Дорога от Пятиблагого павильона до дома Цзян отняла немало сил. Когда она добралась до ворот, уже запыхалась. Вернувшись во двор, сразу же увидела купленные ею цветы — Люйча как раз ухаживала за ними. Заметив хозяйку, служанка встала и поклонилась:
— Старшая госпожа вернулась.
Цзян Чжи лишь хмыкнула и подошла ближе, погладив лепестки и листья. Вспомнив, что цветы оплатил Мэн Фуцин, она почувствовала неловкость и негромко кашлянула. Люйча стояла рядом и тихо спросила:
— Старшая госпожа с господином Цинъе…
Цзян Чжи очнулась и резко взглянула на неё:
— Что?
Люйча опустила голову и больше не осмеливалась заговаривать об этом. Она могла молчать при Цзян Чжи, но это не значило, что не болтала с другими. Уже на следующий день Цзян Чжи получила известие от второй ветви семьи: госпожа Цзян из второго дома пригласила её прогуляться по лавкам. Как раз на улице они случайно встретили слугу госпожи Лю. Тот нес что-то в руках и спешил дальше.
Госпожа Цзян будто невзначай воскликнула:
— Ой! Да ведь это же Чжоу Фу, слуга старшей невестки! Куда он направляется с этими вещами?
Она вытянула шею, будто искренне интересуясь, куда отправился Чжоу Фу.
Цзян Чжи даже устала за неё — Шанцзинь такой огромный город, и почему именно сегодня они оказались на этой улице и именно сейчас заметили Чжоу Фу? Она подыграла:
— И правда, куда же он собрался?
Увидев, что Цзян Чжи проявила интерес, госпожа Цзян таинственно улыбнулась и приблизилась к ней, шепча на ухо:
— Старшая невестка послала Чжоу Фу разузнать новости о госпоже Мэн. Слышали ведь, как она просила старшую госпожу устроить сватовство, а та отказала. Вот старшая невестка и не выдержала. А теперь ещё вчера кто-то пустил слухи, будто между старшей госпожой и господином Цинъе что-то есть. После этого старшая невестка совсем не на шутку разволновалась. Не зря же сегодня Чжоу Фу отправили.
Цзян Чжи прикрыла рот и кашлянула. Слова эти нельзя было назвать ложью — между ней и Мэн Фуцином действительно «что-то» было.
Госпожа Цзян продолжала:
— По-моему, старшая госпожа должна продать всех сплетниц в вашем дворе, чтобы другим неповадно было. Пусть знают, кто здесь настоящая старшая госпожа!
Цзян Чжи чуть не рассмеялась. Она-то сама никогда не считала себя «настоящей старшей госпожой». Да и слова госпожи Цзян били и в неё саму — ведь Хуанча была прислана именно ею. Цзян Чжи не верила, что Хуанча ничего не говорила. Она лишь усмехнулась и ничего не ответила:
— Пускай идёт, как хочет. У каждого своя судьба. Если Цирону суждено стать женой Мэн Фуцина — что ж, будет неплохо.
Госпожа Цзян поняла, что Цзян Чжи не поддаётся ни на какие уговоры, и мысленно назвала её трусихой, но вслух продолжила уговаривать:
— Как можно так говорить! Господин Цинъе уже двадцать восемь лет от роду, а Цирону всего пятнадцать — разница в тринадцать лет! По-моему, старшая госпожа куда лучше подходит господину Цинъе по возрасту.
Цзян Чжи горько улыбнулась и не захотела продолжать этот разговор. Никто в мире не был ей парой — только она сама себе.
— Ладно, ладно, разве мы не собирались гулять? Там недавно открылась новая лавка косметики.
Госпожа Цзян внутренне возненавидела её — после всех её стараний сегодня эта безвольная женщина всё равно не поддалась на уговоры. Раздосадованная и злая, она отвернулась и замолчала. Цзян Чжи заметила её реакцию и тоже притихла, прислонившись к стенке кареты.
Вдруг вспомнилось, как Мэн Фуцин сказал, что через четыре дня пришлёт сватов. Но что, если по пути он встретит кого-то получше? Может, и не придёт тогда. А если передумает и решит взять её в наложницы? Тогда весь Шанцзинь над ней посмеётся.
Она приложила ладонь ко лбу — разболелась голова, и даже прогулка перестала доставлять удовольствие. Госпожа Цзян, увидев косметику, тут же повеселела и с энтузиазмом принялась выбирать товары.
Цзян Чжи огляделась и увидела стул в углу. Подойдя, села отдохнуть. Продавцы, радуясь щедрости госпожи Цзян, окружили её, оставив присматривать за Цзян Чжи лишь одного юного ученика. Тот робко спросил, не нужно ли ей чего-нибудь. Цзян Чжи покачала головой, и ученик больше не осмеливался подходить.
Оба молчали: ученик занимался своими делами, а Цзян Чжи задумчиво смотрела в окно.
Вдруг свет в лавке перекрыла тень — внутрь вошла целая процессия.
— Сестрица, ты ведь живёшь в Шанцзине постоянно, так покажи мне город получше! Мы столько лет не виделись — надо хорошенько поболтать!
Говорившая была полузнакома — это была та самая Анпинская цзюньчжу.
Анпинская и Анлэская цзюньчжу были близнецами, но редко появлялись вместе. Лишь сейчас, увидев их рядом, можно было поразиться их схожести.
Цзян Чжи слегка нахмурилась и отступила в сторону. Сегодня обе были одеты почти одинаково — в платья схожих оттенков и с одинаковыми причёсками. С первого взгляда это даже пугало. Цзян Чжи внимательнее пригляделась и заметила чёрную родинку на шее Анлэской цзюньчжу.
Она уже искала другие отличия, как вдруг их взгляды встретились. Цзян Чжи склонилась в поклоне:
— Приветствую обеих цзюньчжу.
Анпинская цзюньчжу, помнившая своё унижение в прошлый раз, сразу узнала Цзян Чжи и нахмурилась — при виде неё вновь вспомнилось оскорбление. Анлэская цзюньчжу сохраняла спокойное выражение лица и лишь слегка кивнула. Цзян Чжи заметила ещё одно различие: Анпинская цзюньчжу открыто показывала эмоции, а Анлэская всегда держалась отстранённо и величественно.
— Э-э… А вы кто? — подняла подбородок Анпинская цзюньчжу.
Цзян Чжи улыбнулась и представилась:
— Цзян Чжи из рода Цзян.
Не зная, какое титулование использовать, она просто назвала своё имя.
Анпинская цзюньчжу прищурилась, вспоминая, и вдруг воскликнула, указывая на неё:
— Ах да! Вы же госпожа Цзян!
Цзян Чжи смущённо кивнула:
— Да, цзюньчжу отлично помнит.
Анпинская цзюньчжу прикрыла рот ладонью и хихикнула:
— Да вы вовсе не такая уж старая…
Цзян Чжи улыбалась, но внутри сожалела: лучше бы она пошла выбирать помаду вместе с госпожой Цзян. Анпинская цзюньчжу загорелась интересом и начала засыпать её вопросами.
Наконец Анлэская цзюньчжу окликнула её:
— Сестра.
Та неохотно прервала расспросы и вернулась к сестре.
— В Шанцзине так интересно! Жаль, что тогда я вышла замуж за Гу Цюя.
Анлэская цзюньчжу тихо упрекнула:
— Сестра опять шалит. Кто-то ведь должен был остаться с отцом.
…
Цзян Чжи, увидев, что внимание сестёр отвлечено, поспешила попрощаться и ушла вглубь лавки искать госпожу Цзян. Та как раз увлечённо выбирала товары и лишь бросила на неё взгляд, прежде чем снова склониться над прилавком.
Цзян Чжи вздохнула с облегчением. С того самого случая жизнь будто перестала ладиться. Хотя… разве она когда-нибудь была гладкой с тех пор, как стала носить этот титул?
Она глубоко вдохнула и взяла коробочку помады нежно-розового оттенка — тот самый цвет напомнил ей о безумном сне. Поспешно положив её обратно, она перевела пальцы на соседнюю коробочку с помадой цвета корицы. Немного растерев содержимое на тыльной стороне ладони, она подумала, что выглядит неплохо.
Вздохнув, она решила: когда настроение плохое, хочется купить что-нибудь. Передав коробочку Цинча, велела расплатиться.
Пока Цинча ушла к прилавку, Цзян Чжи медленно прошлась вдоль полок и вдруг услышала, как Анлэская цзюньчжу что-то говорила сестре. Голоса их были похожи, но Анпинская говорила громче, а Анлэская — сдержаннее и благороднее.
Цзян Чжи на мгновение задумалась и уловила слово «поэзия». Шаги сестёр удалялись, и голоса становились всё тише. Помада и румяна больше не казались интересными — она лишь ждала, когда госпожа Цзян закончит покупки и можно будет ехать домой.
Госпожа Цзян выбрала множество товаров и, довольная, отправилась домой. Цзян Чжи даже помогла нести часть покупок. Когда они вышли из кареты, пришлось сначала отправить Цинча проводить вторую госпожу.
Вернувшись во двор, Цзян Чжи увидела, что купленная вчера камелия прекрасно расцвела. А вот предыдущий цветок она уже уморила. Она никогда не была особенно заботливой хозяйкой — растения часто гибли, несмотря на старания служанок. Позже она научилась покупать только самые дешёвые экземпляры, но те, как назло, цвели пышнее всех.
Цзян Чжи погладила листья камелии и вспомнила, сколько серебра потратил вчера Мэн Фуцин. Ей стало жаль цветок, и она решила обязательно вырастить его.
Автор говорит: Спасибо за чтение. Кланяюсь вам. Мне кажется, я пишу слишком медленно, ведь нужно развивать и сюжет, и чувства героев одновременно _(:з」∠)_. Надеюсь, вы меня не бросите.
Цзян Чжи приняла решение и с тех пор лично заботилась о цветке, строго наказав служанкам и нянькам беречь его. Сама она тоже старалась — несколько дней подряд поливала растение.
На следующий день к ней прихромал Лу Сяошань, весь в синяках.
— Ах, отец вчера избил меня!
Цзян Чжи и хотела посмеяться, но сочувствующе сказала:
— Ну ничего, пара дней — и нога заживёт.
Лу Сяошань был вне себя от злости. Из-за убийцы он попал в историю, а из-за истории отец его избил. Он хлопнул по столу так, что крышка чашки подпрыгнула, и процедил сквозь зубы:
— Только дай мне поймать этого мерзавца — я его тысячу раз изрублю!
Логика его была настолько железной, что Цзян Чжи не знала, что ответить, и просто кивнула в знак согласия.
Но этот балбес не ограничился словами — он, хромая, потащил Цзян Чжи расследовать дело. Она понимала: с таким умом у Лу Сяошаня ничего не выйдет.
Она пыталась его отговорить, но тот был полон энтузиазма и не слушал. Он увлёк её в сад Лихуа. У входа было пустынно — раньше здесь всегда толпились люди, даже в тихие часы не бывало такой заброшенности. Цзян Чжи почувствовала неловкость, но не успела задуматься, как Лу Сяошань уже ворвался внутрь.
Там метлой двор подметал старик.
— Дедушка, а куда подевались актёры труппы? — спросил Лу Сяошань.
Старик плохо слышал и только после нескольких повторов махнул рукой:
— Домой ушли.
Лу Сяошань кивнул, поблагодарил и направился за кулисы. Именно там, в гримёрке, нашли мёртвым Лю Хэчжи. Лу Сяошань, хромая, всё же быстро добрался до места. Цзян Чжи, глядя ему вслед, покачала головой и последовала за ним.
Не успела она подойти, как раздался испуганный крик Лу Сяошаня.
Цзян Чжи нахмурилась и одним прыжком оказалась у двери:
— Что случилось?
Одновременно она распахнула дверь — и тоже вздрогнула. Лу Сяошань прижался к стене, лицо его дрожало, а из горла вырывались жалобные стоны.
Цзян Чжи подняла глаза и увидела, как из тени вышел высокий мужчина в безупречном одеянии. Белый нефритовый подвес на поясе тихо звенел при каждом шаге. Это был Мэн Фуцин.
Цзян Чжи смутилась:
— Господин Мэн, что вы здесь делаете?
Мэн Фуцин слегка усмехнулся:
— Вы здесь — значит, это судьба.
На это Цзян Чжи не нашлась, что ответить, и лишь неловко улыбнулась. Лу Сяошань тем временем пришёл в себя, убедился, что перед ним человек, а не призрак, и с облегчением выдохнул:
— Господин Мэн, вы меня чуть до смерти не напугали! Я уж подумал, что здесь привидение.
Мэн Фуцин резко остановил его:
— Стойте!
Лу Сяошань замер и обернулся, дрожа всем телом:
— Господин Мэн, ч-что такое? Неужели… правда есть привидение?
Мэн Фуцин холодно усмехнулся:
— Привидений нет. Но, молодой господин Лу, на этот стул садиться нельзя.
— Почему?! — возмутился Лу Сяошань.
— Возможно, здесь спрятаны улики, — нарочно запугал его Мэн Фуцин. — Если вы своей задницей их сотрёте, Лю Хэчжи точно начнёт за вами охотиться.
Цзян Чжи заметила, как Лу Сяошань напрягся. Он, хромая, подошёл поближе к Мэн Фуцину и заискивающе заговорил:
— Господин Цинъе, вы уже поймали убийцу?
Мэн Фуцин покачал головой и пнул ногой маленький флажок на полу:
— Нет. На месте преступления не было следов борьбы. Судмедэксперт установил: Лю Хэчжи умер от отравления. Либо его отравил знакомый, либо кто-то посторонний сумел проникнуть и подсыпать яд.
Лу Сяошань слушал с жадным интересом, ожидая продолжения, но Мэн Фуцин вдруг прищурился:
— А вы, молодой господин Лу, что здесь делаете?
Тот захихикал:
— Ну как же! Я тоже расследую! Если бы не этот убийца, отец бы меня не избил!
Мэн Фуцин продолжал пристально смотреть на него, не выдавая своих мыслей. Легко усмехнувшись, он отвернулся и продолжил осмотр.
Цзян Чжи почувствовала себя лишней. Лу Сяошань тоже начал «профессионально» осматривать помещение. Она вздохнула и тоже принялась внимательно изучать всё вокруг в поисках чего-то необычного.
http://bllate.org/book/7774/724719
Готово:
