Цзиньсу жила на севере города, и от северных ворот добираться до неё было ближе всего. Восточный и Западный рынки тоже находились к северу от дворца, так что принцесса Пинъян ничуть не усомнилась:
— Просто никого нет — это ты слишком рано вышла. Да и сегодня пятнадцатое число восьмого месяца, погода чудесная — все горожане ждут вечера, чтобы выйти полюбоваться луной.
Она помолчала и добавила:
— А о чём вы только что говорили?
Императрица рассказала принцессе Пинъян, как готовить рапс, и сказала:
— Как только Эй придёт, сразу отправимся.
— Только Эй ещё не пришла? — принцесса Пинъян огляделась: все младшие принцессы, ещё не достигшие совершеннолетия, и её сёстры уже собрались здесь. Действительно, не хватало лишь одной. Она слегка нахмурилась. — Что ж, подождём ещё немного.
Однако ждали они целых три четверти часа, и лишь к концу пятой четверти утра появилась принцесса Эй.
Принцесса Пинъян никогда не была мягкой натурой. Эй была младше её по возрасту и к тому же нелюбимой дочерью императора. Заставить целую комнату людей ждать одну — пусть даже других и правда привело слишком рано — было дерзостью. Увидев, как Эй неторопливо входит и даже улыбается, принцесса Пинъян почувствовала раздражение:
— Эй, ты в последнее время очень занята?
Эй на мгновение опешила. Откуда такие слова? Заметив, что принцесса Пинъян улыбается, но глаза холодны, она вздрогнула:
— Н-нет, совсем не занята.
— Если не занята, почему так опоздала? — принцесса Пинъян не стала церемониться. — Через три четверти часа уже обедать пора.
Эй уже готова была возразить, но, увидев вокруг всех тёток и сестёр, а также самую старшую из принцесс — Цзиньсу, которая живёт дальше всех, — она похолодела и поспешила ответить:
— Тётушка, я не хотела опаздывать. Просто в последнее время мне всё время хочется спать, и служанки не могут меня разбудить, даже когда зовут.
— Хочется спать? — императрица хотела спросить, не больна ли она, но, заметив, как Эй прикрывает ладонью живот, вдруг всё поняла. — Эй, неужели ты беременна?
Эй смущённо улыбнулась:
— Да. И, знаете, всё это благодаря супруге наследного принца.
— Мне? — Ши Яо указала на себя.
Эй засмеялась:
— Супруга наследного принца забыла? Раньше, когда вы с наследным принцем были в моей резиденции и увидели, что у меня до сих пор нет детей, вы посоветовали обратиться к придворному лекарю для лечения. Благодаря вашему напоминанию я несколько месяцев лечилась — и вот, наконец, получилось.
— Ты выходила из дворца? — императрица повернулась к Ши Яо с любопытством. — Когда это было? Почему ты никогда не упоминала?
Ши Яо мысленно выругалась: «Неприятная женщина». На лице же появилось смущение:
— Это же было так давно… Я бы и сама забыла, если бы принцесса не напомнила.
Затем она объяснила императрице:
— Всё это связано с Луань Да. В день, когда Луань Да попал в беду, отец хотел строго наказать всех, кто с ним общался. Наследный принц заступился, и отец помиловал Дин И.
— Принцесса захотела поблагодарить наследного принца за ходатайство за Дин И и пригласила его в гости. Наследный принц подумал, что я целыми днями сижу во дворце без дела, и решил взять меня с собой.
Эй подхватила:
— Да! И ещё трое внуков Его Величества. Такие послушные дети! За всю свою жизнь я не видела таких покладистых малышей.
— Старший и другие тоже ездили? — спросила императрица, глядя на Ши Яо.
Ши Яо уже готова была ругаться про себя: она сразу поняла, что Эй благодарит её не искренне — ведь в тот день она немало колола принцессу. Но вслух она ответила:
— Да.
— Но тогда им было совсем мало лет! Как вы могли их вывозить? — императрица сердито нахмурилась.
Ши Яо хотела сказать, что дети уже были достаточно взрослыми, но, увидев недовольное лицо императрицы, опустила голову и пробормотала:
— Наследный принц настоял на этом… Я не смела ему перечить.
— Ты!.. — императрица запнулась. Она хорошо знала своего сына: хоть он и казался мягким, но, приняв решение, не поддавался ни на чьи уговоры — ни её, ни самого императора.
— Но ты хотя бы должна была напомнить ему, что детям ещё рано выезжать, — сказала императрица, но тут же пожалела о своих словах. — В следующий раз, если наследный принц снова захочет взять их с собой, немедленно сообщи мне.
Ши Яо сделала вид, что сомневается:
— А разве наследный принц не рассердится?
— Что важнее — его недовольство или безопасность троих детей? — спросила императрица.
Ши Яо промолчала:
— Поняла, матушка.
— Ладно, ладно, — вмешалась принцесса Пинъян, желая сгладить ситуацию. — Пора идти в главный зал. Когда увидишь наследного принца, скажи ему сама, матушка.
Её взгляд невольно скользнул по улыбающейся Эй, и она удивилась: «Супругу наследного принца из-за неё отчитали, а эта девица радуется?»
— Эй много лет замужем и наконец-то ждёт ребёнка, да ещё в такой праздник — пятнадцатого числа восьмого месяца. Надо радоваться!
Императрица хотела сказать, что не злится, но, вспомнив свой резкий тон, вздохнула:
— Ладно, раз уж поехали — поехали. Пойдёмте.
Она встала, и Ши Яо поспешила подать ей руку. Императрица машинально хотела отстраниться, но, увидев вокруг столько людей, передумала и позволила Ши Яо вести её в главный зал Вэйянского дворца.
Войдя в заднее крыло главного зала, Ши Яо тут же велела Жуань Шу и Минь Хуа принести троих внуков. Услышав, что внуки скоро будут здесь, лицо императрицы озарила улыбка.
Прошло немало времени, прежде чем служанки вернулись. Ши Яо сразу догадалась: наверняка император не отпускает детей. Не дожидаясь, пока Минь Хуа и другие подойдут ближе, императрица уже спешила навстречу и, протянув руки к малышу на руках у Жуань Шу, позвала:
— Саньлан, иди к бабушке!
Мальчик протянул ручки и пропищал:
— Бабушка!
— Ах, мой хороший внучок! — императрица расплылась в улыбке.
Принцесса Пинъян всё это время внимательно наблюдала за выражениями лиц императрицы, Ши Яо и Эй. Убедившись, что императрица действительно рада, она быстро подхватила Эрланя и сказала Ши Яо:
— Возьми Даланя.
При этом она незаметно кивнула принцессе Цзиньсу.
Ши Яо краем глаза заметила этот жест и, взяв на руки Даланя, подошла к принцессе Пинъян:
— Тётушка?
— Здесь слишком жарко, пойдём к окну, — сказала принцесса Пинъян, направляясь к окну. — Посмотри, как раскраснелся наш Эрлань!
Императрица инстинктивно оглянулась в поисках второго внука и, увидев принцессу у окна, воскликнула:
— Принцесса, там сквозняк!
— Не простудится ваш внук, — отозвалась та. — Мы немного постоим и вернёмся. У него вся спина мокрая.
Императрица тут же потрогала спинку Саньланя — пота не было, но было очень жарко.
— Саньлань, тебе тоже жарко?
— Бабушка, есть! — Саньлань был не против жары, он просто проголодался.
Услышав, что внук понимает её слова, императрица обрадовалась ещё больше и тут же велела служанке сходить в столовую.
Пока принцесса Пинъян и Ши Яо держали Даланя и Эрланя у окна, Вэйчан хотела последовать за ними, но Цзиньсу остановила её, спросив, пришёл ли Цзун’эр.
Ши Яо теперь была совершенно уверена:
— Тётушка, вы хотели со мной поговорить?
— Эй тебя не любит, — прямо сказала принцесса Пинъян, не желая ходить вокруг да около.
Далань, лежавший у Ши Яо на руках, напрягся и повернул голову к принцессе. Ши Яо погладила его по спинке:
— Не волнуйся.
— А как вы это заметили? — спросила она принцессу.
— Это не твоё дело, — в комнате было много людей, и принцесса Пинъян не хотела вдаваться в подробности. — Верно?
Ранее Ши Яо спрашивала Янь-вана Лю Даня, есть ли у принцессы Эй певицы или наложницы. Лю Дань подумал, что Ши Яо боится, будто Эй захочет подарить кому-то из них женщину, и, поскольку Ши Яо всегда хорошо относилась к ним, братьям, он послал слугу разузнать. Уже на следующий день стало известно: в резиденции принцессы Эй живёт множество красивых певиц.
— В день, когда Луань Да попал в беду, наследный принц просил отца помиловать не только Дин И, а всех, кто был связан с Луань Да, — сказала Ши Яо тихо. Принцесса Пинъян хорошо ладила с императрицей и была умной женщиной; к тому же императрица не любила мать Эй и почти не общалась с ней самой. Поэтому Ши Яо не боялась, что принцесса пойдёт пересказывать Эй. — Зачем тогда Эй устраивать банкет? Я решила, что у неё другие цели, и сказала наследному принцу, что она хочет подарить ему женщину.
Принцесса Пинъян удивилась:
— Ты прямо так и сказала?
— Конечно, — соврала Ши Яо. — Я даже сказала наследному принцу не ехать. Он ответил, что я слишком много думаю. Я возразила, что нет. Тогда он сказал: «Раз не веришь — поехали вместе».
Принцесса Пинъян открыла рот, не веря, что наследный принц и супруга так разговаривают наедине.
— И вы поехали?
— Я месяцами сидела во дворце — чуть не сгнила от скуки. Раз наследный принц разрешил выйти, я с радостью согласилась, — объяснила Ши Яо. — Честно говоря, дети без меня не могут: проснутся — не найдут меня — сразу плачут. Поэтому наследный принц и решил взять их с собой.
Принцесса Пинъян задумалась:
— Странно… Эй не из глупых. Если бы дело было в этом, она бы боялась, что ты узнаешь, а не ненавидела бы тебя.
— В резиденции я не видела ни одной красивой певицы, — сказала Ши Яо. — Напротив, когда принцесса увидела, какие послушные и тихие дети, она пожаловалась, что много лет замужем, а детей нет.
— Я тогда пожалела её и посоветовала обратиться к лекарю. Её муж, Дин И, тоже согласился. Наследный принц даже предложил: если боишься, что лекарь будет небрежен, он лично попросит Главного лекаря.
Принцесса Пинъян ещё больше растерялась:
— Так в чём же проблема? Это же хорошо!
— Если бы так случилось с тётушкой Цзиньсу, она бы сочла, что мы с наследным принцем заботимся о ней, и была бы нам бесконечно благодарна, — сказала Ши Яо, бросив взгляд на весёлую компанию. — Мы тогда не ожидали, что она нам обязана быть признательной. Если бы не сегодняшний случай, я бы и не подумала, что она меня так ненавидит.
Принцесса Пинъян с любопытством спросила:
— Значит, ты знаешь причину?
— Мы с наследным принцем посоветовали ей обратиться к лекарю… Наверное, она решила, что мы считаем её бесплодной, — сказала Ши Яо. Она знала, что большинству людей неприятно, когда их подталкивают к рождению детей, поэтому тогда и сказала это нарочно. Но не ожидала, что Эй запомнит обиду надолго и теперь мстит. — Теперь, когда она наконец забеременела, решила отплатить мне той же монетой.
Принцесса Пинъян взглянула на сияющую Эй:
— Всё это твои догадки?
— Я встречала Эй несколько раз, но разговаривала с ней только один раз — в её резиденции, — сказала Ши Яо. — Там произошло только это. Больше мне нечего вспомнить. Разве что она глупа настолько, чтобы не понимать: сказав то, что сказала, она вызовет мой выговор от императрицы.
Принцесса Пинъян покачала головой:
— Во дворце нет глупых.
— И что теперь? — спросила Ши Яо, делая вид, что не знает ответа.
Принцесса Пинъян вздохнула. Ши Яо сказала:
— Я не хочу думать о людях так плохо. Если бы Эй действительно хотела поблагодарить меня, она бы хотя бы сказала «спасибо» в Чжаофанском дворце.
Принцесса Пинъян кивнула:
— Это верно.
— О чём вы там шепчетесь? — императрица, заметив, что Ши Яо и принцесса всё ещё у окна, окликнула их. — Не стойте там, сквозняк!
Принцесса Пинъян улыбнулась:
— Сейчас идём!
И тихо спросила Ши Яо:
— Что ты собираешься делать?
— Буду делать вид, что ничего не замечаю, — ответила та. — Она — принцесса с наименьшим наделом, самая нелюбимая, да и муж у неё простолюдин. Если я стану с ней церемониться, это будет слишком большая честь для неё.
Принцесса Пинъян удивилась. Раньше она любила Ши Яо лишь за то, что та легко рожает и ведёт себя разумно. Но сейчас, услышав такие слова, она поняла, почему Вэй Цин часто хвалит её.
Такая красивая, умная, счастливая, благочестивая и великодушная женщина — разве не в неё влюбился бы любой наследный принц? И теперь она поняла, почему наследный принц отпустил фамилиант и жён низшего ранга из дворца.
— Если захочешь отомстить, я помогу тебе, — сказала принцесса Пинъян, не дав Ши Яо ответить. — Считай это благодарностью за те рецепты.
Ши Яо остановилась и посмотрела на неё. Увидев, что принцесса говорит серьёзно, она всё же не поверила:
— Те рецепты написал наследный принц.
— Наследный принц никогда раньше не присылал нам рецептов, — тихо сказала принцесса Пинъян. — Он, конечно, почтителен, но очень занят. Если бы не ты, он бы не вспомнил о таких мелочах.
Ши Яо улыбнулась:
— Тётушка, вы обвиняете наследного принца напрасно. Он больше всего любит отца, а потом — дядю. Если отцу что-то посылают, дяде обязательно достанется. Даже если бы я не напомнила, наследный принц всё равно бы вспомнил.
Принцесса Пинъян посмотрела на неё. Ши Яо спокойно выдержала взгляд. Принцесса улыбнулась, но явно не поверила:
— Ладно, будем считать, что прислал наследный принц.
— А что он тебе ещё прислал? — спросила императрица, подходя ближе, потому что они всё ещё не шли. Она передала внука, который с надеждой смотрел на неё, Цзиньсу.
http://bllate.org/book/7782/725264
Готово:
