Неловко же выйдет: скажи она, что спасает его, — он наверняка не поверит и, чего доброго, снова выпустит ту загадочную золотистую вспышку, чтобы защититься.
Успокоившись, Жожэнь втянула обратно пузырёк, который уже наполовину выдула, зажала щёки и пояснила:
— Я не высасывала твою жизненную силу!
Су Цыси слабо кивнул и хрипло произнёс:
— Я знаю.
Понимая, что ей придётся оставаться здесь, пока он полностью не поправится, Жожэнь впервые за всё время мягко проговорила:
— Я… можно мне остаться?
Боясь, что он решит: она всё ещё жаждет его жизненной силы, она поспешно добавила:
— Ты заболел из-за меня… Я… не могу уйти…
Неизвестно, понял ли он её слова, но всё же добродушно кивнул. После чего устало закрыл глаза и уснул.
«Надо бы родиться в доме первого министра», — искренне восхищалась Жожэнь, стоя рядом с молодым господином и растирая для него чернильный брусок. Посмотреть только, как роскошно живёт сын первого министра: каждый день читает стихи, пишет картины, любуется лотосами и кормит рыб — настоящая беззаботная жизнь.
— Жожэнь.
Маленькая речная жемчужница, услышав своё имя, некоторое время не реагировала. Лишь недавно он узнал, что у неё нет собственного имени, и сам дал ей это. На самом деле Жожэнь просто ленилась, поэтому, в отличие от Лянь Жуй и Юаньтаня, не потрудилась придумать себе имя. Раз кто-то взял на себя труд — она была только рада.
Отложив чернильный брусок, Жожэнь подошла к нему и тихо ответила:
— Господин.
Выглядела она при этом так покорно, будто и вправду обычная служанка.
Делать нечего: утром врач пришёл осматривать его, и она, используя свою духовную силу, пыталась понять, что именно он говорит. В итоге весь этот пространный диагноз свёлся к двум пунктам: во-первых, за ним нужно особенно тщательно ухаживать; во-вторых, следует исполнять все его желания и ни в коем случае не сердить и не выводить из себя.
Когда же он, наконец, поправится? Жожэнь начала скучать по свободным и беззаботным дням в Рае Яочи.
Чтобы скорее очистить кармическое пятно и вернуться домой, Жожэнь часто, когда он спал, усиленно надувала губы и дула на него пузырьки. Но он всё равно просыпался задыхающимся, с трудом переводил дыхание и при этом с улыбкой смотрел на неё. От такой картины у Жожэнь чуть кровь из носа не пошла, и ей приходилось с большим трудом массировать ему грудь, чтобы помочь восстановить дыхание.
Су Цыси указал на иероглифы на бумаге и мягко спросил:
— Умеешь читать?
Жожэнь покачала головой и потянулась, чтобы коснуться бумаги, но он остановил её движение и вложил ей в руку кисть.
Она удивлённо посмотрела на него, а тот, с тёплой улыбкой в глазах, сказал:
— Я научу тебя…
Едва она выучила своё имя, как живот предательски заурчал. Она и сама была в недоумении: после превращения в человеческий облик она постоянно чувствовала голод. Хотя, надо признать, еда в мире людей действительно вкусная.
Су Цыси с улыбкой наблюдал за этой девчонкой. Заметив, как она слегка смутилась, он, добрый человек, не стал её дразнить и обратился к слуге, дежурившему за дверью:
— Подайте обед.
Из всех в доме больше всего существование Жожэнь обрадовало супругу первого министра.
Столько лет её сын был таким аскетичным и равнодушным ко всему миру! А тут вдруг объявил, что хочет взять к себе в покои служанку. Она была вне себя от радости и уже собиралась подарить ему свою лучшую горничную, как вдруг услышала, что он сам уже выбрал девушку. Не раздумывая, она поспешила навестить его. Девушка оказалась миловидной, с приятной внешностью — происхождение пока неважно, главное, чтобы родила наследника, и тогда она лично обеспечит ей положение в доме.
Однако…
Услышав, что аппетит сына в последнее время значительно улучшился, госпожа Вэй с восторгом помчалась к нему. Едва переступив порог, она увидела, как Жожэнь увлечённо уплетает свиное колено. Такой способ трапезы… было не передать словами…
— Матушка, — Су Цыси встал, чтобы встретить её.
Заметив, что у девушки глаза прикованы только к колену, госпожа Вэй слегка дёрнула уголком рта и с трудом выдавила:
— Жожэнь… ты очень… хорошо ешь…
Медлительная речная жемчужница наконец осознала, что её окликнули. Моргнув, она на секунду задумалась, но всё же отложила колено и встала, вежливо поклонившись:
— Госпожа.
Су Цыси с улыбкой наблюдал, как она то и дело косится на оставленное колено, и спросил у матери:
— Матушка, не желаете остаться и разделить с нами трапезу?
«Так это значит, я им мешаю?!» — мелькнуло у неё в голове.
Вот оно, знаменитое: «женился — забыл про мать». Ну что ж, старшие не должны лезть в дела молодых. Госпожа Вэй была женщиной прогрессивных взглядов — лишь бы ребёнок был счастлив.
Сделав шаг к выходу, она вдруг вспомнила, что хотела что-то сказать сыну, и обернулась. И тут же увидела, как та же девчонка снова уселась и принялась за колено, а её собственный сын стоит рядом, будто слуга, и то и дело подаёт ей чай, опасаясь, что та подавится.
Госпожа Вэй молча развернулась и вышла, решив ничего не видеть.
— Су Цыси, завтра я хочу выйти, — иногда Жожэнь обращалась к нему прямо по имени, хотя чаще всё же называла «господин».
Су Цыси никогда не делал ей замечаний — ведь речная жемчужница по своей природе свободолюбива.
Получив его разрешение, на следующий день Жожэнь всё же дождалась врача, осмотревшего его, и лично убедилась, что он принял лекарство, прежде чем отправиться в путь.
Едва выйдя за ворота дома первого министра, она увидела, как к ней бежит Юаньтань.
— Малышка-жемчужница, как тебе удалось рассердить самого молодого господина из дома первого министра?
Так вот зачем он вызвал её с помощью заклинания передачи?
Жожэнь нахмурилась и бросила на него взгляд. Ей показалось, что лучше вернуться и ухаживать за Су Цыси, чтобы скорее очистить кармическое пятно, чем тратить время на этого болтуна. Повернувшись, чтобы уйти, она почувствовала, как Юаньтань схватил её за руку.
— Не уходи! Быстро иди со мной домой — Лянь Жуй уже расплакалась, и теперь вся её прудовая лилия увяла!
Услышав имя Лянь Жуй, Жожэнь смирилась и последовала за ним.
Действительно, у пруда стояла увядшая лилия и рыдающая Лянь Жуй с опухшими от слёз глазами. А в пруду весело резвился маленький дух карася. Неужели он решил остаться с ними насовсем?
— Ну что, разве я не говорил, что смогу вытащить тебя даже из дома первого министра? — Юаньтань самодовольно похвастался перед Лянь Жуй.
Жожэнь не стала комментировать, что этот трус даже не осмелился зайти в ворота дома первого министра — просто применил заклинание передачи и ждал её снаружи, как глупец.
— Банбань… — Лянь Жуй взяла Жожэнь за руки и внимательно осмотрела её, боясь, что та пострадала от тёмных заклинаний.
— Со мной всё в порядке, — успокоила её Жожэнь, после чего строго посмотрела на всё ещё довольного собой Юаньтаня. — Отправь их обратно как можно скорее.
Услышав, что она причислила и себя к «ним», дух карася в пруду радостно завертелся в воде.
— Банбань, я хочу подождать и вернуться вместе с тобой, — сказала Лянь Жуй и снова зарыдала, вызвав у Юаньтаня восклицания сочувствия. Однако никто не обратил на него внимания.
Наконец уговорив Лянь Жуй вместе с маленьким духом карася вернуться в Рай Яочи, Жожэнь вернулась в дом первого министра уже поздно вечером. Увидев слабый свет свечи в спальне, она подумала: обычно в это время он уже спит, наверное, просто забыл потушить свет. Свечка сама догорит — решила она не беспокоить его и нырнула в пруд, чтобы принять свой истинный облик и отдохнуть внутри раковины.
Но вскоре она услышала медленные шаги и тихий зов:
— Жожэнь…
Она быстро приняла человеческий облик и появилась в беседке у пруда. Действительно, он стоял, опершись на перила, и смотрел в сторону пруда.
— Господин, вы звали меня?
Су Цыси обернулся и мягко улыбнулся:
— Ты вернулась.
Жожэнь кивнула. Он спросил:
— Ты поела?
— Да, — ответила она честно, — я уже поужинала.
Заметив, что он выглядит нездоровым, она тихо посоветовала:
— Господин, вам пора отдыхать.
Он тихо кивнул и медленно направился в свои покои. Жожэнь тоже вернулась в пруд и на рассвете следующего дня снова приняла человеческий облик, чтобы пойти к нему и прислуживать.
Опыта в прислуживании у неё не было, поэтому она просто ухаживала за ним, как за старым духом из Рая Яочи, — так ей было намного проще.
Врач пришёл, как обычно, проверить пульс, но на этот раз его лицо было серьёзнее обычного.
Жожэнь так и подпрыгнула от тревоги: ведь именно от скорейшего выздоровления этого человека зависело, сможет ли она очистить своё кармическое пятно и вернуться домой…
— Господин, у вас болит в груди? — спросил врач, проверяя пульс.
— Немного, — Су Цыси слегка кивнул и приложил руку к груди.
Врач составил новый рецепт и велел ученику приготовить лекарство, после чего тихо посоветовал:
— Господин, вы прекрасно знаете, что ваше тело не выносит усталости. Вам необходимо ложиться спать вовремя…
— Благодарю, — Су Цыси прервал его и вежливо поблагодарил.
Жожэнь всё поняла: из-за того, что он вчера лёг спать позже обычного, ему стало хуже? Увидев, как он прижимает руку к груди, она, дождавшись, пока врач уйдёт, наклонилась и осторожно дунула на его грудь маленький пузырёк:
— Стало легче?
На бледном и уставшем лице Су Цыси появилась улыбка:
— Чуть щекочет.
Жожэнь нахмурилась, держа во рту ещё один пузырёк, и вдруг что-то вспомнила:
— Я сейчас выйду ненадолго!
Она уже собралась уходить, но он схватил её за рукав. Удивлённая, она посмотрела на него и увидела, как его лицо становилось всё бледнее. Он долго переводил дыхание, прежде чем хрипло выдавил:
— Не… выходи… эти дни… небезопасно…
Неужели опять охотники на демонов поймали какого-то мелкого духа? Жожэнь пояснила:
— Я не творю зла, они не причинят мне вреда.
Но он, видимо, испытывал сильную боль в груди и на этот раз даже не мог говорить.
Вспомнив, как он вчера ждал её до поздней ночи, Жожэнь мысленно ворчала: «Этот человек, наверное, не в своём уме. Я напугала его до болезни, а он не только не злится, но ещё и так заботится обо мне… Совсем непонятно…»
Хотя всё, что она делала здесь, было ради скорейшего очищения кармического пятна и возвращения домой, у неё всё же была совесть. Понимая, что его здоровье требует бережного отношения, она пообещала:
— Хорошо, я не пойду.
Лишь тогда он немного успокоился.
Напоив его лекарством, которое принёс ученик врача, и дождавшись, пока он уснёт от усталости, Жожэнь применила заклинание передачи и вызвала Юаньтаня, чтобы тот сбегал в Рай Яочи и принёс кое-что.
Таким образом, трус впервые в жизни проявил смелость и ночью проник в дом первого министра.
— Малышка-жемчужница, зачем тебе эта трава билицзи? Она годится разве что для лечения болей в сердце у простых людей, но никак не повышает духовную силу или уровень культивации.
Жожэнь взяла траву билицзи, поблагодарила его и сразу направилась обратно, оставив Юаньтаня в ярости. Однако тот не удержался и последовал за ней.
Заглянув в окно, он увидел, как та девчонка, используя духовную силу, превратила траву билицзи в пилюлю и скормила её спящему на ложе человеку. Юаньтань так и остолбенел от изумления: неужели его холодная и безразличная малышка-жемчужница влюбилась в смертного?!
Проснувшись, Су Цыси увидел, как она с нетерпением смотрит на него, и, приподнявшись, мягко спросил:
— Что случилось?
— Тебе стало лучше? — Жожэнь редко говорила так легко и радостно.
Су Цыси бросил взгляд на оставшиеся на столе стебли билицзи и всё понял. Он кивнул и улыбнулся:
— Гораздо лучше.
Ещё в детстве мастер Цзи Кун давал ему эту траву, поэтому он знал её и понимал её свойства.
Жожэнь радовалась: раз он поправился, значит, её кармическое пятно должно исчезнуть.
Она уже собиралась попрощаться, как вдруг услышала его хриплый голос:
— Останься ещё на несколько дней, хорошо?
Неужели он умеет гадать? Как он угадал, что она собиралась уходить?
Жожэнь нахмурилась, не зная, беспокоится ли он из-за участившихся охот на духов или просто хочет, чтобы она осталась подольше. Всё равно всего на два-три дня — она кивнула и продолжила заботливо ухаживать за ним, подавая лекарства и еду.
— Спасибо.
— Н-не за что… — каждый раз после её заботы он благодарил её, и ей становилось неловко.
— Что ты хочешь на обед?
Услышав вопрос о еде, глаза Жожэнь загорелись, но тут же погасли.
Словно угадав её мысли, Су Цыси с улыбкой сказал:
— Здесь всегда рады видеть тебя, в любое время.
Звучало неплохо. Значит, когда захочется отведать земных деликатесов, можно будет прийти в дом первого министра и наесться досыта, не боясь, что за ней погонятся бродячие псы. Подумав об этом, Жожэнь мягко произнесла:
— Господин… я хочу пельмешков с паром…
Су Цыси лишь улыбнулся и ответил:
— Хорошо.
— Что за речная жемчужница, которую ты просил помочь очистить кармическое пятно? — спросил Цзян Тинчжэнь, поспешно явившийся к Су Цыси.
Тот поднял глаза и спокойно улыбнулся:
— Просто друг.
Цзян Тинчжэню было явно недостаточно такого ответа:
— А где сейчас эта маленькая нечисть?
— Ушла.
Ушла?! Он ведь держал этого духа у себя до тех пор, пока тот не очистил кармическое пятно! Почему нельзя было оставить её ещё на пару дней, чтобы он хоть взглянул на неё!
Он уже собирался что-то сказать, как вдали появилась госпожа Вэй. Подойдя ближе, она вежливо поклонилась:
— Мастер Цзи Кун.
http://bllate.org/book/7784/725440
Готово:
