— Кто его знает! Говорят, приехали важные чиновники — и сразу нацелились на Байхуцзай. Весь посёлок дотла сожгли!
— А люди?
Прохожий провёл пальцем по горлу:
— Ну как ты сам думаешь? Всех перебили! Целый посёлок — ни одного живого не осталось.
Е Йун замер у двери. Вдруг вспомнил тот запах крови, что принёс с собой Люйюнь, когда вошёл. Капли красного на его жёлтой одежде… Так это были не цветы сливы, а чужая кровь? Значит, в тот день он приехал прямо из Сяньчэна? Горечь подступила к горлу. Е Йун ослабил пальцы — лист бумаги выскользнул из рук и рассыпался по полу.
— Отец, разве губернатор Сяньчэна не был раньше вашим учеником?
— Был. А что?
— Отец, я хочу отправиться в Сяньчэн и заняться истреблением бандитов.
— Ты, Люйюнь, совсем спятил? Сначала бросил должность лекаря, теперь хочешь стать генералом?
— Отец, прошу вас, согласитесь на этот раз. Всё, что захотите потом — буду служить в канцелярии или пойду в армию, как прикажете.
А Юнь, кроме меня, никто не смеет обидеть тебя.
Сегодня уже седьмое число первого месяца, до Праздника фонарей остаётся восемь дней. Ван Личэн ещё со времён, когда был принцем, никогда не отмечал этот праздник. Прислуга знала об этом суеверии, поэтому, пока ван уехал в загородную резиденцию, все спешили снять праздничное убранство. Никто не знал, когда именно вернётся господин, но лучше подготовиться заранее — ведь раньше за подобную оплошность немало слуг отправили прочь.
Когда Шангуань Люйюнь подошёл к воротам резиденции вана Личэна, слуги как раз снимали красные фонарики с надвратной балки. Таохун стояла рядом и командовала:
— Осторожнее! Не заденьте табличку над воротами!
Шангуань Люйюнь немного постоял у ворот, дождался, пока последний фонарь убрали, и тихо окликнул:
— Я — Шангуань Люйюнь. Прошу доложить жене вана о моём приходе.
Хотя перед ним были лишь слуги, в его голосе не слышалось и тени высокомерия.
Таохун обернулась и увидела юношу в собольей шубке, под которой проглядывал красный плащ.
— Вот он! — подумала она. — Как и говорила жена вана!
— Господин Люйюнь, здравствуйте! Я — Таохун, управляющая делами в резиденции вана Личэна. — Она легко поклонилась. — Вот, жена вана сказала: если придёте вы, передать вам это!
Люйюнь взял записку и развернул её. Таохун тем временем продолжала:
— Вы пришли не вовремя! Ван и жена вана должны были уехать в загородную резиденцию ещё в первый день нового года, но в этом году почему-то гостей навалилось — каждый год никого, а тут вдруг! Пришлось задержаться до вчерашнего дня. Будь вы здесь на день раньше, точно бы встретились.
В записке было лишь несколько строк с адресом «Яньло биеюань». Они едут туда из-за раны Чу Юя на ноге, да и зима в разгаре — скорее всего, пробудут в загородной резиденции до самой весны. Су Ли опасалась, что Люйюнь может срочно искать её и не найдёт, поэтому оставила письмо Таохун с указанием: «Ищите человека по имени Шангуань Люйюнь — одет очень ярко».
— Благодарю вас, госпожа Таохун, — уголки губ Люйюня тронула лёгкая улыбка. Он спрятал записку за пазуху и вскочил на коня.
— Всегда пожалуйста! — Таохун радостно помахала рукой и скрылась за воротами резиденции.
«Яньло биеюань» находился у юго-восточного подножия гор Шэшань. Здесь было много солнца, а вокруг — горы и река. Таохун ещё в резиденции рассказывала, что виды в этой загородной резиденции необычайны, но Су Ли, стоя у ворот и глядя собственными глазами, поняла: даже императорский дворец не уступает этому месту. Особенно на фоне живописных пейзажей гор Шэшань — всё выглядело изысканно и гармонично.
За стеной резиденции белела известью, внутри же территория делилась на передний, средний и задний дворы. Во внешнем дворе извилистые галереи соединялись дорожками, в центральном располагались жилые покои — небольшие, но разделённые на три отдельных двора, расположенных треугольником вокруг термального источника. Задний двор примыкал к невысоким холмам Шэшань. За стеной росли камфорные деревья и мандарины — для защиты от насекомых. Рядом била холодная ключевая вода, контрастирующая с тёплыми термами в центре — идеально для летней прохлады. Как и говорил Чуцзю, эта резиденция прекрасна в любое время года.
Солнце зимой грело мягко, и Су Ли, осмотревшись, устроилась в плетёном кресле во внешнем дворе. Тепло проникало в самые кости, и она с удовольствием вздохнула.
— Жена вана, не засыпайте! От такого солнца легко простудиться, — предупредила Линъэр, сидевшая рядом и заваривавшая чай.
— Я не сплю, просто немного погреюсь. Чуцзю всё ещё не вернулся? — улыбнулась Су Ли.
Линъэр поставила чайный набор и прикрыла рот ладонью, смеясь:
— Только что с коня сошли — Чуцзю сразу повёз вана к термальному источнику согреться, ведь его немного продуло. Жена вана так спрашиваете… Уж не соскучились ли по вану?
Су Ли усмехнулась, собираясь поддразнить служанку, но вдруг раздался сладкий, но странный голос с заметным акцентом:
— Кто вы такие и как сюда попали?
Су Ли открыла глаза и поднялась с кресла. Перед ней стояла женщина чуть выше её ростом, с чертами лица, явно не далианскими: глубокие глаза, высокий нос — вся внешность дышала экзотикой. Женщина томно изгибалась, хотя на дворе стоял лютый мороз, и была одета лишь в розовый халатик. Из-под него выглядывала округлая грудь, обтянутая тонкой нижней одеждой. Её томные, соблазнительные взгляды были направлены на обеих женщин, а если бы перед ней стоял мужчина — трудно представить, до чего бы она дошла.
Увидев, что те молчат и пристально смотрят на неё, женщина решила, что просто ошеломила их своей красотой, и фыркнула:
— Чего уставились, будто мужчины какие!
Она подошла, гордо задрав подбородок и сверля Су Ли презрительным взглядом.
— Наглец! Перед женой вана не кланяешься?! Ван узнает — накажет! — холодно произнесла Линъэр.
— Ван здесь?! — глаза женщины засверкали. — Я так по нему скучала! Где он?
Она нарочито потянула ворот халата ещё ниже и начала оглядываться, хотя прекрасно знала — вана поблизости нет. Просто хотела вывести из себя эту жену вана.
— Не кланяешься жене вана?! — Линъэр встала перед Су Ли, с отвращением глядя на женщину. — Да какая ты после этого красавица! Обычная танцовщица!
Су Ли мягко остановила Линъэр и, слегка улыбнувшись, обратилась к незнакомке:
— Ван сейчас у термального источника. Здесь его не найти.
Таман бросила на Су Ли презрительный взгляд. Эта жена вана, конечно, красива по меркам Далиана, но в искусстве покорения мужчин западной танцовице первой величины ей не сравниться! Тем более что её лично император подарил Чу Юю — разве он посмеет отказать?
— Искать не буду. Он сегодня вечером сам ко мне придёт — в постели ждать куда приятнее, чем бродить по двору, — с вызовом бросила она и, покачивая бёдрами, удалилась.
Линъэр зло уставилась ей вслед:
— Фу! Да кто она такая?! Всего лишь танцовщица!
— Линъэр, ты её знаешь? — спросила Су Ли. Улыбка на её лице не достигала глаз.
— Я… я слышала от других слуг… Говорят, в загородной резиденции у вана есть… наложница… из Сиху… — Линъэр опустила голову, сердясь на себя за то, что проболталась. Теперь, когда Су Ли спросила, пришлось отвечать, хоть и запинаясь.
— Понятно. Я пойду отдохну.
Су Ли вдруг почувствовала горькую иронию. Выходит, все знали, кроме неё. Чу Юй просто держит наложницу в золотой клетке. Неужели именно поэтому он сначала не хотел, чтобы она приезжала сюда?
Над термальным источником клубился пар. Чу Юй, одетый лишь в лёгкую рубашку, сидел на краю воды. Каждую зиму последние годы он приезжал сюда на лечение, но в этот раз задержался — организм не выдержал холода. Пар сделал ткань полупрозрачной, обрисовывая рельеф мышц. Чёрные волосы свободно спадали на плечи, лишь концы были перевязаны чёрной лентой. Глаза закрыты, губы сжаты. Капли пота стекали по лицу, шее, исчезая где-то внизу.
— Господин, — осторожно произнёс Чуцзю за ширмой, снова став серьёзным и почтительным, как и подобает слуге. — Я только что видел Таман.
— Хм.
— Господин… — Чуцзю колебался. — Может, сказать жене вана, что Таман — подарок императора вместе с этой резиденцией?
Обычно он играл роль весёлого и общительного слуги, но за время, проведённое с Су Ли, начал искренне считать её хозяйкой дома.
— Не нужно. Ей всё равно. Зачем лишний раз беспокоить? — Он ведь даже письмо оставил перед отъездом.
— Как прикажете… А на ночь господин…
— Сегодня ночую у Таман. Люди отца ждут снаружи — не могу разочаровать его.
Чу Юй открыл глаза. В них плавали красные прожилки от пара и усталости.
— Слушаюсь.
Су Ли сидела перед зеркалом, глядя на украшения, которые Чу Юй подарил ей до свадьбы. Большинство осталось в доме на горе Юйшань, с собой она взяла лишь самые простые. Прошло почти полгода с тех пор, как она вошла в резиденцию вана, а забота и внимание Чу Юя всё ещё казались такими недавними.
Эта танцовщица, судя по всему, из Сиху. Возможно, император подарил её ему — тогда отказаться он действительно не мог.
Или, может, кто-то другой преподнёс ему в подарок, и он, не желая обижать, оставил её, хотя и не виделся с ней почти никогда.
Ведь последние месяцы он жил в резиденции и ни разу не приезжал сюда. Значит, она ему и правда безразлична.
В дверь тихо постучали:
— Жена вана, ван сегодня не придёт. Велел мне позаботиться, чтобы вы пораньше отдыхали.
— Хорошо, я поняла.
Су Ли горько усмехнулась, положила голову на руки. Сердце будто кто-то медленно резал тупым ножом.
«В том пурпурно-красном свадебном наряде я была лишь раз в жизни. И этого достаточно».
Как же смешно! Она забыла: Янь Сюаньи когда-то был всего лишь бедным студентом, и даже с Ло Вань не смог сохранить верность. Чу Юй — ван. Разве можно ожидать от него исключительности?
Но если то, что ты даёшь, никогда не было единственным и неповторимым, зачем мне эта раздробленная, изломанная преданность?
Она провалилась в дрему и проснулась лишь тогда, когда Линъэр постучала в дверь.
— Жена вана, господин Люйюнь приехал и ждёт у ворот.
Су Ли кивнула. Линъэр вошла и увидела, что хозяйка выглядит измождённой, но на лице нет ни следа отчаяния — лишь добрая улыбка. Сердце служанки сжалось от жалости.
— Жена вана, может, сначала перекусите? Вы ведь почти ничего не ели вчера.
— Не нужно, — мягко ответила Су Ли. — Просто помоги сделать лёгкий макияж. Мне снились тревожные сны, и я плохо спала.
— Слушаюсь, жена вана.
Через четверть часа Су Ли вышла из покоев. Линъэр шла впереди, иногда оборачиваясь:
— Жена вана, сегодня удачный день: восьмой принц приехал навестить вана, а господин Люйюнь — вас!
— Восьмой принц тоже здесь? Когда приехал?
— Не знаю точно. Сяо Хуцзы сказал, что рано утром кто-то постучал в ворота — оказалось, восьмой принц. Потом сразу пошёл в кабинет вана и до сих пор там.
Су Ли вошла в приёмный зал. Шангуань Люйюнь сидел на стуле и пересчитывал пирожные на столе.
— Су Ли! Наконец-то! Я уже десятки раз всё пересчитал! — услышав шаги, он поднял голову и обрадованно улыбнулся.
— Я приехала лишь вчера, а ты уже здесь. Быстро же.
Голос Су Ли прозвучал с лёгкой хрипотцой — она простудилась, уснув за столом, но это было незаметно, и Люйюнь не обратил внимания.
— В тот день, когда ты приходила, я даже не успел спросить про министра Яня. Слышал, ты потом ходила в дом Яней — виделась с ним?
Люйюнь говорил с сожалением. Его семья получила приглашение, но отец был занят делами, а сам он в те дни переживал из-за Е Йун и не пошёл. Теперь, когда ему самому нужна помощь Су Ли, он чувствовал себя плохим другом.
— Да, виделась. Он меня не узнал, — Су Ли улыбнулась с облегчением. — Ты разве только ради этого пришёл?
http://bllate.org/book/7770/724490
Готово:
