— Да-да, дядя Бай, мы с Чжэньчжэнь искренне любим друг друга, и это никак не зависит от того, кто я такой, — сказал Хо Сян с полной искренностью.
Он снова взглянул на Бай Чжэньчжэнь.
Та лишь бросила на него взгляд, в котором читалось: «Не трать попусту слов».
Знать отца — значит знать и дочь. И в самом деле, ни слова Хо Сяна, ни речи старого Хо не поколебали решимости отца Бай.
— Господин Хо, я не согласен с вами. В браке всегда важна равноправность семей. Союз между разными сословиями не принесёт счастья.
Старый Хо рассмеялся:
— Господин Бай, мне, пожалуй, на целое поколение старше вас, но как же странно: ваши взгляды оказались куда консервативнее, чем у такого старика, как я! Классовые браки — пережиток прошлого века. В наше время всё строится на свободной любви!
Эти слова глубоко затронули Бай Чжэньчжэнь, и она не удержалась:
— Дедушка, вы совершенно правы!
— Бай Чжэньчжэнь! — рявкнул отец.
— Что случилось, пап? — невинно спросила она, широко распахнув глаза.
Вот ведь сокровище отец! Её нельзя ни ударить, ни отругать — так хоть позволено ли ей понаблюдать за семейной драмой и поддержать того, кто на её стороне?
Ян Супин, наблюдавшая за этим со стороны, про себя улыбнулась.
Похоже, ей даже не придётся вмешиваться — этот брак своей дочери отец Бай сам собственноручно разрушит.
В этот момент трое-четверо официантов начали подавать изысканные блюда.
Хо Сян поспешил сгладить неловкость:
— Может, начнём есть? Поговорим за трапезой.
Старый Хо тоже принял примирительный тон:
— Господин Бай, раз уж вы пришли, оставайтесь спокойны. Как бы то ни было, давайте беседовать мирно. Обед всё равно надо доедать.
Отец Бай стиснул зубы, но больше ничего не сказал.
— Да-да, ешьте, ешьте, — весело подхватила Ян Супин и первая протянула палочки, чтобы положить кусочек говядины отцу Бай.
— Господин Хо, на самом деле у нашего мужа есть основания для беспокойства, — вставила она. — Ведь наша Чжэньчжэнь… ах…
Она осеклась и тяжко вздохнула.
Старый Хо с интересом спросил:
— А что с Чжэньчжэнь?
Ян Супин притворно замялась и медленно заговорила:
— Наша Чжэньчжэнь многое пережила. Она никогда не получала хорошего образования — после школы сразу ушла работать. Не думайте, будто она просто девчонка: она всё умеет! Разносит листовки, продаёт билеты, моет посуду в ресторанах, работает официанткой… Всякую чёрную работу выполняла!
— Такого ребёнка, хоть она и не родная мне, мне жалко смотреть, — добавила Ян Супин, бросив на Чжэньчжэнь взгляд, полный притворного сочувствия, и тут же сделала поворот: — Но я прекрасно понимаю: она слишком груба, не годится для высшего общества. В вашем знатном доме невестка должна быть образованной, воспитанной, прекрасной во всех отношениях. Наша Чжэньчжэнь просто не пара вашему внуку!
— Так Чжэньчжэнь вам не родная? — удивился старый Хо.
Он действительно не спрашивал Хо Сяна о семье девушки и не знал, насколько запутаны их отношения.
— Дедушка, госпожа Ян — моя мачеха. Она вышла замуж за папу, когда мне было десять лет. А Бай Мэнжу — дочь госпожи Ян от первого брака, — объяснила Бай Чжэньчжэнь холодно, без малейших эмоций.
Теперь она всё поняла: Ян Супин намеренно унижает её перед старым Хо, чтобы испортить шансы на брак с семьёй Хо.
Видимо, две тысячи юаней зарплаты не утолили жадность этой мачехи. Скорее всего, Ян Супин уже сообразила: если Чжэньчжэнь выйдет замуж за богача, они с дочерью не только не получат выгоды, но и окажутся в ещё худшем положении. Поэтому решила разрушить помолвку.
А дальше, вероятно, планирует «продать» свою родную дочь.
— Если Хо возьмут в жёны её родную дочь, ей больше не придётся ни о чём заботиться.
Бай Чжэньчжэнь поняла ход мыслей Ян Супин и бросила взгляд на Бай Мэнжу.
Та молчала, опустив голову над тарелкой. Но Чжэньчжэнь знала: у неё на уме далеко не простые планы.
Интересно, эта перемена — идея самой Ян Супин или её дочь сумела её переубедить?
— Образование детей, конечно, важно, — заговорил старый Хо. — Позвольте спросить напрямую: ваши доходы не позволяли оплатить учёбу?
Ян Супин ответила:
— Ах, господин Хо, вы не знаете! У нас и так дела плохи, всё держалось на одном отце Бай. А потом он потерял работу и заболел — стало нечем платить за двух детей. Чжэньчжэнь ведь не такая, как наша Мэнжу: та с детства умница, поступила в престижный университет…
— Ваша вторая дочь сейчас учится в университете? — перебил её старый Хо.
Услышав интерес к своей дочери, Ян Супин обрадовалась:
— Конечно! Мэнжу учится в лучшем университете города, каждый год первая в списке! И танцует замечательно!
— О? Ещё и танцы?
— Ещё бы! Наша Мэнжу не только красавица, но и настоящая танцовщица от Бога! Кстати, на прошлой неделе она проходила кастинг в развлекательную компанию — её сразу захотели подписать как звезду!
С этими словами Ян Супин толкнула локтем сидевшую рядом Бай Мэнжу:
— Мэнжу, почему бы тебе не станцевать для господина Хо прямо сейчас?
— Пхах! — не сдержалась Бай Чжэньчжэнь.
Когда все удивлённо на неё посмотрели, она поспешила замахать руками:
— Простите! Наверное, подавилась арахисом…
Её мачеха — настоящий талант! Заставить дочь танцевать перед всеми… Им не стыдно, а ей — больно смотреть!
Старый Хо задумчиво посмотрел на отца Бай:
— Господин Бай, не ожидал от вас такой самоотдачи: вы выбрали, кому из двух дочерей дать образование…
Ян Супин опередила ответ:
— Ах, Чжэньчжэнь — старшая, ей и положено уступать младшей! Да и училась она слабо, вряд ли поступила бы куда-то стоящее — учить её было бы пустой тратой!
Отец Бай подхватил:
— Чжэньчжэнь сама предложила бросить школу и работать. Она очень заботливая, не хотела создавать трудностей родителям.
По его тону было ясно: он боится, что его сочтут плохим отцом для родной дочери.
— Да, мама, не говори так о сестре, — вступила Бай Мэнжу. — Сестре нелегко пришлось… Из-за меня она столько перенесла… Это всё моя вина…
Отец Бай перебил её, с нежностью и упрёком:
— Мэнжу, какие глупости ты говоришь! Ты тоже хорошая девочка! Вы с мамой много страдали со мной — я обязан вас компенсировать…
Бай Чжэньчжэнь с силой впихнула в рот фрикадельку и почти скрипела зубами, пережёвывая.
Какая логика?! Ты хочешь компенсировать им — так причём здесь твоя родная дочь?! Жертвуешь будущим дочери ради спокойной совести перед ними?! Потому что она родная — можно безнаказанно использовать?!
— Чжэньчжэнь: «У меня есть три буквы, которые я не знаю, стоит ли произносить…»
— Система: «Уважаемая хозяйка, система напоминает: не стоит».
— Чжэньчжэнь: «Ладно. Всё равно я уже организовала ему лечение. Завтра уезжаю в командировку — глаза не буду мозолить».
— Чжэньчжэнь… — снова заговорил старый Хо, наблюдавший за семейной драмой Бай. Он поманил её: — Подойди сюда.
Бай Чжэньчжэнь не понимала, чего он хочет, но послушно подошла.
Старый Хо поднял на неё глаза и мягко взял её за руку:
— Все эти годы тебе было нелегко…
На мгновение Чжэньчжэнь оцепенела.
В глазах старого Хо она увидела одобрение и сочувствие — такие же искренние, как и в его голосе.
— Чжэньчжэнь, ты сильная и независимая девушка! Не боишься трудностей, в юном возрасте уже накопила огромный опыт и помогала семье деньгами. Дедушка гордится тобой! — продолжал он.
Хо Сян с улыбкой смотрел на эту сцену — ему было по-настоящему тепло на душе.
Ян Супин же остолбенела. Она натянуто усмехнулась:
— Господин Хо, вы такой добрый! Наша Чжэньчжэнь ведь совсем не из светского общества, а вы не только не презираете её, но и хвалите!
— Почему мне презирать такую замечательную девушку, как Чжэньчжэнь? — спросил старый Хо, пристально глядя на Ян Супин.
— Ну, это просто… — запнулась та. — Ах, да я не решалась сказать! Она ведь ещё несовершеннолетней пошла в люди… Кто знает, через что она там прошла…
— Госпожа Ян! — не выдержала Бай Чжэньчжэнь и резко прервала её, готовясь ответить.
Она не могла ответить отцу, но с этой мачехой справится!
Но старый Хо лёгкой рукой остановил её:
— Чжэньчжэнь, не злись.
Затем повернулся к Ян Супин — и его улыбка мгновенно исчезла.
— То, что вы сейчас сказали, переходит все границы. Я ещё не встречал матери — даже мачехи, — которая так отзывалась бы о собственной дочери. — Он бросил взгляд на отца Бай. — А отец молчит рядом.
— Я же… я просто хотела вас предупредить, чтобы вы понимали ситуацию… — неловко пробормотала Ян Супин.
— Я уже прекрасно понял ситуацию с Чжэньчжэнь, — сказал старый Хо. — Она добрая, честная и стойкая девушка. Мне большая честь, что мой внук женится на такой невестке.
— Но, Чжэньчжэнь, у тебя есть один недостаток…
Он сделал паузу, нарочито серьёзно:
— Когда другие пользуются твоей добротой, чтобы тебя унижать, ты должна отвечать! Доброта — прекрасное качество, но оно не означает постоянных жертв и угождения. Понимаешь?
— Господин Хо, вы так говорите, будто мы плохо обращались с ней…
— Госпожа Ян, — снова перебил старый Хо, — если вы и дальше будете так относиться к моей будущей внучке, мне, как деду, придётся попросить вас покинуть этот стол.
Хо Сян был поражён.
Он всегда считал себя мастером колкостей, но, оказывается, старшие — всё же мудрее!
— Чжэньчжэнь: «Что происходит? Старый Хо за меня заступается? Неужели опять из-за моего всенародно любимого образа?!»
— Система: «…Хозяйка, вам явно показалось. Старому Хо уже семьдесят…»
— Чжэньчжэнь: «Тогда это…»
— Система: «Думаю, он искренне вас уважает».
Глаза Чжэньчжэнь наполнились теплом.
Какой добрый и чуткий старик.
Имя ему — точно по характеру!
Бай Чжэньчжэнь, хоть и была родной дочерью семьи Бай, теперь находилась под защитой старого Хо, в то время как её собственный отец молчал, не подав голоса.
Даже самой Чжэньчжэнь эта ситуация казалась нелепой.
В этот момент ей хотелось крикнуть отцу: «Разве не ты говорил, что всё ради дочери?! Почему же теперь молчишь?!»
Но инстинкт самосохранения заставил её промолчать.
Отец Бай, однако, не чувствовал ни капли стыда и даже начал считать старого Хо назойливым вмешивающимся посторонним.
— Господин Хо, это внутрисемейные дела семьи Бай. Если вы настаиваете на вмешательстве, это ниже вашего достоинства.
Улыбка старого Хо не дрогнула:
— Сейчас я — дедушка Чжэньчжэнь. Защищать свою будущую внучку — разве это унизительно? А вот вам, господин Бай, я хочу задать вопрос: вы говорите, что ваша жена и падчерица много страдали с вами, — но задумывались ли вы хоть раз о страданиях вашей родной дочери?
— Мою дочь воспитываю я сам, без посторонних советов, — разозлился отец Бай.
Старый Хо тихо рассмеялся:
— Господин Бай, вы предпочитаете мучить родную дочь, лишь бы обеспечить лучшую жизнь вашей жене и падчерице. Наверное, вы хотите продемонстрировать миру своё великодушие. Но, простите, я не могу разделить ваше восхищение. Для меня кровь — гуще воды. На вашем месте я отдал бы лучшее своему родному внуку.
http://bllate.org/book/7780/725097
Готово:
