Наследный принц, увидев её выражение лица, чуть не рассмеялся, но поспешно прокашлялся, чтобы скрыть улыбку:
— Я знаю. Как только смотрю на них, сразу вспоминаю, что ты родила мне троих сыновей. Мне они вовсе не кажутся безобразными — напротив, я вспоминаю, как ты едва не умерла при родах.
Он ласково похлопал её по руке и положил в тарелку ещё кусочек рыбы:
— Не волнуйся. Съешь немного мяса — подкрепись.
— Ваше Высочество… — Ши Яо снова почувствовала, что слова иссякли. Она могла бы спросить: «Разве тебе не страшно, что я ночью тебя прикончу?» Но такие слова нельзя было произносить вслух — более того, она должна была помочь наследному принцу забыть о том, что она родом из «иного мира».
— Ваше Высочество только что сказали, будто я слишком груба в обращении. Я действительно боюсь случайно вас поранить.
— Я выше тебя и последние несколько лет ежедневно занимаюсь боевыми искусствами. Ты меня не ранить. А вот я, напротив, боюсь своей неосторожности и того, что могу ненароком причинить тебе боль. Но не переживай — сегодня вечером постараюсь быть особенно аккуратным.
— Ваше Высочество… — Ши Яо смотрела на него с таким отчаянием, будто весь мир рушился. В душе она уже послала к чёрту всю его семью — за исключением себя и своих троих сыновей.
Наследный принц приподнял веки и бросил на неё мимолётный взгляд:
— Не смотри на меня так. Кто-нибудь, кто не знает правды, решит, будто я насильно превращаю добродетельную женщину в наложницу.
Ши Яо мысленно фыркнула: «Ты ведь сам прекрасно понимаешь, какой ты». Однако вслух этого сказать не осмелилась и, не сдаваясь, добавила:
— Ваше Высочество, я правда не умею угождать мужчинам.
— Мне не трудно научить тебя лично, шаг за шагом, — ответил наследный принц, доедая лапшу из своей миски и добавляя немного овощей. Положив палочки, он произнёс: — Так что решение принято. Сегодня вечером жди меня.
Не давая Ши Яо возразить, он приказал придворным евнухам войти и прислужить ему.
Вслед за ними вошли Ду Цинь и Лань Ци.
Ши Яо больше ничего не сказала, лишь молча смотрела на него. Глаза её наполнились слезами, безмолвно обвиняя: «Ты слишком жесток!»
Наследный принц, увидев такое выражение лица, едва сдержал смех:
— Если тебе так невыносимо, сегодня вечером я останусь в Чандиндяне.
Он вымыл руки, прополоскал рот и направился к выходу.
Все служанки и евнухи разом повернулись к Ши Яо.
От их пристальных взглядов Ши Яо на миг опешила, но тут же вспомнила, что такое Чандиндянь — там проживали две фамилианты и одна жена низшего ранга. Она поспешно вскочила:
— Ваше Высочество, я вовсе не против!
Наследный принц остановился у двери и обернулся. Глаза его блестели от интереса:
— Повтори ещё раз. Я не расслышал.
— Я с нетерпением жду Вашего Высочества, — выдавила Ши Яо сквозь зубы.
Наследный принц снова прокашлялся, сдерживая смех, готовый вырваться наружу:
— Жди.
Он быстро вышел за ворота и уже там расхохотался в полный голос. Его смех разнёсся по двору и долетел до Чанцюйдяня, где находилась Ши Яо. Та вновь мысленно отправила всю его семью к чёрту — кроме себя и троих сыновей.
Шэнь Мо, следовавший за принцем, не удержался:
— Что так рассмешило Ваше Высочество?
Наследный принц перестал смеяться, оперся на стену и выпрямился, но при воспоминании о том, как Ши Яо пыталась отказаться, но не осмелилась прямо сказать «нет», снова усмехнулся:
— Да так, пустяки.
Шэнь Мо не поверил:
— Раньше я никогда не видел, чтобы Ваше Высочество так радовалось.
Наследный принц подумал про себя: «Это потому, что раньше наложница Ши ещё не была Ши Яо из иного мира». Вслух же он сказал:
— Раньше у меня ещё не было троих сыновей.
— Значит, всё дело в трёх внуках Его Величества? — Шэнь Мо всё ещё сомневался.
Наследный принц соврал без тени смущения:
— Только что супруга наследного принца сказала мне, что дети очень сообразительны — в таком возрасте уже умеют читать по лицам. Я вспомнил их недавние выражения и не удержался от смеха.
— Внуки Его Величества, конечно, необычайно одарены, — Шэнь Мо был крайне любопытен. — Они разыграли какие-то шалости?
Наследный принц взглянул на него. Увидев искреннее любопытство на лице слуги, он, пребывая в прекрасном расположении духа, не стал его отчитывать:
— Супруга наследного принца пошутила со старшим сыном, а тот плюнул ей прямо в лицо.
— Это… — Шэнь Мо хотел сказать, что это уж слишком дерзко, но вместо этого предположил: — Вероятно, когда супруга наследного принца дразнила его, старший внук спал и просто не узнал, кто перед ним.
Наследный принц едва заметно кивнул, подтверждая догадку, и направился в Чанъсиньгунь.
Ши Яо тоже поднялась и отправилась в комнату сыновей.
Ду Цинь заметила, что она почти не притронулась к лапше, и спросила:
— У супруги наследного принца плохой аппетит?
Ши Яо обернулась, проследила за её взглядом и соврала:
— Его Высочество считает, что я поправилась. Больше не буду есть. Унеси.
Ду Цинь, войдя ранее, сразу заметила, что у Ши Яо испортилось настроение, а потом наследный принц собрался в Чандиндянь. Она и вправду решила, что принц начал презирать Ши Яо:
— А как насчёт ужина?
— Ужин? — Ши Яо прищурилась и быстро сообразила: — Приготовь что-нибудь лёгкое, без мяса.
Ду Цинь ответила:
— Слушаюсь.
И унесла тарелки на кухню, передав повару, чтобы вечером не готовили мясных блюд.
Простые люди в эпоху Хань ели дважды в день, но знатные семьи, имевшие достаток, питались трижды. В последние дни наследный принц принимал все три трапезы вместе с Ши Яо, поэтому в Чанъсиньгуне даже не разводили огонь на кухне.
В час Ю (примерно в 17:45) наследный принц вернулся. Ши Яо уже подготовила ужин и, увидев, как он входит, приказала Ду Цинь накрывать на стол.
Вскоре Ду Цинь вместе с несколькими служанками и евнухами расставила блюда и тихо вышла.
Наследный принц вымыл руки, сел и увидел перед собой четыре тарелки с овощами и две миски с бульоном. Он поднял голову, собираясь спросить: «Это всё, что будет на ужин?» — но заметил, что Ши Яо явно ждёт именно этого вопроса. Поэтому он сменил тему:
— Эти блюда приготовлены в твоей чугунной сковороде?
Ши Яо удивилась — она не ожидала такого вопроса — и, моргнув, кивнула:
— Да. Ваше Высочество не одобряете?
Она смотрела на него с тревогой, опасаясь, что он рассердится.
Наследный принц подумал: «Если я скажу „нет“, она тут же предложит: „Скажите, что вам нравится, я приготовлю. А потом Вы можете отдохнуть в Чанъсиньгуне и не ходить в Чандиндянь“». Он боялся, что переоценивает её намерения и ошибается, но всё же приподнял бровь:
— Давай попробую, насколько вкусно получилось.
Он взял немного овощей палочками и положил в рот. Не сдержав удивления, воскликнул:
— Ого! Неплохо!
— Неплохо? — Ши Яо уставилась на него. Ни капли мяса в четырёх блюдах — и всё равно «неплохо»? Когда же он стал таким неприхотливым? Она пыталась прочесть по его лицу, не лжёт ли он.
— Тогда Ваше Высочество попробуйте ещё вот это — батат.
Батат наследный принц ел часто, обычно варёный или тушёный с бараниной. Но сейчас на нём лежали зелёные листья.
— Что это за растение?
— Листья чеснока. Это блюдо — жареный батат с чесночной ботвой, — объяснила Ши Яо. — Вкус чеснока довольно резкий. Если Ваше Высочество не любите, попробуйте вот это. Здесь местные называют это «луофу», а у нас на родине — просто редькой. Я нарезала её соломкой, добавила совсем немного масла и соли, больше ничего. Хотите попробовать?
Наследный принц внимательно посмотрел на неё и многозначительно произнёс:
— Я не просто хочу попробовать — я хочу хорошенько распробовать. Положи мне немного.
Ши Яо положила немного редьки в его тарелку.
Наследный принц нахмурился, лицо его потемнело:
— Куда ты это положила?
— Никуда особо, — машинально ответила Ши Яо. — Прямо в Вашу тарелку.
Подняв глаза, она встретилась с его взглядом и вдруг всё поняла. Сердце её замерло от недоверия:
— Ваше Высочество… неужели вы хотите, чтобы я кормила вас с руки?
Наследный принц едва заметно кивнул:
— В день рождения ребёнка, когда ты не могла есть сама, я кормил тебя. Почему теперь ты не можешь покормить меня?
— Нет, не то… — Ши Яо раскрыла рот, желая сказать: «Я ведь не просила тебя тогда кормить меня — это ты сам вызвался!»
Наследный принц сделал вид, что не замечает, как краска стыда разлилась по всему её лицу, и напомнил:
— Быстрее, еда остывает.
Ши Яо подумала: «Пусть остывает, не ешьте». Но перед ней был наследный принц — единственный человек в Ханьской империи, знающий её истинное происхождение. Она глубоко вздохнула, взяла серебряные палочки с деревянными наконечниками и потянулась к тарелке с редькой. Но у самой кромки тарелки рука её дрогнула, и она взяла кусочек батата, наклонилась и поднесла его к губам принца.
Наследный принц чуть усмехнулся и открыл рот, чтобы укусить.
Хлоп!
Рука Ши Яо дрогнула, и пропитанный маслом батат соскользнул с палочек, упав прямо на одежду принца и затем на циновку. Ши Яо в ужасе бросила палочки и, опустив голову, стала просить прощения:
— Я была невнимательна. Прошу простить меня, Ваше Высочество.
Наследный принц сжал кулаки — ему хотелось швырнуть её вон из комнаты. Он лучше всех видел, что это вовсе не невнимательность. Эта женщина нарочно так сделала!
— Это я сам плохо укусил. Тебе-то тут при чём?
Ши Яо застыла. Он не ушёл? Она подняла глаза и увидела, что, хоть лицо его и оставалось бесстрастным, он явно не собирался уходить.
— Одежда Вашего Высочества испачкана. Может, лучше перейдёте в Чанъсиньгунь…
— Еда скоро остынет, — перебил он, окончательно убедившись, что не ошибся: Ши Яо не хочет, чтобы он остался в Чанцюйдяне, но и в Чандиндянь не желает его отпускать — вот и гонит в Чанъсиньгунь.
«Эта женщина совсем глупа? — подумал он. — Если бы я захотел провести ночь с фамилиантами или женой низшего ранга из Чандиндяня, мне вовсе не обязательно туда идти — я мог бы вызвать их в Чанъсиньгунь».
— Когда еда остывает, вкус портится, — сказал он, взял палочки и положил себе в рот кусочек батата. Кивнул с одобрением: — Жареные овощи действительно вкуснее варёных или паровых. — Затем он взял немного зелени: — И это тоже неплохо.
Увидев, что Ши Яо всё ещё смотрит на него, он улыбнулся:
— Не смотри на меня. Ешь сама. Как следует поешь — тогда и смотри сколько хочешь.
Ши Яо бросила на него сердитый взгляд:
— Кто на тебя смотрит!
— Значит, мне показалось, — не обиделся он, весело улыбаясь. — Кстати, я решил заказать у кузнеца ещё три чугунные сковороды: одну для Его Величества и Её Величества, одну для дяди. Что скажешь?
— А? — Ши Яо как раз думала, как ей быть после ужина, и не ожидала такого поворота. — Сковороды… для Его Величества, Её Величества и дяди?
Наследный принц кивнул, поднял миску и сделал глоток бульона:
— Мне кажется, жареные блюда вкусны. Думаю, Его Величество, Её Величество и дядя тоже оценят.
— Я не то… Я не боюсь, что Его Величество и Её Величество не одобрят. Просто… не лучше ли сделать несколько дополнительных сковород и подарить их Вашим сёстрам и тёткам? — спросила Ши Яо.
Наследный принц не ожидал, что она вспомнит даже о его сёстрах и тётюшках, и на миг удивился:
— Не нужно. Если захотят — сами закажут у мастеров.
Он вдруг вспомнил:
— Кстати, о них… Старшая сестра, принцесса Вэй Чан, в конце месяца выходит замуж за маркиза Лэтун Луань Да. Не забудь выбрать два подарка для свадьбы.
— Уже назначена дата? — Ши Яо слышала от императрицы, что свадьба состоится в конце месяца, но тогда она думала только о том, как убить этого шарлатана Луань Да, и забыла уточнить точную дату.
Наследный принц кивнул:
— Двадцать восьмого числа девятого месяца.
— Но ведь Ваше Высочество сам говорил, что Луань Да — мошенник и обманщик? — удивилась Ши Яо. Она думала, что Лю Цзюй ещё не знает о помолвке Вэйчан. — Почему же Вы позволяете старшей сестре выходить за него замуж?
Рука наследного принца замерла с палочками в воздухе. Он не понял:
— Как это?
— Почему Вы не мешаете старшей сестре выходить за Луань Да? — пояснила Ши Яо. — Разве мои слова так трудно понять?
Наследный принц слегка нахмурился:
— Выходит замуж сама сестра. Если бы она не хотела, отец не смог бы заставить её. Раз она не пошла к отцу — значит, хочет выйти. Зачем мне мешать?
— Ваше Высочество… Вы так думаете? — Ши Яо моргнула. — Не приходило ли Вам в голову, что сестра боится обратиться к отцу?
Наследный принц ещё больше удивился:
— Чего она может бояться?
— Боится рассердить отца. И боится, что он не согласится, — ответила Ши Яо.
— Теперь я совсем запутался, — сказал наследный принц. — Отец всегда балует сестру. Если бы она пошла к нему, плакала, устраивала истерику или даже пригрозила бы самоубийством, отец ни за что не отдал бы её замуж за Луань Да.
Он замолчал на миг и спросил:
— Подожди… Откуда ты знаешь, что сестра боится идти к отцу? Ты встречалась с ней?
Ши Яо испугалась, но постаралась сохранить спокойствие:
— Сегодня утром я была у Её Величества. Она мне рассказала.
— Мать сказала, что сестра не хочет выходить за Луань Да и боится объясниться с отцом? — уточнил наследный принц.
Ши Яо кивнула:
— Её Величество также сказала, что решения отца никто не может изменить.
— Тогда зачем ты спрашиваешь, почему я бездействую, наблюдая, как сестра выходит замуж за Луань Да? — парировал он.
Ши Яо онемела. Лишь через некоторое время выдавила:
— Я имела в виду… Почему Ваше Высочество не помешал этому до того, как отец издал указ?
http://bllate.org/book/7782/725218
Готово:
