Мэн Фуцин, однако, приподнял бровь:
— Мы ведь ничего такого не делали.
Цзян Чжи похлопала его по спине, отстранила и подошла к двери. У порога не было ни одной служанки. Она обернулась и налила себе чашку воды.
«Откуда у меня эта привязчивость?» — подумала она, чувствуя, как тёплый чай мягко растекается по груди. В памяти вдруг всплыла строчка из старинной оперы: «Любовь рождается неведомо откуда, но уходит в бездну глубин». Сусинь и Лю Хэчжи, Лю Хэчжи и Анлэская цзюньчжу… Брови её нахмурились, и она спросила Мэна Фуцина:
— А если вдруг я однажды с кем-то другим сближусь, господин Мэн, что ты тогда сделаешь?
Мэн Фуцин подошёл сзади и снова начал перебирать её волосы. Его ответ прозвучал твёрдо и без колебаний:
— Невозможно.
Цзян Чжи обернулась и усмехнулась:
— Цинъе, ты очень уверен в себе.
Мэн Фуцин нарочито печально взглянул на неё:
— Но ведь Ачжи обещала мне состариться вместе, разве нет?
Цзян Чжи не вынесла этого взгляда. Она отвела лицо и пробормотала неопределённо:
— Ну, вдруг… Жизнь ведь такая длинная.
Мэн Фуцин стал серьёзным, будто погрузился в воспоминания:
— Жизнь слишком коротка.
Цзян Чжи подумала, что, пожалуй, ведёт себя капризно. Перед ней — живой человек, рядом — настоящее; зачем же задавать вопросы о чём-то далёком и несбыточном?
Она сделала ещё глоток воды и сменила тему:
— Как там продвигается дело Лю Хэчжи?
Мэн Фуцин поднял веки:
— Убийца мёртв. Считай, правосудие свершилось.
В голосе его прозвучало полувздохнувшее сожаление.
Из троих осталась в живых лишь одна. Цзян Чжи вспомнила Анлэскую цзюньчжу:
— А цзюньчжу Анлэ…
Дальше ей было нечего спрашивать.
Мэн Фуцин ответил:
— Сегодня Его Величество вызвал меня и сказал, что императрица-мать просит хранить всё в тайне. Ни единого слова не должно просочиться наружу.
Цзян Чжи знала, что Анлэскую цзюньчжу с детства воспитывала императрица-мать. В воображении возникло лицо девушки.
— Раз уж она ни в чём не замешана, лучше не тревожить её понапрасну.
Мэн Фуцин кивнул и сообщил, что после обеда ему нужно заняться делами. Цзян Чжи кивнула в ответ и спросила, когда он вернётся.
Мэн Фуцин снова усмехнулся многозначительно. Цзян Чжи глубоко вздохнула:
— Иди скорее.
Мэн Фуцин, конечно, занимал высокий пост, и Цзян Чжи прекрасно понимала, что у него много обязанностей. Когда он ушёл, она немного посидела в комнате, а потом позвала Цайцин показать ей дом Мэней.
Дом Мэней был огромен — даже больше, чем дом Цзян. Дворы, павильоны, залы… Целый лабиринт. Цайцин с энтузиазмом объясняла, где что находится. Но чем дальше они шли, тем сильнее Цзян Чжи ощущала странное знакомство. Ей снилось именно это место прошлой ночью. Двор из сна почти полностью совпадал с тем, в котором она сейчас находилась.
— Всегда ли здесь была такая планировка? — спросила она Цайцин.
Цайцин покачала головой. Она была доморощенной служанкой, с детства воспитанной при главной госпоже.
— Раньше всё было иначе. Лет в восемь или девять молодой господин вдруг сильно заболел. После выздоровления он стал таким мрачным… Пригласили мастера фэншуй, тот сказал, что в доме плохая энергетика. Тогда главная госпожа приказала перестроить эту часть. Молодой господин сам выдвинул множество требований. А когда ему исполнилось лет пятнадцать–шестнадцать, он переделал всё заново. Так и получилось то, что есть сейчас.
— Понятно, — Цзян Чжи провела рукой по колонне галереи, чувствуя, что этот сон был особенно странным. Раньше её сновидения были обрывочными, не связанными между собой. Она даже обращалась к лекарю, но тот сказал, что с ней всё в порядке.
Она окинула взглядом дальний конец двора и вздохнула:
— Пойдём обратно.
— Хорошо, — отозвалась Цайцин и повела её назад.
У двери своей комнаты Цзян Чжи остановилась. Вдруг она вспомнила меч, который уронила, когда врезалась в дверь.
— Цайцин, раньше в комнате молодого господина не стоял ли меч? Куда его дели?
Цайцин задумалась:
— Убрали в боковую комнату.
Она послала служанку принести его. Та быстро вернулась и передала меч Цайцин, а та — Цзян Чжи.
От ножен до кисточки на рукояти — всё было изысканного качества. Цзян Чжи взвесила меч в руке и почувствовала симпатию. Она схватилась за рукоять, чтобы вынуть клинок, но в тот же миг ощутила лёгкое покалывание в пальцах.
Меч громко звякнул о пол, и в голове вспыхнул образ из прошлого.
— Ай! Что случилось, госпожа? — испугалась Цайцин.
Автор говорит: Спасибо за чтение!
Поклонюсь вам!
Этот меч принадлежит Ачжи.
Цзян Чжи моргнула, приходя в себя, и махнула рукой, давая понять, что с ней всё в порядке. Она нагнулась и подняла меч. На мгновение перед глазами промелькнул обрывок воспоминания: она держит этот самый клинок у горла Мэна Фуцина. Люди в том воспоминании были моложе, и сам Мэн Фуцин выглядел юнее.
Она отогнала эти мысли и с удовольствием принялась рассматривать меч. Снова сжав рукоять, она попыталась вытащить лезвие — но ничего не произошло. Будто всё предыдущее было просто обманом чувств. От резкого движения она даже пошатнулась назад.
Цайцин заметила её странное выражение лица и осторожно спросила:
— Что с вами, госпожа?
Цзян Чжи покачала головой и, собравшись, выполнила изящный поворот клинка в воздухе. Надо признать, меч лежал в руке идеально.
Уголки её губ приподнялись, и она не удержалась — исполнила целый комплекс ударов. Закончив, она перевернулась в воздухе и прямо столкнулась с Мэном Фуцином. Острый конец меча оказался у него на плече — точь-в-точь как в том видении.
Она на миг замерла, но тут же спрятала клинок в ножны.
— Ты опять вернулся? — спросила она Мэна Фуцина.
Тот перевёл взгляд на меч в её руках:
— Забыл кое-что. Ачжи так любит этот меч?
Цзян Чжи кивнула и подбросила меч вверх — кисточка на рукояти весело закачалась.
— Он отлично лежит в руке. Откуда у тебя такой драгоценный клинок?
Не дожидаясь ответа, она сама себе ответила:
— Ах, наверное, Его Величество подарил.
Мэн Фуцин не стал возражать. Он зашёл в заднюю комнату, взял нужную вещь и попрощался:
— Мне пора.
Цзян Чжи кивнула, но услышала, как он на прощание бросил через плечо:
— Если тебе нравится какой-то меч, забирай себе.
Его слова унесло ветром, а сам он уже скрылся за воротами двора. Цзян Чжи повысила голос:
— Спасибо!
Когда его силуэт полностью исчез, она снова уставилась на меч. Ей не хотелось выпускать его из рук. Она то вынимала клинок, то возвращала его в ножны, перекладывая из руки в руку.
— Цайцин, а твой молодой господин очень дорожит этим мечом?
Цайцин кивнула:
— Очень! С детства держал его в своей комнате и никому не позволял трогать.
Она посмотрела на Цзян Чжи с восхищением:
«Молодец! Вот так и надо — завоевывать сердце госпожи!»
Услышав это, Цзян Чжи почувствовала, будто меч вдруг раскалён докрасна. Она скривилась:
— Тогда, может, лучше вернуть его?
Ни в коем случае! — Цайцин поспешила уговорить её. — Он же сам подарил вам! Значит, вы для него очень важны.
Цзян Чжи всё ещё колебалась, но в конце концов решила поговорить об этом с Мэном Фуцином вечером. Положив меч на стол, она увидела, как вошёл управляющий.
Брак — это не только любовь, но и обязанности. Теперь ей предстояло разбираться с хозяйством. Она никогда этому не училась: в детстве не хотела, а потом… решила, что вряд ли выйдет замуж, и так и не освоила этого искусства.
Управляющий принёс целую стопку книг с записями. Голова у Цзян Чжи сразу заболела. Она с трудом улыбнулась и взяла их. Пролистав несколько страниц, почувствовала, как в висках застучало.
Она обессиленно упала на стол:
«Какой же я неудачницей оказалась… Если не научусь…»
Вздохнув, она снова выпрямилась и заставила себя читать. Но цифры и записи словно превратились в муравьёв, которые ползали у неё перед глазами. От усталости её стало клонить в сон.
Цайцин, наблюдавшая за ней, мягко утешила:
— Вы же раньше не учились. Потихоньку освоитесь.
Управляющий тоже поддержал:
— Да, госпожа, это совсем не сложно.
Цзян Чжи натянуто улыбнулась:
— Ладно, постараюсь.
Она совершенно ничего не понимала в этом деле и, очевидно, должна была начинать с самого начала. Но стоило ей взглянуть на записи — как по коже побежали мурашки. Она отложила книги в сторону и сказала, что займётся ими завтра.
Мэн Фуцин вернулся лишь поздно вечером. Цзян Чжи уже поужинала, но всё равно велела подать еду. Едва она это сказала, как он и появился — уставший и запылённый.
Она встала ему навстречу и приняла плащ.
— Что случилось?
Мэн Фуцин помассировал переносицу и тихо вздохнул:
— Произошло неожиданное.
Цзян Чжи повесила плащ на вешалку. Слуги, увидев, что вернулся молодой господин, молча вышли. Она взяла пустую чашку и налила ему супа.
— Поешь.
Мэн Фуцин взял чашку. Он, похоже, сильно проголодался, но ел аккуратно и сдержанно.
Цзян Чжи осторожно заговорила:
— Насчёт того меча… Ты сказал, что даришь его мне. Но Цайцин рассказала, что это твоя драгоценность. Мне кажется, это неправильно. Может, так: ты будешь иногда давать мне им пользоваться?
Мэн Фуцин положил палочки. Он удивлённо посмотрел на неё, и на мгновение в его глазах мелькнула какая-то боль. Цзян Чжи моргнула, и он, словно осознав свою реакцию, снова опустил глаза на еду.
— Он всегда был твоим.
Цзян Чжи расслышала лишь бормотание:
— Что?
Мэн Фуцин повторил чётче:
— Моё — твоё. Зачем разделять?
Он поднял на неё глаза, полные глубокой нежности.
Цзян Чжи показалось — или ей почудилось? — что в последнее время он смотрит на неё всё более страстно…
Хотя, признаться в этом было бы дерзостью.
Но именно такое чувство вызывало в ней лёгкий страх. Наверное, просто слишком долго жила без тепла и ласки — теперь не привыкла.
Она смотрела на него и вдруг спросила:
— Ты ведь говорил, что давно влюблён в меня. А скажи, с каких пор? Сколько тебе было лет? Где это произошло? Почему?
Мэн Фуцин отправил в рот кусочек и неторопливо прожевал, прежде чем встретиться с ней взглядом, полным озорства.
— Очень-очень давно.
Цзян Чжи оперлась подбородком на ладонь:
— Насколько давно? Неужели с детства? Тогда ты просто чудовище.
Мэн Фуцин покачал головой, но больше ничего не сказал.
В тот самый полдень… Во все те дни и ночи… В каждый миг, когда весенний или осенний ветер касался его лица… Словно птица уронила семечко прямо ему в глаз — и оно пустило корни, разрослось, заполнило каждую клеточку его крови. Иногда ему хочется раздробить её и слить с собственной плотью, чтобы они навеки стали единым целым.
Цзян Чжи расстроилась, что он уклоняется, но не сдавалась:
— А почему?
Мэн Фуцин покачал головой:
— Должны же остаться какие-то тайны, иначе как мне убедить Ачжи состариться со мной?
Цзян Чжи прикрыла лицо ладонями. Каждый раз, когда Мэн Фуцин говорил ей такие слова, ей было и стыдно, и приятно, и в глубине души — чуть-чуть больно. Все эти чувства переплетались в странное, мучительное томление.
Она глубоко вдохнула, успокаиваясь, и перевела разговор на другое:
— Я не умею вести хозяйство. Как только вижу эти мелкие иероглифы — сразу болит голова. Что делать? Не прогонишь меня за это?
Мэн Фуцин вытер руки платком и притянул её к себе, обняв легко, почти воздушно.
— Не хочешь — не занимайся. Ничего страшного.
Цзян Чжи прижалась к нему и пригрозила:
— Только не смей заводить из-за этого кого-то другого!
Мэн Фуцин покачал головой, потом кивнул:
— Никогда. Только ты.
Они сидели, прижавшись друг к другу, когда Цзян Чжи вспомнила ещё одну проблему. Через три дня полагалось совершить обряд гуйнин — посетить родительский дом. Но ей совсем не хотелось туда возвращаться.
Её лицо мгновенно потемнело. Мэн Фуцин, конечно, это заметил.
— Что случилось?
Она рассказала ему:
— Нехорошо ли будет, если я не пойду?
Она подняла на него чистые, доверчивые глаза.
Мэн Фуцин покачал головой:
— Не хочешь — не ходи.
Цзян Чжи улыбнулась:
— Ты даже не спросишь, почему? А вдруг я просто капризничаю?
Мэн Фуцин рассмеялся:
— У кого-то даже приданого не было. О чём тут спрашивать?
Цзян Чжи лёгонько ткнула его кулаком:
— Ты меня презираешь?
Он меняет настроение быстрее, чем книгу переворачивает.
Но ему это нравилось.
Он крепче обнял её:
— Нет, никогда. Скорее, ты не презираешь меня?
Цзян Чжи рассмеялась. Чем она могла его презирать? За богатство и красоту?
Она ведь не глупа и не слепа.
Они продолжали сидеть в объятиях, но вскоре Цзян Чжи почувствовала, что его руки снова становятся «непослушными». Её всё ещё ломило в пояснице, и она сопротивлялась:
— Почему ты постоянно ко мне лезешь?
Мэн Фуцин нашёл готовый ответ:
— Я хочу разорвать тебя на части и проглотить целиком. Мужчина, любящий женщину, не может удержаться от прикосновений.
http://bllate.org/book/7774/724736
Готово:
