся карету, она не дождалась, пока та остановится, и бросилась навстречу.
— Господин, вы так устали после долгой дороги, — вежливо сказала она и потянулась, чтобы помочь ему выйти из кареты.
Но внезапно из кареты выпрыгнул черепаха, и Нань Цзинь вздрогнула от неожиданности.
Узнав, что это черепаха, знакомый маленькой жемчужницы, она настороженно заглянула внутрь кареты. Не увидев там Жожэнь, она незаметно выдохнула с облегчением.
Старейшины клана речных джяо, оставшиеся в особняке министра и не имевшие возможности увидеть великолепие церемонии, недовольно взглянули на маленькую жемчужницу, парящую в воздухе в позе лотоса. В душе они презрительно подумали: «Хоть этот министр и считается знатным гостем из Небес, он всё равно позволяет этой маленькой жемчужнице водить себя за нос. Какой бесхарактерный!»
Как раз в этот момент стражник Инспектората духов вбежал и доложил:
— Дом Наставника полностью окружён нашими людьми!
Старейшины переглянулись. Вот видите, даже власть над Инспекторатом духов передана этой ничтожной жемчужнице! Полный беспорядок!
— Всё ли готово за пределами Цзэцзэ? — спросила Жожэнь у старшего старейшины.
Хотя старшему старейшине было крайне неприятно получать приказы от такой низкоранговой жемчужницы, он помнил наставление своего кланового главы: следовать указаниям министра, а тот велел им полностью подчиняться маленькой жемчужнице.
Вздохнув, он ответил:
— Все наши стражники, не участвующие в церемонии, уже расставлены.
http://bllate.org/book/7784/725469
Готово:
