Ши Яо залилась смехом:
— Третий боится, что ты случайно выдашь лишнее. Я уже догадалась, кем он был в прошлой жизни — каким императором.
— Он же запретил мне говорить! Значит, я точно молчу, — отозвался второй сын.
Ши Яо улыбнулась:
— То, что для тебя кажется пустяком, для меня — важная зацепка.
— А? — удивился второй сын. — Например?
— Например, если бы я знала, что тебе знаком император Чжу Ди из династии Мин, круг подозреваемых сразу сузился бы, — сказала Ши Яо, пристально глядя на него. — А ты сам знаешь?
— Н-не знаю, — пробормотал второй сын.
Ши Яо ущипнула его за щёчку:
— Только что запнулся. Значит, ты родом из эпохи Мин или позже?
— Мама, я проголодался! — Второй сын обвил её шею руками. — Хочу вкусненького!
Старший сын машинально взглянул на третьего, но тот, казалось, ничуть не удивлён. Старший приподнял бровь и потянул третьего за рукав:
— Ты ведь знал?
— Не знал, — отрезал третий.
Старший понял: раз третий упоминал Мин и отлично знает историю, он наверняка знает, какие императоры правили в ту эпоху. Его отрицание лишь подтверждало, что он скрывает происхождение, чтобы мать не угадала. Тогда старший нарочито сказал:
— А вид у тебя такой, будто всё наперёд знает.
— А разве нельзя? — парировал третий.
Старший бросил на него презрительный взгляд: «Погоди, я тебе ещё напомню». Затем подбежал к другой стороне Ши Яо:
— Мама, я тоже голоден!
— Что хотите поесть? — спросила Ши Яо.
Третий без промедления ответил:
— Мне хочется речных креветок.
— Раз уж заговорили о креветках, я умею готовить тушёные в масле большие креветки и хрустящие маленькие речные, — с сожалением сказала Ши Яо. — Но на кухне сейчас нет речных креветок.
— Их легко достать, мама. Пусть кто-нибудь передаст словечко начальнику управления продовольствия, — предложил третий.
— Ладно уж, раз мой сын так просит, — Ши Яо позвала Ду Цинь и велела ей отправить человека к начальнику. — А пока что будем есть?
Третий задумался:
— Хотелось бы рисовых пирожков на закваске. Но их долго готовить… Может, лучше булочки с бульоном, жареный тофу, овощи по сезону и кашу из проса?
— Какой ты у меня простой, сынок, — съязвила Ши Яо, хотя улыбка вышла натянутой.
Старший недоумевал:
— Это сложно?
— Бульон для булочек надо делать заранее, это очень трудоёмко, — пояснила Ши Яо. — Как насчёт пирожков с бараниной и жареной рыбы?
Третий нахмурился:
— Но мне хочется именно с кислой капустой.
— Ещё чего! — возмутилась Ши Яо. — В такое время года где мне взять кислую капусту? Лучше бы я вообще не спрашивала!
Она тут же вызвала Минь Хуа и передала заказ.
Старший окинул третьего взглядом и восхитился:
— Неудивительно, что ты родился намного позже меня — действительно умеешь вкусно есть.
— Родился позже? — Ши Яо повернулась к старшему. — Значит, ты из до-минской эпохи? Скажи, кем ты был в прошлой жизни? Военным или чиновником?
— Чиновником, — улыбнулся старший.
— Чиновник, который то и дело требует казнить приближённых дедушки? — бросил третий. — Мама, сейчас самый вкусный сезон не только для речных креветок. Есть ещё один продукт — очень полезный и вкусный.
— Рыба? — угадала Ши Яо.
Третий кивнул.
— Неужели серебряная рыба? — Ши Яо не поверила своим ушам.
— Мама, ты гениальна! — глаза третьего заблестели. — Раз ты знаешь, попроси отца заменить один из подарков на сушеную серебряную рыбу. Свежая добирается с трудом, а в виде сушёной — легко.
Ши Яо постучала пальцем по его лбу:
— Замолчи лучше! Серебряная рыба водится на юге, а отсюда до тех мест — целая вечность. Ты, может, и не боишься влететь, а я вот боюсь, что твой отец сочтёт меня дурой.
— Так пусть заменит один из даров на сушеную серебряную рыбу, — настаивал третий.
Ши Яо подумала:
— Ладно, можно и так. Там её и правда много.
— Выходит, ты раньше часто её ела? — заинтересовался старший.
— У нас на родине богатые люди могут позволить себе заказать её в любой момент в ресторане, — пояснила Ши Яо.
— Как здорово у вас на родине! — воскликнул старший.
Ши Яо усмехнулась:
— Не всё так прекрасно. У нас, например, нельзя охотиться на тигров — их слишком мало, государство бережёт их. Люди там такие прожорливые, что без защиты тигры исчезли бы за год. А здесь — тигры повсюду, да и кабаны с оленями бегают стадами.
— Раз уж заговорили о тиграх, — оживился третий, — я вспомнил медведей! Мама, я знаю, как готовить медвежью лапу!
— Да ты сначала посмотри в зеркало, сколько тебе лет! — фыркнула Ши Яо.
— Всё хочешь сожрать — потом живот заболит, — добавил второй, глядя на мать. — Мама, не говори отцу, что тебе хочется серебряной рыбы.
Третий бросил взгляд на старшего:
— Хочешь его ударить? Я не буду мешать.
— Можно пока просто запомнить? — спросил старший.
— Конечно, — без колебаний согласился третий.
— Вы… вы оба! — возмутился второй. — Я пожалуюсь отцу, что вы меня обижаете!
— Ну и жалуйся, — усмехнулся третий.
— Я… — Второй оглянулся на дверь — та была плотно закрыта, затем взглянул на водяные часы и вдруг вскочил: — Пойду проверю, который час!
Ши Яо отпустила его, и он босиком побежал к окну.
Третий бросил на него короткий взгляд и снова обратился к матери — на этот раз о Вэй Цине. Старший сразу понял, к чему клонит брат, и опередил его:
— У Вэй Циня осталось всего пять лет жизни.
Ши Яо вздрогнула, будто её ударило током, и побледнела:
— Вы уверены?
— Совершенно уверен, — ответил третий. — Мама разве не знала?
— Я знала, что он умер рано, но не думала, что так рано! Получается, ему едва за сорок? — перепугалась Ши Яо.
— Императоры Вэнь и Цзин тоже умерли молодыми, — заметил третий. — Мама говорила, что на вашей родине люди живут дольше. Сорок лет там — не возраст, но здесь, в Ханьской эпохе… Может, я запишу рецепты для долголетия? И ещё общие лекарства от болезней?
Ши Яо подумала:
— Пиши на бумаге.
Она тут же велела принести чернила, кисть и бумагу, а сама встала так, чтобы прикрыть сына от посторонних глаз.
Третий писал и одновременно говорил:
— Мама, для долголетия не нужны каждый день женьшень и ласточкины гнёзда. Как сказано в «Хуанди нэйцзине»: «Пять злаков питают, пять плодов помогают, пять видов мяса укрепляют, пять овощей дополняют». Чтобы правильно есть плоды и овощи, нужно следовать сезону — есть только то, что созрело. И обязательно двигаться. Этого достаточно, чтобы дожить до шестидесяти.
— А что ты пишешь? — Второй подкрался с другой стороны и заглянул. — Я ничего не понимаю!
Рука третьего на мгновение замерла над бумагой:
— Потому что ты ещё не все иероглифы выучил.
— Второй раньше не учился? — не дожидаясь ответа мальчика, спросила Ши Яо.
Третий взглянул на второго и многозначительно произнёс:
— Никто не заботился, никто не спрашивал.
— Правда? — обеспокоилась Ши Яо.
Второй хотел сказать, что у него были опекуны, но вспомнил — никто из них не любил его так, как Лю Цзюй и Ши Яо. Он прижался лицом к груди матери и тихо, почти по-детски, прошептал:
— Мама…
— Не грусти. Теперь я буду тебя любить, — обняла его Ши Яо и строго сказала старшему: — Больше не смей обижать брата.
Старший всё это время наблюдал за выражением лица третьего. Тот явно не лгал и не имел причин лгать — ведь кроме Ши Яо и самого второго только он знал про «Мин». Старший окончательно убедился, что третий действительно знает, кем был второй.
— Ладно, больше не буду называть его глупым.
— И не говори, что я тупой! — тут же потребовал второй.
— Научись быть умнее — и не буду, — проворчал старший.
— Третий, напиши пока немного, остальное — завтра, — сказала Ши Яо. — Кажется, скоро вернётся отец.
— Мама, сегодня он не придёт, — уверенно заявил третий.
— Откуда ты опять всё знаешь? — Второй обернулся к нему.
— Сегодня все узнают, что отец представил бумагу. Мама добавила в неё сок другого дерева, и хоть она чуть грубовата, по качеству не уступает той, что делают позже. В Сюаньши сейчас наверняка шум, как на Восточном или Западном рынке — все обсуждают, как использовать бумагу.
— Всё равно будь осторожен, — предостерегла Ши Яо. — Вы ведь чувствуете, как сильно вас любит наследный принц. А если он узнает, что его сыновья старше его самого и знают больше, чем он… Как думаете, он упадёт в обморок от ярости или просто умрёт?
Третий посмотрел на второго:
— Понял?
— Понял, — кивнул тот.
Старший вздохнул:
— Он тебя не понимает. Второй, если не хочешь, чтобы отец лишился чувств, никогда не упоминай при нём, кем был третий и кто ты сам раньше.
— Я знаю! — Второй уже несколько раз получил нагоняй от братьев и давно перестал говорить об этом при отце. Иногда, даже если встречал кого-то, кто что-то понимал, он делал вид, что ничего не знает. — Вы сами следите, чтобы не проболтаться, а не меня учите! — фыркнул он и отвернулся.
Третий лишь усмехнулся и продолжил писать. Написав шесть листов, он отложил кисть, дождался, пока чернила высохнут, аккуратно собрал бумаги и велел убрать всё.
В уши (примерно в полдень) наследный принц не вернулся к обеду — Ши Яо поняла, что третий угадал.
К шэнь-часу (примерно 15–17 часов) третий написал ещё шесть листов, после чего вместе со старшим и вторым отправился отдохнуть в боковой павильон. Только тогда вернулся наследный принц.
Ши Яо увидела, что он весь сияет от радости, и, хотя уже знала причину, всё равно спросила:
— Сегодня особенно хорошее настроение, Ваше Высочество?
— Да! — воскликнул он. — Всё благодаря тебе!
Не дожидаясь дальнейших вопросов, он принялся рассказывать, как радовались чиновники, увидев бумагу. После собрания император лично раздал каждому по листу, и даже дядя наследного принца спрятал свой листок, как сокровище.
— Из-за того, что писать на бамбуковых дощечках неудобно? — уточнила Ши Яо.
— Причин много, — ответил наследный принц. — Сегодня меня так оглушили своими восклицаниями, что голова раскалывается. Пойду вздремну, разбуди к ужину.
Ши Яо, не имея других дел, последовала за ним в спальню. Только в шэнь-час с четвертью она встала и распорядилась, что готовить на ужин.
В Ханьскую эпоху правила дворцового этикета ещё не были так строги, как в Мин и Цин. Повара готовили блюда по вкусу хозяев, не соблюдая строгих норм — сколько должно быть блюд, обязательно ли мясо, рыба и яйца.
Ши Яо это нравилось: в жару она ела лёгкое, в холод — горячее, в плохом настроении — сладкое, в хорошем — жареное мясо или рыбу. Хотя каждый раз приходилось давать указания, вся семья ела с удовольствием.
К сюй-часу (примерно 19–21 часов) они поужинали и ещё немного поиграли в павильоне, после чего наследный принц и Ши Яо отвели детей в их комнаты.
Второй, уютно устроившись у матери на руках, недовольно буркнул:
— Вам с отцом каждый день нас провожать — это же так хлопотно!
— Завтра не будем, — тут же решила Ши Яо.
Сердце второго сжалось:
— Нет!
— Тогда как хочешь? — Ши Яо знала, чего он хочет, но сделала вид, что не понимает.
Второй уселся ей на руку и, глядя в глаза, лукаво улыбнулся:
— Мы можем жить в боковом павильоне!
— Тебе уже три года, — возразила Ши Яо. — В таком возрасте спать с родителями — твои дядюшки будут смеяться.
— Никто не посмеет! — возмутился второй. — Второй дядя даже сказал, что завидует мне!
— Завидует? — удивился наследный принц. — Лю Хун так говорил? Не верю. Скорее Лю Сюй.
Третий, обнимавший шею отца, звонко рассмеялся:
— Отец, ты молодец! Это сказал четвёртый дядя, второй перепутал.
— Ты должен называть его «старший брат» или «младший брат», — поправил второй.
http://bllate.org/book/7782/725281
Готово:
