— Линъэр, купи за него и книги, — сказала Су Ли, заметив, как юноша перед ней всё ниже опускал голову — казалось, он вот-вот упадёт прямо на землю. Раз уж обратился к ней, она могла помочь.
— Слушаюсь, госпожа.
«Госпожа?» — уши Лу Цзинлуня дрогнули. Он вспомнил, что только что называл её «девушкой», и теперь стало ещё стыднее. Щёки и шея мгновенно покраснели.
— Не нужно возвращать. В следующий раз будьте осторожнее.
— Благодарю… благодарю вас.
Когда Су Ли и Линъэр скрылись из виду, краснота на лице Лу Цзинлуня сошла, и он наконец осмелился поднять глаза. Взгляд его упал на два удаляющихся силуэта, и на бледном, красивом личике проступило странное чувство утраты.
Гостиница «Юньлай» находилась недалеко от переулка Куаньчжай, прямо на оживлённой улице Цинъюй.
Старые стены, скромная обстановка — сразу было видно, что в столице это место не тянет даже на второсортное. Однако арендная плата здесь дешёвая, а потому каждые три года сюда съезжались бедные студенты, прибывшие на императорские экзамены. Некоторые, не сдавшиеся с первого раза, снимали комнату на долгий срок, чтобы продолжить учёбу в столице. Так год за годом гостиница «Юньлай» превратилась в известную старую гостиницу. Говорили, что один из её постояльцев однажды сдал экзамены и стал гунши; с тех пор ту комнату сдают дороже соседних.
Лу Цзинлунь, прижимая к груди книги, неторопливо шёл к гостинице. Небо вновь заволокло мелким дождём, и он ещё крепче прижал тома к себе. Тут же в памяти всплыла улыбка той женщины у книжной лавки — лицо снова залилось румянцем. Лу Цзинлунь поспешно собрался с мыслями и прошептал: «Нет, нет! Не следует смотреть без должного повода!»
Через несколько минут он уже стоял у входа в «Юньлай».
— Эй, кто это такой неуклюжий?!
— Простите, простите! — поспешил извиниться Лу Цзинлунь: он случайно кого-то задел.
— А, Лу! Я как раз искал тебя! Куда ты пропал? — раздался знакомый голос.
Лу Цзинлунь поднял глаза — это был Ли Цзыюань. Хотя они почти не общались, Лу всё равно аккуратно поклонился:
— Здравствуй, Ли-гэ! Я ходил в Куаньчжай за книгами.
Ли Цзыюань мельком взглянул на стопку в руках — опять исторические хроники. Этот книжный червь совсем скучный.
— Лу-гэ, я познакомился на поэтическом собрании с несколькими товарищами. Говорят, знают кое-что о предстоящих экзаменах. Пойдёшь послушаешь?
Ли Цзыюань отвёл Лу в сторону, освободив проход, и понизил голос.
Лу Цзинлунь недоумённо посмотрел на него: при чём тут «ходы» к экзаменам?
— Нет, спасибо, Ли-гэ. Я не пойду, — покачал головой Лу Цзинлунь, подняв вверх «Юэцзюэ шу», и, обойдя собеседника, направился к лестнице.
Ли Цзыюань бросил взгляд на его спину и фыркнул: «Неблагодарный заносха!» — после чего скрылся в одной из комнат на первом этаже.
Ночь уже легла на город. Су Ли сошла с кареты и увидела Чуцзю, который терпеливо ждал у ворот особняка, потирая руки от холода.
— Госпожа, господин уже в своих покоях, — сообщил он, выдыхая облачко пара.
— Хорошо, пойдём вместе.
Су Ли повернулась к Линъэр:
— Отнеси книги обратно. Я сразу к Его Высочеству.
— Слушаюсь, Ваша Светлость.
Едва переступив порог особняка, Су Ли ощутила приятное тепло.
— Дома всё-таки теплей, — пробормотал Чуцзю, шагая рядом.
— Да, — улыбнулась Су Ли. Она сама чувствовала, как особняк избаловал её: стоит провести где-то немного времени — и уже хочется вернуться.
Двор Цинъюань, где жил Чу Юй, располагался в центральной части особняка и был одним из трёх основных дворов. Кроме того, он находился ближе всего к источнику горячих ключей.
— Госпожа, мне нужно заняться делами. Разрешите удалиться, — сказал Чуцзю, кланяясь у дверей покоев Чу Юя.
Су Ли прошла ещё несколько шагов и остановилась у двери. Она не успела постучать, как изнутри раздалось:
— Входи.
Она тихо открыла дверь.
— Откуда ты знал, что я здесь?
Чу Юй улыбнулся и указал на пол:
— Ли-эр, ты загораживаешь тень ветки.
— Зачем тебе смотреть на тень ветки?
Чу Юй лишь опустил взгляд на меховой плед, укрывающий его колени, и не ответил.
Су Ли вдруг поняла: он просто ждал её у двери. В эти дни она ежедневно проверяла его пульс. Сегодня задержалась в городе и действительно вернулась позже обычного.
— Подай руку, — сказала она, сосредоточившись, и положила ладонь на запястье Чу Юя.
— Как сейчас?
— Точки Янлинцюань и Иньлинцюань больше не блокированы. Раньше я бы уже прекратила иглоукалывание, но теперь твои ноги восстанавливаются быстро. Обычных лекарств может не хватить. Буду ежевечерне стимулировать точки Цзусаньли и Сюэхайцюань золотыми иглами — так выздоровление пойдёт ещё быстрее.
Хотя Чу Юй мало что понимал в медицине, Су Ли, как всегда, говорила подробно — привычка не давала остановиться.
В последнее время Чу Юй чаще стал посещать горячие источники, поэтому несколько дней назад переехал в Цинъюань, ближайший к ним двор. Су Ли же по-прежнему оставалась в прежних покоях.
— Значит, всё ещё три года?
Су Ли покачала головой с улыбкой:
— Год будет достаточно!
Но через год… ей придётся уйти.
— Год… — в глазах Чу Юя мелькнула тень. Он вдруг вспомнил трёхлетнее соглашение с Янь Сюаньи. — Ли-эр, пока никому не говори об этом.
— Хорошо.
Когда Су Ли ушла, Чу Юй открыл потайной карман в коляске. Там лежало письмо от Янь Сюаньи, доставленное сегодня. Чуцзю положил его туда заранее, но он ещё не успел прочесть.
При свете мерцающей свечи на листе бумаги значилось всего два слова: «Завтра».
На следующий день в Золотом Зале императорского дворца, среди алых стен и золотых черепиц, на самом верху ступеней восседал государь, окружённый величием небесного владыки. Внизу, по обе стороны, стояли министры и военачальники, склонив головы.
— Посмотрите, какой указ подал мой сын! — без выражения произнёс император Далиан и швырнул на стол свиток. Главный евнух Чжан Фуцюань, мгновенно поняв намёк, подхватил ярко-жёлтый документ и начал передавать его чиновникам.
В зале поднялся гул. Лица министров выражали самые разные чувства.
— Ваше Величество, получается, принц Си-Дянь просит у Си-Ху войска? — первым нарушил молчание глава военного ведомства Чжао Шу.
— Ваше Величество, я против! — вступил в разговор академик Чжан Чжичжун, недавно возведённый в сан. — Сиху хоть и платит дань, но кто знает, какие замыслы скрываются в тени? Си-Ху граничит с Сиху, и там всегда должно быть больше войск, а не меньше!
— Юэ, Хэн, а вы как думаете? — спросил император.
— Я согласен с академиком Чжаном, — спокойно ответил четвёртый принц.
— Я… я думаю, что брату пришлось написать указ из крайней нужды, — произнёс Чу Хэн, строго следуя совету Янь Сюаньи: «Всегда занимай противоположную позицию четвёртому принцу!»
Император Далиан прищурился, внимательно наблюдая за подданными, и наконец спросил:
— А вы, канцлер Янь?
Янь Сюаньи вышел вперёд и поклонился:
— Ваше Величество, я согласен с наследным принцем. Прошение восьмого принца неразумно, но игнорировать его нельзя.
— Почему?
Интерес императора был пробуждён.
— Си-Дянь находится на юго-западе, окружённый лесами и горами, где живут многочисленные племена дикарей. Нападения случаются часто. Восьмый принц правит там много лет и лишь теперь обратился с просьбой — значит, ситуация действительно критическая. Если не отреагировать, малая трещина может разрушить плотину, и тогда пострадает величие империи Далиан.
— Но Си-Ху на северо-западе, а Си-Дянь — на юго-западе! Расстояние огромное! — возразил Чжан Чжичжун. — Предложение восьмого принца абсурдно!
— Да, абсурдно. Но Си-Дянь со всех сторон окружён горами, кроме одного — границы с Си-Ху. Даже если Си-Ху далёк, других ближайших регионов нет.
Все знали, что Си-Дянь — глухой край. Мать восьмого принца была простой служанкой; император однажды, будучи пьяным, перепутал её с другой женщиной — так и родился Чу И. Все сыновья императора были изящны и образованны, только Чу И — высокий и грубоватый. Государь невзлюбил его и отправил править в Си-Дянь ещё в юности.
— Сюаньи, так что же делать? Действительно ли одобрить запрос на войска?
— Ваше Величество, и я считаю отправку войск нежелательной. Но пока не вижу другого решения.
Чжан Чжичжун фыркнул про себя: «То же самое, что и я, только слов побольше!»
— Ваше Величество, у меня есть идея, — вмешался заместитель министра финансов Го Сянь. — Позвольте сказать.
— Говори. Не прогневаешь.
— Я служу в финансовом ведомстве, так что думаю только о деньгах. В Си-Дяне много дикарей, и даже женщины там искусны в стрельбе и охоте. В казне сейчас избыток. Почему бы не выделить средства восьмому принцу, чтобы он сам набрал ополчение? Этого хватит, чтобы справиться с угрозой.
В зале поднялся шум. Министры переглянулись: ведь это фактически позволит восьмому принцу создать собственные войска! Го Сянь осмелился сказать то, о чём другие боялись даже думать.
Но Го Сянь, будто ничего не замечая, продолжил:
— Дикарские племена прячутся в горах. Несколько карательных экспедиций заставят их замолчать надолго. Си-Дянь — бедный край. Однократной помощи из казны будет достаточно.
Подтекст был ясен: даже если восьмой принц захочет удержать армию, у него не хватит денег на содержание. Все вспомнили прошлогоднюю осень, когда в Инчэн и Си-Ху перестали поступать продовольствие — армия тут же начала распадаться.
Министры перевели взгляд на императора, ожидая его решения.
Далиан некоторое время пристально смотрел на Го Сяня. Увидев, что тот спокоен и не смущён, государь наконец смягчился:
— Так ты Го Сянь? Твой начальник обычно очень скупится передо мной. Рад видеть в финансовом ведомстве чиновника, готового тратить деньги на благо империи.
— Ваше Величество, после таких слов мне, старику, становится грустно, — поклонился Шангуань Сянь.
Император рассмеялся.
— Ха-ха-ха!
Дворцовый зал наполнился льстивыми одобрениями:
— Го Сянь нашёл отличное решение! Я поддерживаю!
— Молодой чиновник Го Сянь действительно способен облегчить заботы Его Величества!
Шум постепенно стих. Император, плохо спавший прошлой ночью и обеспокоенный делами восьмого принца, почувствовал усталость.
— Ваше Величество, насчёт должности среднего генерала… — осторожно начал министр по делам чиновников Цуй Цзин.
— Отложим это решение. Мне нужно подумать, — махнул рукой император.
— Слушаюсь.
— Если больше нет дел, можно расходиться.
— Ваше Величество, у меня есть ещё доклад, — громко произнёс Янь Сюаньи.
— Что ещё? — сдержанно спросил император, хотя обычно Янь редко подавал прошения.
Янь Сюаньи поднял голову, лицо его было серьёзно:
— Ваше Величество, речь о деле тридцати двух трупов у Восточного мавзолея.
— О деле тридцати двух трупов у Восточного мавзолея.
В зале воцарилась тишина. Все знали: Восточный мавзолей — усыпальница предков императора, перенесённая сюда при переезде столицы. Теперь же у его границы нашли тридцать два трупа! Почему об этом ужасном преступлении никто не знал?
— Канцлер Янь, — выступил вперёд глава Верховного суда Чжоу Янь, — это дело произошло не в самом мавзолее, а на прилегающей дороге. Его Величество правит всеми поднебесными — разве имеет значение, где именно найдены тела?
— По закону все дела, кроме текущих расследований, должны быть переданы в Министерство наказаний для повторной проверки. Передавали ли вы?
— В Верховном суде много дел. Задержка на десять–пятнадцать дней — обычное дело. Ваше Величество, даже если слова канцлера правдивы, зачем ему так хорошо знать внутренние дела Верховного суда? Каковы его намерения?
— Ничего страшного, Янь Сюаньи, продолжай, — сказал император Далиан, явно заинтересовавшись. Чжоу Янь, сжав губы, отступил назад.
— Двадцать девятого числа двенадцатого месяца года Юаньдэ на дороге у границы Восточного мавзолея были обнаружены тридцать два трупа. Дело передано в столичную префектуру.
http://bllate.org/book/7770/724496
Готово:
