В глубине сцены висело множество театральных костюмов. В полумраке, если неожиданно поднять глаза, легко было испугаться. Сердце Цзян Чжи заколотилось — она ладонью похлопала себя по лбу и обернулась, прямо в пронзительный взгляд Мэн Фуцина.
Его глаза заставили её сердце пропустить удар. Цзян Чжи растянула губы в улыбке:
— Цинъе.
Мэн Фуцин сделал несколько шагов вперёд и потянул за рукав одного из костюмов. Тот показался ей знакомым. Цзян Чжи нахмурилась, но не могла вспомнить, из какой пьесы он был. Он, не переставая осматривать костюм, небрежно произнёс:
— То вы зовёте меня господином Мэнем, то Цинъе… Мне кажется, оба варианта звучат не очень.
Сердце Цзян Чжи снова ёкнуло. Она не хотела подхватывать его фразу — боялась, что он скажет: «Лучше бы вы звали меня мужем». Отступив на два шага, она ответила:
— Вы шутите.
Мэн Фуцин вздохнул, опустил руку, левую спрятал за спину, а правой слегка пощёлкал по белому нефритовому подвеску на поясе. Подвеска звякнула, подчеркнув его слова:
— Давайте вы будете звать меня Ацином.
Теперь у неё не только сердце, но и веки с висками задрожали. Она нахмурилась — вспомнился тот сон, в котором она именно так его называла.
Мэн Фуцин вдруг протянул руку и сделал шаг к ней. Испугавшись, она инстинктивно отпрянула. Его рука замерла в воздухе, будто между ними вновь возникла дистанция. Не зная почему, она почувствовала тревогу.
В этот момент появился Лу Сяошань. Он громко топал и выкрикивал, разрушая напряжённую, почти интимную атмосферу:
— Эй, смотрите, что я нашёл!
В руках у него был какой-то предмет, и он нарочито преувеличенно говорил.
Цзян Чжи быстро обернулась, собравшись с мыслями:
— Что у тебя там?
Лу Сяошань поднял находку повыше. Это оказался алый поясной платок с вышитыми мандаринками. Ткань на ощупь была мягкой, вышивка аккуратной — явно не из простого дома. Но главное не в этом: как он вообще здесь очутился?
Цзян Чжи с отвращением посмотрела на Лу Сяошаня:
— Где ты это взял? Забрался в женскую комнату и стащил чужой поясной платок?
Она уже готова была вспыхнуть гневом и ущипнула его.
Лу Сяошань подпрыгнул от боли, скривившись:
— Да нет же, предок! Вот в чём дело: я нашёл это в комнате Лю Хэчжи!
Он потёр ушибленное место:
— Как вам такое извращение? Зачем ему коллекционировать женские поясные платки?
Цзян Чжи тоже удивилась, но тут же вспомнила о дурной славе Лю Хэчжи и решила, что всё логично.
— У него ведь полно женщин. Возможно, это одна из них оставила. Да, привычка странная, но ведь он ничего незаконного не делает.
Она взглянула на платок:
— Ладно, скорее убери его обратно.
— Постойте, — раздался голос Мэн Фуцина позади. Его шаги приблизились так близко к плечу Цзян Чжи, что она невольно глубже вдохнула.
Мэн Фуцин обошёл её и остановился рядом с Лу Сяошанем, взяв платок в руки. Он внимательно его осмотрел. Цзян Чжи последовала за его взглядом, но ничего нового не заметила. Её внимание невольно переключилось на его руку.
Ладонь у него была широкая, пальцы — красивые, с лёгкими мозолями на кончиках. Чёрный рукав плотно облегал запястье, скрывая его полностью. Выше по рукаву шли чёткие, почти без складок линии одежды, плавно переходящие в плечо, а чуть дальше — в резко очерченную линию нижней челюсти.
Честно говоря, внешность Мэн Фуцина была исключительно привлекательной.
Иначе бы ей, вероятно, уже надоели десять лет видеть одно и то же лицо во сне.
Мэн Фуцин, похоже, заметил её взгляд. Он лишь на миг скосил глаза, его кадык дрогнул, и из горла вырвался голос:
— Действительно, ничего особенного. Прошу вас, молодой господин Лу, положите это обратно. Хотя есть один нюанс: незамужние девушки не вышивают мандаринок. Значит, это вещь замужней женщины.
Замужней женщины? Лю Хэчжи имел дурную репутацию развратника, и немало знатных дам Шанцзиня восхищались им. Однако большинство из них воспитывались строго — вряд ли стали бы передавать свои интимные вещи любовнику. Цзян Чжи прикусила губу, размышляя об этом.
В гримёрке больше ничего не было. Втроём они направились в комнату Лю Хэчжи. У известных актёров в саду Лихуа была своя комната, остальным приходилось ютиться по нескольку человек. Те, кто зарабатывал достаточно, даже заводили собственное жильё.
Комната Лю Хэчжи оказалась просторной, с полным набором мебели. Цзян Чжи толкнула дверь и окинула помещение взглядом. Лу Сяошань уже успел всё осмотреть и теперь с жаром воскликнул:
— Ничего интересного! Я всё проверил!
Говоря это, он положил платок обратно в шкаф.
Мэн Фуцин, похоже, не слишком доверял его сообразительности и всё равно тщательно всё обыскал сам. Цзян Чжи тоже заглянула в ящики и нашла несколько конвертов. На каждом был нарисован цветок камелии, но внутри писем не было.
На всех конвертах красовалась камелия — видимо, он действительно её любил. Больше в ящике ничего не оказалось. Цзян Чжи встала и вышла в коридор. Там стояло несколько горшков с камелиями. Правда, сорта были самые обычные — иначе и быть не могло: кто станет оставлять ценные растения в общем коридоре?
Размышляя об этом, она провела пальцем по листьям камелии, затем вернулась в комнату. Лу Сяошань тем временем рылся повсюду, даже залез под кровать, но ничего не нашёл. Он хлопнул себя по ладоням, выплёвывая пыль:
— Фу-фу-фу! Почему здесь ничего нет? Разве Лю Хэчжи прятал только этот платок?
— … — Цзян Чжи подошла и похлопала его по голове. — Может, у него и нет такой привычки.
Лу Сяошань поднял указательный палец и важно заявил:
— Нет-нет-нет! Я чувствую: этот платок — не простой!
Мэн Фуцин, закончив осмотр, подошёл к ним:
— Вы уже поели?
От этих слов у Цзян Чжи заболела голова. Она не хотела снова обедать с Мэн Фуцином и поспешно опередила его:
— Мне надо домой. Сегодня служанка варила суп специально для меня.
Но Лу Сяошань, как всегда, ничего не понял и тут же подставил её:
— Странно… Разве ты не говорила, что поедешь со мной? Не экономь на старшем брате — у меня денег полно!
Цзян Чжи не выдержала и пнула его. Мэн Фуцин не стал разоблачать её ложь, а лишь мягко уступил:
— Может, ваш суп подождёт до вечера?
Лу Сяошань вскочил, энергично поддерживая:
— Именно! Я угощаю! Приглашаю вас обоих — и вас, господин Мэн, и вас, Цзян Чжи! Пошли!
Автор говорит: Спасибо за чтение. Кланяюсь вам.
Надо быть дерзким — всё равно сломают чужую ногу.
Лу Сяошань: ???
Лу Сяошань, щедро размахивая деньгами, потащил их в павильон Цзуйсянь. Цзуйсянь и Пятиблагий павильон считались двумя лучшими заведениями Шанцзиня: богатый выбор блюд, великолепный вкус — и, конечно, высокие цены. Если сравнивать, то Цзуйсянь был ещё дороже.
Цзян Чжи смотрела на затылок Лу Сяошаня и думала про себя: «Да, уж точно недалёкий». Она тихо вздохнула: вчера Пятиблагий павильон, сегодня Цзуйсянь — скоро начнут откармливать, как свиней.
Лу Сяошань никогда не выходил из дома без кареты. По его словам, идти пешком или ехать верхом — утомительно. Он усадил их в экипаж:
— Не церемоньтесь!
Потом повернулся к вознице:
— В павильон Цзуйсянь!
Цзян Чжи и Мэн Фуцин сидели напротив друг друга. Неловкость от предыдущей встречи ещё не рассеялась. Цзян Чжи опустила голову, стараясь не встречаться с ним взглядом. Казалось, и он не смотрел на неё. От этой мысли она немного расслабилась.
Она краем глаза наблюдала за Мэн Фуцином. Тот сидел боком, приподняв занавеску, и смотрел наружу. Что там такого интересного? Убедившись, что он не смотрит в её сторону, Цзян Чжи тоже приподняла занавеску и выглянула.
Улица ничем не отличалась от обычной: кто-то выкрикивал товары, кто-то спешил по своим делам. Она опустила занавеску. В этот момент Лу Сяошань оживлённо заговорил:
— Я отлично знаю Цзуйсянь! Господин Мэн, вы уж послушайтесь меня. Сейчас я сам закажу блюда — гарантирую, не разочаруетесь!
Он закинул ногу на ногу и начал болтать ею.
Мэн Фуцин приподнял уголок губ и бровь:
— Мэн с нетерпением ждёт.
Цзян Чжи не вынесла его вида и шлёпнула Лу Сяошаня по ноге:
— Тебе разве не больно?
Лу Сяошань скривился:
— Больно! И ты ещё бьёшь меня, предок! У тебя вообще совесть есть?
Цзян Чжи свирепо ответила:
— Нет!
Она чувствовала, что взгляд Мэн Фуцина всё это время был прикован к ней. В душе у неё вдруг поднялось раздражение. «Мэн Фуцин, Мэн Фуцин… Что ты задумал? Ты ведь сказал, что через три дня придёшь свататься. Правда ли это? И что ты хотел сделать в гримёрке сада Лихуа?»
Ей казалось, что её сердце — как заброшенный воздушный змей после праздника Хуачао: до сих пор болтается где-то в ветру, не находя опоры. Раздосадованная, она снова приподняла занавеску и высунула голову.
Её взгляд скользнул по толпе — и на миг зацепился за знакомую фигуру. Та мелькнула и растворилась в людях. Цзян Чжи слегка нахмурилась: неужели это был Ли Сюань?
Отношение Цзян Чжи к Ли Сюаню было сложным. Его горе по поводу смерти Лю Хэчжи выглядело искренним. Но в то же время он казался человеком, живущим в театре. Она не могла точно описать своё ощущение: «неискренний» — слишком грубо, но что-то в нём действительно было неестественным.
Она поморщилась, решив, что лезет не в своё дело. Какая ей разница, какой он? Ведь они вряд ли когда-нибудь пересекутся.
Карета плавно катилась по улицам и вскоре добралась до павильона Цзуйсянь. Лу Сяошань, словно обезьяна, вернувшаяся в родные джунгли, стремглав выскочил из экипажа. Неизвестно, чего он так обрадовался.
Когда Цзян Чжи собралась выходить, перед ней возникли руки. Она подняла глаза — и встретилась с улыбающимися глазами Мэн Фуцина. На миг она замерла. Когда он смотрел на неё, в его глазах будто скрывалось целое море. Она протянула руку и оперлась на его предплечье, чтобы выйти.
На самом деле она вовсе не была такой хрупкой — запросто могла бы сама вскарабкаться на второй этаж Цзуйсяня.
Мэн Фуцин уже отвернулся. К ним подбежал слуга:
— Господин Мэн! Неужели вы прибыли по делу службы?
Голос его дрожал от страха.
Цзян Чжи вдруг вспомнила: он всё ещё был в официальной одежде и слыл в Шанцзине «Кошмаром Шанцзиня». Но ей казалось, что, хоть он и нелюдим, до такой степени страшным он не выглядит.
Мэн Фуцин ответил:
— Нет, я пришёл пообедать. А где молодой господин Лу?
Слуга облегчённо выдохнул и распахнул перед ними дорогу:
— Простите! Господин Мэн — это те самые гости, о которых упоминал молодой господин Лу. Прошу следовать за мной.
Цзян Чжи вернулась к реальности и пошла за ними.
Павильон Цзуйсянь был устроен примерно так же, как Пятиблагий: на первом этаже — общее пространство для обедающих, на втором и третьем — отдельные кабинки, которые нужно было бронировать заранее. Но Лу Сяошаню это не требовалось — для него всегда держали одну комнату наготове.
Следуя за слугой, они поднялись наверх. Лу Сяошань уже расположился в кабинке: сидел, развалясь, одной рукой облокотившись на спинку стула, другой болтая ногой.
— Ну как? — подмигнул он. — Я уже заказал блюда.
— Хорошо, — кивнул Мэн Фуцин, пододвинул стул Цзян Чжи и многозначительно посмотрел на неё. Та села.
Лу Сяошань довольно ухмыльнулся, наклонился к Мэн Фуцину и полушёпотом спросил:
— Господин Мэн, а по делу… Есть у вас какие догадки?
Он так резко сменил тему, что Цзян Чжи даже опешила.
Мэн Фуцин лишь улыбнулся в ответ, не сказав ни слова.
Цзян Чжи в уме прокрутила всё, что произошло: внезапная смерть Лю Хэчжи от отравления, отсутствие следов борьбы, даже посуды для яда не нашли. Всё это напоминало клубок запутанных нитей, ведущих в разные стороны.
Во-первых, как Лю Хэчжи вообще отравился?
Это порождало новые вопросы: чем и как именно был применён яд?
Во-вторых, кто мог так сильно ненавидеть его, чтобы лишить жизни?
Это могло быть убийство из мести, из ревности или что-то совсем иное.
Цзян Чжи взяла палочки, перевернула их и начала чертить круги на столе.
Мэн Фуцин и Лу Сяошань, похоже, о чём-то заговорили — Лу Сяошань засмеялся. Цзян Чжи удивлённо подняла глаза, отбросив все мысли. Она ведь не помощница Мэн Фуцина — зачем ей ломать голову над этим делом? Лу Сяошань, конечно, заявил, что хочет раскрыть правду, но по его характеру — через три дня он и думать об этом забудет.
В дверь постучали:
— Господа, ваши блюда!
Лу Сяошань вскочил со стула, едва не упав из-за хромоты:
— Ладно-ладно, ставьте сюда.
Он потер руки и принялся представлять Мэн Фуцину каждое блюдо. Цзян Чжи зевнула, ей было неинтересно. Она часто бывала в Цзуйсяне и сразу узнала знакомые кушанья.
Лу Сяошань не умолкал ни на секунду. Цзян Чжи протянула руку, чтобы взять фрикадельку «сыси ваньцзы», но Лу Сяошань остановил её:
— Эй, не ешь пока!
http://bllate.org/book/7774/724720
Готово:
