— Молодой господин редко приводит гостей домой, — сказала Цзян Чжи, чувствуя себя неловко от таких слов, и её улыбка стала вымученной. — Значит, вы, несомненно, его близкие друзья.
Лу Сяошань же ничуть не смутился. Он хлопнул себя по груди и заявил с пафосом:
— Конечно! Мы с ним как родные!
Управляющий кивнул с явным удовольствием. Особенно тепло он посмотрел на Цзян Чжи — в его взгляде читалась доброта, но и лёгкая оценка тоже. От этого Цзян Чжи невольно выпрямила спину.
— Госпожа Цзян? — спросил управляющий с улыбкой.
— Да, — кивнула она.
Управляющий тоже кивнул и плавно перевёл разговор на другую тему:
— У молодого господина Лу отличный вкус. Этот вазон ещё со времён императора Циньцзуна, работа великого мастера.
Лу Сяошань и управляющий заговорили оживлённо. Видно было, что гостей принимают с особым почтением. Когда подали обед, они всё ещё горячо беседовали, и Лу Сяошань то и дело восклицал от удивления. Цзян Чжи сначала не проявляла интереса, но постепенно и она увлеклась. Выслушав рассказ управляющего, она снова оглядела дом и вдруг почувствовала, будто каждая деталь здесь буквально светится золотом и драгоценными камнями.
Управляющий провёл их по коридору, показывая планировку особняка. Цзян Чжи, вспомнив участок стены, через который когда-то перелезала, мысленно воссоздала свой тогдашний маршрут побега. Ей стало неловко, но, к счастью, никто об этом не знал. Покраснев немного в одиночестве, она вскоре отвлеклась на аромат еды.
Она поправила палочки, принюхалась — и чуть не потекли слюнки. На столе стояли одни любимые блюда Цзян Чжи, и она даже заподозрила, что повара в доме Мэней словно прочитали её вкусовые рецепторы.
Как только до неё донёсся аромат, всё остальное вылетело из головы. Лу Сяошань тоже восхитился:
— Ого! У вас тут готовят лучше, чем у меня дома!
Управляющий лишь улыбался молча, подкладывая гостям еду и поясняя, что за блюдо перед ними. Цзян Чжи почти ничего не слышала — она уже уткнулась в тарелку.
Когда обед закончился, дождь за окном тоже прекратился. С крыши капали последние капли, а внутри кто-то с довольным видом опирался на спинку стула. Цзян Чжи старалась сохранять достоинство и сидела прямо.
Лу Сяошань фыркнул и поддразнил её:
— Ты прямо как беременная!
Цзян Чжи уже собралась было сверкнуть глазами, но вдруг в голове мелькнула мысль: «Беременность?..»
Она ведь забыла выпить отвар для предотвращения зачатия в тот раз… Она опустила взгляд на слегка округлившийся живот и почувствовала тревогу. А вдруг Мэн Фуцин оставил тогда своё семя?
«Чёрт», — поморщилась она про себя, ругая себя за небрежность.
Лу Сяошань, поглаживая набитый живот, сокрушался перед управляющим:
— Хотел бы я увести вашего повара к себе!
Управляющий прикрыл рот ладонью и вежливо отказал:
— Благодарю за комплимент, молодой господин Лу, но это невозможно. Повара в доме Мэней находятся под личной опекой молодого господина.
Лу Сяошань вздохнул, понимая, что настаивать бесполезно. Он повернулся к двери:
— Дождь кончился?
Цзян Чжи последовала за его взглядом и вдруг увидела в воображении уходящую спину Мэн Фуцина. После такого ливня, наверное, его новая одежда промокла насквозь?
Но тут же она одёрнула себя: «Да что это со мной? Весна ещё не кончилась, а я уже мечтаю о любви, как старая дева?»
«Грешно, грехно», — подумала она и опустила глаза.
Отдохнув немного, они встали, чтобы уйти. Управляющий лично проводил их до ворот. Перед самым выходом Цзян Чжи услышала:
— Старый слуга будет ждать вас, госпожа Цзян.
Она чуть раскрыла глаза от удивления. Лу Сяошань уже звал её:
— Эй, пошли скорее!
Она обернулась, ступила в лужу, и брызги грязи оставили на подоле чёткий след.
Лу Сяошань сначала отвёз её домой. По дороге он всё ещё восхищался:
— Слушай, откуда у Цинъе такие повара?
Цзян Чжи была погружена в свои мысли и не отвечала. Но ему это не мешало — он продолжал болтать сам. Когда карета остановилась у дома Цзян, Лу Сяошань помог ей выйти:
— Как погода наладится, пойдём вместе расследовать правду.
Цзян Чжи взглянула на небо, натянула улыбку и кивнула:
— Хорошо. Буду ждать, великий детектив Лу.
Она сошла с кареты и переступила порог. Во дворе встретила Цирон.
Цирон сделала реверанс:
— Приветствую вас, старшая госпожа.
Цзян Чжи подняла её, заметив мрачное выражение лица. Наверное, госпожа Лю уже говорила с ней о браке, и теперь та, скорее всего, затаила на неё обиду.
Ведь ей уже двадцать три года…
Цзян Чжи вздохнула про себя и не стала вступать в пустые разговоры. Обменявшись парой вежливых фраз, они разошлись по своим покоям. Едва Цзян Чжи переступила порог, как с неба грянул гром, и снова хлынул ливень.
Дождь был ещё сильнее прежнего, сопровождаемый вспышками молний. Все служанки в доме испугались, но Цзян Чжи грозы не боялась. Она махнула рукой:
— Идите отдыхать, мне не нужны ваши услуги.
Когда в комнате никого не осталось, она заметила, что кто-то, угадав её настроение, занёс внутрь горшок с камелией. Подойдя ближе, она провела ладонью по листьям цветка и снова вздохнула.
В этом году весна принесла слишком много дождей… и слишком много вздохов.
·
Лу Сяошань оказался настоящим вороном-ворожеем: что скажет — всё наоборот. После того дня дождь лил два дня подряд. В воздухе стояла сырая духота, служанки жаловались, что бельё приходится сушить углями. Цзян Чжи томилась в своей комнате и, не найдя занятия, достала старые романы.
Все они были о влюблённых красавцах и прекрасных девах, о поэтических встречах под луной. Цзян Чжи читала без особого интереса. Ведь она точно не из тех прекрасных дев, а Мэн Фуцин…
Она зевнула и перевернулась на другой бок. Ну, Мэн Фуцин, пожалуй, и вправду красавец.
Повернувшись к окну, она оперлась на подушку. Такая погода совсем не подходит для сватовства. Положив книгу, она задумалась: придёт ли он сегодня, как обещал?
Авторские примечания:
Спасибо за чтение!
Поклон вам!
Я считаю, что мой стиль вполне серьёзный, но иногда в нём проскальзывает абсурдный юмор.
Когда Цзян Чжи ругала Лу Сяошаня за его дурной язык, она и не думала, что сама такая же ворона. Говоришь хорошее — не сбывается, плохое — обязательно.
Сегодня должен был прийти Мэн Фуцин.
Ливень окутал весь город, навис над ним тяжёлой, непроницаемой мглой, давя на грудь и лишая дыхания. Ночью прогремело несколько раскатов грома, и Цзян Чжи не могла уснуть.
Дождь то шёл, то затихал. Открыв глаза, она услышала стук капель и вздохнула. Откинув одеяло, она позвала служанок. Хунча и Хуанча вошли, чтобы помочь ей умыться и одеться. Глядя в зеркало, Цзян Чжи заметила тёмные круги под глазами.
Хуанча расчёсывала ей волосы:
— Старшая госпожа плохо спала?
Цзян Чжи прикрыла глаза и кивнула, зевая. Ночью она просыпалась раз за разом, но за окном всё ещё была тьма, и дождь не прекращался. Она теряла счёт времени.
Когда начало светать, она вскочила с постели и сделала гимнастику. После этого снова захотелось спать, и она проспала до самого утра.
Зевнув ещё раз, она вытерла слезу, выступившую в уголке глаза, и вдруг насторожилась, услышав суету в коридоре.
— Что там происходит?
Хунча, убирая вещи, ответила:
— Ничего особенного.
Цзян Чжи почувствовала, как сердце ушло в пятки. Она взяла в руки одинокую бронзовую статуэтку «Голубой Скворец», глубоко вдохнула и положила обратно в шкатулку. Затем выбрала пару красных серёжек.
Хуанча удивилась:
— Старшая госпожа ведь раньше терпеть не могла эти серёжки. Почему сегодня…?
Она не стала дожидаться ответа и быстро надела украшения:
— Вам очень идут.
«Идут-то идут, — подумала Цзян Чжи, — но не ко мне».
Она смотрела на своё отражение в зеркале. Так тщательно наряженная, она выглядела вполне прилично. Внешность у неё, конечно, неплохая, но обычно она не любит наряжаться, да и её статус…
Она вздохнула и поправила серёжки.
Звон бубенцов слился с раскатом грома.
Хуанча вскрикнула и тут же извинилась за свою несдержанность. Цзян Чжи покачала головой — она сама испугалась не меньше.
После грома дождь усилился.
Хуанча пожаловалась:
— Дождь льёт уже столько дней! Скоро совсем нечего будет надеть.
Цзян Чжи пробормотала что-то невнятное. Цинча принесла завтрак:
— Старшая госпожа, пора есть.
На завтрак была рисовая каша и простые закуски — таков обычай в доме Цзян. Хотя Цзян Чжи всегда считала это слишком пресным.
Цинча расставила блюда и отошла в сторону. Служанки знали: хозяйка не любит, когда за ней ухаживают за столом.
Цзян Чжи дула на кашу, время от времени поглядывая на дверь. Её нетерпение было очевидно. Люйча не выдержала:
— Старшая госпожа, вы назначили встречу с молодым господином Лу?
Цзян Чжи вздрогнула и покачала головой:
— Нет. Я ни с кем не договаривалась. Это даже нельзя назвать настоящим обещанием.
Она тяжело вздохнула. Эта пресная каша совсем не радовала. Когда она закончила завтрак, служанки убрали посуду, и комната снова опустела.
В дождливые дни дел обычно мало, поэтому все отдыхали. Служанки сидели в углу, весело болтая, но Цзян Чжи ни слова не слышала. Она чувствовала себя как гусыня — вытягивала шею и всё смотрела на дверь.
Весна, как известно, недолгая, но пока она гуляла по саду, трогала цветы и задумчиво смотрела вдаль, прошёл всего час.
Дождь внезапно прекратился. Цзян Чжи пнула ножку стола — ей было неуютно от всего.
Оказывается, бывают дни, когда время тянется невыносимо медленно. Она легла на стол, положив подбородок на руки, и уставилась в дверь. В такие моменты один день кажется трёмя.
Она вспомнила свой вчерашний вопрос: придёт ли Мэн Фуцин?
Обед прошёл — ответа не было.
После полудня дождь окончательно прекратился. Цзян Чжи вышла во двор. Лужи ещё не высохли, и от каждого шага нога увязала в грязи. Она присела у колонны, прижав щеку к её прохладной поверхности, и вспомнила, как ей было двенадцать или тринадцать.
Тогда она была юной девушкой, не знавшей печалей мира. В год, когда нового чжуанъюаня возили по цветущим улицам, она вместе со служанкой Сяоань пошла посмотреть. Чжуанъюань был необычайно красив, и улыбка не сходила с её лица. Сяоань поддразнила её:
— Госпожа, говорят, ему всего семнадцать, а уже достиг таких высот!
Цзян Чжи поняла намёк и строго посмотрела на неё, но в душе согласилась: да, он действительно прекрасен. Наверное, её будущий суженый тоже будет таким красивым.
Они смеялись и шутили: «Юность, алые цветы миндаля на ветру…»
В семнадцать лет отец тяжело заболел. Перед смертью он вручил ей кучу старинных вещей, подаренных императором Циньцзуном, и многое наказал. Она рыдала до покраснения глаз, и её сердце словно умерло. После смерти отца люди вокруг неё один за другим исчезали. Она была умной и понимала, как обстоят дела. Поэтому выдала Сяоань замуж — с ней ей не было будущего. Какими тогда были дни? Она долго вспоминала, но так и не смогла вспомнить.
Прошло так много времени…
Капля дождя упала ей на лицо, но она не шевельнулась.
Придёт ли Мэн Фуцин?
Она уже знала ответ.
Цзян Чжи поднялась и пошла обратно в свои покои. Закрывая дверь, она вдруг вспомнила: тем самым чжуанъюанем, которого она видела в юности, был Мэн Фуцин.
Возможно, это была их первая встреча.
Она присела и начала перебирать лепестки камелии. Хотя прикасалась очень осторожно, несколько лепестков всё равно упали.
Она растерялась и просто смотрела на них.
Плюх.
Мэн Фуцин, сжимая рукоять меча, еле держался на ногах. Кровь капала на землю, смешиваясь с дождём. Сознание начинало меркнуть. Он жалел: «Если бы я тогда пошёл…»
Раньше тоже… если бы…
Перед глазами всё поплыло, дождь бил по лицу, но руки уже не слушались.
— А-Цин! Ха-ха-ха!
Его ресницы дрогнули. Кто это зовёт его?
Авторские примечания:
Спасибо за чтение!
Поклон вам!
Не будет мучений. Верьте мне. Иначе… сами знаете.
Цзян Чжи только вернулась с игры в мацюй, не успела переодеться, всё ещё вспотевшая и липкая, но на лице сияла радостная улыбка.
Служанка восхищалась:
— Госпожа сегодня была великолепна!
Цзян Чжи смеялась, и её смех напоминал летний ветерок. Звук доносился ещё с двора, когда она входила в дом. Господин Цзян, сидевший в гостиной с юношей, нахмурился от беспокойства.
Юноша был одет в чёрные одежды. Его черты лица были изысканными, но в них чувствовалась лёгкая небрежность, что придавало ему особую привлекательность. Его взгляд, направленный на Цзян Чжи, был глубоким и тёмным, как море, а бледные губы вызывали тревогу.
http://bllate.org/book/7774/724723
Готово:
