После выздоровления и мать, и старшая сестра уговаривали его не ехать в горы Тяньюань, но он всё равно настоял на своём. Дело должно быть доведено до конца. Один лишь инцидент с Сектой Удин Шань уже дал Подземному суду повод для сплетен, а теперь он ни за что не отступит перед Сектой Тяньюань. Он твёрдо сказал себе: всё это ради чести Подземного суда.
Однако каждый раз, когда он вспоминал, как она лежала у него на руках, но при этом признавалась в любви Дань Фэну, колючка в его сердце вонзалась ещё глубже.
Раньше Циндай рассказывала ему, что между Дань Фэном и Мэн Жуи возникли чувства, но он тогда думал, что это лишь одностороннее увлечение Дань Фэна. Ведь он сам — Юный Повелитель Подземного суда, благородного происхождения и куда более красивый, чем Дань Фэн. Разве Мэн Жуи могла быть такой слепой, чтобы выбрать того?
Но позже они оба исчезли в один и тот же день, и тогда он понял: слова Циндай оказались правдой.
Он никак не мог этого понять. Тогда Циндай сказала ему: «Если даже ты, Юный Повелитель Подземного суда, можешь полюбить простую смертную, почему же Мэн Жуи не может оставить тебя ради Дань Фэна? В конце концов, каждый выбирает того, кого любит по-настоящему».
А потом, в иллюзорном мире, он услышал от неё прямо: «Я люблю Дань Фэна». А он? Что тогда означал он — тот, кого она соблазнила, заманила и использовала?
Он признавал: в первую ночь действительно действовало зелье. Но если бы не её предыдущие признания, не её поцелуи, разве он так легко сдался бы?
Ещё страннее было то, что, проверив Книгу Жизней и Книгу Смертей, он не нашёл там имени Дань Фэна. Значит, тот не смертный — либо демон, либо божество.
Однако даже записи о духах и демонах хранятся в Подземном суде. Просто доступ к ним имеют лишь Император Подземного суда и десять главных судей. Эти книги находятся в Массиве Жизни и Смерти, и согласно строгим законам Подземного суда, даже Юный Повелитель не имеет права безнаказанно их просматривать — за это полагается суровое наказание.
Но если Дань Фэн жив, почему он не приходит к любимой Мэн Жуи? Или… он уже здесь?
Мэн Жуи некоторое время восстанавливалась после ранений, поэтому в освоении артефактов немного отстала от других учеников. Кроме того, её Меч Печали был особенным. Поэтому Хунсяо пригласила Хань Цзи и Нин Чжэ, чтобы вместе разобраться, как помочь ей слиться со своим артефактом воедино.
Мэн Жуи пришла на заднюю гору к водопаду заранее. Хань Цзи и Хунсяо ещё не подоспели, только Нин Чжэ стоял спиной к водопаду, задумчиво глядя вдаль. Услышав шаги сзади, он обернулся.
— Почему ты одна? — спросила она, сохраняя дистанцию.
Он заметил её настороженность и протянул руку:
— Дай мне взглянуть на свой меч.
В тот день, когда её вывели из иллюзии, его сразу забрали люди Подземного суда, и с тех пор он так и не видел этот самый меч — тот самый, что доказал ему, будто он носит рога.
Его голос прозвучал хрипло. Она на мгновение заколебалась, затем сняла с волос белую бирюзовую шпильку и слегка встряхнула её. Шпилька превратилась в длинный меч в ножнах.
Раньше, когда она извлекала клинок, ножен не было. Но после пробуждения и меч, и ножны появлялись по её желанию. Более того, вложенный в ножны, меч мог извлечь только она сама — даже близкие ученики не могли его вытащить. Ясно было: клинок чрезвычайно избирателен в выборе хозяина.
Она вынула меч и протянула ему. Он внимательно осмотрел его. На лезвии красовалась капля бледно-голубых слёз, будто вплавленная в металл. Не было ни малейшего следа ковки — словно в тот момент, когда клинок вынули из горна, на него упала настоящая слеза, и теперь они были неразделимы.
Он сосредоточился, пытаясь прочувствовать суть меча, но перед глазами была лишь туманная пелена — ничего не видно. Очевидно, кто-то запечатал память этого клинка, причём обладал силой, превосходящей его собственную. Распечатать печать он не мог.
Кроме того, до приезда в горы Тяньюань он спрашивал деда, не встречал ли тот когда-нибудь меча с отметиной в виде слезы. Но дед, проживший более ста тысяч лет, ответил, что никогда такого не видел.
Неужели этот меч почти не появлялся в Трёх мирах? Поэтому его никто и не узнаёт?
— Что-то не так? Ты что-то увидел? — не выдержала она наконец.
— Ничего, — ответил он и вернул ей меч.
Она убрала клинок и, делая вид, что ей всё равно, спросила:
— Почему ты давно не приводишь Аюаня?
Он взглянул на отражения их обоих в воде:
— Когда захочу — приведу, не захочу — не приведу.
— А если ты так и не захочешь?
Она хотела спросить: «Когда же ты захочешь?», но теперь инициатива снова оказалась в его руках.
Как и ожидалось, он стряхнул капли воды с одежды:
— Если я так и не захочу, ты его больше не увидишь.
— Но я же его мать!
— Женщина, стоящая на двух свадьбах, не достойна быть матерью.
— Когда это я стояла на двух свадьбах? Кого ещё я трогала, кроме тебя, мерзавца?
С тех пор как он забрал Аюаня, она терпела всё: как он грубо втащил её в аллею глициний, как сломал её нефритовую шпильку, как удерживал в Зале Шаоюань. Но теперь он перешёл все границы, обвинив её в измене.
— Ты сама знаешь, — холодно усмехнулся он.
— Я не знаю, о ком ты говоришь! Да и вообще, мы с тобой теперь ничем не связаны. Даже если я найду другого мужчину, это тебя не касается!
Она рассердилась, но он, в отличие от прежних времён, не вспылил. Он просто смотрел на неё, постепенно возвращаясь к прежнему ледяному выражению лица — тому страшному спокойствию, что следует за яростью:
— Конечно, можешь искать. Кого бы ты ни выбрала — это уже не моё дело.
В любви человека страшат две вещи. Первая — когда соперник уже мёртв, но навсегда остаётся в сердце любимого человека. Вторая — когда соперник явно уступает тебе во всём, но любимый всё равно выбирает его.
Теперь обе эти муки обрушились на него.
Когда подоспели Хунсяо и Хань Цзи, они увидели, как двое стоят по разные стороны водопада, не обращая друг на друга ни малейшего внимания — совсем не похоже на учителя и ученицу.
— Мэн Жуи, ты теперь самый любимый ученик всей Секты Тяньюань! — весело сказала Хунсяо. — Два главы секты и один старейшина лично пришли обучать тебя.
Она чувствовала, что между ними витает напряжение, но не могла точно сказать, в чём дело.
— Благодарю обоих глав секты и… старейшину, — ответила Мэн Жуи, молясь про себя, чтобы основным наставником не оказался именно он.
Но Хунсяо тут же добавила:
— Мы обсудили и решили: поскольку твой артефакт бессмертного нам плохо знаком, основным наставником будешь ты, Юный Повелитель.
Сердце Мэн Жуи упало. Этот мерзавец! Почему он молчал раньше? Наверняка сделал это нарочно! Она подумала и сказала:
— Юный Повелитель занят важными делами. Я боюсь, ученица утомит вас.
И тут же бросила ему многозначительный взгляд: «Откажись же, скорее откажись!..»
Но он молчал, лицо его было непроницаемо.
Хунсяо засмеялась:
— Вот видишь, с возрастом становишься добрее. Совсем не как эти пятнадцати-шестнадцатилетние — только и умеют, что спорить и перечить.
Мэн Жуи: …
Хань Цзи несколько раз бросил взгляд на неё и на Нин Чжэ:
— Император Подземного суда уже вернулся в суд, так что у Юного Повелителя теперь есть время. К тому же он рождён божественным плодом и с детства обладает врождённой способностью управлять духовными предметами. Поскольку мы пока не разобрались с происхождением твоего Меча Печали, обучение под руководством Юного Повелителя обеспечит тебе наибольшую безопасность.
«Безопасность?» — подумала она, вспомнив его взгляд, полный убийственного гнева. «Если повезёт, он хотя бы не проткнёт меня насквозь».
Раз Хань Цзи так сказал, отказываться было нельзя. Она с тяжёлым сердцем согласилась.
— Отлично! Раз вы теперь учитель и ученица, совершите здесь церемонию посвящения, — сказала Хунсяо, взмахнув рукавом. Перед Мэн Жуи тут же появился стул из пурпурного сандалового дерева и чаша горячего чая.
— Нужно ещё и посвящение? — удивилась она. Сначала супруги, теперь учитель и ученица… Это же чересчур!
— Конечно! Юный Повелитель собирается передавать тебе знания, которые нельзя разглашать посторонним. Такие тайны могут хранить только супруги или учитель с учеником. Да и вообще, сегодняшнее посвящение — великая честь. Другие мечтают об этом всю жизнь!
Глаза Хунсяо засияли. Ведь посвящаясь, Мэн Жуи поклонялась не просто Нин Чжэ, а всему Подземному суду.
Мэн Жуи собралась с духом и спросила Нин Чжэ:
— Юный Повелитель не возражает принять меня в ученицы?
Нин Чжэ подошёл и сел на стул, лёгким движением пальцев постучав по дереву:
— Конечно, не возражаю. Мне тоже интересно, насколько сильно сможет проявить себя твой Меч Печали в твоих руках. В крайнем случае…
— В крайнем случае — что?
— В крайнем случае я напишу тебе акт об отлучении и изгоню из школы. Тогда мы расстанемся навсегда и больше никому не будем должны.
Услышав это, она опешила. Как же он мстителен!
Хунсяо громко рассмеялась:
— Юный Повелитель, вы ошиблись в выражении! «Расстаться навсегда и больше никому не быть должными» — это про супругов! Ладно, Мэн Жуи, подавай чай. Как только ты преподнесёшь его, церемония завершится.
Мэн Жуи взяла горячую чашу, которую Хунсяо протянула ей, и посмотрела на мужчину, сидевшего перед ней молча. В конце концов, она опустилась на колени:
— Учитель, прошу, примите чай.
Нин Чжэ неторопливо принял чашу и сделал глоток. Хунсяо захлопала в ладоши:
— Готово! Посвящение состоялось, Мэн Жуи. Отныне ты должна усердно учиться у Юного Повелителя.
— Да, — покорно ответила она.
Когда она поднялась, то незаметно взглянула на Хань Цзи. Тот достал флакон с пилюлями и протянул ей:
— Во время тренировок не избежать травм. Это передала тебе моя сестра.
Были ли пилюли от Луви — никто не знал. Но даже если нет, имя Луви служило надёжным прикрытием — никто не осмелится возразить.
Сердце Мэн Жуи наполнилось теплом:
— Передайте мою благодарность госпоже Луви и спасибо вам, глава Хань, за то, что привезли.
— Не за что, — ответил Хань Цзи и положил флакон ей в руку.
Пока они обменивались этими словами, Нин Чжэ холодно наблюдал за ними. Затем произнёс:
— Раз ты теперь моя ученица, тебе больше не нужно жить в общежитии для учеников. Переезжай в Павильон Слушания Ветра.
Мэн Жуи не поверила своим ушам. Павильон Слушания Ветра? Это же его личное жилище!
Новость о том, что Мэн Жуи стала ученицей Нин Чжэ, быстро разнеслась по всей Секте Тяньюань. Люди удивлялись и завидовали, но некоторые шептались за спиной:
— Один мужчина и одна женщина в Павильоне Слушания Ветра… Не наделают ли они чего-нибудь непристойного?
Но другие сразу возражали:
— Один — божество, другая — смертная. Между ними не может быть ничего подобного. Наверняка всё дело в её мече.
Большинство поддерживало второе мнение. Почти все считали, что между смертными и богами не может быть романтической связи, а если и случится — конец будет непременно трагичным.
На фоне этих разговоров Мэн Жуи с тяжёлым сердцем собрала вещи и отправилась в Павильон Слушания Ветра.
Павильон стоял на самой вершине горы Тяньюань. Это было трёхэтажное здание с небольшим двориком, где располагались кладовые и кухня. Вокруг росли зелёные бамбуки, и когда дул ветер или шёл дождь, листья шелестели — отсюда и название: «слушать ветер».
Но сейчас у неё не было настроения наслаждаться этой поэтической тишиной. Ведь всего два месяца назад этот мерзавец насильно овладел ею. Пусть он и думал, что это был сон, но именно это и показывало его истинную сущность.
Она пожалела о посвящении сразу после церемонии и даже снова пошла к Хунсяо, чтобы рассказать правду и разорвать отношения с Нин Чжэ. Но в последний момент не вошла в комнату: если их прежняя связь станет известна, раскроется и существование Аюаня, и тогда последствия будут непредсказуемыми.
Тщательно всё обдумав, она всё же направилась в Павильон Слушания Ветра.
Добравшись до вершины, она первой увидела пруд площадью в четыре-пять му. В нём не росло ни единого растения — обычно в таких местах сажают лотосы или водоросли, но здесь царила абсолютная чистота: даже рыбьих пузырей не было видно.
Павильон Слушания Ветра стоял прямо у пруда. На крыше третьего этажа Нин Чжэ сидел на карнизе и вешал медные колокольчики на угол крыши.
Закрепив колокольчик, он слегка его коснулся. Тот звонко и мелодично зазвенел.
Эта сцена напомнила ему ту ночь в Ред-Лотусовом чертоге: колокольчики звенели, она толкнула дверь и поднималась по лестнице — шаг за шагом, прямо к его сердцу.
Она не поняла его замысла:
— Зачем ты вешаешь колокольчики? На горе ветрено, они будут постоянно звенеть. Разве не будет шумно?
Он бросил на неё короткий взгляд и продолжил вешать колокольчик на другой угол:
— У меня есть на то причины.
Она подумала: неужели это какой-то защитный артефакт? Чтобы предупреждать о приближении врагов?
— Где мне жить? — спросила она, оглядывая небольшие постройки вокруг.
Она думала, что он поселит её в какой-нибудь кладовой, но он ответил:
— Ты будешь жить на втором этаже.
Первый этаж Павильона Слушания Ветра использовался для приёмов гостей и трапез, второй и третий — для спален. Она — на втором, он — на третьем. Вроде бы ничего особенного, но всё равно чувствовалось странно.
http://bllate.org/book/7775/724803
Готово:
